Женщина думала, что в любом случае была бы более подавленной, придя в клуб и обнаружив, что всем там едва исполнилось двадцать.
Очередь у входа заставила ее немного забеспокоиться. Правда, казалось, что почти все мужчины и женщины здесь выглядели на 25–30 лет или чуть старше, но многие из них были одеты в черную кожу или, по крайней мере, в черную одежду. Ее розовый топ на бретельках и синие джинсы, заставили почувствовать себя не в своей тарелке, почти так же, как если бы толпа состояла в основном из подростков.
Бронвин стояла в очереди, обдумывая остаться или уйти, пока, наконец, не достигла входа. Она увидела, что вышибалы также одеты в точно сделанные на заказ черные костюмы, которые удивительно подчеркивали их мускулистое телосложение. Женщина, берущая плату за вход, на мгновение уставилась на нее и стрельнула вопросительным взглядом в двух охранников.
Чувствуя, что ее живот нервно сжался, Бронвин также посмотрела на мужчин, обнаружив, что человек, ставящий всем на входе печати, изучает ее одежду.
— Я не одета для клуба? — спросила она встревожено, забирая купюру, которую протягивала женщине.
Он склонил голову, снова осмотрев ее с ног до головы.
— Вы не были здесь раньше.
Бронвин почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Неужели она так выделялась?
— Я только несколько недель назад переехала в город, — сказала она извиняющимся тоном. — Все в порядке. Я ухожу.
Он преградил ей путь.
— Разве я сказал, что вам не рады? — проговорил мужчина, слабая улыбка изогнула его губы. — Я просто сомневался, знаете ли вы куда идете.
Бронвин моргнула, краснея еще сильнее.
— Официант в «Шато Марсель» предположил, что если я люблю рок-музыку, мне могло бы здесь понравиться.
Его темные брови поднялись, и он стрельнул взглядом на другого вышибалу.
— Знаете, что… я позволю вам войти и осмотреться, так как вы плохо знакомы с городом. Если вам здесь понравится, то возвращайтесь, и мы возьмем ваши деньги.
Бронвин неуверенно улыбнулась ему в ответ.
— Я не отказываюсь платить, — заверила она его. Качая головой, вышибала взял ее за руку и поднял ладонь, печать замерла в воздухе. Однако, вместо того, что бы поставить штамп, он заметил край ее татуировки и перевернул руку, изучая небольшой узор на запястье.
Удивившись и немного засмущавшись, Бронвин наблюдала за выражением его лица, пытаясь расшифровать, что означает этот застывший взгляд. Она не представляла, что такого может быть с татуировкой, однако та оказалась уникальна, раз он нашел ее настолько захватывающей. Хотя у всех остальных, кого она видела в очереди, было более чем одна наколка и все виды пирсинга.
Казалось, он целую вечность смотрел на нее и, наконец, очнулся. Подняв голову, мужчина пронизывающе изучал ее.
— Крутое тату. Где вы его сделали?
Бронвин стало неловко, и она пожала плечами.
— Вообще-то, на самом деле я родилась с этим, — призналась она. — Знаю, это странно. Все дети в школе дразнили меня из-за нее. Бабуля говорила, что это не должно меня беспокоить. Я должна гордиться этим… потому что это настолько необычно, понимаете. Во всяком случае, она вытатуировала вокруг нее вьющуюся виноградную лозу и добавила голову единорога, сказав, что это семейный знак еще с тех времен, когда использовались гербы.
Мужчина нахмурился. Словно не зная об этом, он проследил кончиком пальца узор в центре вьющейся виноградной лозы.
— Вы родились с этим? — пробормотал охранник, его голос звучал странно.
Бронвин неловко пожала плечами.
— Как странно, да? Похоже на солнце и полумесяц, не правда ли?
Вышибала громко сглотнул, бросил на нее быстрый взгляд, и наконец, поставил печать на тыльной стороне ее ладони. Она заметила, что его рука слабо дрожала.
— Да, почти похоже. — Он отвернулся от нее и мотнул головой другому вышибале. — Марко, почему бы тебе не показать все здесь нашей гостье, а? И скажи Клайду и Давиду, чтобы пришли сюда. Я должен поговорить с боссом.
