— Николас Джори спрашивал, почему ты не берешь его.
— Он мне не нужен.
— Он бы с радостью умер, но не выдал Кассандру.
— Поэтому он мне и не нужен, — ответил Найтхаук.
— Что-то я тебя не понимаю.
— Умереть за нее — поступок благородный, но я бы вместо этого попытался найти способ убить меня. Мне не нужны люди, которые желают умереть. Я отдаю предпочтение мужчинам и женщинам, которые хотят жить, таким, как Паллада Афина. У нее скорее всего и мыслей о смерти нет. Мне нужны не экзальтированные мученики, а люди, которые хотят вернуться на Сайлен целыми и невредимыми.
— Такое отношение понятно, когда речь идет о тебе. — Киношита не сводил глаз с Найтхаука. — В конце концов ты — Вдоводел. Но если они ввязываются в эту историю с подобными мыслями, значит, им недоступно адекватное восприятие реальности.
— Ты только сейчас это понял? — удивился Найтхаук. — Если человек безо всякой на то причины готов выступить против такой силищи… о каком контакте с реальностью может идти речь? А причина есть только у Кассандры и у меня.
«Во всяком случае, тебе хочется думать, что у тебя есть причина», — мысленно поправил его Киношита.
Найтхаук поднял голову и увидел приближающегося к ним высокого мужчину.
— Вот идет еще один неудачник.
— Не слишком ли быстро ты научился их определять?
— Посмотри на его энергетическую батарею. Мигает красная лампочка — значит, она разряжена.
— Я не заметил.
— Потому что замечать — не по твоей части. Киношита долго смотрел на Найтхаука. С другой стороны, думал он, лучше штурмовать Перикл с тремя десятками сумасшедших, чем с тем же числом неудачников. Хотелось бы иметь и третий вариант… но пешки — сплошь сумасшедшие и неудачники. Те, кто в своем уме, — игроки. И передвигают пешки.
Глава 29
Киношита нарушил царящую на борту корабля тишину.
— Паллада Афина докладывает, что она и ее команда приземлились, — объявил он.
— Без проблем? — спросил Найтхаук.
— Похоже, что без.
— Как насчет остальных?
— Пока ни слова от Пятницы и Мелисенд.
— А Большой Иоганн?
Киношита покачал головой.
— Молчит. Идем на посадку?
— Нет. Подождем, пока приземлятся все остальные.
— Я все-таки не понимаю, почему мы не могли прилететь на одном корабле? — спросил Голубые Глазки.
— Может, нам следовало радировать, что цель нашего прилета — убийство губернатора? — сухо осведомился Найтхаук.
— Мы могли бы сойти за туристов, — стоял на своем Голубые Глазки.
— Три десятка туристов с Сайлена?
— Если б у нас были паспорта и визы… — Голосу дракона недоставало убедительности.
— Насколько я понял, за последние сто лет компьютеры не стали глупее. А те, что работали в мое время, подняли бы тревогу, обнаружив группу туристов с планеты, симпатизирующей Ибн-бен-Халиду.
Учти также, что за прошедшее столетие на Перикле побывало всего десять туристов с Сайлена. Поэтому…
— Ладно, ладно, — закивал дракон. — Я все понял.
Киношита поднял голову.
— Пятница приземлился. Никаких проблем.
Найтхаук прошел на камбуз, получил стакан газировки.
— Ну и корабль! — пробормотал Голубые Глазки, присоединившись к нему. — Ни капли спиртного.
— Выпивка и работа несовместимы.
— Для людей, может, несовместимы, а мне капелька альфардского коньяка подняла бы тонус.
— Придется тебе обходиться опущенным тонусом.
— Благодарю за сочувствие, — фыркнул дракон. Найтхаук проигнорировал его слова, допил газировку, бросил стакан в дезинтегратор, вернулся в рубку.
— Как настроение? — спросил он сидящую в углу Кассандру.
— Отличное. Только немного нервничаю.
— Ты достаточно долго ждала. Вытерпишь еще час-другой.
— Я знаю.
— А я вот нет. — Голубые Глазки возник рядом с Найтхауком. — Почему мы не можем приземлиться прямо сейчас?
— Потому что такова моя воля, — ответил Найтхаук.
— Послушай, ты — Вдоводел. Ты — босс, только благодаря тебе у нас есть шанс одержать верх над Хиллом… но пока ты не рассказал нам, что происходит.
