Ей удалось держать ногу на педали газа легко, пока она не доехала до угла, но инстинкт взял верх и она понеслась. Автомобильные шины завизжали, когда девушка добралась до угла и выехала на дорогу.
Бронвин почувствовала себя лучше, оставив между собой и сражением некоторое расстояние, и попыталась убедить себя, что в действительности они никогда не собирались драться насмерть. Это просто… тестостерон!
Они оба будут очень злы, обнаружив, что она не ждала поблизости, чтобы увидеть кто победит!
Однако сейчас Бронвин не могла об этом думать! Она была свободна! Что, черт возьми, ей делать со своей свободой, если девушка не имела ни малейшего понятия о том, где находится?
Глава 9
Первая рациональная мысль, пришедшая Бронвин в голову — дом. Однако о своей квартире, как о доме, она даже не думала. Им был Гринвилль и пансион, где женщина выросла и которым управляла после смерти бабушки… и который продала.
Ей плевать! Ей следовало вернуться туда, где она чувствовала себя в безопасности, и этим местом был дом. Тем не менее, сначала стоило заглянуть в свою квартиру и забрать вещи.
Бронвин подумала просто бросить их, но привезла несколько сувениров, которые кое-что для нее значили. Большинство же не имело ценности, и она могла их заменить. Но в квартире остались бабулина вышивка и швейная коробка, в которой лежали очаровательный браслет, подарок Наны ей на десятый день рождения, ножницы для вышивки, несколько ее детских фотографий и фотографий бабушки и мамы…
Она не могла бросить эти вещи!
Однако женщина не имела не малейшего понятия о том, где находится. Бронвин действительно плохо знала город, за исключением пары кварталов поблизости от дома, но ничего не выглядело знакомым, тем более ночью!
Стараясь не паниковать, она притормозила, чтобы прочитать названия улиц, но обнаружила, что это нисколько не помогает. Они не были ей знакомы. Плутая и все больше пугаясь, наконец, вдалеке, она увидела автостраду, чувствуя, что почти готова разрыдаться. Если бы женщина только могла туда добраться!
К сожалению, хотя Бронвин и видела шоссе, но не находила улиц, способных вывести туда, и пока пыталась отыскать нужную, обнаружила несколько машин, преследующих ее.
Сердце подскочило к горлу. Она пыталась убедить себя, что они следуют не за ней, но каждый раз оглядываясь, видела их… еще больше машин. Три превратились в пять, а затем в семь.
— О, Боже мой! О, Боже мой!
Увидев, что свет светофора должен измениться, Бронвин вдавила педаль газа в пол, но на полпути ударила по тормозам и вывернула руль, круто повернув, и чуть не проскочив улицу, которую искала. Семь машин позади нее также проскочили светофор.
Женщина была так занята тем, что смотрела в зеркало заднего вида, что чуть не пропустила неприметный выезд на автомагистраль. Она свернула в последнюю секунду и вылетела на автостраду… только чтобы обнаружить, что это восточно-западный коридор. Испытывая желание разрыдаться, Бронвин вздохнула и слилась с потоком машин, пока, наконец, не увидела впереди выезд с автомагистрали. Резко сменив полосу с крайней левой на правую, она направилась именно туда.
«Где эти чертовы полицейские, когда человек в них нуждается», раздраженно подумала девушка! Если бы она водила как нормальный человек, а не как маньяк, то они бы уже ее преследовали! Может быть, женщина просто должна уехать из города и найти место, где сможет переночевать, а затем пробраться обратно и поискать дорогу к своей квартире? Эта мысль подняла ей настроение. Бронвин заплатила за аренду наперед и могла позволить себе подождать неделю или даже две!
Новый план звучал гораздо лучше, чем предыдущий, даже притом, что ей совсем не нравилась мысль о возвращении в квартиру.
Еще раз посмотрев в зеркало заднего вида, она обнаружила, что потеряла, по крайней мере, половину следовавших за ней машин. Или так, или у нее просто разыгралось воображение, и за ней вообще никто не следил. Бронвин хотела этому верить, пока случайно не увидела впереди машину под уличным фонарем.
— Вот черт!
