Привлекательная сонливость на лице Алекса сменилась угрюмостью.
– Я уверен, что меня по-всякому называют.
– Почему вы решили, будто все только и делают, что вас обсуждают?
– А как насчет четырехсот тысяч девяноста четырех поисковых запросов? –ответил он. –Или вы уже забыли?
– Нет, я не забыла, –отрезала она. Когда Алекс сел, одеяло соскользнуло на пол. Она машинально подняла его. –Но не все настолько…
– Надоедливы?
– Любопытны, –парировала она, –как я. –У нее покраснели щеки, когда она вспомнила, как искала информацию об Алексе в Интернете. Возможно, он прав. Если один раз станешь жертвой сплетен, они будут преследовать тебя всегда. Она задрапировала одеяло вокруг его ног. –Хотя, если вы спросите мое мнение, я вам скажу, что, живя в особняке у черта на куличках, вы привлекаете к себе всеобщее внимание.
– Я живу здесь потому, что люблю уединение, –категорично ответил он, намекая на то, что разговор окончен.
Келси заметила, как он трет глаза.
– Голова все еще болит? –Она вспомнила о том, что мигрени Рошели иногда длились по нескольку дней. Когда становилось совсем невыносимо, Рошель ложилась в больницу, где ей ставили капельницу с морфием.
Алекс тут же воспользовался тем, что переменилась тема разговора:
– Немного, но мне определенно лучше. Лекарство помогло. И сон. Еще несколько часов сна, и я буду в порядке.
Намекает ли он на то, что она должна уходить в свою комнату?
– Вы подниметесь наверх?
Он покачал головой, потом закрыл глаза и опустил голову на подушку:
– Пока нет. Мне комфортно здесь.
– Ну хорошо, увидимся завтра утром.
– Келси?
Он протянул руку и схватил ее за запястье, чего ему и не нужно было делать, так как она остановилась, лишь только он ее позвал.
– Что? –спросила она.
– Спасибо.
Алекс произнес всего одного слово, но выражение его лица стало мягким и искренним, а глаза перестали быть сурового темно-серого цвета, а приобрели приятный голубоватый оттенок. Он крепко и одновременно осторожно держал ее за запястье. Келси чувствовала прикосновение каждого его пальца к своей коже. Ее окутало приятное тепло, и она улыбнулась.
– Не за что! –С неохотой Келси высвободила запястье и направилась вверх по лестнице.
– Неужели я действительно ожидала изменений? –спросила Келси Толстячка на следующее утро. –Я имею в виду, что помогла ему справиться с головной болью. Ну и что в этом такого? –То, что Алекс в знак благодарности коснулся ее руки, ничего не значит. –Всего на мгновение, –сказала она, ощущая, как при воспоминании о прикосновении пальцев Алекса у нее начинает покалывать кожу, –я почувствовала, что мы понимаем друг друга, представляешь? Словно мы с ним связаны… Я понимаю, что у меня разыгралось воображение.
Во-первых, у Келси было правило –никаких увлечений. А во-вторых, сегодня утром Алекс снова был мрачным и отчужденным, как в день ее приезда к нему. Вернее, он был еще мрачнее, если такое вообще возможно.
– Парень прошел через множество испытаний, это точно, –сказала она, сохраняя документ в компьютере. –Я бы на его месте вела себя точно так же, если бы пережила подобное. Отсюда вопрос: что он будет делать, когда выйдет его новая книга?
Если эта книга все-таки выйдет. Она оглядела сокращающуюся стопку желтых блокнотов. Сегодня утром мистер Лефковиц прислал Келси письмо по электронной почте, в котором попросил предоставить отчет о проделанной работе. Келси не хотела ничего ему отвечать. На данный момент она перепечатала треть книги. Роман был по-прежнему не закончен. Редактору такая медлительность явно не понравится.
– Если Алекс не начнет писать роман в ближайшее время, я застряну здесь до Рождества, –сказала она Толстячку.
Интересно, празднует ли Алекс Рождество? В ее мозгу возник образ мрачного Наттингвуда, без всяких праздничных украшений, и у нее сжалось сердце. Разве справедливо, что Алекс должен проводить праздники в изоляции и уединении?
