В новостной ленте я увидел старый репортаж о химере с человеческими ДНК. Люди начали впадать в панику. Заговорили об апокалипсисе и том, что нужно срочно истреблять подобных химер и всех, кто к этому причастен. А после наткнулся уже на новую запись, где было видео с подобной химерой. Она отличалась от той, что я встретил у палатки. Была чем-то средним между бараном и человеком. Некая попытка воссоздать типичного чёрта. Явно всё было бутафорским, поскольку комбинация сама по себе была выполнена слабо, да и не была живой. Скорее всего, на этом кто-то хотел нажиться, не более того. Я лишь ухмыльнулся. Но затем вспомнил, что своими глазами видел химеру, вполне жизнеспособную и сильную, с человеческими ДНК. Учитывая то, что она была недалеко от лаборатории, то, что Гемелла имела человеческие ДНК и что Ромеро хотел напечатать человека, кто знает, чего ждать. Да и его личность менялась: может, и правда, как говорят люди, он решил создать армию и захватить мир.
Запись 58. «Человека напечатать я не могу, но что если напечатать химеру с человеческими ДНК, а после создать препарат с программой, которая будет животные гены делать рецессивными, а человеческие — доминантными?! Используя открытие ученых, которые были здесь до меня, мне, возможно, удастся это сделать! Других вариантов я не вижу».
Запись 59. «Начал проработку необходимой химеры. Это, оказывается, сложнее, чем я думал. Порой даже в голову закрадываются мысли, что это невозможно и я просто зря теряю время».
— Гем? — произнес я. Она отвлеклась на меня.
— Ромеро хотел создать армию химер и уничтожить человечество?
Гемелла продолжала смотреть на меня.
— Ну, ладно. Я просто спросил, — сказал я. — Готова сходить посмотреть на место звериных баталий?
Она поклонилась.
— Хорошо. Но помни: никто не должен знать, что ты всё понимаешь. Старайся вести себя естественно.
Она повернула голову. Я задумался над тем, что сказал. Химере вести себя естественно?!
— Короче, просто слушай, что я говорю, и всё. Никто не должен знать, что у тебя есть человеческие ДНК, иначе нас убьют. Наверное, даже линчуют без суда. В общем, это вопрос нашей жизни. Угу?
Она поклонилась. После чего мы отправились на арену.
Был вечер. Народ компаниями слонялся по улицам, обсуждая очередной скандал и прочую ерунду. Гемелла с неподдельным удивлением рассматривала открывшийся для неё новый мир. А я все думал над человекообразной химерой. Может, это был Ромеро? Может, у него не вышло создать очеловечивающий препарат, и тогда он решил сам стать химерой? Или что-то пошло не так, и он нечаянно уколол чем-нибудь себя? Или это его клон? Или неудачная попытка очеловечивания? Может, всё-таки это правда был Ромеро, ведь в комнате на шкафу была царапина от когтей. Иначе откуда она взялась? Она явно не принадлежала Гемелле.
— Вы были в регионе? — спросил меня молодой человек.
— Что? — спросил я.
— Ну, вы были в регионе, правда? У вас на лице подпись. Вы ведь правда там были?
Я посмотрел на Гемеллу. Про подпись я уже и забыл. За столько времени привык к себе такому.
— Ну, расскажите, как там? Каково там оказаться? Там страшно? Вы убивали химер?
— Нет, я там не был, — ответил я, — меня подрезали в полисе. Я не знаю ничего про регион.
— Но как же?! Ведь подпись…
— Прости. Ничем не могу помочь.
Я не желал беседовать с людьми о том, что было в регионе, и открываться неизвестно кому. Тот, кто действительно что-то пережил, не рассказывает об этом на каждом шагу. Раньше мне казалось, что это ерунда, что как это — не рассказывать, ты ведь многое пережил, эмоции и прочее нужно выпустить… Но эмоции не нужно выпускать, они остаются там, вместе пережитой ситуацией.
— Вы готовы?! — спросила на арене проективная голограмма размером с пару домов. — Начнем!
С арены всё транслировалось не на экраны, как это было раньше, чтобы было понятнее, что происходит, а просто в воздух, голограммой. Так организаторы привлекали внимание зрителей и добавляли зрелищности создаваемому шоу. Я с Гем пробился как можно ближе к самой арене, чтобы посмотреть на реальный бой, чтобы она видела, как он происходит в масштабе 1 к 1. Сражались земные химеры. Одна была очень сильно похожа на тираннозавра, но с наличием мощных передних лап, как у гориллы. А вот вторая очень сильно напоминала мне чертову многоножку, которая чуть не съела Гем.