— Ой! Мне бы не хотелось никого беспокоить! — воскликнула Бронвин в смятении, беспокойно оглядываясь на очередь позади себя, и с тревогой отмечая, что толпа неуклонно росла, и так как именно она служила причиной задержки, то на нее смотрела большая часть людей.
Он выпустил ее руку.
— Марко хотел бы показать вам здесь все. Разве не так, приятель?
Марко, красивый блондин, выглядевший чуть старше двадцати, улыбнулся ей.
— Черт, да!
Бронвин не могла не захихикать, когда он нахально подмигнул ей, но женщине по-прежнему было неудобно от того, что произошло. Хотя она смутилась еще больше, оказавшись в центре нежелательного внимания, все же позволила ему затащить себя внутрь, вне поля зрения толпы, которая начала громко возмущаться за задержку. Бронвин оказалась в огромном холле, который выглядел скорее как вход в гранд-отель, чем ночной клуб. С первого шага она погрязла в толстом темно-красном ковре и почувствовала себя идущей по зыбучему песку, пока пересекала холл. Огромная люстра и настенные канделябры освещали помещение мягким золотым светом. Толстые, цвета красного вина бархатные шторы прикрывали двустворчатые двери, которые очевидно вели в главное помещение клуба, что объясняло, почему музыка звучала достаточно приглушенно, еле пробиваясь за его пределы.
Слегка приобняв ее за талию, Марко направился к двум мужчинам, стоявших по обе стороны от двустворчатых дверей.
— Стивен ждет вас двоих снаружи, — сказал он, указывая направление пальцем, когда они поравнялись с ними.
Те двое взглянули друг на друга, давая понять, что приказ стал неожиданностью, но без вопросов зашагали прочь. Все звуки потрясающей вечеринки, приглушенные толстым слоем ковра и штор в фойе, ударили в нее, когда Марко открыл одну из дверей, проведя ее внутрь. Она заметила, что даже обратная сторона входа была обита бархатом, фактически создавая звуковой барьер.
Нахальная рука мужчины, лежавшая у нее на спине, скользнула вверх к плечам, когда они вошли.
— Сперва выпьем. Чего бы вы хотели? — спросил Марко, его губы оказались так близко к ее уху, что теплое дыхание бросило женщину в дрожь.
Бронвин испытывала желание отказаться. Она уже выпила два бокала вина, и это было больше, чем женщина обычно себе позволяла. Мысленно пожав плечами, она отбросила свои сомнения. Бронвин не оставила без внимания тот факт, что уже была слегка пьяна, но по ее расчетам, прогулка и ожидала в очереди заняли не менее часа. Это не повредит, и женщина решила выпить коктейль, который могла бы долго тянуть через трубочку.
Она слегка наклонила голову.
— Посоветуйте что-нибудь, — сказала Бронвин, лукаво улыбаясь от собственной смелости. Взгляд Марко заставил ее маленькое сердечко биться чаще. Его голубые глаза, казалось, пылали внутренним жаром, а губы искривила медленная усмешка. Он тихо рассмеялся.
— Не искушайте меня, — пробормотал мужчина, сопроводив ее к другой стороне помещения, где располагалась длинная барная стойка.
Когда вошел Стивен, Константин развалился в своем офисе на длинной кушетке. Молодая женщина, свернувшись калачиком на полу у его ног, поглаживала бедро мужчины. Вторая, совершенно голая, растянулась рядом с ним на софе, согнув колени и широко расставив бедра, поглаживая свой клитор. Ее глаза были закрыты, лицо расслабленно от удовольствия.
Прикрыв веки, Константин наблюдал за ней, но как только появился Стивен, перевел свой холодный взгляд на него.
— Как ты видишь, я занят.
Стивен застыл как вкопанный, сопротивляясь желанию отступить.
— Вы захотите это услышать, — сказал он с большей уверенностью, чем чувствовал.
Константин поднял одну рыжевато-коричневую бровь.
— Ты говоришь с такой уверенностью, ходящий днем. Убеди меня.
Парень судорожно глотнул.
— Она здесь. Просто прошла мимо меня. Я велел Марко приглядывать за ней.
