Правительство выступило с ответным обращением, которое сводилось, если коротко, «Хрен вам, а не Зимбабве. А чиновнику можете отрубать все, что пожелаете, мы, мол, все равно хотели его снимать с должности за взяточничество в особо крупных размерах». В общем, показали террористам большую дулю. Показать-то показали, но армию на всякий случай привели в состояние боевой готовности — террористы, как известно, народ обидчивый, мало ли чего могут учинить.
Однажды ночью Ингумбо с двумя своими сослуживцами заступили на патрулирование. Тут-то их и повязали. Товарищей на месте шлепнули, а Ингумбо только по башке шарахнули. Он отключился, разумеется. В себя пришел лишь спустя несколько часов. Сержант сидел на бетонном полу в каком-то доме. Рядом стояла пластиковая бутылка с мутной водой и лежал кусок хлеба. Сколько времени он провел в этой тюрьме, сказать трудно. По его ощущениям примерно часов восемь. Тут и гости пожаловали: шесть человек явно арабской национальности. Один из них, начальник, видать, что-то спросил у Ингумбо на своем языке. Но поскольку Ингумбо языкам не обучен, ответить не смог, а только выругался по-арабски. Этому ругательству он научился у одного пленного террориста. Что ругательство означает, Ингумбо не знал, зато арабы сильно осерчали. Главный дал знак своим людям, и те принялись молотить Ингумбо, не жалея ни рук ни ног. Своих, разумеется. Парень снова впал в беспамятство. Очнулся уже в гроте, понял, что жить осталось недолго, пригорюнился и напоследок еще раз выругался по-арабски. Наверное, очень эмоционально это у него получилось: арабы принялись мутузить бедолагу с особой тщательностью и усердием, чтоб уж до смерти забить. А для верности прострелили еще и колено — не умрет от побоев, так от потери крови точно ласты склеит. Сразу не пристрелили, видать, чтоб помучился подольше. В общем, если б не мы, сбылась бы мечта террористов — принял бы Ингумбо мученическую смерть.
— …Вот такие дела, Ярослава. Даже и не знаешь, что думать, — закончила Настя.
— Ну, как раз подумать есть над чем. Ты, если хочешь, ложись спать, а я еще посижу немножко.
Настя охотно последовала совету. И остались мы с Ингумбо у костра вдвоем. Иногда Ингумбо что-то бормотал, шевеля угли, и тогда пламя костра вспыхивало ярче, заставляя золотые искорки плясать веселее.
«Чудненько, чудненько! Значит, арабы… Уже и сюда добрались, — размышляла я, глядя в огонь. — Террористы… И что нам с ними делать? Стоп! А ведь мы здесь все заложники! Ну да. Так и получается: остров, убитая съемочная группа, сломанный катер, испорченная рация. Все сделано так, чтобы мы не смогли ни покинуть остров, ни связаться с большой землей. Вот вам и шоу! Хотелось бы, чтобы я ошибалась. Как-то не верится, что Погудин и Завалов заодно с террористами и вот так запросто сдали нас в их лапы. Хотя… За деньги, за очень большие деньги, телевизионщики маму родную продадут. Что им какие-то восемь девиц, возжелавших стать «амазонками», а затем миллионершами? Нет, не складывается. У нас у всех есть родственники, которые непременно начнут нас искать. А может, на это и весь расчет? За каждую «амазонку» — выкуп. Неплохой навар. Впрочем, возможен и другой вариант: за нас требуют выкуп оптом, сразу за всех, да не у родственников, а у правительства… Это плохо. Какое дело нашему правительству до восьми человек, когда целое государство на руках? Его ж кормить, поить надо, аппарат власти, опять же, вложений требует. Государство и так голову ломает — где взять деньги? А тут еще мы, так некстати и не ко времени попавшие в заложницы…»
Неожиданно перед мысленным взором замелькали кадры новостных программ. Террористы показательно, на глазах всей мировой общественности, расстреливают заложников. Я похолодела и, схватившись за голову, простонала:
— Маня-а-а!!!
