— Я не похищал ее, — холодно сказал Константин. — Ты похитил ее. У нее метка. Она предназначена мне. Она — кровавая принцесса… ей суждено родить первого вампира, который будет ходящим днем!
Люк изумленно посмотрел на него.
— Позволь мне прояснить… ты, черт возьми, имеешь в виду, что она должна стать принцессой вампиров? Потому что у нее на руке метка?
— Пророчество предсказало ее появление, — отрезал Константин, теряя терпение. — Она предназначена истинному вампиру, и так случилось, что я — истинный.
— Наше пророчество гласит, что она предназначена истинному, и так случилось, что я один из них! Она родит первого ликана, который станет царем всех стай. Он объединит их, и они займут свое место среди сверхъестественных.
Мгновение Константин непонимающе смотрел на него.
— Ты перепутал пророчество, — холодно сказал он. — Что не удивительно, учитывая…
— Учитывая что? — воинственно зарычал Люк.
— Что ты ликан.
Остальная стая в ответ на это сердито зарычала.
Мгновение Констнтин изучал их, но, в конце концов, отвернулся и бодро зашагал к своему автомобилю. Его слуги последовали за ним. Люк догнал их прежде, чем они достигли стены.
— Ты собираешься уйти? Вот так просто?
Константин бросил на него раздраженный взгляд.
— Ты владеешь магией?
Люк поднял брови.
— Нет.
Вампир остановился.
— Он — Раджа…
— Ты это уже говорил!
Константин стиснул зубы.
— Раджа старше вампиров и ликанов. Они быстрее, сильнее сильнейших из всех племен. Кроме того, они очень умные и хитрые… и владеют магией. Из-за этого я не могу к нему подобраться. Ты тоже не сможешь. Безусловно, если хочешь разбиться о возведенное им защитное заклинание до крови, то помогай себе сам. Я могу даже остаться на какое-то время и посмотреть, просто для развлечения.
— Так ты говоришь, что, черт побери, ни один из нас, не сможет вызволить Бронвин?
— Я этого не говорил.
— Ну, тогда какого дьявола, ты ходишь вокруг да около?
— Мы… я нуждаюсь в сильном маге.
— Я знаю одного, — заговорил один из ликанов Люка.
Тот повернул голову, чтобы смерить мужчину угрожающим взглядом, но оборотень уже снова нырнул на задний план.
Константин выглядел удивленным.
— Если вы планируете натравить на него вашего шамана, орудующего магическим копьем, то сомневаюсь, что добьетесь с ним большего успеха, чем без него.
Люк сердито посмотрел на вампира, но промолчал. Гребаные вампы и их комплексы превосходства! Он держал пари, что его шаман будет полезнее, чем дюжина магов, которых откопает вампир!
К тому времени, как Калеб провел ее внутрь, у Бронвин не попадал зуб на зуб. Секунду он, нахмурившись, изучал ее.
— Горячая ванна! — вдруг сказал мужчина. — Янси! Ты будешь горничной леди. Приготовь моей принцессе ванну в розовой комнате. — Он вопросительно посмотрел на Бронвин. — Тебе нравится розовый, моя дорогая?
Бронвин уставилась на него, как будто тот сошел с ума.
— Буду считать, что да, еще никогда не видел женщину с рыжими волосами, которой бы не нравилось розовое и красное — чудовищное сочетание.
— У меня каштановые волосы, — процедила сквозь зубы Бронвин, в основном потому, что они стучали, но еще и потому, что она нашла замечание обидным.
Он с удивлением оглядел ее.
— Хм. Ты права. Любопытно. На фотографии они выглядели рыжими. Предполагаю, что под таким углом падал свет.
— Какой фотографии?
— Обезглавленный труп? — подсказал он.
У Бронвин расширились глаза.
— Да, вижу, ты понимаешь. Дуган или Диллан, или еще как-то там, мой бывший сотрудник. Теперь, ступай с Янси, дорогая. Он приготовит тебе хорошую горячую ванну, чтобы согреться.
Его своеволие раздражало, но Бронвин никогда не действовала себе во вред под влиянием гнева. Она замерзла, а горячая ванна звучала просто замечательно, и женщина не собиралась отказываться от нее просто, чтобы отстоять свою волю. Судорожно кивнув, Бронвин расслабилась, когда поняла, что это даст ей немного времени в одиночестве, чтобы попытаться разобраться в своем положении. Она последовала за дворецким, поднимаясь по широкой винтовой лестнице.
