— Вам лучше уже выйти. Вы все опоздаете, — сказала она, когда мы вошли на кухню. — Играйте по-взрослому. Я буду смотреть. — Она говорит эти слова каждый пятничный вечер. Но нам всем нравится их слышать.
— Да, мэм, — ответили мы в унисон. Я поцеловал её в щеку и направился к двери. Я знаю, что Стил делает то же самое.
— Вы с Дикси собираетесь в «Джека» после игры? — окликнула меня мама.
— Да, мэм, — ответил я.
— Ты обсудил это с Люком?
— Да, мэм.
— Хорошо. Не хотелось бы услышать, что тебя застрелил сосед. Это было бы неловко.
Улыбаясь, я покинул дом, отстраняясь от мыслей о своём брате, Дикси и её отце и сосредотачиваясь на игре. Моё абсолютное внимание должно принадлежать ей. Мы непобедимы. И я должен удерживать этот статус. Это моя ответственность.
— Немедленно засуньте свои задницы в грузовик! Я не хочу схлопотать спринт после грёбаной игры из-за того, что вы оба не особо спешили! — закричал Брей. Он прав. Я тоже не хочу бежать спринт после игры.
— Нам лучше поторопиться, — сказал я Стилу и побежал. Мы бросили наши сумки на сидение возле Брента, Стил забрался к нему назад. Брей сидел на месте пассажира. Мы заняли наши обычные места. В следующем году уже Даллас будет на заднем месте, а Брент и Брей — на передних. Я буду в колледже. Эта мысль вызвала грусть.
До Дикси будет десять часов езды. Моя жизнь здесь будет состоять из каникул и нескольких недель лета. Стил прав. Я буду отсутствовать весь учебный год. Что, если Дикси надоест парень, которого никогда нет рядом. Я потеряю её. Она двинется дальше.
Блядь. Я не могу думать об этом прямо сейчас. У меня игра. Я подумаю об этом позже. Должно быть решение. Мы слишком мало времени провели вместе, и потерять её — не вариант.
Глава Девятая
ДИКСИ МОНРО
На протяжении трёх лет я хотела ответов. Бесконечными ночами, проведёнными в кровати, я думала, что знание того, что Ашер всё ещё любит меня, расставит всё по местам. Что ничто другое не будет иметь значения. Ничто не сможет причинить большей боли, чем Ашер, не влюблённый в меня.
Я ошибалась.
Так сильно ошибалась.
— Ну же, Дикс. Давай отвезём тебя домой, — сказал Брей, и мы начали двигаться к моему «джипу». Дом. Мой дом. Это всё ещё мой дом? Папа знает об этом? Он всё равно будет любить меня? Могу ли я сказать ему? Как я ему скажу?
— Папа знает? — спросила я Брея.
Он протянул мимо меня руку и открыл пассажирскую дверь.
— Я даже не знал. Так что я не уверен, знает ли он, но для твоего папы это неважно. Он любит тебя и любил всю свою жизнь. Его маленькая девочка всегда в его сердце. Это — то, в чём я чертовски уверен.
Брей помог мне сесть в «джип». Такое чувство, будто я иду сквозь туман. Ничего не имеет значения. Мои ориентиры уничтожены. Я видела, как машина Ашера уезжает, но Стил не ушёл. Я не могла сейчас смотреть на него. Я думала, что он исцелит меня, но он сделал только хуже.
— Почему он не рассказал мне? — спросила я, глядя через окно на сено, полёт птиц, окунающихся в воду и наслаждающихся жизнью, в то время как я нахожусь в аду.
— Потому что он защищает тебя с детства. Он сделает всё, чтобы защитить тебя, Дикси. Это неправильно, но он поступил так потому, что любит тебя. Он страдал в одиночестве на протяжении трёх лет потому, что любит тебя. Он не хотел, чтобы ты знала. Он хотел, чтобы ты была счастлива. Ты не можешь винить его за это.
«Он хотел, чтобы ты была счастлива»? Он разбил мне сердце. Как это могло сделать меня счастливой?
— Он не может любить меня. Его действия доказывают обратное.
Брей глубоко вдохнул и завёл «джип».
— Его любовь ненормальная, если дело касается тебя. И никогда не была нормальной, — ответил он. — Но не сомневайся в ней, Дикси. Чёрт, он ударил собственного брата по лицу, потому что пытался защитить тебя. Ашер никогда не бил никого из нас. Мы дрались, а он успокаивал нас потому, что всегда защищал. Он выбрал тебя, а не Стила. Это, чёрт возьми, важно. Злись из-за того, что он не рассказал тебе, но не сомневайся в его чувствах.
