— Ты не виновата в том, что твой отец тоже был уродом.
— А Дэвид? — сказала Кэсси. — Помнишь его? Любовь всей моей жизни из колледжа, который сказал, что я ему не подхожу. Не прослеживаешь одинаковой линии? Я виновата не меньше всех их.
— Какой линии?
— Я слишком легковерна. Меня можно подцепить на крючок, оказав малейший знак внимания. Очень грустно.
Несса взяла подругу за руки.
— Ты не легковерная. Ты очень добрая и оптимистичная. Нет ничего криминального в том, что ты видишь в людях только хорошее.
— Просто все мои привязанности заставляют меня страдать. Я не хочу испытывать судьбу с Джейсом Райаном.
— Черт… — Несса замотала головой. — Тем хуже для тебя, раз он так хорош в постели.
Кэсси слабо улыбнулась подруге:
— Он слишком хорош в постели. Как я могу надеяться на то, что мое физическое влечение к нему не перерастет в нечто большее? Что потрясающий секс не сведет меня с ума окончательно? И прежде чем ты успеешь моргнуть, я позволю себе очередные глупые фантазии, которые рухнут, снова увлекая меня в бездну отчаяния.
У Нессы иссякли аргументы.
— Хотя… постой! А кто сказал, что ваши отношения не могут перерасти в нечто большее? Иногда случаются невероятные вещи. Посмотри на нас с Терренсом. Мы ненавидели друг друга в школе, а теперь обручены и собираемся пожениться.
Несса и Терренс не испытывали ненависти друг к другу. Просто долгие годы они не понимали, что созданы друг для друга. Хотя все их друзья уже давно об этом догадались.
— И кто из нас безнадежный романтик? Кстати, я не сказала, что Джейс живет в другой стране. — Она задумалась. По крайней мере, она сделала подобное предположение. — Но сейчас мы говорим не о Терренсе, а о Джейсе-короле. Ты хоть представляешь себе, сколько подружек он поменял, учась в школе? А я знаю. Он был моей первой безнадежной любовью. Каждую неделю новая девчонка висела у него на шее…
И каждый раз она ужасно страдала, понимая, что в свои тринадцать никогда не окажется на ее месте.
Она была абсолютно неуверенна в себе. Даже тогда.
— Ну хорошо. Признаю, что он был безнадежным бабником. Но это было в школе. Люди меняются.
— Только не он, — пробормотала Кэсси, вспомнив его: «Мы спали?»
— Может — нет. А может — да. Но одно я помню точно. Он никогда не заводил роман с двумя девчонками одновременно. Не позволял себе быть нечестным.
— Круто! — вспыхнула Кэсси. — Это означает, что он — приверженец многосерийной моногамии. И что теперь? Это не делает его менее опасным для меня. Мне стоит серьезно пересмотреть свое отношение к жизни. Пора осваивать реальные мечты.
— Реальные мечты? И что в этом интересного? Звучит так же скучно, как уроки теософии от моей тетушки Шантель.
— Интересно то, — произнесла Кэсси, — что реальные мечты имеют шанс на воплощение в жизнь.
Глава 9
Звонок в дверь снова разнесся по квартире Кэсси. Ее рука дрогнула в очередной раз, и только что восстановленное изображение прелестной феи с блестящими крыльями было опять испорчено.
— О боже!
Несса ушла два часа назад, а Кэсси вернулась к работе над открыткой. Разговор с лучшей подругой немного успокоил нервы, и она решила, что готова снова взять перо в руки. Ей необходимо закончить работу сегодня, двадцатого декабря. Днем она напечатает открытки и тогда успеет отправить их, чтобы ее поздравления с Рождеством пришли вовремя. Так она поступала каждый год.
Звонок прозвучал настойчивее. Поставив ручку в стакан и вытерев руки салфеткой, она направилась к дверям. Кто бы это мог быть? У нее немало друзей и добрых соседей, которые частенько наведываются к ней поболтать, но после ухода Несс она повесила на дверь табличку с просьбой не беспокоить. Ей нужно побыть одной, чтобы доделать рисунок и подумать над всем тем, что она открыла в себе за последние двадцать четыре часа.