Константин нахмурился, но, напрягшись, резко сел.
— Она?
— Леди, — сказал Стивен дрожащим голосом. — Ваша леди!
Глава 2
Смесь неверия и волнения, которых он не чувствовал за века, охватила Константина. Скинув женщину со своих ног, он медленно поднялся.
«Это мог быть какой-нибудь поклонник вампиров… кто-то, слышавший о пророчестве и решивший извлечь из этого выгоду», — пробормотал он про себя, бросив пронизывающий взгляд на Стивена. — Покажи мне.
Парень болезненно сглотнул, но не мог уклониться от протянутой руки Константина, даже если бы попытался, он знал, что лучше смириться. Стивен был одним из фаворитов, но недолго бы им оставался, решив перечить. Слепящая боль пронзила голову, пока босс вытаскивал его воспоминания, долго изучая инцидент у двери, а когда все закончилось, парень упал на колени и, свернувшись в тугой комок, боролся с тошнотой.
Константин на мгновение почувствовал угрызения совести, но не более того. Как бы он ни любил Стивена, но давным-давно понял, что нельзя позволять себе слишком привязываться к ходящим днем. Они были трогательно слабы, продолжительность их жизни казалась настолько мимолетной, что позволить себе чувствовать к ним какую-либо нежность считалось равносильным тому, как причинить боль самому себе, а он никогда не был в восторге от этого, в особенности, когда существовал шанс избежать подобного. Зашагав к двери, Константин оставил Стивена восстанавливаться и избавиться от женщин, которые будут разочарованы тем, что он не кормился от них, но это пройдет. Всегда проходило… и они всегда возвращались.
Даже таким ранним вечером как сейчас, клуб уже начал заполняться, когда мужчина добрался до главного зала. Однако, несмотря на то, что на танцполе вращались полуголые тела, его рост давал преимущество, позволяя быстро осмотреть помещение и разглядеть свою добычу, по крайней мере, Марко. Нахмурившись, оттого что не увидел женщину, он прошел по танцплощадке, не обращая внимания на ходящих днем и своих собратьев, расступавшихся перед ним, освобождая путь. И когда, наконец, увидел стоявшую рядом с Марко девушку, то испытал облегчение, а затем изумление от паники, охватившей его, что он не заметил ее сразу. Она была среднего роста, чуть застенчивой, может немного больше, чем чуть-чуть, но Константин отбросил все эти предположения, что незнакомка возможно просто не в его вкусе. Назовите его старомодным, но он всегда предпочитал высоких женщин с роскошными формами. И определенно не сомневался, что существовал какой-то знак в том, как красные вспышки подчеркивали ее крайне обычные коричневые волосы. В пророчестве не говорилось о том, что она будет "совершенством"… только то, что девушка являлась единственной… первой. Фактически пророчество лишь предполагало, что она будет первой. Девушка вполне могла являться единственной, хотя как тогда сбудется пророчество, и к черту все, если в этом существовала хоть толика смысла.
Он отбросил эти мысли, так как дошел до Марко и их таинственной леди. С более близкого расстояния стало видно, что она определенно низкорослая, но, безусловно, не карлик. Ее макушка достигала его плеча… почти, что означало, что ему открывался прекрасный вид сверху. Волосы оказались светло-каштановыми, роскошно густыми и насыщенного оттенка, с намеком на завитки тут и там, вызывая желание зарыться пальцами в эту массу и убедиться, такие ли они шелковистые на ощупь, как выглядят. Его Леди определенно была очень фигуристой, и, по крайней мере, не гналась за модельной внешностью. Запрокинув голову, девушка улыбнулась Марко, и у Константина появилась возможность рассмотреть лицо, которое он много раз пытался себе представить. Мужчина почувствовал непривычный укол собственничества.
