Прищурив глаза и сжав челюсти, Белла посмотрела на него. Она говорила то, что думала. Без притворства, без иронии, без уверток.
– Что сказать? – Белла поставила бутылку на стойку бара. – Передай ему, пусть сам меня спросит, если ему нужно.
Она повернулась и ушла.
«Есть!» – с восторгом подумал Пако.
Хоть она и блондинка, но у нее есть характер. Однако Гил знает, что делает.
На следующее утро Гил позвонил опять. Пако с откровенностью старого друга все ему рассказал.
– Сделай, как она говорит, – подвел итог он. – Спроси ее обо всем сам. Победит сильнейший.
– Ты прав.
– Тогда ни пуха пи пера!
– К черту! – деловито произнес Гил.
В ночь с понедельника на вторник Белла почти не спала, что неудивительно в таких обстоятельствах. Во вторник каждый раз, когда звонил телефон, она подскакивала до потолка. К концу дня ее нервы были измотаны, дела – в абсолютном беспорядке. В корзине для мусора скопилось полно использованной бумаги.
Гил все не звонил.
В ночь со вторника на среду Белла не сомкнула глаз.
В среду утром солнце безжалостно осветило ее бледное, измученное лицо. Взглянув в зеркало, Белла поблагодарила Бога за то, что на свете есть косметика.
Даже прекрасная кожа не спасет, если ты провела бессонную ночь. Белла наложила на лицо макияж. Она воспользовалась почти прозрачной компактной пудрой. Румяна были такого же сдержанного тона, что и блеск для губ. Легкое прикосновение маскирующего средства – и темные круги под глазами пропали. Ее голубые глаза снова стали большими и яркими.
Зомби со впалыми глазами, которого Белла видела в зеркале полчаса назад, благополучно исчез.
На работе Белла обнаружила, что ей пришло двадцать два электронных послания. Но не было отклика ни от Гила, ни от дамы, которая вела дела в офисе исполнительного директора «Уотифдотком».
Вздохнув, Белла отпила немного кофе.
– Что с тобой? – спросила Салли. – Из-за миллионера переживаешь?
– Пудра просто дрянь, – объявила Белла.
– Что?
– Я потратила на нее больше двухсот долларов, а люди спрашивают меня: «Что с тобой?» Должно быть, я похожа на смерть.
Салли улыбнулась.
– Ты выглядишь как ангел Боттичелли, англичанка. Он подумает, что у него сегодня день рождения.
Зазвонил телефон.
– Мистер де ла Корт просит мисс Кэрью, – сказала дежурная. Своим хриплым голосом она торжественно произнесла его имя, прямо как в мыльной опере. Судя по всему, Гил произвел на нее впечатление.
Белла взвизгнула и уронила телефон. Сердце билось так сильно, что она едва могла дышать. Девушка встала и пошла вниз встречать его.
Дежурная стояла чуть наклонившись вперед и что-то показывала Гилу на карте. Ее рыжие волосы слегка касались строгого темного пиджака Гила. А он даже не пытался отстраниться.
Белла смело подошла к нему.
– Здравствуй! – поздоровалась она.
Белла действовала как робот. Она протянула Гилу руку и потрясла ее с невероятной силой.
– Приятно снова видеть тебя, – она бросила выразительный взгляд на рыжеволосую соблазнительницу.
Белла только однажды видела Гила в костюме. В таком строгом костюме. На свадьбе ее сестры он был, по просьбе Линды, в сером пиджаке, как и все остальные мужчины. Сейчас он надел темно-серый костюм с почти невидимыми светлыми полосками и был совсем не похож на себя. Очень собранный, умный, обходительный – одним словом, солидный бизнесмен. Такого Гила Белла не знала.
«Специально для Риты Карузо. Миллионер месяца», – подумала она.
– Мы можем поговорить? – Белла указала на маленькую нишу.
– За этим я сюда и пришел, – удивленно проговорил обходительный, сексапильный джентльмен.
– Мы очень рады тому, что вы согласились дать нам интервью.
– Вот как? – Гил удивленно поднял бровь.
У Беллы сдавило горло. Как ему удается выглядеть так сексуально в обычном деловом костюме?