— Каждый знает свой маневр.
— Но мы не знаем, почему надо делать то, а не это. Если и есть какой-то план, а без него, я думаю, не сумеешь обойтись даже ты, никто, кроме тебя, его не знает.
— То есть никто не сможет выдать его Кассию Хиллу, не так ли? — спросил Найтхаук.
— Ты по-прежнему думаешь, что я все расскажу губернатору, потому что я — инопланетянин? — возмутился дракон. — Что я предам тебя, потому что вы — люди? Приглядись к Хиллу, Вдоводел, он тоже человек! С чего мне предавать одних ради другого?
— Я никогда не обвинял тебя в предательстве.
— А относишься ко мне как к предателю, — пробурчал Голубые Глазки.
— В подробности я посвятил только Кассандру, и лишь для того, чтобы кто-то взял на себя координацию действий всех групп, если со мной что-то случится.
— Но если ты веришь, что среди нас нет предателя… — начал Голубые Глазки.
— Верю, — заверил его Найтхаук. — Но я могу ошибаться. А если я никому не скажу о своих планах, об этом можно не беспокоиться. Есть предатель, нет его — никакой разницы, не так ли?
— Разве что ты можешь получить пулю в спину.
— Подскажи мне надежный способ избежать этого, и я тебя выслушаю.
Киношита встал.
— Большой Иоганн только что приземлился. Но в трех милях от цели.
Найтхаук занял капитанское кресло.
— Ладно. Дадим ему сорок минут. Свяжись с Палладой Афиной. Пусть скорректирует свои планы.
— Хорошо. Эдди-Вторник пока молчит.
— Предположим, что он скорее осторожен, чем глуп.
— В чем разница? — полюбопытствовал Голубые Глазки.
— Если дело в осторожности, он рано или поздно даст о себе знать. Если в глупости — он уже мертв, и мы не услышим от него ни слова.
— Сколько будем ждать Эдди-Вторника? — спросил Киношита.
Найтхаук обдумал вопрос.
— В обычной ситуации я бы сказал: десять минут. Но раз уж мы дали сорок минут Большому Иоганну, дадим столько же и Эдди-Вторнику. — Он помолчал. — Глупое имя.
— Он родился во вторник, женился во вторник, его первый сын появился во вторник, он развелся во вторник и во вторник убил первого человека, — объяснил Голубые Глазки. — И в итоге включил этот знаменательный для него день в свое имя.
— Что у нас сегодня? — спросил Найтхаук.
— Понедельник.
— Ну что ж, будем надеяться, круг не замкнется, и он не умрет в этот вторник.
— Я считал тебя оптимистом.
— Я реалист. Иногда это одно и то же, иногда — нет. Сегодня — нет.
— Он на связи… — подал голос Киношита.
— Приземлился?
Ито покачал головой.
— Ему запретили посадку.
— Почему?
— Без объяснения причин.
— Может он опуститься достаточно низко, чтобы сбросить спасательный бот?
Киношита передал вопрос Эдди-Вторнику.
— Он говорит, что едва ли. Слишком много радаров. Ты хочешь, чтобы он открыл огонь?
— Да нет же! — воскликнул Найтхаук. — Его уничтожат через пять секунд.
— Он хочет знать, что ему делать.
— Скажи ему, чтобы ушел с орбиты и попытался войти в атмосферу в четырехстах милях к югу. Если получится, пусть летит к месту встречи на предельно малой высоте, чтобы его не засекли радары.
— Это невозможно, — возразил Киношита.
— Возможно, если он хороший пилот. Объект летящий на высоте меньше восьмидесяти футов, не засекут.
— Кто тебе это сказал? — спросил Голубые Глазки.
— Никто не говорил. Я и так знаю… о, черт! — Найтхаук поморщился. — Ладно, догадаюсь сам: за последнюю сотню лет эффективность систем слежения возросла на порядок.
Киношита кивнул.
— Хорошо. Скажи ему, пусть имитирует поломку двигателя и попросит экстренной посадки. Они, конечно, не купятся, но если он решит, что его не сшибут, пусть приземляется. Если он поймет, что приземляться чревато, пускай полчаса повозится с двигателем, а потом летит обратно к Сайлену.
Киношита передал слова Найтхаука.
— Больше мы скорее всего его не услышим. Даже если им удастся сесть, они не будут выходить в эфир, чтобы сообщить нам об уничтожении взвода солдат.