Дом был роскошным. Бронвин обнаружила, что коридор на втором этаже так же широк, как и лестница — от шести до восьми футов. Даже двери оказались богато украшены. Дворецкий прошел четыре, остановился у пятой, и открыл ее, пропустив Бронвин вперед. Она смущенно расплылась в улыбке.
— Спасибо. Я сама могу приготовить ванну.
Мужчина слабо улыбнулся, что выглядело так, будто это требовало усилий.
— Нет проблем, моя леди. Я буду рад вам услужить. Я все здесь вам покажу, если вы дадите мне минутку подготовить ванну.
Задаваясь вопросом, был ли это вежливый приказ ничего не трогать, Бронвин медленно вошла в огромную комнату, оказавшейся спальней. Вопреки ее ожиданиям, она не была окрашена в розовый. Стены — оклеены обоями, выглядевшими как муар[6]. От широких плинтусов на полу до почти десятифутового потолка вдоль бледной серо-зеленой лозы вились крошечные нежно розовые бутоны роз, очерчивая широкий красивый декоративный потолочный плинтус. Сам потолок был украшен лепниной, создававшей приятный узор. В центре, окруженный лепным овалом, как рамой для картины, располагался рисунок, изображавший двух херувимов, обернутых широкой бледно-розовой тканью.
Кровать выглядела намного больше, чем она когда-либо видела в своей жизни, несмотря на размер комнаты. Покрывало соответствовало обоям. Кроме того, блестящий паркет был покрыт широким пестрым ковром. Мебель — окрашена в белый цвет и состояла из высокого шкафа, бюро и соответствующих стульев, мягкой кушетки и нескольких складных стульев. Маленькие столики находились у подлокотников каждого стула и по обе стороны кровати. Около застекленной створчатой двери располагался большой стол с четырьмя стульями, похожий на обеденный.
Дворецкий, Янси, вышел из открытой двери напротив кровати и поклонился ей. Пересекши комнату, он жестом пригласил девушку внутрь. Из любопытства, Бронвин последовала за ним. Это оказалась гардеробная, заполненная одеждой, почти такая же большая, как и гостиная в ее квартире.
— Думаю, вы сможете найти здесь, во что переодеться. — Он посмотрел на Бронвин, изучая выражение ее лица. — Не стесняйтесь выбирать, что вам нравится. Это было куплено для вас.
Бронвин почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— Для меня?
— Конечно, моя леди. Лорд Уэстморленд хотел, чтобы к вашему появлению все было готово. Мы были не вполне уверены, когда вас ожидать, но за такой короткий срок сделали все возможное.
Он закрыл дверь и подошел к большому шкафу, широко открыв его, чтобы она могла видеть огромный телевизор внутри.
— Мы не знали, нравится ли вам смотреть телевизор в постели, пульт находится на прикроватном столике.
Оттуда он двинулся к застекленным дверям и широко распахнул их.
— Сегодня вечером немного прохладно… может вы предпочли бы осмотреть балкон утром… или позавтракать там?
Бронвин была не в состоянии придумать, что сказать, и просто смотрела на него.
Поклонившись, он снова закрыл двери.
— Если вы меня извините, я проверю ванну.
Он снова исчез. Бронвин беспокойно оглянулась и, наконец, присела на край одного из стульев. Она виновато вскочила, когда мужчина вернулся.
— Не хотели бы вы проверить воду, моя леди?
— Уверена все в порядке, — сказала Бронвин.
Он снова одарил ее слабой улыбкой.
— Должен ли я принести вам легкую трапезу?
— Что?
— Вы голодны?
Она не ела, но не была уверена, что сможет.
— Это было бы отлично, спасибо!
Янси поклонился, и, к счастью, ушел.
Несколько секунд Бронвин просто смотрела на дверь, пытаясь прийти в себя. У женщины было странное чувство, что она попала в какой-то сон наяву… или кошмар. Бронвин не знала наверняка куда, но тревожный стук сердца был вполне реальным.