Точно наяву я увидела, как Манька стоит на коленях с черной повязкой на глазах, а здоровенный дядька в камуфляже и маске держит пистолет у ее виска… Это видение было невыносимым для моей нервной системы, поэтому я метнулась к Ленке и принялась тормошить ее со словами:
— Ленка, Ленка, я все поняла!
Студентка брыкалась, морщилась, даже ругалась матом, но, в конце концов, проснулась. Увидев меня, она досадливо протянула:
— О господи, опять ты! Чего тебе еще от меня надо, пипа суринамская?!
Обзывательство показалось мне обидным, хотя я и не знала, что это такое (надо будет потом выяснить, чтоб достойно ответить), но в данный момент обижаться было некогда.
— Лена. Леночка, это просто ужас! Я все поняла.
— Умерь эмоции, пожалуйста. Что ты поняла? Учти, если это какая-то ерунда, по ушам накидаю как нечего делать. За мной не заржавеет.
— Ага, знаю, — согласилась я, зная, что мало чем рискую. — Ленка, мы здесь, на острове, все до единой — заложники, понятно?
Признаюсь, я ожидала другой реакции от студентки. Она покрутила пальцем у виска и снова улеглась, собираясь продолжить прерванный сон. Я слегка обескуражилась, но снова не обиделась — теперь не время для обид!
— Лен, ты рассказ Ингумбо слышала?
— Ну…
— Да ты не нукай, а вникай, тетеря! Проснись же ты наконец! Остров, арабы, мы… Нас даже охранять не надо — куда мы с острова денемся? Они и съемочную группу убили, и катер покалечили. А девчонок похитили для показательной казни. По телику сто раз такое показывали. Надо спасать девчонок, пока не поздно. Если еще не поздно. Господи, какой ужас! У них, в смысле, у террористов, даже ядерные боеголовки есть. Не удивлюсь, если и здесь, на острове, их понатыкали под каждым кустом.
Ленка окончательно проснулась и теперь внимательно слушала мои «саратовские страдания». Заметив заинтересованность студентки, я еще раз своими словами пересказала историю Пятницы, а заодно поделилась выводами, сделанными лично мной. Сразу замечу, студентка злиться перестала и «по ушам кидать» не торопилась. Зато сделала неожиданный вывод:
— Глупости. У арабов нет ядерного оружия.
— Я бы не стала это утверждать со стопроцентной уверенностью. Купили, украли, может, просто пугают. Однако это действует! И еще как! Весь мир боится исламистов. Кстати, в Зимбабве имеются залежи урана. Тебе это о чем-нибудь говорит? Думаешь, просто так в этой несчастной африканской республике объявились террористы?!
— Хорошо, хорошо, — неожиданно быстро согласилась Ленка. — Зимбабве, уран, террористы… Но почему именно мы?
Вразумительного ответа на этот вопрос я еще не придумала, но сбить меня с толку, когда в голове уже поселился таракан, не так-то просто.
— Так уж сложилось. Хочешь не хочешь — мы заложники. У меня лично два варианта развития событий, предшествующих нашему заселению на этот чертов остров. Итак, вариант намбер ван. Сразу предупреждаю — самый хилый. Погудин и Завалов, купленные террористами, специально организовали это якобы шоу. Но тут масса проблем с родственниками, с органами, внутренними, я имею в виду…
— В таком случае я не удивлюсь, если оба телебосса случайно умерли, — заметила Ленка.
— Вполне возможно. А теперь второй вариант. Как мне представляется, наиболее подходящий к нашей ситуации. Погудин с Заваловым в самом деле отправили нас на шоу на остров Зеленой Обезьяны. А капитан катера оказался пособником террористов и привез нас, ну, скажем, на остров Оранжевого Бегемота, в самое их логово. Ни мы, ни съемочная группа этого, конечно, не знали. Потом группу убили и капитана заодно, для надежности, чтобы ненароком не проговорился. А мы теперь здесь в качестве заложников…
Ленка довольно долго молчала, обдумывая услышанное. Я терпеливо ждала. Странное дело, но к студентке я испытывала большое уважение, ее мнение значило больше, чем мнение всех «амазонок» вместе взятых.