– Или, может быть, вы предпочтете, чтобы мы обсудили наши вопросы по телефону? – стараясь произвести на него впечатление, сказала Белла. – Я знаю, что у вас очень плотный рабочий график.
Но Гил соглашался со всем, что предлагала ему Белла. Он согласился выпить кофе, согласился протиснуться между кадушек с пальмами к нише, где можно присесть, согласился прочитать ее статью в апрельском номере журнала.
В довершение всего он откинулся на неудобные подушки и начал разговор.
Как он может спокойно беседовать с женщиной, с которой провел сумасшедшую ночь любви? Белла не понимала, удивлена она или оскорблена. Она тупо посмотрела в свой список и задала вопрос наугад:
– Вас не удивило, что «Уотифдотком» вызвал такой большой интерес?
– Нет. Почему ты ушла от меня в аэропорту?
– Когда вы начали интересоваться компьютерами?
– В шесть лет, – рассеянно ответил он. – Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
– Не хотела. – Белла с вызовом посмотрела на него. – А почему я должна отвечать?
Гил поджал губы. Похоже, он еле сдерживал улыбку. Какого черта он смеется?
– Почему вы оставили преподавание? – резко спросила она. – Недостаточно зарабатывали?
– Я и сейчас преподаю, но меньше. Люблю изобретать. Ты ходила куда-нибудь? Развлекалась? Наслаждалась Нью-Йорком?
– Нью-Йорк великолепен, – отрезала Белла.
Гил посмотрел вокруг.
– Действительно, великолепен. Тебе это нравится? – с любопытством спросил он.
Белла тоже огляделась.
Внутреннее убранство редакции журнала «Элеганс» было выдержано в современном стиле, но холл оставался точно таким же, как в 1922 году. Черные лакированные шкафы прятали в своем чреве суперсовременное оборудование. Повсюду стояли кадки с пальмами. На стеклянных дверях расцветали лотосы. Сияли ореховые панели. Все было украшено инкрустациями из черного и палисандрового дерева.
Внезапно окружающее великолепие стало для нее просто невыносимо.
– Больше похоже на декорацию для немого кино, – оценила она.
Гил не мог сдержать смех. Она дерзко встретила его взгляд.
– Что ж, я счастлива, что я здесь. Не каждому представляется такая возможность.
Белла с отвращением показала на одну из скульптур.
– Что это такое? – спросил Гил.
– Где-то там находится телефонный аппарат. Двадцать футов фаллических символов для того, чтобы спрятать телефон. Ужасно.
Гилу явно правилось происходящее.
– Ты высказала свое мнение? – с интересом спросил он.
– Пока нет. Я приберегла его на прощание. – Вдруг Белла вспомнила, зачем она здесь. – После того как возьму у тебя интервью.
– Для тебя это так важно?
– Не будет интервью с тобой – и я потеряю работу. Истекает мой испытательный срок.
– Понимаю.
Гил нахмурил брови. Наконец он принял решение.
– В таком случае ты должна сделать интервью. Конечно же, должна. Но только не здесь и не сейчас.
Его слова встревожили Беллу.
– Если ты приглашаешь меня на свидание, забудь об этом.
– А ты не ходишь на свидания? – спросил он. – Да. Пако говорил что-то в этом роде, но я не поверил.
Гил любезно улыбнулся. Его холодные карие глаза явно на что-то намекали.
– Я назначаю свиданий столько, сколько хочу.
Белла лгала. Она регулярно отказывала Гарри из финансового отдела. Вчера она вернулась домой и всю ночь просидела в кресле, вспоминая другого человека, того, в которого была влюблена, – темпераментною танцовщика, решительного преследователя, бескомпромиссного спорщика, страстного любовника.
Влюблена? Эта мысль поразила ее как молния. Она удивленно уставилась на Гила.
Может быть, поэтому она так злится на него? Почему она хотела позвонить ему, но так и не ответила на его звонки? Почему ей было больно, когда, проснувшись утром, она не обнаружила его рядом?
О да, он, конечно же, восхищался своей Тиной, Танцующей Танго, ее жизнестойкостью и городским шиком. Но он не любил ее. Если бы любил, не оставил бы ее одну тем утром.