Я не могу слушать это. Он мой брат. Ашер мой брат. Понимание этого кошмара накрыло меня, и вопль заполнил грузовик, когда я свернулась в клубочек и позволила печали съедать меня заживо.
Для меня нет никакого способа не любить Ашера. Ему принадлежит моё сердце. Я обернулась к нему лицом и крепко обняла за шею.
— Спасибо, — сказала я. — Ты мой герой.
— Эй, я тоже сделал ей предупреждение, — откликнулся Брей, находясь на противоположной стороне бильярдного стола.
— Она не обнимет тебя. Отвали, — ответил Ашер, пока обнимал меня.
Если моя жизнь всегда будет такой идеальной, я не хочу, чтобы она заканчивалась. Для меня никого не существует, кроме Ашера. Я ещё слишком молода, но я знаю это. Когда твоя душа находит свою вторую половинку, ты не сомневаешься в том, что у тебя на сердце. Рассказать Ашеру, что я люблю его, ещё слишком рано. Я знаю, что должна подождать. Как бы сильно я ни хотела расцеловать его лицо и рассказать, что я к нему чувствую, я не сделала этого. Вместо этого я позволила ему схватить меня в охапку и прижимать к груди. Я была бы рада оставаться в его объятиях вечно.
Глава Десятая
СТИЛ САТТОН
Ашер прошлой ночью так и не вернулся домой. Брей и Брент ушли его искать, но вернулись домой спустя два часа поисков, не увенчавшихся успехом. Мама заметит, что Ашера не было дома. Скрыть его исчезновение от неё будет трудно. Я смог уловить запах бекона и понял, что нас ждёт большой завтрак.
Я считаю, что правильно поступил. Дикси должна знать. Было бы не честно скрывать это от неё. Почему Ашер не может этого понять? Я не мог просто бросить её, как он сказал. Ей нужны были объяснения, почему мы больше не можем быть вместе.
Однажды Дикси могла бы узнать об этом сама, а нас не было бы рядом с ней, чтобы помочь справиться. Она планировала найти свою настоящую мать. Ей не нужно быть ошарашенной какой-то сучкой, которая её не любит.
И для меня ничего не изменилось. Я люблю её так же, как и раньше, не уверен, что это вообще когда-нибудь изменится.
— Его кровать по-прежнему пуста, — сказал Брей, когда вошёл в мою комнату.
— Грузовика тоже нет. Но его дерьмо всё ещё здесь, — сказал Даллас, входя в комнату за Бреем. Он рано встал, чтобы поработать в сарае. Как и каждое утро.
— Маме это не понравится. Что мы ей скажем? — спросил я, глядя на Брея. Он покачал головой и подошёл к окну.
— Будь я проклят, если знаю. Говорить правду не вариант. Это убьёт её.
— Конечно, Стилу было неважно, что это убьёт Дикс, — сказал Даллас и раздражённо посмотрел на меня. Он был взбешён, когда узнал, что Ашер хранил этот секрет от Дикси, чтобы защитить её, а я рассказал ей. Но Даллас думает, что Ашер не может поступить плохо. Даллас, и правда не помнит нашего отца. Ашер всегда был в его жизни самым взрослым мужчиной. Так что для него Ашер является Богом.
— Дикси нужно знать, — сказал Брей, оглядываясь на Далласа.
— Серьёзно? Вы ведь не хотите говорить маме, чтобы защитить её? Никогда не думали, что Ашер хотел того же для Дикси? — огрызнулся Даллас. Он был на два дюйма[8] выше Брея, а его плечи шире и мощнее, но мы всё ещё относимся к нему как к ребёнку. И хотя в Мэлрое никто не задирает Далласа, для нас он до сих пор самый младший.
— Заткнись, Даллас! Ты не понимаешь.
— Да, ни хрена я не заткнуть! Я понимаю, что Ашер рассказал ему этот дерьмовый секрет и доверил защиту Дикси, но он этого не сделал, — сказал Даллас, указывая на меня.
— Сбавьте голоса на тон… или десяток, — сказал Брент, пока входил в комнату, щурясь из-за солнечного света, проникающего через окно. Он до сих пор был во фланелевых пижамных штанах, а его светлые волосы торчали во все стороны. Он редко ходит без рубашки из-за татуировки на его рёбрах, которую он по-прежнему скрывает от мамы, потому что не хочет иметь дело с тем, что она скажет. Брент среди нас последний, от кого мы ожидали татуировку. Слово «вчера» вытатуировано у него на правом боку, и никто не знает, что оно значит. Кроме, возможно, Брея, потому что этим двоим практически не приходится общаться с помощью слов, чтобы понимать друг друга. У них всегда была эта связь близнецов.