Это был черный фургон, который подобрал ее и Люка в ту первую ночь, а позади него стоял длинный черный лимузин. Девушка истерично захихикала. Если Константин таким образом пытался быть незаметным, то это не сработало! Хихиканье закончилось сдавленным рыданием. Хотя, возможно, это было немного больше, чем слегка истеричный смех. Ее подбросило на колдобине, женщина рванула руль, чтобы вписаться в следующий поворот, и в полном смятении обнаружила, что оказалась в сельской местности. Не то, чтобы она не хотела уехать из города! Но уж точно не с Люком и Константином на хвосте.
Длинная темная пустынная дорога казалась не лучшим вариантом в такой момент. И что еще хуже, там были всего лишь несколько фонарей, а затем ничего. Увидев, что попала в безлюдное место, она, подпрыгивая на ухабах, еще раз свернула, решив вернуться в город и попытаться избавиться от них в более людной местности.
Однако, дорога, на которой женщина очутилась, казалось, проходила по лесу. Здесь не было маленьких опрятных жилых кварталов. Бронвин проехала, по меньшей мере, две мили, прежде чем заметила еще один поворот. Фонари остались позади, но первое, что она увидела, свернув в очередной раз, это четыре фары, как если бы лимузин пытался обойти фургон. Отчаянно надеясь, что они не заметили свет, девушка начала искать следующий поворот — любое место, куда могла бы свернуть и выключить фары.
Вместо этого, Бронвин обнаружила, что направляется прямо к огромным воротам, которые казалось, занимали всю дорогу. Тупик!
Так не может быть! Почему дорога вела только к одному дому!
Через мгновение, к своему облегчению, она поняла, что это просто оптический обман. Дорога огибала ворота. Бронвин, должно быть, попала в фешенебельный район, а это означало, что дома разбросаны то тут, то там, и скорее всего не по улицам. Нужно было развернуть автомобиль, чтобы вписаться в проклятый поворот. Когда Бронвин свернула, машину занесло, но она не заметила никаких признаков преследования.
В свете ее фар вырисовались еще одни ворота. Девушка смотрела на них, раздумывая, что делать, и внезапно поняла, что узнает символ из кованого железа. Она не была уверена, откуда его знает, но он определенно был ей знаком.
Как ни странно, как только женщина подъехала, ворота начали открываться. Бронвин уставилась на них, раздумывая, посмеет ли, но уже исчерпала все варианты. В любом случае она планировала куда-нибудь заехать. Почему нет?
Девушка в нерешительности дрогнула, как и первая, эта дорога уходила в никуда. Заехать в ворота? Проехать мимо? Она развернула автомобиль и рванула вперед, в конце притормозив, так как ее почти занесло на газон. К своему облегчению женщина увидела, что подъездная аллея делает петлю и снова возвращается к воротам. Более того, вдоль нее располагалась ухоженная живая изгородь, которая оказалась почти столь же высокой, как и автомобиль, который она украла! А лучше всего, на дорожке никого не было.
Вероятно, ей повезло, решила Бронвин — подгадать момент, когда уехал владелец! А это означало, что ворота снова закроются!
Подумав решать проблемы по мере их поступления, девушка остановила машину, быстро выключив фары и заглушив двигатель, в качестве меры предосторожности. Отстегнув ремень безопасности, она откинулась на сиденье и закрыла глаза, надеясь, что преследующие ее машины — если это действительно были Люк и Константин — проедут мимо, подумав, что та обогнула ворота.
Пытаясь успокоить дыхание, так, чтобы услышать что-то кроме оглушающего стука сердца, женщина напряженно прислушивалась к звуку проезжающих мимо машин. Вместо этого кто-то постучал в окно. Бронвин чуть не выпрыгнула из кожи — совершенно незнакомый человек наклонился, чтобы заглянуть в автомобиль. Она в смятении уставилась на него, но не могла толком разглядеть, поскольку уличные фонари находились у него за спиной. С неохотой, Бронвин нашла кнопку и опустила стекло.
— Я могу вам помочь?
Это был самый вежливый способ, каким кто-либо когда-либо хотел узнать, почему она нарушила границу частной собственности! Его низкий, почти рокочущий голос послал волну дрожи по ее спине.
— Простите, — сказала женщина сконфужено. — Я… э-э… я заблудилась.