— У меня есть ряд вопросов… — наконец молвила Ленка, глядя на меня с нескрываемым интересом.
— Задавай! — расхрабрилась я.
— Рано или поздно, но нас должны искать.
— Конечно. Но не сразу. Шоу не идет в режиме реального времени, ежедневного эфира сейчас нет. Все действо должно было писаться на пленку, а потом дозировано выдаваться в эфир. К примеру, по понедельникам или по субботам. Это раз. А два… Допустим, нас уже ищут, но ведь это не так просто, как кажется. Попробуй найти в Тихом океане остров, не зная его точных координат! На поиски могут уйти месяцы! Вспомни историю капитана Гранта.
— Ты бы еще Робинзона Крузо вспомнила, — усмехнулась Ленка.
— Да хоть с «Летучим Голландцем»! Главное — суть: нас могут искать очень долго. А могут и вовсе не найти, — неожиданно для самой себя я шмыгнула носом, изнывая от бесконечной жалости и к себе, и к девчонкам, и даже к Ингумбо.
— А что насчет аквалангиста?
Я в задумчивости поскребла затылок и, слегка смущаясь, промямлила:
— Знаешь… Теперь я почему-то не уверена, что его видела. После марулы можно было увидеть даже Нептуна. Лен, закругляйся с вопросами. Если хоть половина моих предположений верна, Манька и Елена-домохозяйка в серьезной опасности. Возможно, они на той самой базе. Помнишь: домик, кстати, очень похожий на тот, где сидел Ингумбо, человек в плащ-палатке… Может, именно там томятся девчонки?
Мысль, что Маня где-то томится, была невыносима. Я сразу представила лицо Игната, не сулившее ничего хорошего. Спасаться сразу расхотелось, а захотелось сдаться в лапы террористов — все лучше, чем разборки с Маруськиным супругом. Внезапно в глубине души (где-то очень глубоко) вспыхнула злость на Маню. Ведь это была ее идея записаться в «амазонки»! Я же хотела провести свой законный отпуск по-человечески, у телевизора, с баночкой пивка, или, на худой конец, посетить какой-нибудь музей. И почему я все время позволяю Мане сбивать меня с пути истинного?! Если уж быть до конца откровенной, то я с удовольствием месила бы грязь в нижегородских лесах в поисках останков наших героических бойцов, павших во Вторую мировую. Ну зачем, зачем я опять пошла на поводу у Маруськи?! Обманули Игната, шантажировали Завалова… Это же равносильно всем семи смертным грехам! Поэтому и сижу теперь на неизвестном острове в качестве заложника. Неужели все это происходит со мной?!
Сон, который мне приснился накануне, оказался, как говорится, «в руку». В том смысле, что утром Ленка-коммандос построила всех «амазонок» и «амазона» заодно и вполне толково обрисовала ситуацию, а также наши планы на сегодняшний день.
Планов, как писал гражданин Маяковский, «громадье». Прежде всего, по замыслу студентки, следовало проникнуть на территорию базы и проверить тот домик, в который заходил человек — «летучая мышь». О том, кто будет проникать, Ленка пока умолчала, но почему-то я была уверена, что мое участие в проникновении в логово врага состоится непременно. Впрочем, я ничего не имела против, ибо желание освободить Марусю было столь велико, что сидеть в лагере я просто не смогла бы. В конце концов, подруга она мне или нет?! К тому же Игнат… Объяснений с ним, если с Маруськой что случится, а со мной — нет, мои сердечные нервы точно не выдержат.
Настю по причине ее временной нетрудоспособности оставили в лагере. Справедливости ради замечу: она рвалась в бой, как Зоя Космодемьянская, но Ленка задавила Анастасию своим авторитетом, после чего наша героиня притихла. Ингумбо дали более чем конкретное задание — умри, но рацию почини. Ехидные близняшки заботливо поинтересовались:
— Может, тебе по кумполу двинуть? Ты вроде как привык уже… А после травмы черепно-мозговой соображаешь как Кулибин.
