— Брей приходил вчера поздно вечером и искал тебя.
Я игнорировал все их сообщения и звонки. Поставив телефон на беззвучный режим, я убрал его подальше и молча сидел в одиночестве. Они хотят убедиться, что со мной всё в порядке, потому что беспокоятся, но я не в порядке.
— Вчера я была зла на тебя. В какой-то момент я даже возненавидела тебя. За то, что не сказал мне. За то, что скрыл это от меня. — Её мягкий голос резал меня. Я знаю, что она ненавидит меня. И у неё есть на это причины. Но услышать это от неё — куда хуже.
— Я знаю, — удалось произнести мне, несмотря на ком, который застрял у меня в горле.
— Я всё поняла. Я думала об этом всю ночь и всё поняла. Я поняла, — сказала она, после чего коснулась моей руки, заставив меня вздрогнуть и сбив с толку.
— Я просто хотел защитить тебя, — произнёс я, испытывая необходимость в том, чтобы она знала, что я никогда не хотел обидеть её. Я сделаю всё что угодно, чтобы она больше никогда не страдала.
— Теперь я это знаю… всё… я позволила себе вспомнить всё. Всё то, от чего оградила себя, потому что это причиняло невыносимую боль, вчера я вспомнила всё это. Как ты… как мы были вместе… как я была уверена в том, что ты будешь любить меня вечно. А затем ты просто отвернулся от меня, не сказав ни слова. Я никогда этого не понимала. Это терзало меня. Я любила тебя… я так сильно тебя любила… но ты тоже меня любил. Вот почему ты это сделал. Теперь я понимаю.
Блять, это тяжело. Прошло столько времени, но по-прежнему тяжело. Знакомый запах кокоса и мёда наполнил грузовик. Я так давно не находился настолько близко к Дикси, чтобы чувствовать её аромат. Её запах напомнил мне о том, как было приятно держать её в своих объятиях. Какой мягкой и тёплой была её кожа. И не было ничего идеальнее момента, когда я погружался в неё. Удовольствие на её лице заставляло моё сердце биться сильнее от того, что она принадлежит мне. Она была моей.
— Я не могу это сделать… ты… тебе нужно уйти. Находиться рядом с тобой… я не готов. И не думаю, что когда-нибудь буду. Похоже, моё сердце не понимает, что я не могу быть с тобой… что это невозможно. Пожалуйста, Дикси. — Мои слова прозвучали отчаянно. Я не мог на неё посмотреть. Мне просто нужно, чтобы она ушла.
Дикси пошевелилась, но не открыла дверь грузовика. Она наклонилась ближе ко мне, и её запах одурманил меня. Блять, ей нужно уйти.
— Дикс, — предупредил я, сжав руками руль.
— Я уйду. Но сначала, можешь обнять меня? — Как я могу сказать ей «нет»? И как я смогу отпустить её, если позволю себе прикоснуться к ней? — Пожалуйста, Эш? Просто один раз обними меня. Я нуждаюсь в этом завершении.
Я уже давно понял, что готов продать душу ради этой девушки. Теперь она стала женщиной, но ничего не изменилось. Я разжал пальцы на руле, в который вцепился мёртвой хваткой и положил руку на спинку сидения. Дикси прижалась ко мне и положила голову на мою грудь. Обхватив её руками, я сделал глубокий вдох и позволил теплу наполнить меня в последний раз. Мы не смогли попрощаться. Я не дал нам такой возможности. Она права. Это завершение, в котором мы так нуждаемся, но тогда я не был готов ей его дать.
— Думаю, я всегда буду любить тебя. Я ничего не могу с этим поделать, — тихо произнесла она.
Я знаю, что тоже всегда буду любить Дикси, но сказав это, я ещё сильнее раню её. Дикси нужно двигаться дальше и найти тот лучик света, которому она принадлежит. Мужчину, который будет любить её, подарит ей счастье и детей. Мужчину, который исполнит все её мечты. Мужчину, которому стоит относиться к ней как к принцессе, или я сделаю так, что он пожалеет, что появился на этот свет.
У меня же никогда не будет жены. Я не смогу с кем-либо так поступить. Не тогда, когда моя душа с шестнадцати лет принадлежит одной единственной девушке. Никакая ложь и грех не смогут этого отнять. То, что я чувствую к Дикси, является светлым чувством. И это правда. Та, которую я не хочу менять. Я буду наблюдать за её жизнью со стороны, чтобы быть уверенным, что у неё есть всё, что она заслуживает.
Когда я не ответил, она не произнесла больше ни слова. Мы просто молча сидели около часа. Я наслаждался тем, что держу её в своих объятиях в последний раз, а в голове кружились мысли о том, что я должен убедиться, что исправил всё, что натворил. Единственная мысль, благодаря которой я не сошёл с ума.
Звук колёс по гравию и рёв дизельного двигателя грузовика Брея оторвал нас друг от друга. Дикси отстранилась, открыла дверь грузовика и вышла из машины, не сказав ни слова. Всё, что можно, было сказано. Я наблюдал, как она подошла к своему «джипу». Она не обратила никакого внимания на Брея. Вместо этого она села в машину и уехала.