– Ты когда начнешь слушать свой рассудок, а? –сказала она вслух. –Тебе не все равно, как Алекс Маркофф проводит Рождество?
Вот прекрасный пример того, почему она не желает никаких романтических отношений. Как только возникает влюбленность, сразу на первый план выходят глупые и неуместные понятия –вроде уютного дома, большой семьи и праздничных дней…
И мечтания о родственной душе, обладающей суровым взглядом темно-серых глаз.
– Вот и все. Пора сделать перерыв, –произнесла Келси, чьи мысли окончательно вышли из-под контроля.
Лежащий на террасе Толстячок потянулся и начал вставать. Взяв пустую кружку, Келси с притворной свирепостью посмотрела на кота через открытые балконные двери.
– Даже не думай о том, чтобы войти в дом, пока я варю себе кофе, –сказала она ему, прекрасно понимая, что кот не будет ее слушать.
Кофе было единственным пристрастием, объединявшим Алекса и Келси. Очевидно, оба были одержимы кофе, потому что по негласному соглашению в кофейнике всегда был свежий и горячий кофе. Обычно первым его варил Алекс, а в полдень –Келси.
Существовала только одна проблема. Алекс поставил кофемолку на верхнюю полку. Обычно он оставлял кофемолку на кухонном столе, но сегодня, должно быть, что-то его отвлекло и он забыл об этом. Вероятно, у него в голове слишком много других мыслей…
Она поставила кофейную кружку на кухонный стол, затем подтащила стул к столу, решив напомнить Алексу, что он обещал держать кофемолку в пределах ее досягаемости. Не у всех такой большой рост, как у него.
– Вы стоите на моем кухонном столе, –сказал Алекс, стоя за ее спиной.
– Что еще?..
Келси чуть не уронила кофемолку. Хуже того, она чуть не сбила со стола свою кружку.
– На днях я собираюсь купить вам колокольчик, –проворчала она.
– Я не знал, что мое появление так для вас важно.
– При вашем внезапном появлении у меня каждый раз сердце чуть не выскакивает из груди.
Держа кофемолку в руках, она спрыгнула со стула, в результате чего оказалась к Алексу ближе, чем ожидала. Она снова уловила исходящий от него древесно-гвоздичный аромат. Они стояли друг против друга несколько минут не двигаясь. Келси с внезапным интересом стала рассматривать щетину на щеках Алекса, его сухие, но мягкие на вид губы. Подняв глаза, она поняла, что он тоже ее изучает. Или так ей показалось? У Алекса был такой взгляд, какого она никогда не видела прежде.
– Я… я хочу сварить свежий кофе, –наконец ответила она, заикаясь. Почему в его присутствии у нее путаются мысли? –Как ваша голова?
Он коснулся виска рукой, будто вспомнив, что она имела в виду. У нее возникло сумасшедшее желание тоже к нему прикоснуться.
– Лучше. Осталась только тупая боль.
– У вас есть что-нибудь перекусить? Пустой желудок не поможет унять головную боль.
Он отошел в сторону, разрушая атмосферу очарования.
– Вы всегда так обеспокоены благополучием других людей? –спросил он, открывая холодильник. –Или только моим?
– А вы всегда так подозрительно относитесь к мотивам людей? Не берите в голову. Притворитесь, что я вас об этом не спрашивала, –прибавила она, поглядывая на него через плечо.
Так как атмосфера между ними изменилась, Келси вернулась к первостепенной задаче. Она тщательно отмерила порцию кофейных зерен, загрузила их в кофемолку, включила ее, и кухня наполнилась громким шумом.
– Очевидно, вы не представляете, как ужасно вчера выглядели, –продолжала она говорить, пока работала кофемолка.
– Я страдаю от приступов мигрени всю мою жизнь. И, как видите, ни от одного из них я еще не умер. Кроме того, я не просил вас оставаться.
– Ну и дурочка же я, что заботилась о вашем здоровье! –Келси выключила кофемолку. –В следующий раз оставлю вас страдать в одиночестве.
– Спасибо.
– Всегда к вашим услу… Осторожнее!
Все происходило словно в замедленной съемке. Алекс подошел к шкафу, чтобы достать чашку. Когда он повернулся к Келси, задел гипсовой повязкой ее кофейную кружку, стоящую на столе. Кружка с выцветшими цветами покачнулась и полетела на пол. Келси протянула руку, чтобы поймать ее, но было слишком поздно. Со стуком кружка ударилась о пол и развалилась на три части.