Он уперся руками в автомобиль и наклонился ниже.
— Я вижу. Полагаю, вы искали карту в бардачке?
Бронвин почувствовала, как лицо залилось краской.
— Э-э… я так и не нашла ее. Простите, что нарушила границу частной собственности. Правда, простите! Если бы вы просто могли сказать, как попасть отсюда на автостраду? — спросила она, поглядывая в сторону дороги в поисках каких-либо признаков машин.
— В действительности, я сам никогда не сажусь за руль. Однако если вы зайдете, я позову своего водителя. Уверен, он может указать вам направление.
— О! Я не могу! Не хочу навязываться! — сказала она поспешно, так как увидела первую пару фар и сползла ниже на сиденье.
— Никаких проблем, уверяю вас, — пробормотал он, открывая дверь.
Успокоившись, когда первая машина проехала ворота, Бронвин медлила, ожидая следующую. Еще четыре автомобиля двинулись прочь, быстро следуя друг за другом.
— Вот черт!
— Простите?
Бронвин натянуто улыбнулась.
— Спасибо! Я действительно ценю вашу помощь. Э-э… может вы могли бы позвать его на улицу, я не хочу быть назойливой?
— Я настаиваю. Между прочим, дорога, что проходит за моими воротами, заканчивается тупиком.
— О Боже! Правда? Ох, это плохо! Это очень плохо!
Он взял ее за руку и практически вытащил девушку из машины.
— Полагаю, это мое упущение. Но я не видел причин делать ее длиннее.
Первый из автомобилей вернулся обратно к воротам как раз тогда, как она вывалилась из машины. Женщина бросила на мужчину наивный взгляд.
— Простите. Мне так жаль!
Он громко хмыкнул.
— Не волнуйтесь, дорогая. Я закрыл ворота.
Бронвин взглянула на него испугано.
— От этого не будет никакой пользы.
— Нет?
Она прикусила губу.
— Я знаю, это может прозвучать безумно, но… они не… обычные люди.
Незнакомец положил ее холодную руку на сгиб своей и ободряюще похлопал.
— Лично я никогда не беспокоился об их видах, но вы не должны бояться старых плохих ликанов и вампов. Вы в абсолютной безопасности.
Бронвин в изумлении уставилась на него, пытаясь разглядеть сквозь мрак. В его глазах отразился свет фар автомобилей, подъезжающих к воротам, и они устрашающе запылали. Ее сердце пропустило несколько ударов.
— Вы… один из них?
Его брови поползли вверх.
— Конечно, нет! Я — Раджа, а они просто вампы и ликаны!
Бронвин почувствовала, что ее накрыло волной головокружения.
— Я не понимаю.
— Бедная малышка! — замурлыкал он. — Я должен был больше верить в пророчество, а также в вас. Вынужден признать, я не ожидал, что вы подъедете прямо к моей двери, но это восхитительный сюрприз. Возможно, немного разочаровывающий, но только в том смысле, что я находил поиск весьма воодушевляющим.
Тем временем, они поднялись по лестнице, достигнув круглого крыльца, и Бронвин оглянулась. К своему ужасу, она увидела около ворот почти дюжину автомобилей ликанов и вампиров, которые запрыгивали на восьмифутовую стену, окружающую имение.
— О, Боже мой!
— Да. Думаю, мы должны их дождаться, — спокойно сказал мужчина, а затем прыснул. — Где мои манеры. Я — Калеб Уэстморленд. А вы, кроме того, что мать моих будущих детей?
Удивленно посмотрев на него, Бронвин пыталась вздохнуть, так как, наконец, рассмотрела его в свете фонарей, горевших по обе стороны от входной двери. Люк и Константин были красивы, но Калеб Уэстморленд являлся единственным в своем роде, к тому же, как бы глупо это не звучало, но в нем было что-то кошачье, чего она никак не могла точно понять.
— Бронвин, — произнесла она запинаясь. — Вилльямс.
Он улыбнулся.
— Прекрасно. — Подняв руку, мужчина слегка погладил ее щеку. — Просто прекрасно. Я весьма вами доволен.
Бронвин судорожно сглотнула, но когда он посмотрел в сторону, его чары развеялись, и она проследила за взглядом Калеба.