— Верно, — кивнул Найтхаук. — Дай мне знать, когда Большой Иоганн выйдет на исходную позицию, а потом двинемся и мы.
— Донесение от Мелисенд.
— Чего ей надо?
— Пятница разместил все заряды и хочет знать, когда их можно взорвать.
— Когда я отдам приказ.
— Мелисенд говорит, что он не хочет ждать.
Найтхаук подошел к микрофону.
— Соедини меня с ним… Слушай меня… это Найтхаук. — Пятница ответил, что слышит. — Так вот, я следую намеченному плану; И не желаю, чтобы ты что-то взрывал, когда тебе этого захочется. Если хоть один взрыв раздастся до моего приказа, я самолично найду тебя и убью. Понятно?
Пятница слабо запротестовал.
— Ты прав, если ты подождешь, они все равно умрут. Разница лишь в том, что ты в этом случае останешься жив и сможешь и дальше убивать людей. Подумай об этом.
Найтхаук разорвал связь, вновь уселся в кресло.
— Ты ему доверяешь? — спросила Кассандра.
— Похоже на то.
— Он тебя боится? — спросил Голубые Глазки. — Он знает, что ты можешь убить его.
— Ничего такого он не знает, — ответил Найтхаук. — Однако если он убьет меня, никто не поведет его на войну с людьми…. а он качеству предпочитает количество.
— Он на Перикле с проституткой-эмпатом, а ты здесь с барменом-инопланетянином и женщиной, которая выдавала себя за мужчину. — Кассандра усмехнулась. — Хорошую ты набрал команду, Вдоводел.
Найтхаук пожал плечами.
— Работаю с теми, кто есть.
А потом, ко всеобщему изумлению, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и заснул.
Полчаса спустя Киношита осторожно потряс его за плечо.
— Что такое? — Голос Найтхаука звучал бодро, словно он и не спал.
— Большой Иоганн на исходной позиции.
— Значит, пора. Запроси посадочные координаты от космопорта.
— Запросил, — ответил Киношита минуту спустя. — Но они задают вопросы.
— Я им отвечу. — Найтхаук подошел к пульту управления.
— Сообщите ваше имя и регистрационный номер корабля, — послышался в динамиках механический голос.
— Джефферсон Найтхаук. У корабля названия нет. Регистрационный номер BD711507JH. Мы вылетели два дня тому назад с Сайлена.
— Цель визита?
— Губернатор Кассий Хилл поручил мне найти и вернуть на Перикл его дочь Кассандру. Поручение выполнено. Она на борту корабля.
— Я должен это проверить.
— Позвольте мне приземлиться, пока идет проверка. Топливо на исходе.
Пауза.
— Вы можете приземлиться, если передадите «живое» изображение Кассандры Хилл.
— Нет проблем. Кассандра, встань перед голокамерой. — Теперь выдержал паузу Найтхаук. — Готово?
— Изображение получено. Можете приземляться. Посадочные координаты введены в ваш навигационный компьютер.
— Благодарю. — Найтхаук разорвал связь. — Вот и все дела.
— Нас будет ждать целая армия! — заверещал Голубые Глазки. — Сколько им нужно времени, чтобы выяснить, что Хилл предпочитает увидеть свою дочь мертвой, а не живой?
— Целую ночь, — ответил Найтхаук. — Почему, по-твоему, мы ждали, пока Большой Иоганн займет исходную позицию? Он перекрыл все каналы связи с особняком губернатора.
Внезапно. Голубые Глазки осклабился.
— То есть они не могут связаться с ним и сообщить, что мы здесь?
— Главную идею ты уловил.
— А я думал, ты посылаешь Большого Иоганна уничтожить еще один вражеский взвод.
— Я знаю, что ты думал. Поэтому операцией руковожу я, а не ты. — Он повернулся к Киношите. — Сколько до посадки?
— Минут пять, может, шесть.
— Оружие при тебе?
— Сонар и лазерный пистолет. — Киношита коснулся рукоятки каждого.
— Полностью заряженные?
— Конечно.
— Проверь еще раз до посадки. — Найтхаук подошел к Голубым Глазкам. — Оружие в порядке?
— Да.
— Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться.
— Если хочешь, проверь меня.
— Нет нужды. Тебя проверит Кассий Хилл.