Он был приятно удивлен, она не выглядела красавицей, но, определенно, оказалась довольно симпатичной. Остановившись, чтобы более тщательно рассмотреть, Константин решил изменить свое мнение, его Леди, безусловно, красива, хотя и не в классическом понимании. Ее черты были недостаточно симметричны и гармоничны, чтобы приобрести эту исключительность: рот немного маловат для лица, губы тонкие, нос длинноват. И надо признать, ее красивые глаза казались слишком большими, а подбородок чересчур округлым и выступающим, что делало ее уязвимой и задиристой одновременно. И хотя кожа выглядела идеально гладкой, как он и ожидал, у нее была легкая россыпь веснушек. Это казалось интригующим, симпатичное лицо. Радовало то, что если девушка и не совсем в его вкусе, по крайней мере, у него не возникнет проблем с тем, чтобы уложить ее в постель.
— Босс! — воскликнул Марко, вздрогнув так, что пролил свой напиток на рубашку.
Константин изучал его, неодобрительно нахмурившись из-за броского обращения, о чем он раньше особо не заботился, так и из-за того, что парень запачкал свою рубашку, брюки и левый ботинок. Будучи аккуратным человеком, он не терпел неряшливости. И нахмурился еще больше, так как Марко поставил свой стакан на барную стойку и вытер мокрые руки о штанину.
— Это Константин д'Волдмир — владелец клуба. Мистер д'Волдмир, это Бронвин… — Немного покраснев, он добавил извиняющимся тоном: — Бронвин, мне очень жаль, но я не расслышал вашу фамилию.
Девушка хрипло рассмеялась, и Константин почувствовал прилив желания, что поразило его. Она была гораздо больше, чем просто симпатичная, когда улыбалась, решил он рассеянно, не вполне понимая, как такое возможно, когда ее улыбка явно выглядела кривой — один уголок выше другого, а мужчина всегда считал что-то асимметричное… тревожным, так как это нарушало баланс. И, тем не менее, он ответил на ее смех собственной улыбкой.
— Уильямс, — сказала она.
— Enchante[1], мисс Уильямс, — пробормотал Константин и, взяв ее за руку, склонился, чтобы слегка поцеловать тыльную сторону ладони, с удивлением понимая, что действительно очарован. Это была возможность узнать о ней больше, и он не чувствовал угрызений совести пользуясь этим.
Мужчина не увидел ни темноты, ни света, а скорее что-то среднее. В головокружительном калейдоскопе воспоминаний, которые пролетали мимо него слишком стремительно, чтобы выхватить что-то одно, внезапно возник образ старухи. Женщина излучала гнев. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что карга на самом деле смотрела на него. «Она защищена, ты, развратная сволочь! От подобных тебе, использующих силу, чтобы подчинить своей воле! Ни один человек или животное не сможет просто предъявить свои права и получить ее дар. Я позаботилась об этом. Ты должен завоевать ее сердце, отдавая свое, если у тебя есть что отдавать. Только тогда ты получишь дар».
Резко выпрямившись, Константин выпустил руку Бронвин. Испытывая головокружение от произошедшего, он чувствовал себя странно истощенным, и в высшей степени растерянным. В голове стояло странное гудение.
— Вы в порядке?
Моргая, пытаясь избавиться от необычных ощущений, Константин на несколько секунд тупо смотрел на встревоженное лицо Бронвин. "Ведьма", прошептал он.
Встревоженный вид пропал.
— Что?
Константин с усилием принудил свои губы улыбнуться.
— Что за напиток вы пьете? — сымпровизировал он.
Она посмотрела на него с некоторым любопытством и если уж на то пошло, подозрительностью, но наконец улыбнулась… Марко.
— Я забыла. Как ты это называл?
Охранник тревожно улыбнулся, быстро стрельнув извиняющимся взглядом на Константина.
— Золотой Кадиллак.
— На вкус как молочный коктейль, — заметила она.
Константин махнул рукой в сторону Марко.
— Тебе нужно привести себя в порядок, — сказал он прохладно. — Я позабочусь о нашей гостье.
— Ой! — воскликнула Бронвин, борясь с неприятным чувством, что каким-то образом доставила Марко неприятности, и вызвала такое внимания владельца, словно была какой-то знаменитостью. Раздумывая, не пришли ли они к ошибочному заключению, что девушка являлась какой-то важной шишкой. — Это мило, но совершенно не нужно. Я бы не хотела причинять вам неудобство. Я, наверное, в любом случае не задержусь надолго. Я почти допила свой напиток.