– Я внештатный разработчик интернет-проектов, веду блог о городских событиях.
Другими словами, он был достаточно богат, чтобы не работать.
Когда они расставались, он настаивал на том, чтобы Келси назвала ему номер своего телефона, и откровенно заявил, что хочет снова с ней встретиться.
Если бы Келси была в Нью-Йорке, возможно, с интересом отнеслась бы к предложению Тома, но здесь, в нынешних обстоятельствах, она засомневалась. И сомнение это никак не было связано с нелюдимым боссом, как она себя убеждала. И не важно, что почти все время, пока завтракала с Томом, Келси задавалась вопросом: понравится ли ей завтракать с Алексом?
Когда Келси вернулась в Наттингвуд, Алекса, как всегда, в доме не оказалось, зато Толстячок был на своем месте. Балконная дверь в сад осталась открытой, поэтому кот вполне комфортно расположился на стуле у письменного стола Келси.
– А я думала, что искушаю судьбу, –сказала она. –Ты знаешь о том, что живучесть кошек не миф, не так ли?
Толстячок перевернулся на спину, доверчиво подставляя Келси свой пушистый живот.
– Тебе легко рассуждать! На тебе не висят обязательства выплачивать долги. –Келси внесла очень большой платеж в этом месяце. На ее счете осталось денег только на еду и мелкие расходы. А долг бабушки Роузи был по-прежнему огромным…
Таким образом, если Толстячок был готов рисковать и вызывать гнев Алекса, Келси этого сделать не могла. Она должна была работать.
– Извини, приятель, вчера вечером я уже испытала терпение своего босса.
Она взяла Толстячка на руки, вышла на улицу и осторожно опустила кота на каменный пол террасы.
– Вот. Почему бы тебе не поискать уютный куст и не поспать под ним, пока тебя не увидел мой босс?
– Слишком поздно. –Алекс появился из ниоткуда, угрожающе размахивая тростью.
Как же ему удалось подкрасться к ней так тихо? Нет, он действительно ведет себя как призрак. Он сердито посмотрел на Толстячка, которому явно не было до него никакого дела.
– Это создание все еще здесь, как я погляжу?
– И вам доброе утро, –ответила она. Мало того, что Алекс подкрался к ней, как призрак, он еще и выглядел сегодня утром необычайно привлекательно. На нем были шорты и рубашка цвета хаки, которые очень ему шли. Келси покосилась на его мускулистые икры. –И у этого создания есть кличка. Его зовут Толстячок.
– Вы дали кличку бездомному коту?
– Даже бездомным кошкам нужны клички. –Она опустилась на колени, чтобы почесать Толстячку голову. –Всем хочется осознавать, что они хотя бы что-то значат в этой жизни.
– Если только они не вводят окружающих в заблуждение или не заставляют их думать, будто намного важнее других.
– Потому что они могут к этому привыкнуть.
– Или поплатиться за это.
Говорит ли он о коте? Не зная наверняка, Келси промолчала. Тишину наполняло только мурлыканье Толстячка.
– Где вы были сегодня утром?
– Вы за мной следите?
– Я видел, как вы уезжали на автомобиле.
Келси не знала, то ли ей обижаться, то ли чувствовать себя польщенной его пристальным вниманием.
– У меня были кое-какие дела в городе, –ответила она.
– Дела, –повторил он, и она услышала явный скептицизм в его голосе.
– Да! Ну, я была на почте, в продуктовом магазине… У Фарли появились свежие пирожки с абрикосами. Я привезла несколько штук. Попробуйте, если захотите.
Алекс, казалось, слушал ее вполуха, потирая затылок. Его глаза были полуприкрыты, он крутил головой туда-сюда, словно желая снять напряжение.
– Болит шея? –спросила Келси.
Естественно, он одарил ее подозрительным взглядом:
– А почему вы спрашиваете?
– Вы потирали шею вчера вечером. Я просто сделала предположение…
– Вы не должны делать никаких предположений.
– А вы не должны тереть шею так сильно, если не хотите, чтобы люди делали предположения.
Ее комментарий вызвал у него гримасу.
– У меня голова болит. Ничего особенного, я справлюсь.