Две химеры столкнулись в смертельной баталии. Тираннозавр бросился на многоножку, но та не дала себя хватануть огромной пастью. Наоборот, начала окутывать множеством огромных лап набросившуюся химеру и пытаться начать жрать. Тираннозавр лапой гориллы смог схватиться за усы многоножки и сбросить её с себя. Но многоножка, перегруппировавшись, тут же набросилась сама, но уже сместившись на бок тираннозавра. Лапа была прижата к телу, а второй не хватило сил сорвать с себя напавшую химеру. Многоножка прогрызла его шею, залив арену кровью. Тираннозавр еще какое-то время подергался в конвульсиях, а после испустил дух. Толпа ликовала. Кто-то выиграл деньги, кто-то проиграл, кто-то потерял химеру, а кто-то стал победителем. Примерно так действовал мир цивилизованных людей в серых буднях.
— Захватывающее зрелище? Согласны? — прозвучал голос ведущего, а голограмма вновь повторила ключевые моменты боя. — Ну что, кто-нибудь готов сразиться с победителем за двойную цену? Я даже готов сам сделать ставку! Есть желающие?
Я хотел уйти, но Гем продолжала с интересом смотреть на происходящее.
— Хочешь поучаствовать? — спросил я.
Гемелла посмотрела на меня.
— Нет. Пошли, — сказал я, видя её готовность, — не сегодня. Пока мы только знакомимся.
Гем хотела остаться, но, после того, как я шлепнул её, пошла за мной. Я решил, что нельзя торопиться и с ареной нужно действовать дозировано. Вдобавок нужно было приучать её к тому, чтобы она меня безоговорочно слушалась. Это могло стоить нам жизни. Риск — благое дело, но только если он разумный. Именно поэтому важна дисциплина.
Придя домой, я включил Гемелле канал со звериными баталиями. Она поскуливала, вставала на лапы, ложилась обратно, рычала. В общем, явно переживала из-за происходящего. Сам я вернулся к дневнику Ромеро. Мне хотелось узнать о его судьбе, а по возможности — найти его и поговорить.
Запись 60. «Нарисовал пару десятков вариантов. Не думал, что выбрать будет так сложно».
Запись 61. «Решил напечатать столько, сколько лаборатория сможет уместить в себе, а там уже выберу подходящую. В конечном итоге выбор я сделаю».
Запись 62. «Создал препарат. Есть шансы, что он сработает, но я не уверен. Буду пробовать. Хочется верить, что у меня всё получится. Может быть, тогда сердце наконец успокоится».
Запись 63. «Прошла неделя. Препарат убил химеру».
Запись 64. «Попробовал разные варианты. Осталось всего три химеры из одиннадцати. Это выбивает из колеи. Стараешься-стараешься, но всё катится к черту и они погибают. Черт возьми, просто погибают, не успев полностью перевоплотиться. Видимо, какие-то важные гены подавляются раньше, чем нужно. Как же я устал…».
Запись 65. «Получилось! Не могу сказать, что вышло идеально, но у меня получилось! По большей части, она человек, хотя и ведет себя, как животное. Причем, агрессивное. Но это дело приручения. Буду пробовать контактировать, чтобы понять, насколько она интеллектуальна».
Запись 66. «Интеллект у неё явно есть. Сегодня она открыла дверь и убила химеру, которая ждала своей очереди. Начинаю побаиваться за свою жизнь. Откуда столько агрессии? Не понимаю».
Запись 67. «Сегодня ночью она напала на меня. Укусила, так сказать, кормящую руку. Я сумел отбиться, поскольку начал буквально жить в костюме, боясь за своё здоровье. Терпел, сколько мог, но в итоге не выдержал... Хотел сначала убить Образец, но после передумал. Решил выпустить наверх, пусть регион сам решит, что с ней делать. А я устал с ней бороться. Агрессивное существо труднее всего перевоспитать, поскольку постоянно появляется угроза жизни. К тому же нужно использовать образцы с пятью пальцами, а не с тремя. Мелкая моторика, оказывается, очень важна».
