Меган должна выбрать то, что лучше для дочери. Разве рядом с их домом есть теннисный корт, бассейн и озеро? Все мечтают жить в таком особняке.
— Ты заранее решила, что будешь несчастна в этом доме. Но ты изменишь свою точку зрения, когда...
— Дело не в твоем показательном доме, — резко перебила его Меган. — Все дело в тебе! Ты все время одержим деньгами. По-твоему, с их помощью можно купить все, даже счастье. Вот интересно, ты мог бы быть счастливым в бедной лачуге, но с любимым человеком?
— Выходит, ты нашла того, с кем согласна жить в ужасных условиях? — с вызовом спросил Луиджи. В этот момент он готов был убить мужчину, с которым встречалась Меган.
— При чем здесь я? — нетерпеливо ответила Меган. — Я говорю в общем.
Луиджи не сводил с Меган глаз. Когда она злилась, то становилась еще прекраснее. Ему захотелось крепко обнять ее и поцеловать. Их любовь не исчезла, она лишь заблудилась, а теперь снова с ними.
— Признайся, у тебя кто-то есть? Хотя зачем спрашивать, я видел его собственными глазами, — грустно сообщил Луиджи.
Меган не ожидала такого поворота событий. Как он мог кого-то видеть, если она ни с кем не встречалась?
— Давай пойдем и обо всем поговорим, — предложил Луиджи. Они вышли из детской и зашли в маленькую, но симпатичную комнату. День выдался холодным, поэтому в камине уютно потрескивали поленья. Хозяин любил проводить здесь свободное время.
— Это моя любимая берлога, — гордо произнес Луиджи. — Она...
— ...самая маленькая, — закончила за него Меган. — А это значит, тебе вовсе не нужны эти безликие хоромы.
— Ты хочешь сказать, что лучше жить в маленьком, но уютном домике? — спросил Луиджи и с удовольствием развалился в кресле.
— Именно это я и хотела сказать.
— А может, ты так уговариваешь себя, потому что не можешь позволить себе жить в лучших условиях?
В это время он думал о другом. Меган очаровала его, она стала еще красивее. Ну почему он не продолжил ее поиски?! Вместо этого он сдался и стал еще усерднее работать. Только теперь Луиджи понял, какую ошибку он совершил.
Меган громко вздохнула и сказала:
— Ты опять все сводишь к деньгам. Я говорила тебе — деньги меня не интересуют.
— Знаешь, Меган, ты единственная в своем роде.
— Потому что все женщины больше интересовались твоим счетом, чем тобой? — усмехаясь, спросила Меган.
Слова попали в точку. Он был доволен, что его жена не такая. Но ему хотелось, чтобы она радовалась его успехам.
— Меган, твоя жизнь станет легче, если ты переберешься в мой дом, — начал Луиджи. На самом деле ему хотелось хорошенько встряхнуть ее. Он и не ожидал такого упорства.
— Легче не станет, — упрямо твердила она в ответ.
— Тебе не придется ходить на работу, разве не об этом мечтает каждая женщина?
— Я бы рада проводить с Шарлоттой весь день. Но ей нравится играть со своими сверстниками. К тому же она скоро пойдет в школу.
— Меган, ты же понимаешь, так будет лучше для всех, — нетерпеливо воскликнул Луиджи. — А может, все дело в твоем друге?
— Так ты все-таки следил за мной? — с усмешкой сказала Меган.
— Да, узнав твой адрес, я продолжал наблюдать за тобой. Расскажи мне про своего нового друга. Ты не просила развод, значит, он не сделал тебе предложения. Ты его любишь? Давно вы встречаетесь?
— Тебя это не касается, — резко ответила Меган.
— Ошибаешься, ты все еще моя жена, — напомнил Луиджи.
— Это всего лишь формальность, наш брак давно распался.
— Тогда почему ты не разводилась? — спросил Луиджи и недоверчиво посмотрел на Меган, которая пожала плечами.
— Даже не знаю, у меня без этого хватало проблем.
— Просто ты надеялась, что мы снова будем вместе, — уверенно заявил Луиджи.
— Глупость какая! Тебе хочется в это верить, но я никогда не вернусь к тебе. И после Рождества мы можем развестись.
После таких слов Луиджи опешил. Он выпрямился и пристально посмотрел на жену.