– Вы уверены? –При ближайшем рассмотрении она увидела темные круги под глазами и только сейчас заметила, что обычно румяное лицо Алекса было слегка бледным. Внезапно Келси захотелось позаботиться о нем. Недолго думая она протянула руку и прикоснулась к его лбу. Его кожа была прохладной и мягкой. От прикосновения у нее стало покалывать подушечки пальцев. –Вы приняли какое-нибудь лекарство?
– Я в порядке. –Выражение его лица оставалось сдержанным, но в голос закрались напряженные нотки.
Келси сделала шаг вперед и встала почти вплотную к Алексу. Ее рука по-прежнему касалась его лба.
– Вы бледны, –прошептала она.
– Вы не должны беспокоиться.
– Я знаю, что не должна. Может быть, я…
Послышалась тихая джазовая мелодия –это зазвонил телефон Келси. Как и ожидалось, в тот момент, когда заиграла мелодия, Алекс отступил назад, а рука Келси осталась парить в воздухе. Сжав покалывающие пальцы в кулак, она полезла в карман юбки, чтобы выудить оттуда телефон.
– «Морские деликатесы»! –послышалось в трубке.
Келси потребовалось мгновение, чтобы узнать голос звонящего:
– Том?
– Похоже, мне удалось произвести на тебя впечатление. Ты запомнила мой голос.
– Мы расстались меньше часа назад. Трудно не запомнить твой голос. –Келси повернулась спиной к Алексу, чувствуя, как он буравит взглядом ее спину. –Что ты хочешь?
– Я уже сказал тебе. «Морские деликатесы» –лучший ресторан, где подают самые изысканные морепродукты, по крайней мере в этом регионе. Я заказал столик на двоих, но мне нужна спутница. Я надеялся, что ты ею станешь.
– Ты хочешь поужинать? Сегодня вечером? –Краем глаза она увидела, как Алекс уходит.
– В семь часов тебе подойдет?
– Что? –Ее внимание было по-прежнему приковано к мужчине, исчезающему за деревьями.
– Я про ужин. Семь часов вечера тебе подойдет?
– Я… э-э-э… –Не то чтобы у нее были другие планы. Том хороший, приятный парень, который хочет отвести ее в модный ресторан поужинать. Но по некоторым причинам Келси не слишком хотелось отправляться на свидание с ним.
Она снова посмотрела на деревья, за которыми скрылся Алекс:
– Мы можем поужинать как-нибудь в другой раз?
Следовало отдать Тому должное. Он не обиделся на ее отказ:
– Конечно. Но ты знай, что я обязательно свожу тебя поужинать.
– Как скажешь, –произнесла Келси, хотя уже знала, что откажется и от следующего приглашения Тома поужинать.
Они поговорили еще несколько минут, в основном на отвлеченные темы, а потом Келси принялась за работу. В течение следующих нескольких часов она сосредоточенно расшифровывала рукопись Алекса. Когда глаза начало саднить от усталости, она сохранила документ на компьютере, взяла чашку кофе и направилась в гостиную.
То, что она там увидела, заставило ее замереть на месте.
Глава 4
Алекс сидел в кресле у балконной двери.
Но он не просто сидел. Казалось, он рухнул в кресло от изнеможения. Келси бросилась к нему.
– Вы в порядке? –спросила она, уже зная ответ. Его глаза были закрыты, лицо бледнее, чем прежде. Он сидел подавшись вперед и прижав руку ко лбу. Трость лежала у его ног. –Болит голова, да?
– Уходите, –простонал он сквозь стиснутые зубы. –Я в порядке.
– Лжец. Вы выглядите так, словно сейчас упадете в обморок!
Он посмотрел на нее остекленевшими глазами, подтверждая ее точку зрения.
– Я звоню вашему врачу. Как его зовут?
– Никаких врачей!
– Вы с ума сошли? Это может быть осложнением после травмы.
– Это не осложнение, а мигрень. –Алекс снова закрыл глаза. –Мне просто нужно посидеть. Обрести душевное равновесие.
Келси вспомнила, как ее вторая приемная мать по имени Рошель мучалась от мигрени. Когда у нее начинала болеть голова, она выставляла всех своих детей на улицу, вне зависимости от погоды. И еще она приказывала детям не шуметь.
Но даже во время самых сильных приступов мигрени Рошель не выглядела такой несчастной, как сейчас Алекс.