Через некоторое время девушка подошла к раздвижным застекленным дверям и подергала ручку. Обнаружив, что они не заперты, высунула голову и огляделась. Там было пусто, за исключением беспорядочно расположенной уличной мебели, и, оглянувшись на дверь спальни, она бросилась из комнаты к балконным перилам.
Расстояние до земли было пугающим. «Это всего лишь второй этаж», напомнила себе женщина.
Как высоко здесь может быть? Вероятно, тени создавали иллюзию высоты! И все же потребовалось все ее мужество, чтобы перебросить ногу через перила. Несколько мгновений она нервно болталась снаружи, пытаясь нащупать точку опоры. Спустя мгновение, сдавшись, Бронвин схватилась за перила так сильно, как только могла, и опустилась вниз, повиснув на руках, она опустила голову, посмотреть, насколько далеко находились ее ногам до земли.
— Делаешь зарядку, дорогая?
Бронвин пронзительно вскрикнула и завертела головой, чтобы увидеть Калеба, который смотрел на нее по ту сторону ограждения. После секундного изумления, она отпустила перила и, размахивая руками, полетела вниз.
Калеб спрыгнул вниз и успел поймать ее. Она резко приземлилась в его протянутые руки.
— Это было бы неприятным падением! — весело сказал он. Согнув колени, мужчина подпрыгнул вверх, пролетел над перилами и спокойно приземлился на балконе.
— Уже приняла ванну? — вежливо спросил он.
Бронвин изумленно уставилась на него.
— Только туда собираюсь, — ответила она, с дрожью в голосе.
Его губы изогнулись.
— Но для начала решила немного поупражняться, чтобы расслабиться?
Бронвин беспокойно улыбнулась ему.
— Мне требовалась разминка.
Он обнял ее за плечи и понес обратно внутрь.
— Лучше утром, дорогая. Мы вместе пробежимся по парку. Обещаю. Я сказал дворецкому принести ужин на двоих. Надеюсь, ты не возражаешь. У меня так редко бывает компания за ужином.
— Это было бы… славно, — сказала она, выскользнув из его рук и направившись в ванную.
Бронвин вздохнула с облегчением, когда закрыла дверь, но к своему ужасу обнаружила, что там не было замка. Осмотрев помещение, она также не заметила ни одного окна, за исключением огромного витража над ванной, сомневаясь, что он открывается.
— Должен ли я к тебе присоединиться? — спросил Калеб из-за двери.
— Э-э… думаю, лучше не стоит.
Он открыл дверь и несколько секунд изучал выражение ее лица.
— Это означает, нет? Возможно? Или ты еще колеблешься?
Бронвин в смятении уставилась на него.
Он вздохнул.
— Я думаю, нет. У тебя такое выразительное личико, мой ангел. Я могу наблюдать?
Женщина с удивлением посмотрела на него, чувствуя, как краснеет лицо.
— Я вас даже не знаю! — задохнулась она.
— Но милая, как ты собираешься узнать меня, если не будешь предпринимать к этому никаких шагов? — проворчал он. — Отлично! Ты должна знать, мое сердце разбито, но я сдержу свое любопытство… пока. Мы узнаем друг друга после ужина.
Бронвин, нахмурившись, смотрела на дверь, после того как Калеб ушел, затем развернулась и с тоской взглянула на ванну. Неужели она осмелится пойти на это? Он казался полным решимости принять ее с ней. Девушка сочла это оскорбительным, но все еще была удручена множеством потрясений. Лучшее, что она могла — забыть о тревогах, и, раздевшись, поднялась по двум ступеням до ванны. Она только успела опустить ноги, когда голос, который женщина уже начала бояться, испугал ее.
— Абсолютно потрясающе!
Взвизгнув, Бронвин обернулась, поскользнувшись и упав в ванну. Она всплыла, отплевываясь и кашляя. Большая ладонь слегка ударила ее по спине, пока Бронвин не отдышалась и не посмотрела на владельца, который улыбался ей.
— Ты похожа на полуутопленного котенка, — пробормотал он, ухмыльнувшись, а затем несколько уныло исправился: — На очень сердитого маленького котенка.
— Вы говорили, что подождете снаружи!