— Развестись сейчас, когда мы нашли друг друга? Теперь у нас есть Шарлотта, мы можем стать настоящей семьей.
Так вот какой жестокий подарок к Рождеству приготовила ему Меган!
— Так будет лучше. У каждого своя жизнь.
— Хорошо, но Шарлотта останется здесь, — твердо заявил Луиджи. Он не желал отказываться от своего ребенка. Удивительно, но дочь значила для него очень много. Такого с ним еще не было, раньше его волновало лишь состояние банковского счета.
— Я не могу оставить у тебя Шарлотту, я...
— У тебя нет выбора, — жестко сказал Луиджи. — Ты останешься здесь, нравится тебе это или нет.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Ты хочешь меня запугать? — спросила Меган. От негодования слова застряли у нее в горле.
— Я тебя не пугаю. Если ты будешь против, я найму лучших адвокатов. Шарлотта будет со мной. Ты прятала ее от меня все эти годы, по-твоему уже не будет, — твердо сказал Луиджи.
Меган охватила паника. Неужели он пойдет на это? Кровь отлила от ее лица, она откинулась в кресле и глухо сказала:
— Не верю, что ты сможешь так поступить со мной.
— Не смогу? После того, как я столько лет не видел свою дочь?
— А что, если Шарлотта не захочет остаться в этом доме? Ребенку нужен отец, который с ней будет играть, водить в зоопарк, быть все время вместе. Ты не сможешь это делать. У тебя все свободное время занимает работа! — Меган попыталась убедить его.
— Значит, мне придется чаще появляться дома, вот и все, — спокойно ответил Луиджи и внимательно посмотрел на жену.
— Возможно, на какое-то время тебе удастся изменить свои привычки. Но как долго? Сейчас тебе хочется быть с Шарлоттой. Но ты не любишь вечера и выходные проводить дома. И будешь искать малейший предлог, чтобы убежать на работу. Подумай, ты даже понятия не имеешь, как играть с девочкой.
Последнее замечание больно ранило Луиджи.
— Я не умею обращаться с детьми. Но у меня их не было, как я мог этому научиться? Это ты убежала и еще упрекаешь меня! — воскликнул Луиджи.
— Замечательно, — произнесла Меган с иронией. — Значит, мы заложники в твоем доме. Зачем я поехала к тебе?
— Посмотрим, что ты будешь говорить после Рождества. А сейчас нам пора ужинать. Пойдем, повар нас заждался, — миролюбиво предложил Луиджи и встал.
— Но я не хочу есть, — запротестовала Меган.
— Надо только попробовать...— интригующе произнес Луиджи.
В столовой стоял стол, накрытый для двоих. Рождественские свечи и красивая посуда создавали праздничное настроение. Уильям подал им лобстеров с зеленым салатом и манго. Меган никогда не встречала такого сочетания продуктов, но ей очень понравилось.
— Твой повар всегда балует тебя деликатесами? — спросила Меган и взяла еще кусочек.
— Да, Эдвина заставляет меня обедать дома, — ответил Луиджи.
— А ты сопротивляешься? — удивленно спросила Меган и аккуратно смахнула салфеткой каплю соуса с губ. Луиджи, как завороженный, наблюдал за ее действиями. Он неожиданно вспомнил их медовый месяц. Они валялись в постели и наслаждались клубникой. Луиджи брал ягодку, макал ее во взбитые сливки, зажимал губами и предлагал Меган откусить. Она смеялась, а Луиджи слизывал остатки сливок с ее сладких губ. Это было так давно, что вызывало грусть, и он отогнал это воспоминание прочь.
Ужин оказался очень вкусным и радовал необычными блюдами.
— Ну, как тебе ужин? — спросил Луиджи.
— Просто восхитительно. Тебе очень повезло с Эдвиной, она настоящее сокровище, — признала Меган.
— Ты бы каждый день так ела, если бы...
— Нет, спасибо, от такой еды я бы очень быстро поправилась, — холодно ответила Меган.
— А мне кажется, что у нее прибавится работы.
— Луиджи, смирись с тем, что мы здесь не останемся, — потребовала Меган.
Луиджи ничего не ответил, лишь молча сжал губы. И ужин они закончили в тишине.
— Скажи, куда ты обычно прячешь подарки для Шарлотты? — спросил Луиджи.