– Вы что-нибудь принимаете? Какое-нибудь лекарство?
Алекс тихо проворчал:
– Наверху. В ванной комнате.
Он продолжал говорить, стиснув зубы, словно ему было больно.
– Вы хотите, чтобы я помогла вам подняться наверх? –спросила Келси, протягивая к нему руку. –Так, обопритесь о…
– Нет! –с трудом выдавил он, тут же вздрогнул и заговорил шепотом: –Мне нужно посидеть. Одному. Пожалуйста, уйдите…
– И позволить вам страдать от боли? Я не согласна. Где наверху вы храните ваше лекарство?
– Моя ванная комната. В аптечке.
– Не двигайтесь. Я сейчас вернусь.
Она бросилась наверх и прошла в комнату Алекса, находящуюся рядом с ее спальней. Комната оказалась именно такой, какой Келси ожидала ее увидеть: шикарной, темной и поистине мужской. Она была оформлена в бежево-коричневых тонах. Журналы и книги были разбросаны на большой двуспальной кровати.
Келси прошла в ванную комнату, светлую и современную. В воздухе витал древесно-гвоздичный аромат лосьона после бритья, говоря о том, что в ванной комнате Алекс был совсем недавно. Коврик у душевой кабины был еще влажным. Внезапно Келси представила себе, как Алекс стоит под струями воды, сбегающими по его телу…
Келси покраснела, поняв неуместность подобных мечтаний, и тут же отмахнулась от образа. Сейчас не время предаваться странным, бесполезным фантазиям. Она нашла в аптечке пузырек с лекарством. Взяв его и налив в стакан воды, она направилась вниз по лестнице.
Алекс не двигался. Если бы он с трудом не шевельнулся, когда она вернулась в комнату, Келси решила бы, что он спит.
– Наверное, немного поздно для того, чтобы полностью избавить вас от боли, но ее можно немного уменьшить. Протяните руку.
Он проворчал, но сделал то, о чем она просила. Она положила ему на ладонь таблетку и улыбнулась, радуясь своей победе над ним, когда он выпил лекарство.
– Теперь как насчет того, чтобы лечь? Как думаете, сможете дойти до дивана?
– У меня головная боль, а не паралич.
Было приятно осознавать, что головная боль не лишила Алекса сварливого характера. Келси наблюдала, как Алекс поднимается и принимает вертикальное положение. Согнувшись, с напряженными плечами и шеей, он передвигался, словно старик, страдающий артритом. Ей пришлось приложить массу усилий, чтобы не обнять его за талию и не помочь подойти к дивану. На самом деле Келси так бы и поступила, если бы была уверена, что он не рассердится на нее.
Поэтому Келси спокойно шла следом за Алексом, который пересек комнату и опустился на диван.
– Вы уверены, что не хотите пойти в свою комнату? Вам было бы комфортнее в постели.
– Придется подниматься по лестнице, –пробормотал он. –Мне и здесь неплохо.
Диван был слишком маленьким для Алекса, но он все-таки улегся на него, опустив одну ногу на пол. Руку с гипсовой повязкой он положил на грудь, а здоровой рукой закрыл глаза. При виде его беспомощности у Келси сдавило сердце.
– Теперь уходите, –сказал он.
Она могла уйти. Но не ушла. Подойдя ближе, Келси заметила, что кожа Алекса покрылась мурашками. Он дрожал, несмотря на то что сквозь окна проникали лучи послеполуденного солнца, нагревая комнату.
– Вы все еще здесь, –сказал он тихим голосом.
– Вы замерзли, –ответила она. –Хотите, я накрою вас одеялом?
– Нет.
До чего же упрям этот человек! Что он собирается делать дальше: лежать и дрожать? Знал бы он, до чего жалко выглядит! Она оглядела комнату, отыскивая что-нибудь способное заменить одеяло. Перед ее глазами была дюжина подушек и ни одного покрывала. Вспомнив о том, что в ее комнате имеется дополнительное одеяло, она сбегала за ним, затем осторожно накрыла им Алекса, заботливо подоткнув со всех сторон.
– Почему вы это делаете? –спросил он.
– Потому что вы дрожите.
– Я имею в виду, почему вы не уходите?
– Ах, это…
Действительно, почему она не уходит? По правде говоря, Келси никак не могла объяснить свое поведение, кроме как состраданием к этому человеку.