Из написанного я понял, что рисунки и правда сделаны рукой Ромеро и что те скелеты — от его химер. Так сказать, экспериментальные образцы. Но я не понимал, откуда в комнате царапина от четырех когтей, если у химеры, которая на него напала, было всего три. Сомневаюсь, что он допустил бы подобную ошибку вновь. Он не из таких людей, которые готовы облажаться.
Ночью мне приснилась та самая лаборатория. Я был в ней с девушкой с короткими волосами, называл её каким-то ласковым прозвищем, связанным с шеей, и при этом нигде рядом не было Гемеллы. Утром до меня дошло, что мне просто был нужен секс, ведь я столько времени без него прожил. Вот поэтому и приснилось такое! А лаборатория — видимо, потому что я там пережил эмоциональные моменты или что-то вроде того. В конце концов, сны — это всего лишь сны. Какие-то собирательные образы наших подсознательных желаний. Вот моё желание и проявилось в виде подобной ерунды.
Утром я навел дома марафет, накормил Гемеллу и купил себе час с девушкой, чтобы утолить появившееся желание.
— Проходи, — сказал я пришедшей гостье.
— О, а это твоя химера? Милая, — сказала она.
— Да. Гем вообще чудо. Проходи...
Я привел девушку в спальню. Гем строго наблюдала за нами. Когда я коснулся гостьи, она зарычала.
— Да будет тебе! — сказал я, закрывая дверь, чтобы Гемелла нас не видела. Не то что бы я стеснялся, просто не хотел, чтобы она нам мешала.
Когда гостья начала стонать, Гем стала царапаться.
— Иди на место! — сказал я, выглянув. Гем послушалась и больше нас не тревожила. Наверное, это была ревность. Как иначе можно такое объяснить? После ухода гостьи она не вышла ко мне, а оставалась у себя на лежанке. Видимо, так показывала своё недовольство. Я даже начал чувствовать себя как-то неуютно от этого.
— Гем, — сказал я, подойдя к ней, — это всего лишь секс. Он мне нужен. Я же не могу с тобой им заниматься, — отшутился я.
Иногда мы слишком задеваем других невзначай брошенной фразой. И, наверное, самое ужасное то, что мы редко такое замечаем. Живем дальше, а другие помнят и не могут простить, потому что мы задели что-то очень важное. Может быть, Гемеллу тоже что-то задело. Но она ведь всего лишь химера...
ГЛАВА XIII
Подошло время первого боя Гемеллы на арене. Я выбрал противника послабее, чтобы проверить, как вообще всё пройдет. Может, в боях не будем участвовать, ведь если не пойдет, какой смысл?
Противником была смесь волка с гориллой. Крупнее Гем, наверное, раза в полтора. Выглядела свирепо, но я знал, что это, в общем-то, видимость, не более того. Опытный глаз не обмануть. Сражаться ей было почти нечем, кроме рук без особых когтей и небольшой пасти. К тому же волк — стайное животное, и в одиночку, в смеси с гориллой — это вообще какая-то ерунда. Подобных химер специально создавали, чтобы делать победные ставки на невежестве людей. И, как и полагается, на нас поставили мало, что было мне на руку, так как с этого боя приходило немало денег в случае победы. Я сделал, помимо участия, еще и ставку, чтобы одним выстрелом срубить максимум биткоинов. Да и Гем я знал: ей ничего не стоило разделаться с этой химерой.
Баталия началась. Арена шумела истошными воплями. Гемелла рванула навстречу противнику и, не добежав, развернулась так, чтобы хвост с шипом нанес рану. Брызнула кровь из глубокого пореза на груди. Гем тут же впрыснула струю яда и следом прыгнула через химеру так, что в полете челюстью зацепила её лохматую волчью шею, вырвав клок. В следующую секунду химера лежала на земле. Во рту у Гемеллы висел кусок шкуры. Кровь струями выплескивалась из противника. Гем напоследок зарычала, раздувая капюшон, отчего весь стадион радостно зааплодировал. Толпа бесновалась. Бой получился более чем эффектным, хотя длился всего несколько секунд. В повторе его прокрутили заново. Гемелла стала звездой меньше чем за минуту.
По традиции с ней предложили сразиться желающим. И противник нашелся, но на этот раз он был достаточно сильный. За спиной я услышал, как нам пророчат короткий дебют. Но я не сомневался в Гемелле. В ней явно жил свирепый убийца, который рвался на волю. Порой это даже пугало.
— Вы готовы? — прозвучал голос комментатора. Толпа выжидала.