Найтхаук шагнул к сейфу, произнес кодовое слово и подождал, пока дверца отойдет в сторону, открыв то ли ружье, то ли пистолет необычной формы с большой энергетической батареей.
— Что это? — спросил Голубые Глазки.
— Молекулярный нейтрализатор.
— Я думал, они запрещены во всей галактике.
Найтхаук молча смотрел на дракона.
— Где ты его взял?
— Попросил Палладу Афину раздобыть его для меня. Она знает места.
— Эти штуковины действительно способны на то, о чем я слышал?
— И что же ты слышал?
— В радиусе ста ярдов они все превращают в желе: людей, здания, авто.
— Информаторы тебя не подвели.
— Но это же будет бойня!
— У нас не дуэль, и я не собираюсь давать противнику равные шансы, — ответил Найтхаук. — Надеюсь, я ответил на парочку твоих следующих вопросов?
— Совсем необязательно сворачивать мне голову, — пробурчал дракон.
— Послушай, — раздраженно продолжил Найтхаук, — их преимущество слишком уж велико. Самый вероятный исход операции — наша смерть. Даже если мы не погибнем, мне придется уничтожить множество ни в чем не повинных людей, чтобы добраться до единственного виновного. Так что извини, я не расположен к дружеской беседе.
— Хорошо, хорошо. — Голубые Глазки попятился. — Только не забывай, кто враг.
Найтхаук повернулся к Кассандре.
— Ты готова?
Она кивнула.
— Давай, Ито. Садимся и переходим к делу.
Глава 30
Найтхаук вышел из корабля, держа в руках молекулярный нейтрализатор, и огляделся. За ним последовали Кассандра, Киношита и Голубые Глазки.
— Что теперь? — осведомился дракон.
— В этот час в космопорте не больше дюжины человек, — ответил Найтхаук. — Видишь западное крыло здания?
— Да.
— Оно твое.
— Мое? — переспросил Голубые Глазки.
— Убей всех, кого там встретишь.
— Может, лучше взять в плен?
— Если сочтешь нужным.
— Я им не враг.
— Расскажешь об этом после того, как кто-то из них опознает тебя.
— Я буду действовать по обстановке.
— Твое право, — пожал плечами Найтхаук. — Но если кто-то из них сообщит о нашем прибытии, я не буду ждать, пока тебя убьют люди Хилла. Сделаю это сам.
— Ты мог бы говорить и повежливее, — пожаловался дракон.
— А ты мог бы относиться к делу более ответственно. У каждого свои недостатки.
Голубые Глазки пронзил Найтхаука взглядом, достал лазерный пистолет и двинулся в указанном направлении.
— Что ж, может, он перебьет их, а может, и нет, но на всякий случай…
Найтхаук нацелил молекулярный нейтрализатор на передающую антенну. Металл превратился в жидкость и широкой лужей растекся по крыше. В здании забегали люди, пытаясь понять, что случилось, но никому и в голову не пришло посмотреть на посадочную площадку.
— Ито, ты идешь в грузовое отделение. Кассандра, обойди здание и убивай всех, кто попытается удрать.
Оба кивнули и разошлись, а Найтхаук зашагал к космопорту. Когда его отделяли от здания десять ярдов, он повесил на плечо молекулярный нейтрализатор и достал два пистолета.
— Кто ты… — Затянутый в форму охранник умер, не закончив фразу.
Найтхаук услышал за спиной шум, развернулся, и еще два охранника упали, пронзенные лучами лазерного пистолета. Из западного крыла донеслись предсмертные крики, из чего Найтхаук сделал вывод, что Голубые Глазки то ли плохой стрелок, то ли садист. Впрочем, первое не исключало второго.
Он тщательно обыскал таможенную зону, никого не заметил и уже направился к грузовому отделению, чтобы посмотреть, как идут дела у Киношиты, когда луч лазера обжег ему левое ухо. Найтхаук бросился на пол, сонаром разбил лампу под потолком и попытался определить, откуда в него стреляли.
Но его окружали темнота и тишина. Найтхаук понимал, что должен заставить своего противника выстрелить, чтобы определить его позицию… но противник тоже знал об этом и, похоже, ждал, чтобы Найтхаук выдал себя. Он бросил один из ножей, надеясь, что последует выстрел, но все напрасно. Внезапно медная обойма задребезжала по полу, и теперь уже он с трудом подавил желание превратить ее в пыль.