– Что я могу сказать? У меня комплекс спасателя.
– Иными словами, я для вас сродни коту…
Лекарство начинало действовать. Тем не менее даже сквозь сонливость в тоне Алекса слышалось неверие в то, что Келси может искренне о нем заботиться. Это заставило Келси вспомнить ту ночь, когда он наблюдал за дождем и грозой.
Ее сердце болезненно сжалось.
– Нужно ли вам что-нибудь еще? –спросила она. –Вода? Телефон?
– У меня все будет в порядке. Можете уходить с чистой совестью.
– Спасибо за разрешение.
Он не ответил, погружаясь в сон. Келси наблюдала, как постепенно выравнивается его дыхание.
Два часа спустя она по-прежнему сидела в комнате, наблюдая за спящим Алексом. Она сказала себе, что останется всего на несколько минут, чтобы убедиться в том, что он действительно спит, прежде чем отправиться в свою комнату. Но чем дольше она сидела рядом с Алексом, тем меньше ей хотелось уходить. Она рассматривала его лицо и не могла оторваться от этого занятия. Во сне морщины на его лбу разгладились, губы были чуть-чуть разомкнуты. Лежа среди подушек, он казался спокойным и умиротворенным. Бодрствуя, он будто постоянно прятался от окружающих.
Не в силах сдержаться, Келси плотнее подоткнула вокруг него одеяло. От Алекса пахло гвоздикой и лесом. Ей хотелось погладить пальцами его щеку. Да, Алекс действительно красивый мужчина. В привлекательности ему нельзя было отказать. Но Келси понимала, что он нравится ей не только физически. Она не могла объяснить, что еще притягивало ее в Алексе. В душе бушевали противоречивые эмоции, полностью осознавать которые Келси пока боялась. Слишком боялась. Потому что не была уверена, захочет ли, чтобы эти эмоции и ощущения ее покидали.
Алекс проспал остаток дня и половину вечера. В какой-то момент Келси подумала о том, чтобы разбудить его, чтобы он отправился спать дальше в свою комнату на удобную кровать, но не сделала этого. Он выглядел слишком уставшим, поэтому она решила его не беспокоить. Кроме того, пока он лежит в комнате внизу, она имеет возможность за ним наблюдать.
По крайней мере, именно так говорила себе Келси.
Она пошутила насчет комплекса спасателя. Истина состояла в том, что она не понимала, откуда в ней проснулся материнский инстинкт. Будучи ребенком, она иногда помогала младшим детям с домашними заданиями и прочими делами, но подобное поведение было естественным в большой семье. Однако, переехав в съемную квартиру, где поселилась одна, Келси стала заниматься только собой.
Очевидно, в воздухе Наттингвуда присутствовало нечто такое, что снова пробудило в ней материнский инстинкт.
Что-то? Или в этом виноват конкретный человек?
После ужина, который, по мнению Келси, был совсем не таким шикарным, каким мог быть в ресторане «Морские деликатесы», она вернулась в гостиную и обнаружила, что Алекс пошевелился во сне.
– Эй, –тихо сказала она, и его веки разомкнулись. –Вы проснулись?
«И явно лучше себя чувствует, судя по ясности в его взгляде».
– Вы все еще здесь. –Его голос был хрипловатым ото сна. –Я думал, вы уехали ужинать в ресторан.
«Правильно, Алекс не слышал окончания моего телефонного разговора с Томом».
– Я перенесла ужин на другой день.
– О!
Его ответ прозвучал довольно странно, она не могла понять, что он хотел сказать.
– Я правильно сделала, что не пошла на ужин, –сказала она.
– Почему?
Он медленно сел на диване. Его волосы были взъерошены с одной стороны, на щеке образовалась вмятина, но он все равно выглядел восхитительно. У Келси засосало под ложечкой.
– Ну, во-первых, если бы я пошла на ужин, вам пришлось бы просыпаться в темном и пустом доме.
– Эка невидаль! Я просыпаюсь так в течение многих лет. Такова жизнь отшельника.
Лекарство по-прежнему оказывало на него действие, так как речь Алекса была замедленной и немного невнятной. Келси едва сдержала улыбку.
– Забавно. Отшельником вас назвал Фарли.