— Короткий дебют или триумфальный день? Что ж, посмотрим. Начнем!
Химеры пустились в бой. Но на этот раз Гем не спешила атаковать. Впервые за всё время. Меня это очень удивило, и я придвинулся ближе, чтобы понять, что она замышляет. На неё надвигалась смесь крокодила, скорпиона и чего-то еще, что сложно было разглядеть. Габаритов химера была примерно таких же. Гемелла начала обходить её боком, но затем остановилась и встала на задние лапы, ожидая противника.
— Ну, все! Плакали твои денежки! — услышал я за спиной.
Я и сам не понимал, зачем она так сделала, ведь она открывалась удару. Но затем до меня дошло. Она ведь не просто химера, у неё гены человека, и она уже просчитала бой. Подходя, химера нанесла удар хвостом, как это обычно делают скорпионы, но Гемелла успела увернуться и ухватить зубами за хвост. Затем отпрыгнула в ритм удару и перелетела через противника, стараясь поранить хвостом, но безуспешно. Пока химера разворачивалась, Гем цапнула когтями хвост и брызнула ядом, но когти не смогли нанести порез. Гемелле пришлось отступить. Шкура оказалась очень толстой. И тогда она начала бегать вокруг, выискивая слабое место. Химера за ней не успевала, ей постоянно приходилось разворачиваться. Самыми слабыми её местами были брюхо и глаза. До брюха Гем не могла добраться, но до глаз — вполне. И в очередной раз, когда химера не догоняла её на пол-оборота, Гемелла прыгнула на неё сзади. У меня забилось сердце, поскольку если бы она так же выдавила глаза, как той своей противнице у болота, то люди смогли бы что-нибудь заподозрить. Но Гем сделала умнее. Она прыгнула и когтем проткнула один глаз. Затем тут же спрыгнула и, развернувшись, впрыснула яд в разъяренную химеру. После снова начала бегать вокруг, выжидая, пока яд подействует. Через пару минут такой беготни противница ослабела и, обездвиженная, упала. Гем осторожно подошла. Затем начала разгрызать область возле второго глаза. Химера всё чувствовала, но была парализована. Толпа бесновалась. Слышны были только рычание Гем и потрескивание костей. А затем Гемелла перестала грызть и раздула капюшон. Издав громкое рычание, она с размаху вцепилась в череп химере, наступила лапой на морду и буквально вскрыла черепную коробку, разбрызгивая кровь по песку.
— Твою же мать! — произнес ведущий. Толпа замерла.
Гемелла вырвала мозг, а затем продолжила прогрызать химеру, вырывая куски плоти.
— Это просто чудовище! — вновь произнес ведущий. Толпа взвыла. Голограмма прокручивала моменты боя, а Гемелла всё рвала и рвала свою противницу.
— Гем! — крикнул я. Она отвлеклась. Я постучал по груди, показывая, чтобы она пришла ко мне. С пасти у неё стекала кровь, а лапа была измарана мозгами. Она медленно пошла ко мне, насторожившись и немного прижимаясь к земле. Я забеспокоился, поскольку боялся, что она может разорвать следующим и меня, почувствовав вкус крови. Но, подойдя, она лишь потерлась об меня. Я не сразу понял, что она сделала, и только на улице, когда мы уже подходили к дому, спросил:
— Ты специально меня измазала кровью?
Она поклонилась.
— Зачем?
Она вновь потерлась об меня.
— Ты всё еще обижена из-за той девки?
Гемелла фыркнула и отвернулась.
— Хорошо. Извини. Ладно, буду мастурбировать. Ты довольна? — спросил я.
Она потерлась об меня еще раз и побежала к дверям дома. А я смотрел ей вслед и испытывал некоторое непонимание. Гемелла могла меня убить в любой момент, ей это почти ничего бы не стоило. И жила бы своей, абсолютно вольной жизнью там, в регионе, или делала бы здесь что хотела, но вместо этого она остается рядом, слушает меня и даже терпит. Не убила ту проститутку. Почему? Что её заставляет быть рядом со мной, ведь, если по правде, она принадлежит Ромеро, а не мне. Я её нашел уже взрослую, а не детёныша, которого приучил бы к себе, чтобы можно было управлять им в своих целях. Она может отказаться от меня. Может быть, любит? Но это смешно! Она химера. Что бы там ни было, она просто химера, хоть и с примесью человеческих генов.