— Рад, что ты, спящая красавица, смог присоединиться к нам, — протянул Брей.
— Вы разбудили меня. Мама тоже вас слышала, — проворчал Брент и плюхнулся на не заправленную кровать Далласа. — И для отчёта, я думаю, что твоя потребность рассказать ей всё — дерьмовая идея, — сказал Брент, подняв голову с подушки, чтобы с отвращением посмотреть на меня, прежде чем опять зарыться в неё.
— Большинство голосов за то, чтобы ты отсосал, — вставил Даллас.
Брей застонал и повернулся, чтобы смерить нас своим угрюмым взглядом.
— Хватит. Заткнитесь и опустите это. Теперь она знает, а Ашер должен, блядь, успокоиться. Мы не можем позволить ему скатиться вниз по наклонной, потому что он был чертовски близок к этому ещё прежде, чем всё это произошло. Он один нёс это дерьмо внутри себя на протяжении трёх лет. Наша цель — найти его. Не сидеть здесь и обсуждать, правильно ли поступил Стил или нет.
Я взглянул на свой телефон. Дикси так и не написала мне. Я надеялся хоть на что-нибудь от неё. Мы, блядь, были обручены… почти. Теперь мы родственники. Мой желудок снова сжался. Единственное, что удерживает меня от потери контроля над моим дерьмом, факт того, что у нас не было секса. Мы двигались в этом направлении, но она всегда давала по тормозам. И я чертовски рад, что она это делала. Ашер жил с пониманием того, что он спал с ней. Не просто спал, но ещё и лишил её чёртовой девственности. Ебать… Я не мог представить себе, какого это:
— Сумасшедшее дерьмо происходит в моей голове и трахает меня. Я не могу себе представить, как он последние три года жил с этим. Всё, что я хочу сделать, это пойти и напиться так сильно, чтобы перестать что-либо чувствовать.
Угрюмый взгляд Брея стал мрачнее, и он направился к двери.
— Нахрен выпивку. Я собираюсь найти его, — просто сказал он прежде, чем покинуть нас, оставив смотреть ему вслед.
— Думаю, что оставлю вас, чтобы объяснить их отсутствие маме, — сказал Даллас, направляясь к двери.
— Я должен пойти с ним, — сказал Брент, медленно поднимаясь. Он не жаворонок, а Брей похож на человека, выполняющего миссию.
— Ты будешь мешать ему. Он уедет раньше, чем ты успеешь нацепить джинсы. Отпусти его. Иди, очаровывать маму вместе с красавчиком, — сказал я, кивая в направление, в котором исчез Даллас.
Брент кивнул и покинул комнату, надеюсь, он захватит рубашку прежде, чем отправиться на кухню к Далласу и маме.
Глава Одиннадцатая
АШЕР САТТОН
В семь часов утра, когда Дикси прислала мне сообщение, я сидел в своём грузовике, который припарковал за футбольным полем старшей школы. Она спросила, где я. Я сидел и смотрел на это сообщение около десяти минут прежде, чем ответить. Она не стала спрашивать, почему я здесь, поскольку знает. Здесь я чувствую себя в безопасности. В это время года здесь безлюдно, школа не работает, и это единственное пришедшее на ум подходящее место, в котором можно припарковаться и побыть одному.
Спустя полчаса пассажирская дверь грузовика открылась, и в машину забралась Дикси. Она не стучала: я ждал её. Когда я сообщил ей, где я, то знал, что она придёт. Я знаю Дикси лучше, чем кто-либо ещё. Даже лучше Стила.
Стил.
Я люблю его, но сейчас я не доверяю себе находиться рядом с ним.
— Ты был здесь всю ночь? — спросила Дикси.
— Да, — ответил я.
— Ты хоть спал?
— Неа. Глаз не сомкнул.
Я не мог закрыть глаза. Хоть и хотел. Я хочу сбежать от всего этого хотя бы на мгновение. Когда я закрываю глаза, всё, что я вижу, это Дикси, рыдающую в объятиях Брея. А затем мне приходится собирать всю свою силу воли в кулак, чтобы не отправиться на поиски Стила и не выбить из него всё дерьмо за то, что сделал это с ней.