— Шарлотта верит в Санту, поэтому от него подарок в носке над камином. А свой подарок я кладу под елку, — ответила Меган.
— Понятно, — задумчиво произнес Луиджи. — Тогда надо разложить подарки, — предложил он.
— Но еще слишком рано, вдруг Шарлотта проснется и спустится?
— Не бойся, мы быстро, — радостно сказал Луиджи.
«Мы», — подумала Меган. Он говорит так, будто они снова муж и жена. Для нее Рождество было самым светлым праздником, которого она ждала весь год. Но сейчас все было по-другому.
После того как они разложили подарки, Луиджи предложил выпить чего-нибудь горячительного. Меган не хотелось пить, но муж настаивал, и она согласилась.
«Любопытно, что было бы, если бы я не ушла? Достиг бы он такого положения или стал бы хорошим отцом? — Она задумалась. — Почему я не остановилась раньше и не спросила себя, правильно ли поступаю?»
— Скажи, если бы я вас не отыскал, ты бы рассказала мне? — с грустью спросил Луиджи и сделал большой глоток виски.
— Даже не знаю, — Меган задумалась, — скорее всего, когда бы пришло время.
— Значит, я оказался в нужном месте и в нужный час. Или мне пришлось бы долго ждать, — горько произнес Луиджи и, резко меняя тему разговора, добавил: — Ты знаешь, материнство очень красит тебя.
— Подхалимаж тебе не поможет, я все равно не изменю своего решения, — смеясь, заверила его Меган.
— Я говорю правду, — возмутился Луиджи.
Этот разговор происходил в маленькой комнатке, где любил находиться Луиджи. Они сидели в уютных креслах, и лишь мягкий свет камина слабо освещал их лица.
— Признайся, ты все это устроил специально для нас? Ну, купил елку, растопил камин? Без нас ты не стал бы этого делать? — спросила Меган.
— Ты хочешь, чтобы я честно ответил?
— Да.
— Конечно, я бы даже не подумал об этом. Зачем? Для кого этот праздник? — Улыбнувшись, он добавил: — Это Рождество станет лучшим в моей жизни, надеюсь, что и в твоей.
— Луиджи, ты же знаешь, я приехала из-за Шарлотты.
— Но ты осчастливила меня, — глухо произнес он. От неожиданности Меган сделала большой глоток водки с апельсиновым соком. Захмелев, она сказала первое, что пришло ей в голову:
— Оказывается, ты любишь развешивать носки перед камином.
Луиджи лукаво ухмыльнулся, двусмысленно на нее посмотрел и спросил:
— А что ты вообще обо мне думаешь?
То ли от взгляда Луиджи, то ли от коктейля Меган на секунду бросило в жар.
— Ну, ты бизнесмен. А почему ты купил «Джер»? Тебя же интересовали компьютерные технологии.
— У меня много различных проектов, о которых я потом тебе расскажу, — пообещал Луиджи и внимательно посмотрел на Меган. — Скажи, а почему ты никогда не обращалась ко мне? Почему ты ушла и ничего не сказала?
— Тогда бы ты меня остановил. Только ничего бы хорошего из этого не вышло, — ответила Меган и посмотрела в стакан. — Ты бы уверял, что изменишься, но я знаю — это невозможно.
— Откуда ты знаешь, на что я способен? — горько ответил Луиджи. — Я пропустил три года жизни своей дочери, никогда не прощу этого.
Меган залпом допила коктейль, поставила стакан на стол и твердо сказала:
— Я не хочу об этом говорить, хватит! Уже поздно, и я хочу спать.
Она встала с кресла и направилась в свою комнату, но Луиджи преградил ей путь.
— Ты все еще моя жена, и я хотел бы получить поцелуй на ночь, — потребовал он и заключил Меган в объятия.
Она попыталась вырваться, но Луиджи лишь крепче прижал ее к себе и страстно поцеловал. Сначала Меган сопротивлялась, но неожиданно для себя ответила на поцелуй.
Все было как в день их знакомства. Симпатичный молодой латиноамериканец помог ей, когда она уронила сумку с подарками. Меган хотела поблагодарить Луиджи. Но, посмотрев в его глаза, забыла обо всем на свете. Забавно, но это случилось перед Рождеством. Меган до сих пор помнит, что ей тогда сказал Луиджи.