– Нет! –У Келси скрутило живот, она упала на колени. Кофейная кружка ее матери разбилась. Она моргнула, надеясь, что видит сон, но…
Не тут-то было.
Алекс быстро подошел к ней:
– Я не знал, что кружка стоит так близко к краю стола.
– Она разбилась. –Келси подняла глаза. Их застилали слезы, и она не могла оценить реакцию Алекса.
Но она могла обо всем догадаться по его голосу.
– Это всего лишь кофейная кружка, –сказал он.
«Всего лишь кофейная кружка?» Конечно, он именно так все понял. Для него эта кружка –предмет старой кухонной посуды.
– Я уверен, что вы сможете найти ей замену…
– Как? Предлагаете мне вернуться в прошлое?
Если бы она на мгновение задумалась, то догадалась бы, что Алекс понятия не имеет, чем являлась для нее эта кофейная кружка. Как он мог знать, что последние ощутимые воспоминания ее детства –настоящего детства с настоящей матерью –лежали теперь в виде кусков керамики на кухонном полу? Слезы жгли ей глаза. Сейчас она расплачется, и ей нет дела, что Алекс это увидит.
– Неужели вы не понимаете? –отрезала Келси, смахивая слезы со щек. Конечно, он не понимает. Живет как отшельник, не заботясь о том, думает о нем кто-либо или нет. Разве он может понять, что это такое –потерять нечто драгоценное? –Ей невозможно найти замену. Она исчезла. Разбита.
Слеза побежала по ее щекам. Сердитым жестом она смахнула ее. Подобрав осколки с пола, она рванула из комнаты, чтобы успеть до того, как разрыдается.
– Келси!
Она проигнорировала его оклик. Что бы Алекс ни сказал, он не сможет изменить ситуацию. В ее голове снова и снова звучали его слова: «Всего лишь кофейная кружка».
Оказавшись в комнате для гостей, Келси захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
Всего лишь кофейная кружка.
Алекс был прав. Разбился всего лишь кусок керамики. Что особенного в том, что она таскала кружку из приюта в приют?
Внезапно у Келси сдали нервы, она ощутила ужасное одиночество, на нее нахлынули воспоминания о тоскливом прошлом и о преступлении ее бабушки. Почему она всегда и везде чувствовала себя изгоем? Неужели она настолько неприятна для всех?
Опустившись на пол, Келси расплакалась, жалея себя.
Как долго она проплакала, Келси точно не знала. Тридцать минут? Час? В конце концов она успокоилась, изредка всхлипывая. «Что сделано, то сделано, – сказала она себе. –Сколько себя ни жалей, ничего не изменишь. Остается только собрать осколки, выбросить их и идти по жизни дальше».
Келси действовала так всю свою жизнь, она сделает это снова.
Смахнув слезы со щек, Келси шмыгнула носом и поднялась.
На следующее утро, спустившись из своей комнаты, Келси обнаружила, что в доме было непривычно тихо. Возможно, вчерашняя истерика Келси испугала Алекса, и в данный момент он находится в городе и ищет мужчин в белых халатах, чтобы они выволокли ее из его дома? Сон освежил Келси и заставил понять, как неподобающе она вела себя с Алексом. Из всех оплошностей, которые она совершала, эта должна стать поводом для того, чтобы Алекс наконец от нее избавился.
Толстячок лежал на своем обычном месте, когда она вошла в свой кабинет. Она мельком взглянула на дремлющего кота, присела за письменный стол и, пока ждала загрузки компьютера, пила кофе из новой кружки, убеждая себя, что изменение вкуса кофе, налитого в новую посудину, –игра ее воображения. Как обычно, расшифровка почерка Алекса лишила ее возможности думать о чем-то, кроме работы. Вскоре она так погрузилась в работу, что не слышала, как открылась дверь в кабинет, не слышала шагов подходящего к ее письменному столу человека.
На самом деле Келси не замечала и кружки до тех пор, пока та со стуком не опустилась на ее письменный стол. Отвлекшись от работы, Келси посмотрела на стол и зажмурилась. Там, посреди бумаг, стояла ее кофейная кружка! На ней виднелись сколы и трещины, но тем не менее она была целой!