И хотя она понимала, что тело никогда не простит ее за то, что она лишила его невероятного удовольствия в период рождественских праздников, разум шептал, что она поступила правильно, убежав от Джейса. Лучшим способом усмирить разбушевавшиеся гормоны было перестать думать о том, чего она лишилась, покинув гостиничный номер в «Честертоне», и сконцентрироваться на дизайнерской работе. К сожалению, пока это не удавалось.
— Вы что, не видели… — И ее гормоны вновь одержали верх, когда ее взгляд застыл на фигуре высокого мужчины, стоящего в дверях и испепеляющего ее гневным взглядом. — Джейс, что ты здесь делаешь? — прошептала она, чувствуя, что ей не хватает воздуха.
— А ты сама как думаешь? — Он отодвинул Кэсси и зашел в квартиру, отметив про себя невероятно миниатюрные размеры ее гостиной.
— Я…
Она не могла оторвать взгляд от его широких плеч, на которых идеально сидел черный джемпер с кожаными вставками. Его непослушные вьющиеся волосы, зачесанные назад, вызывающе требовали ее прикосновений. Его появление повергло ее в шок. Она не знала, что ответить. Зачем он ее разыскивал?
— Ты сбежала от меня! — Джейс пробежался пальцами по своим волосам. — Я проснулся, а тебя нет. Ни записки. Ничего. И как это понимать? — Он подбоченился, глядя на нее укоризненным взглядом. — Когда мужчина ведет себя подобным образом с женщиной, его называют негодяем.
Очевидно, ее поведение по-настоящему рассердило его. Она слышала, как сильно дрожит его голос, и могла предположить, что он все еще пытается контролировать свои эмоции. Неужели ее исчезновение так больно его задело? Ей показалось это невозможным. Тем не менее эта мысль заставила ее сердце учащенно забиться.
— Мне надо было попасть домой, — сказала Кэсси, начиная чувствовать свою вину. — А ты крепко спал. Я подумала, не стоит тебя будить.
— Перестань уже! — Джейс сделал шаг вперед, и она заметила, как напряжен его волевой подбородок. — Прошлой ночью мы истратили весь мой запас презервативов. Я был в тебе так глубоко, что мне показалось, я почувствовал биение твоего сердца. Не пытайся притворяться, что наше знакомство не стоит того, чтобы попрощаться со мной перед уходом.
Его откровенные слова отозвались жаром внизу ее живота. На щеках вспыхнул яркий румянец. И вдруг она поняла: она не задела его. Она его оскорбила. Это существенная разница.
— Мне очень жаль, что я ушла не попрощавшись, — тихо сказала Кэсси, внезапно почувствовав себя ужасно глупо. После всего, что она поняла о себе, и всего, что она сказала Нессе, как получилось, что она так быстро вернулась в романтический настрой? — Я не думала, что тебе это будет неприятно.
— Тогда подумай об этом сейчас. — Джейс стоял так близко к ней, что она чувствовала его запах.
Он прижал ее к себе. Она застонала, пойманная врасплох неожиданной близостью, и снова ощутила вкус его губ. Он проник языком сквозь ее приоткрытые губы. Кэсси уперлась руками ему в грудь, но вместо того, чтобы оттолкнуть Джейса, ее пальцы самопроизвольно вцепились в мягкий свитер, а настойчивые движения его нежного языка уже разожгли огонь желания в ее теле.
Когда он наконец поднял взгляд, оба тяжело дышали.
Джейс опустил руку, пораженный тем, какие чувства она пробудила в нем и насколько интенсивно его желание снова обладать этой женщиной. Прошлая ночь была великолепной, интригующей, распутной в полном смысле этих слов. Почему вдруг простой поцелуй кажется ему настолько эротичным?
— Прошу прощения, — пробурчал он, пряча руки в карманы джинсов. — Я потерял контроль. Кажется, я расстроился сильнее, чем предполагал.
— Все в порядке, — сказала Кэсси, чувствуя, как тоже начинает сердиться. Все не было в порядке. Но не по той причине, которую предполагал он. Она была рада поцелую, ее тело моментально отозвалось на его прикосновения. Но что теперь ей делать с разбушевавшимися гормонами? Как убедить себя в том, что ей нет дела до того, что она теряет, отказываясь от Джейса Райана. — Я поступила жестоко, не сказав ничего на прощание, — прошептала она.