Я ждал, пока Брей подойдёт ко мне. Очевидно, он нашёл меня. Я удивлён, что ему потребовалось так много времени, чтобы вспомнить об этом месте, но я благодарен за это. Когда я увидел, что он направляется к моей двери, я опустил окно и вздохнул.
— Вы всё обсудили? — спросил Брей с хмурым выражением лица.
— Она получила своё завершение, — сказал я с таким же выражением лица.
— Я искал твою задницу всё утро и большую часть ночи. Мама приготовила большой завтрак.
Я завёл грузовик.
— Не уверен, что готов увидеть Стила.
Брей вздохнул.
— Он считает, что она должна знать. Может, так оно и есть. Девушка не могла двигаться дальше. То, как ты её бросил, не было для неё концом. Она не смогла это пережить. Рана так и не зажила.
— Она была помолвлена со Стилом, — напомнил я ему. Дикси двигалась дальше. Она смогла оставить меня позади. Собиралась замуж за моего брата.
— Дерьмо. Она даже не сказала «да». Не думаю, что она смогла бы сказать «да» и до того, как вновь увидела тебя. В любом случае теперь это не имеет значения. Мы никогда не узнаем.
С Дикси всё будет в порядке. Её папа успокоит её. Она найдёт мужчину, который будет любить её. Я должен верить в это.
— Пойдём домой и позавтракаем прежде, чем мама начнёт искать нас обоих.
Кивнув, я переключил передачу.
— Увидимся там.
— Ты устал? Мы не должны идти в «Джека».
Я не устал, но в любом случае не хочу идти в «Джека». Я хочу побыть с Дикси наедине.
— Я могу отдать Брею и Бренту грузовик, когда они вернутся с работы. А мы можем отправиться к озеру.
— Я могу упаковать нам ужин. Мама наготовила мясных рулетов. Я ещё не ела, — предложила Дикси.
— Звучит лучше, чем полный бар людей.
Улыбаясь, она приподнялась на носочках.
— Иди, припаркуй грузовик у своего дома для парней, а пойду, упакую наш пикник.
— Договорились, — ответил я ей в губы. Становится всё труднее и труднее не заходить дальше простых поцелуев и прикосновений. Я хочу всё, но пока она не готова, я доволен и тем, что мы имеем.
Я наблюдал, как она побежала к дому. Её задница в этих шортах слишком чертовски совершенна. Две недели назад я хорошо рассмотрел её, когда Дикси позволила мне проложить дорожку из поцелуев к стыку её бёдер. Опыт, который она была счастлива получить ещё раз и который с тех пор мы часто повторяем. Посмеиваясь про себя, я забрался в грузовик и направился к дому.
Брей и Брент работают в конюшне Нортона Кноллса. Кноллс выращивает и обучает, а затем продаёт скаковых лошадей, а Брей и Брент чистят загоны и занимаются рутинной работой. Оба великолепны с лошадьми. Они начали работать, когда им было четырнадцать, и им нужно было место, до которого они могли дойти пешком. Во время футбольного сезона у Кноллса другие помощники, в том числе Даллас, который приходит и помогает. Но, учитывая, каким большим фанатом футбола является Кноллс, он, как правило, работает вместе с ними. Его жена и моя мама были подругами ещё до нашего рождения.
Я припарковал машину и оставил ключи в замке зажигания. Нет причин забирать их. Никто не собирается красть грузовик. Мы узнаем об этом прежде, чем они покинут пределы городка. Мама открыла входную дверь и крикнула:
— Ты рано. Ужин на плите. Сегодня вечером у меня собрание женского комитета в церкви. Мамочка занята, занята, занята.
Я подошёл ближе к дому, прежде чем ответить:
— Дикси и я вечером собираемся на пикник у озера.
Мама поморщилась и заметно вздрогнула.
— Я ещё не выгляжу как бабушка. Помни это.
— Дикси не такая, мама.
Она улыбнулась.
— Я беспокоюсь не о Дикси Монро.
Я усмехнулся.
— Она особенная. Верь мне.
— Да, она особенная, поэтому не выпрыгивай из штанов на этом озере.
Мама не из тех, кто ходит вокруг да около, когда дело касается обсуждения секса. Она честна и открыта в этом вопросе. Вероятно, дело в том, что она стала вдовой ещё до того, как мы стали достаточно взрослыми для разговора о сексе. У нас больше не было отца, поэтому мама убедилась, что мы хорошо осведомлены в этом вопросе.
— Я бы сказала тебе взять презервативы, но хочу верить, что ты достаточно уважаешь девушку, чтобы не заниматься с ней сексом на озере её отца. Чтобы провернуть это, ты должен не достаточно сильно бояться Люка.
— Я люблю её. Я уже говорил тебе об этом. И да, даже если бы она попросила, я не стал бы заниматься с ней сексом на озере.
— Люк захочет пристрелить тебя, и я умру, пытаясь спасти твою тупую задницу.