– Я сомневаюсь, что в нее можно наливать жидкость, –сказал Алекс. –Но вы можете поставить ее на полку или еще куда-нибудь.
Она провела пальцем по кружке, чувствуя шероховатости на склеенных участках. Если кружка прежде была похожа на старый предмет посуды, то теперь казалась поделкой дошкольника. К горлу Келси подступил ком. Не в силах произнести ни слова, она подняла глаза на Алекса.
Выражение его лица было мягким, как накануне.
– Кружка очень много значит для вас? –У нее сдавило горло, она кивнула. –Я так и подумал. Считайте, что это благодарность за избавление меня от мигрени.
– Это была кофейная кружка моей матери, –произнесла Келси. Она обрела дар речи, когда Алекс уже дошел до двери. Хоть он и не просил объяснений, она решила поделиться с ним кое-какой информацией. –Она умерла, когда мне было четыре года. Эта кружка –единственное, что у меня от нее осталось.
Келси представляла, что он задается вопросом, что же это была за семья, в которой ребенку остается в наследство старая кофейная кружка? Однако Алекс ничего не сказал. Он просто понимающе кивнул:
– Значит, мне повезло, что у меня под рукой оказался клей.
– Да, –сказала она, улыбаясь ему. –Очень повезло.
Глава 5
Келси простояла у двери спальни Алекса в течение пяти минут, держа руку поднятой, чтобы постучать в дверь.
«Перестать трусить!»
Как бы ей ни хотелось, она не могла дальше откладывать этот разговор. Мистер Лефковиц требовал отчета о проделанной работе. После того как она несколько дней не отвечала на его электронное письмо, мистер Лефковиц позвонил ей по телефону. Он явно оценивал ситуацию.
– Я надеюсь, что не получал вашего ответа только потому, что вы очень заняты работой на компьютере, –сказал он, как только она ответила на звонок. Это стало кульминацией разговора.
Она постучала в дверь спальни Алекса.
– Да? –Голос Алекса звучал приглушенно и отстраненно.
Открыв дверь, Келси просунула голову в комнату и увидела его сидящим за письменным столом возле окна. Десятки скомканных желтых листов из блокнота валялись на полу у его ног. Он работал над книгой. Хороший знак.
– Извините, что беспокою вас…
– Но вы собираетесь побеспокоить меня в любом случае. Что такое?
– Звонил мистер Лефковиц. Он хочет знать, как продвигается работа над книгой.
Алекс не поднимал глаз:
– Я уверен, вы рассказали ему обо всем в деталях.
– На самом деле я сказала ему, что вы делаете большие успехи и почти закончили книгу.
Ее слова привлекли его внимание. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее:
– Неужели? И почему же вы ответили ему именно так?
Келси пожала плечами. Действительно, почему? Услышав раздраженный голос мистера Лефковица, она почувствовала переполняющее ее желание встать на сторону Алекса. Не важно, правильно она поступила или нет.
– Так вы добились успеха? –спросила она.
– Зависит от того, что вы подразумеваете под успехом.
– Продвижение вперед.
Наличие рукописных страниц, которые следует перепечатать. Келси почти расшифровала последний блокнот, а нового –с продолжением рукописи –до сих пор не увидела. Все бы ничего, если бы свое время Алекс тратил на редактирование уже готовой рукописи, но, насколько она могла судить, этого не происходило.
– Интересное определение. –Вырвав из блокнота лист, он скомкал его и бросил на пол.
Келси смотрела на падающий бумажный комок:
– Значит, я солгала Стюарту…
– Если вы так говорите. Почему бы вам не сказать ему, что вы не знаете наверняка?
– Я подумала, что делаю вам одолжение.
– Одолжение?
– Я покрываю вас перед редактором. –Его подозрительный тон заставил Келси ощетиниться: –Вы говорите так, будто у меня имеются скрытые мотивы.
Он пожал плечами:
– Может быть, и имеются.
А она-то думала, что за последние пару дней отношения между ними наладились! С тех пор как он склеил ее кофейную кружку, Келси почувствовала, как они сблизились. Но это оказалось иллюзией…