Он примостился на краешке дивана, все еще не вынимая рук из карманов.
— Ты так мне и не ответила. — Он чуть заметно улыбнулся. — Я не привык, что женщины так поступают. Я не думал, что ты сбежишь утром.
Она так и предполагала. Она задела его эго. И все.
Он поднялся с дивана.
— Позволь мне снова задать тебе этот вопрос. Я должен был сделать это сразу, вместо того чтобы набрасываться на тебя.
«С поцелуем, от которого я моментально потеряла голову», — добавила про себя Кэсси, наблюдая за тем, как он вынимает руки из карманов.
Легкое прикосновение его пальцев к ее щекам пробежалось электрическим разрядом по телу Кэсси. Она вся задрожала.
Он провел пальцем по ее губам.
— Что скажешь насчет того, чтобы побыть со мной до тех пор, пока я не вернусь в Нью-Йорк?
— Ты живешь в Нью-Йорке? — спросила она рассеянно.
— А я тебе этого не говорил?
Кэсси покачала головой.
Джейс улыбнулся:
— Нам многое надо успеть обсудить. Мы начали знакомство довольно необычно. Итак, я получу ответ на этот раз? — продолжал настаивать он.
Но в его тоне Кэсси уже не слышала той уверенности, которая была вчера. И от этого она почувствовала, как ее враждебный настрой постепенно уходит. Его железная сила воли дала слабину, когда он бросился целовать ее.
Она сделала глубокий вдох и решилась:
— Мой ответ: я пока не уверена.
Джейс склонил голову набок, поигрывая локоном ее волос.
— А в чем ты не уверена? — спросил он.
— Я тебя совсем не знаю.
— У нас на это будет время. — Его губ коснулась соблазнительная улыбка. — Как бы сильно я ни хотел провести ближайшие дни, занимаясь с тобой любовью в режиме нон-стоп, у меня есть свои пределы. Иногда нам придется есть. А это означает, что мы будем вынуждены разговаривать друг с другом.
Кэсси сделала шаг назад, опустила руки в карманы и поняла, что искушение узнать его лучше слишком велико. Но сначала она скажет ему все до конца. Она посмотрела ему в глаза:
— Мне сделали очень больно. Девять месяцев назад. Когда разрушились мои длительные отношения. И прямо сейчас я не готова вступать в новые отношения.
— Вступать в новые отношения? — спросил он изумленно. — К этому разве могут привести десяток дней приятных разговоров и потрясающего секса?
— Наверное, нет! — Кэсси поспешила исправить положение. Не хватало еще, чтобы он принял ее за романтическую дуру. Теперь она другая. — Я уверена — так не бывает. И это хорошо. Потому что мне это совершенно неинтересно на данный момент.
Джейс скользнул рукой по ее талии.
— Тогда все проблемы решены. — Он поцеловал ее нежно и сладко, и от этого ее грудь набухла и налилась тяжестью. — Или нет?
Неужели все так просто?
— Знаешь, Кэссиди, ты ведешь себя как маленькая девочка.
— Может, так оно и есть? — спросила она, не зная, смеяться ей или обижаться на его заявление.
— Я это знаю. — Джейс снова поцеловал ее. — И в этом вся прелесть. Хочешь, я расскажу тебе о мужском взгляде на подобную ситуацию? Чтобы помочь тебе разобраться?
— Вперед. — Желание знать, до чего может довести откровенность, одержало верх.
— Правда в том, что я не принадлежу к тому типу мужчин, в которых стоит влюбляться. И это прекрасно. Я не могу похвастаться чувством ответственности, — сказал Джейс без тени смущения в голосе.
— Но ведь у тебя были серьезные отношения с твоей женой? — спросила Кэсси.
Он прокашлялся:
— Она моя бывшая жена. И это только подтверждает мою позицию.
— Довольно честно.
— Итак, как я уже говорил, прежде чем меня грубо прервали, — Джейс явно дразнил ее, — не стоит думать, что я ожидаю от отношений больше, чем ты готова мне дать. И я, в свою очередь, гарантирую, что не дам большего, чем надо тебе, то есть…
— Ничего, кроме приятных разговоров и великолепного секса, — закончила она за него.