– Есть что-нибудь еще, о чем мы можем поговорить? – спросил Гил.
– Что? – механически повторила Белла.
– Свидания, танцы и то, что ты сказала моему другу Пако.
Как она могла быть такой глупой? Что она знает о нем? Что еще, кроме того, что он прекрасно танцует и, по словам ее мамы, был влюблен в Эннис?
Еще один! Как она наказана! Еще один умный, утонченный мужчина, ровня ее умной, утонченной сестре. У него нет ничего общего с озорницей Беллой, и неважно, что он один раз с удовольствием танцевал с ней. Впрочем, не только танцевал.
Белле хотелось плакать. Она широко раскрыла глаза. Какой же идиоткой она была!
– Так что же я сказала твоему другу Пако? – спросила она.
– «Передай ему, пусть сам спросит», – процитировал Гил.
– Да.
– Ну, вот я и спрашиваю.
Белла посмотрела на часы на противоположной стене, сделанные в форме сфинкса. Белла ненавидела их. Но они были такими смешными, что если долго на них смотреть, то ни за что не заплачешь.
– Мои любовные приключения ничто по сравнению с твоими, – парировала она.
Нервы снова дали о себе знать. Слезы подступили к глазам. Гил слегка кивнул, будто ничего другого и не ждал.
– С тобой будет трудно, – признался он, будто ставил диагноз больному.
– Не будет, – ответила Белла сквозь зубы.
– Не беспокойся. Мне нравятся трудные женщины.
– Никто еще не называл меня трудной.
– Потому что ты слишком сурово обращалась с ними, беднягами, – весело ответил Гил. – Со мной этот номер не пройдет.
Белла не могла ничего возразить, потому что Гил сказал правду. Она только удивлялась, как он догадался. Может быть, поговорил с Эннис?
– Что ты хочешь? – резко спросила она.
– Ты хочешь взять у меня интервью, а я хочу помочь тебе реализовать твои амбиции, – улыбаясь, ответил Гил.
– Вот как?
– Завтра я уезжаю в Грецию. У меня там дом. Поедем со мной.
– Что?
Гил повторил свое странное приглашение. Скорее не приглашение, а команду.
– Я не могу.
– Почему? У тебя есть паспорт и нет никаких обязательств. Или тебе не на кого оставить волнистого попугайчика?
Белла не стала спрашивать его, откуда он знает о птичках.
– У меня есть моя жизнь и моя работа.
В глубине его глаз горело пламя. Оно заставляло Беллу волноваться и думать о том, что под строгим костюмом скрыто тело, которое знакомо ей так же хорошо, как ее собственное.
– Так нечестно, – тихо заметила она.
– А по-твоему, ты честно вела себя в аэропорту? Взорвала бомбу и удалилась через паспортный контроль.
Неожиданно взгляд Гила стал непреклонным. Белла растерянно захлопала ресницами.
– Я не понимаю.
– Потом объясню, – пообещал оп. – Но не здесь и только после того, как ты сделаешь шаг навстречу.
Белла не знала, как поступить.
– В Грецию?
Перед таким напором она не могла устоять. В конце концов, умом она была наполовину на его стороне, а сердцем – полностью.
Она уступила:
– Ну что тут скажешь…
Гил чмокнул ее в щеку так, будто она была его женой.
– Правильное решение. Я заеду за тобой в шесть.
Белле показалось, что пол под ногами шатается.
– Сегодня вечером?
– Разумеется, сегодня. Я думаю, мы оба достаточно долго ждали, – сказал он тоном, не терпящим возражений. – Не так ли? – И послал ей воздушный поцелуй.
Она не успела ответить. Гил уже ушел.
– Сегодня вечером, – бросил он на прощание.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Как Белла и предполагала, Рита Карузо пришла в восторг. Она с удовольствием отправила ее в Грецию, снабдив камерой, кредитной карточкой «Элеганс» и несколькими сомнительными профессиональными советами.
– Не забудь, ты должна раскрыть его секреты, чтобы сделать его более человечным, доступным и привлекательным для читателя.
– Отлично, – буркнула Белла.
На самом деле ее сейчас значительно больше занимало совсем другое. У нее не было летней одежды. Ей нечего взять с собой в Грецию.