— Пожалуй, я провожу вас до дома. У вас столько пакетов, что моя помощь пригодится, — вежливо сказал он и мягко улыбнулся.
— Это все рождественские подарки, — застенчиво призналась тогда Меган. — Я еду на автобусе.
— Давайте я подвезу вас, моя машина здесь, за углом, — предложил Луиджи.
— Но мы не знакомы, я...
— Не беспокойтесь, с вами ничего не случится. Меня зовут Луиджи Констанцо, я живу здесь, недалеко, — представился он, протянул визитку и взял сумку. Меган сразу почувствовала к нему доверие. Как можно не верить человеку с таким открытым лицом!
Девушке тогда только исполнилось восемнадцать лет, а добровольный помощник выглядел немного постарше. Луиджи очаровал ее, и она согласилась принять его помощь.
Когда они завернули за угол, Меган увидела роскошный автомобиль.
Новый знакомый довез девушку до дома и помог ей занести пакеты. Родители очень удивились, увидев незнакомого привлекательного мужчину.
Перед уходом Луиджи предложил встретиться. Она согласилась не задумываясь, потому что уже по уши влюбилась в этого парня.
Поцелуй Луиджи пробудил в Меган былые чувства, поэтому она начала опять сопротивляться. В конце концов Луиджи отпустил ее. На его губах появилась улыбка.
— Оказывается, ты ко мне не так безразлична.
— Помечтай! — в сердцах воскликнула Меган и сверкнула глазами.
— Поживем, увидим, — пообещал Луиджи. Меган не нравилось, каким тоном он это сказал. Значит, не оставит ее в покое.
— Доброй ночи, — прошептала Меган и вышла. Луиджи смотрел ей вслед, но останавливать не стал.
Она влетела в свою комнату и быстро закрыла за собой дверь.
Меган все еще не могла отойти от поцелуя. В ней моментально проснулась прежняя страсть.
Женщина пыталась убедить себя в том, что любовь давным-давно испарилась. В конечном счете она молода и у нее не было мужчин после Луиджи. Так что вполне естественно, что она ощутила такие сильные эмоции от поцелуя.
Немного успокоившись, Меган тихонько зашла в детскую. Малышка мирно сопела и счастливо чему-то улыбалась. Скорее всего, ей снились подарки, а может, и новый папа. Меган не хотелось, чтобы Шарлотта слишком привязывалась к отцу. Несмотря на все его уловки, она не останется в этом доме.
Неужели Луиджи пытался соблазнить ее лишь ради своей цели? Нет, не может быть. Он все же порядочный человек. Всегда вежливо относился к ее родителям, и они быстро привязались к нему. Когда через полгода Меган сообщила, что выходит замуж, они очень обрадовались. Именно они подтолкнули ее к этому шагу.
Меган стала женой успешного бизнесмена, и все подруги ей завидовали. Ничто не предвещало беду.
Сначала Меган радовалась успехам мужа. До встречи с ней Луиджи создал компьютерную программу, которая произвела переворот на рынке новых технологий. Ему нужно было время, чтобы закончить проект. Тогда Меган и поняла, что на первом месте у него стоит работа. Муж приходил уставший и сердитый. Но, отдохнув, он становился страстным любовником, даря ей радость и удовольствие.
Однако чем больше они жили вместе, тем реже Луиджи был ласков с ней. В конце концов Меган начала подозревать, что муж избегает своих супружеских обязанностей из-за того, что изменяет ей с Сереной.
Конечно, Меган могла только предполагать. Но она очень сердилась из-за постоянных отлучек мужа из дому. А Луиджи говорил, что все делает ради нее. Меган терпела, но, узнав о своей беременности, решила все изменить. Ей не хотелось, чтобы ее ребенок рос в доме, где нет любви и доверия. Мама прилегла рядом со своей белокурой дочуркой и нежно ее поцеловала. От прикосновения Шарлотта зашевелилась, но не проснулась.
— Спокойной ночи, милая, сладких тебе снов, — прошептала Меган.
Конечно, Шарлотте все сейчас нравится. Но Луиджи совсем не тот отец, который ей так нужен. Дело не в том, что он плохой. Просто он не умеет любить. Возможно, во всем виновато его несчастливое детство. Женщина проворочалась всю ночь, но так и не смогла во всем разобраться.