— Я бы не хотел тебе возражать, но никогда не говорил ничего подобного, — сказал Калеб, легко шагнув назад, чтобы опереться бедром на умывальник, стоявший напротив ванной, и скрестил руки на широкой груди.
Бронвин, нахмурившись, обдумала это, и поняла, что мужчина прав.
— Вы намекали, что сделаете так.
— Ах, но это было только уловкой, чтобы заставить тебя снять одежду, чтобы я мог все лучше рассмотреть. Разве я виноват, что ты так восхитительно наивна, что не заметила этого?
Бронвин угрюмо посмотрела на него и, наконец, отвернулась.
Он вздохнул.
— Я понял намек. Давай быстрее, дорогая, я чувствую запах ужина. — Калеб остановился у двери и развернулся, на этот раз в его глазах не было веселья. — Но позаботься отмыть неприятный запах собаки. Я никогда не любил его, и особенно не хотел бы ощущать его на тебе.
Бронвин уставились на дверь, когда мужчина ушел, борясь со своим гневом и искушением бросить ему в след оскорбление. Как он смеет называть Люка собакой! С любопытством обнюхав руку, женщина не обнаружила никакого запаха, кроме своего собственного, чертовски хорошо зная, что не воняет!
— Он не собака! — проворчала она себе под нос.
— Ликан, если хочешь быть точной, — крикнул ей Калеб из комнаты. — Это то же самое.
Бронвин была уверена, что его голос раздался не прямо у двери. Она просто не знала, как он мог ее услышать. По ней прокатилась дрожь. Константин говорил, что Калеб — маг.
Глава 10
Калеб вернулся через несколько минут, захватив с собой охапку одежды.
— Я не мог выбрать. Полагаю, это будет хорошо на тебе смотреться. Особенно мне нравится цвет, правда, немного формально для вечера вдвоем. Что думаешь?
Бронвин хотелось сказать, что он похож на Безумного Шляпника[7] и может засунуть эти платья туда, где не светит солнце, но подавила импульс. Если мужчина действительно сумасшедший, то указывать ему на это, наверное, было не лучшей идеей.
— Не мог бы ты подать мне полотенце?
— Конечно, любимая, — пробормотал он, явно довольный. Калеб положил одежду на раковину и подошел к стопке полотенец, которой она не заметила раньше, и взял одно.
Бронвин пристально посмотрела на полотенце, затем на его лицо, и наконец, поднялась. Мужчина обернул ее мягкой тканью и вытащил из ванны, опустив на пол, начал вытирать насухо. Она испытывала желание вырвать у него полотенце, но не была уверена, кто выйдет победителем в этой схватке. «Он невероятно дотошный», зло подумала она, когда мужчина опустился на колени, вытирая ноги и ступни, а затем встал позади нее.
Калеб обнял ее за талию, притянув к себе, и зарылся носом в волосы.
— Ммм. Ты так вкусно пахнешь, так бы и съел. Должны ли мы отказаться от пищи и опуститься вниз, чтобы заняться размножением? — промурлыкал он у уха, скользя рукой по ее животу, накрыв ладонью аккуратный холмик, и прижав женщину к твердому стержню, который уперся ей в ложбинку между ягодиц.
Бронвин задрожала. Хотелось сказать себе, что это от отвращения, или, по крайней мере, от нервов, но она чувствовала, что дрожь в животе возникла при его прикосновении, затапливая теплом. Женщина прочистила горло:
— Я голодна. Мужчина усмехнулся, и охотно отпустил ее, из-за чего она начала подозревать, что он сделал это только для того, чтобы проверить ее реакцию.
— Тогда я должен накормить тебя. Одевай, что нравится… кроме этого, — сказал он решительно, забирая из ее рук джинсы, когда Бронвин потянулась к ним.
Неся забракованную одежду двумя пальцами и на расстоянии вытянутой руки, мужчина вышел из ванной.
Она впилась взглядом ему в спину, но взялась за стопку вещей, которую он оставил. По правде говоря, одежда была красивой и явно очень хорошего качества. Тем не менее, ее нервировало, что все оказалось подходящего размера.
В нижней части стопки женщина обнаружила пушистый халат. Ей не особо нравилась идея сесть с ним за стол в таком виде, но все остальное скорее походило на вечерние платья — к тому же не нашлось никакого нижнего белья!