Люк с дюжиной членов стаи, и Константин с большой группой своих людей почти достигли крыльца. Однако, как ни странно, остановились, будто наткнулись на стену.
Калеб холодно улыбнулся.
— Как вы видите, она благополучно добралась. Теперь, можете удалиться.
Люк поднял руки и как будто уперся ими во что-то, чего она не видела.
— Что за черт?
— Магия, — лаконично сказал Константин. — Отойди от него, Бронвин. Иди ко мне.
Женщина безучастно посмотрела на него и, наконец, взглянула на незнакомца, который представился, как Калеб Уэстморленд.
— Вы владеете магией? — немного хрипло спросила она.
— Это не может удержать тебя! — сказал Константин, его голос звучал немного напряженно. — У тебя есть защита. Просто иди ко мне, детка. Я не убил ублюдка… раз ты не хотела.
Люк фыркнул.
— Это не от того, что ты не пытался! — Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Но я также не убил его. Мы это обсудим. Просто иди ко мне.
Губы Калеба изогнулись в веселую улыбку.
— Это интересно! Такое насилие! Это то, что заставило вас стремглав нестись ко мне? Это даже хорошо. Вы избавили меня от необходимости убить их обоих. Хотя… я, конечно, могу это сделать, если хотите?
Бронвин в ужасе уставилась на него.
Он вздохнул.
— Я так понимаю, это означает «нет»? Очень хорошо… — Когда Калеб снова сосредоточил свое внимание на Люке и Константине, выражение его лица было напряженным. — Вот, что я хотел бы вам сказать, вы ее неприятно испугали и мне это не нравится. Уходите, но если предпочитаете ночевать под открытым небом на моем пороге, думаю, некоторое время смогу это вытерпеть, если этим доставлю удовольствие моей маленькой Бронвин. Только убедитесь, что убрали за собой перед тем, как уйдете.
Затем он повернулся и протянул женщине руку. Она медлила, с грустью оглядываясь на Люка и Константина, но знала, что движение к одному из них приведет к еще одной драке за право решить, кому из них она будет "принадлежать".
Однако присутствие Калеба успокаивало ее. К удивлению, когда женщина снова посмотрела на него, то увидела в его глазах понимание. Он поднял ее правую руку и очень нежно коснулся губами того места, где находилась метка.
— Вы были созданы только для меня, — прошептал он. — Я так долго ждал.
Бронвин судорожно сглотнула.
— Вы…?
Он ухмыльнулся кошачьей улыбкой.
— Твой супруг, любимая.
Бронвин удивленно посмотрела на него, чувствуя себя еще более расстроенной, а не взволнованной. Однако она не видела другого выбора, кроме как следовать за ним, надеясь, что не попадет в очередную ловушку.
— Проклятый гребаный маг! — зарычал Константин, поскольку Бронвин без возражений проследовала за Раджой в дом. — Это все из-за заклятия злой старой ведьмы!
Люк видел, что он, наконец, отвернулся, уставившись на ликана в бессильной ярости.
— Бронвин выковыряла бы твое сердце ложкой, если бы услышала, что ты отзываешься о ее бабушке подобным образом. Что он за… существо, в конце концов?
Константин находился в такой ярости, что хотел проигнорировать вопрос. Однако, в конце концов, забыл о своей вражде с ликаном.
— Раджа.
— Пахнет как кот, — пробормотал один из стаи Люка.
— Потому что он и есть кот, — ответил Константин раздраженно.
— Ты же сказал, что он — Раджа! — вспылил Люк.
Константин закатил глаза.
— Король, — ответил он кратко. — Он лорд кот — кошачий лорд. Верховный король.
— Да неужели? — огрызнулся Люк. — Ну, почему же тогда я никогда о нем не слышал?
— Потому, что ты всего лишь ликан? — сардонически парировал Константин.
Люк прищурился.
— Да, клал я на то, кто он такой! Бронвин "избранная", и она предназначена смиренным ликанам, а именно — мне! И вот, что я хотел бы понять, почему этот сукин сын думает, что она предназначена ему! На самом деле, я также хотел бы понять, почему ты, черт возьми, хотел похитить ее у меня!