— Именно! — воскликнул он, словно получил ответ ученицы у доски. — Видишь, мужчины удивительно прямолинейны. Мы всегда прямо говорим то, что составляет нашу суть. Без всякого подтекста.
— И в чем твоя суть? — Кэсси не смогла сдержать улыбку.
Джейс — откровенный негодяй в отношениях с женщинами. И хотя этот недостаток должен был вызывать в ней кучу негативных эмоций, каким-то странным образом ей это нравилось. Дэвид и Лэнс всегда строили из себя кого-то, кем не являлись. Делали вид, что хотят настоящих надежных отношений, хотя сами даже не задумывались об этом. А Джейс прямо говорит, чего он хочет. И чего — нет.
Несса сказала ей, что он никогда не был предателем. И она оказалась в очередной раз права.
Он улыбнулся, заметив, что ее глаза темнеют от желания. Он прижал Кэсси к себе, и ее гормоны начали танец страсти, когда она почувствовала, как сильно он возбужден.
— Моя суть в том, что я не позволяю себе влюбляться. Но у меня есть множество других достоинств, которые я готов продемонстрировать тебе в ближайшие дни. Что скажешь, Кэссиди? Принимаешь мое предложение? Выбор за дамой.
Когда ее тело пронзила дрожь возбуждения и она инстинктивно прижалась к нему, Кэсси поняла, что снова потеряла голову. Прикосновение его возбужденной плоти к ее животу и обещающий блеск его глаз решили за нее: она не сможет отказать ему снова.
Обняв его за талию и приподнявшись на цыпочках, она прикоснулась губами к его губам. Сначала ее движения были нежными и медленными, но скорость нарастала по мере того, как разгоралось желание.
Он слегка отстранил ее и, глядя в глаза, уточнил:
— Будем считать это положительным ответом?
Она кивнула, понимая, что не сможет произнести ни звука онемевшим языком, который отказывался подчиняться затуманенному рассудку. Ее обдало очередной волной жара, когда он опустился губами к ямочке на ее шее, а затем обвил своей ногой ее ногу. Затем он прислонил Кэсси к стене, и она почувствовала, как влага просачивается сквозь джинсовую ткань ее брюк.
Она прижалась к нему всем телом, с нетерпением ожидая мига, когда он снова окажется внутри ее. И когда сердце ее заколотилось, она поняла, что все страхи отступили на задний план.
Речь идет только о сексе. И ни о чем большем. Они обсудили все предельно откровенно, и ей нечего больше бояться. Все время до этого она пыталась усложнить то, что оказалось невероятно простым.
Барабанная дробь, которую выстукивало ее сердце, была всего лишь ответом на его возбуждение, а она паниковала. Причин для паники нет и никогда не было.
Она готова к угощению, потому что именно для этого существуют сладкие мальчики. Теперь она знает правила игры.
Джейс приподнял ее:
— Обними меня ногами за талию.
Кэсси выполнила его просьбу, полностью отдавшись во власть острого желания, с которым больше не собиралась бороться.
Он отнес ее в спальню, бросил на кровать и начал расстегивать пуговицы на ее джинсах.
— Наконец-то! — прорычал он, когда его руки проникли под пояс и он стянул с ее бедер джинсовую ткань. — Веселье начинается!
И оно началось.
* * *
— Часы идут правильно? — спросил Джейс, указывая на стену над столом Кэсси.
Высвободив руку из-под его плеча, она села на своей маленькой кровати.
— Неужели уже два часа дня?
Когда он покидал отель в яростной решимости разобраться с Кэсси, он не посмотрел на время. Хотя следовало бы.
— Да, — пробормотала Кэсси хриплым голосом. — А что случилось?
Ему с трудом удавалось контролировать свои действия при виде ее обнаженного тела. Он понимал, почему не сверился с часами. Потому что желание снова обладать ею было настолько сильно, что победило даже обиду на то, что она убежала от него утром.
Пошло все к черту! Ему надо собраться с мыслями. Он слез с кровати, поднял с пола боксеры и надел их.
— У меня встреча, на которой я должен был появиться час назад.
— А нельзя им позвонить? — Ее голос звучал озабоченно. — У тебя будут проблемы?
Джейс натянул брюки, затем свитер.
— Нет необходимости звонить. И проблемы тоже нет, — ответил он, понимая, что врет самому себе.