Когда Бог выбирал женщину, которой нужно будет вырастить пять мальчиков-подростков, он выбрал правильную женщину для этой задачи.
— Никто не умрёт, если она останется девственницей и мы будет просто наслаждаться мясным рулетом её мамы. Если просто будем получать удовольствие от того, что мы вместе.
Мама кивнула и ответила:
— Хорошо. Теперь возьми несколько лимонных кексов, которые я оставила на столе. Ты тоже должен внести свой вклад. Всегда кормить мужчину — не работа женщины. Лучше бы тебе запомнить это.
Я сделал, как было сказано, а затем переоделся в одежду, от которой не исходил запах средства для мытья пола, который я мыл в мясном отделе на работе. После того как я был готов, я остановился возле тумбочки и открыл нижний ящик. Я схватил презерватив, потому что солгал. Если сегодня вечером Дикси попросит меня заняться с ней любовью, я готов рискнуть и столкнуться с верной смертью от дробовика её отца.
Глава Двенадцатая
ДИКСИ МОНРО
Я не просила показать мне письма. Мне нужно, чтобы этот момент принадлежал только нам двоим. Если это последний раз, когда Ашер Саттон держит меня в своих объятиях, то мне нужны сами объятия. Ничего другого. Только они. Не уверена, что вообще когда-нибудь захочу прочитать эти письма. Я не знаю свою мать. Она не была рядом со мной достаточно долго, чтобы я запомнила её. Прочтение слов, написанных ею, практически ничего не будет для меня значить. Есть другой человек, с которым мне хочется поговорить. Тот, который может рассказать мне правду. И если он не знает её, то мы сможем узнать правду вместе.
Мужчина, который вырастил и любит меня, — мой папа. Даже если он не родной мне, он по-прежнему остаётся моим отцом. И ничто не сможет это изменить. Я просто надеюсь, что он испытывает то же самое. Потому что мне придётся всё ему рассказать. Я не могу поговорить об этом с Ашером или Стилом.
Папа был в конюшне со своим новым приобретением — милой лошадкой для заездов на короткие дистанции, которую мама увидела и захотела купить, когда они ездили на рынок за скотом. Мама вышла замуж за папу, когда я была ещё маленькой, и она прекрасная женщина, которая осчастливила моего отца. Она любит меня, а мы любим её. Казалось, моя семья идеальна.
Нелегко разрушить эту идиллию. Последнее, за что я держалась в этой жизни, кажется, вот-вот сорвётся вниз с обрыва. Может быть, нормальный человек не был бы так решительно настроен узнать правду. Легче всего было бы сохранить ту любовь и безопасность, которые у меня есть, но мне нужно во всём разобраться. Спросить его, почему же он всё-таки любит меня. Растил, словно своего ребёнка. Как он может каждый день смотреть на меня, когда я являюсь напоминанием об измене его жены?
Когда я, будучи ребёнком, думала, что под моей кроватью живёт монстр, я хватала бейсбольную биту и шла на его поиски. Я никогда не отступала и не пряталась. Я шла навстречу своим страхам. И сейчас ничего не изменилось. Хоть это и самый большой страх в моей жизни, но я готова с ним столкнуться.
— Привет, лютик, — окликнул меня папа. Он видел, что я направляюсь к нему.
— Привет, — ответила я, и мой голос дрогнул, когда слёзы застлали мне глаза. Видимо это не так легко, как сражаться с монстрами под кроватью. Это куда страшнее. Я люблю этого мужчину и доверяю ему свою жизнь. Я знаю, что он будет рядом, несмотря ни на что. Но также я знаю, что мои вопросы причинят ему боль.
Его улыбка увяла.
— Кого, чёрт возьми, мне надо избить? Почему в глазах моего ангела слёзы? — спросил он, делая три больших шага и схватив мою руку, посмотрел на меня с высоты своего роста. — Это дело рук ещё одного Саттона? Потому что, если это так, я пойду и сожгу это место. Богом клянусь, я устал от того, что эти парни причиняют тебе боль. Что ещё они натворили?
Тот факт, что он не знает правды, стал ещё более очевидно после его слов. Я должна сказать ему. Должна убить в этом мужчине любовь ко мне. Смогу ли я это сделать? Я почувствовала, как мои коленки слабеют. Я не могу потерять папу.
— Ладно, лютик, ты пугаешь меня. Твоя мама в порядке? — спросил он, оглядываясь на дом.
Я кивнула.
— Это не касается её, — удалось мне сказать, сдерживая слёзы.
— Говори, дорогая, потому что ты пугаешь меня. Я не могу уладить то, о чём не знаю.
Мой папа всегда хочет всё уладить. Но он не мог помочь моему разбитому сердцу, когда Ашер отвернулся от меня. И теперь он тоже не сможет исправить то, что я собираюсь ему сообщить. Проблема стоит прямо перед ним. Я — ошибка, которую невозможно исправить.
— Я слышал Ашер Саттон вернулся домой. Это касается его? — спросил папа, его голос был пронизан гневом. — Теперь он мужчина. У меня нет проблем с избиением, чёрт возьми, мужчины.