– Сейчас в Греции очень жарко? – спросила она Гила, когда они ехали к аэропорту в желтом такси.
– Достаточно жарко, чтобы твои щеки немного загорели. Ты выглядишь ужасно.
– Я подам в суд на косметическую компанию, – решительно заявила Белла. – Из-за них такие девушки как я теряют свою репутацию.
Однако, когда они прибыли в Афины, Белла так устала, что не в состоянии была язвить.
Гил видел ее измотанность. Он отвез ее из аэропорта в порт Пирей. Она устало улыбнулась иммиграционному чиновнику. К счастью, катер с багажом подошел к пристани почти сразу же.
– Ты быстро привык к жизни миллионера, – пробормотала она, почти засыпая.
– Приспособляемость – моя отличительная черта.
Белла споткнулась. Гил не мог больше сдерживать себя. Он подхватил ее на руки и отнес вниз.
Путешествие Белла почти не запомнила. Уже после полудня она поняла, что звук мотора затих. Она поднялась на палубу и увидела, что катер прибыл в маленькую бухту. Сначала Белле показалось, что здесь никто не живет, но затем она увидела каменную пристань, крутой склон холма, на котором росли оливковые деревья.
– Добро пожаловать на остров, – пригласил Гил.
Он уже успел переодеться. Такая одежда больше ему идет, подумала Белла. Бизнесмен в строгом костюме исчез. Сейчас на Гиле были шорты и свободная футболка. Его волосы блестели на солнце, как полированное дерево.
Вот это да! – подумала Белла. Ее сердце предательски забилось.
Для того чтобы отвлечься, она сказала первое, что пришло в голову:
– У тебя есть остров? Я была права. Ты настоящий миллионер.
Гил улыбнулся.
– Мне здесь принадлежит только дом. Вон там, наверху.
– Какой крутой подъем!
– Ты поднимешься. – Белле послышалась насмешка в его голосе. – Такая танцовщица, как ты…
Белла вздрогнула, будто в нее вогнали занозу. Надо же! Опять. Он решил поразвлечься с Тиной, Танцующей Танго, а потом снова вернуться к своей обычной жизни!
– Думаю, ты прав. Для меня это будет не очень сложно, – с вызовом сказала она, имея в виду не только крутую тропинку.
Последние несколько ярдов Гил помогал ей подниматься, поддерживая рукой. Белла с трудом переводила дыхание. Сам же он дышал легко и свободно, будто на прогулке.
Оказавшись на ровной поверхности, Белла решительно отстранила руку Гила.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Не беспокойся, – ответил он. – Больше мне не придется тебе помогать.
Белла вдруг подумала, уж не собирается ли он сделать из нее узницу своего орлиного гнезда.
– Что? – спросила она.
– Подъемник, – коротко ответил Гил. – Теперь, когда мы поднялись, я могу включить его.
Гил направился к небольшому домику.
Прислонившись к оливковому дереву, Белла позволила себе отдышаться.
Гил двигался легко, несмотря на непривычную каменистую почву. Полуденное солнце уже успело позолотить его кожу. Белла жадно смотрела ему вслед.
Сейчас Гил был просто неотразим. Стоя на самом краю скалы, подняв руку, он отвечал на сигналы с берега, напоминая статую греческого бога. Спокойный. Сильный. Величественный.
О боже! Я пропала! – подумала Белла.
Разумеется, у него были все основания для того, чтобы его уважали окружающие.
Приведя в действие подъемник, Гил заставил его двигаться на той скорости, которая ему нужна. Белла видела, как, напрягаясь и расслабляясь, играют мышцы его плеча. Когда подъемник, скрипя, остановился перед ними, Белла обнаружила в нем их багаж.
– Обычно мы доставляем тяжести в дом на тачке. Не самый изящный способ, – сообщил Гил. – Но надежный. Она, должно быть, стоит около двери в кухню.
Гил кивнул головой в сторону одноэтажного здания с простыми побеленными стенами и красной черепичной крышей. Голубые ставни были закрыты, поэтому казалось, что дом спит. Под окнами, выходившими на море, как стражники, стояли огромные терракотовые горшки. В них росла герань, усыпанная темно-красными цветками.