Ингумбо от предложения вежливо отказался, сообщив, что постарается починить рацию и без травмы. Тогда Карина с Кристиной вызвались помогать Ингумбо — инструменты разные подавать (интересно, какие?), проверки устраивать и прочее, прочее, прочее. Полагаю, они хотели первыми передать в эфир мольбы о спасении.
Дашку командировали на штурм. Вполне возможно, девчонкам, если мы их спасем, понадобится медицинская помощь.
— Ну, и мы со Славкой… — закончила оглашать состав группы штурмовиков Ленка.
Лично мне почему-то казалось, что участие Ингумбо в предстоящей операции было бы вполне разумным. Как-никак, а он все-таки мужчина, к тому же военный. Но Ленка категорически отвергла это предложение:
— А кто будет рацию ремонтировать, интересно?
— Он мог бы ее отремонтировать, когда мы вернемся обратно. — робко предложила я.
— Ты уверена, что мы вернемся? — хмыкнула студентка.
После этих слов все испуганно притихли, а я поклялась себе: в случае успеха никогда больше не поддаваться на Манькины авантюрные происки.
Неожиданно подала голос Дарья:
— Хотелось бы уточнить время начала операции. Когда планируем выйти?
— Разумеется, ночью! — пожала плечами Ленка. — Кто же днем штурмует объект? Чистое самоубийство.
— Верно. Тогда почему бы Ингумбо не пойти с нами? Днем он починит радию, а ночью составит компанию штурмовикам. По-моему, это разумно.
Мне подобный вариант пришелся по сердцу, Ленка, немного подумав, тоже согласилась. Зато возмутились близняшки.
— Что же получается? Дашка. Славка. Ленка и Пятница уйдут, а мы останемся одни? Ночью, когда кругом полно желающих нас прикончить?! — взвизгнула Кристина.
— Ничего у вас не выйдет, — согласилась с сестрой Карина. — Либо оставляйте Ингумбо, либо берите нас с собой.
— А Настя?! — задохнулась я от возмущения. — Она же останется совсем одна, со сломанной ногой, беззащитная, уязвимая… Вы сможете поступить подобным образом со своей подругой?
— Тогда пусть остается Ингумбо. — упрямо повторила Карина.
Я обняла Карину за плечи и принялась терпеливо втолковывать ей прописную истину:
— Пойми, мы же не на прогулку отправляемся. Там наши девчонки, им нужна наша помощь. Возможно, мы сможем справиться и без Ингумбо, но его участие повышает вероятность успеха в два раза, а то и в три. Он солдат, воин. Ленка, конечно, тоже кое-что смыслит и в тактике, и в стратегии… Но на практике опыт Ингумбо может оказаться более важным и нужным, чем все теории студентки. А вам, по сути, ничего и не угрожает вовсе! Разведете костер побольше… Зверье дикое огня шибко боится — ни за что не подойдет, можешь мне поверить…
Карина вроде бы прониклась и уже начала успокаиваться, но ее сестрица совсем некстати влезла с вопросом:
— Зверье, может, и не подойдет. А как насчет людей? Я имею в виду террористов. Уж они точно огня не боятся.
— А что террористы?! — храбро воскликнула я. — Во-первых, им будет не до вас, потому как мы идем в самое их логово. Во-вторых, вас любой террорист испугается…
По выражению лица Кристины я сразу поняла, что сморозила страшную глупость. Ленка, Дашка и Настя как-то странно крякнули, словно пытались подавить рвущийся наружу смех. Наверное, так оно и было, оттого я попыталась поскорее загладить неожиданный ляп:
— Ну… Я имею в виду… Вид у вас очень располагающий. Вот как глянешь на вас, сразу захочется мира, любви и согласия. Красота, нежность, грация… Кто ж перед этим устоит? Будь я террористом, точно не устояла бы!
Ингумбо, не знающий русского языка, каким-то шестым чувством понял, о чем речь, и, подняв вверх большой палец, убежденно произнес:
— Дьевчьонки кайф! Карашьо!
Возможно, мнение единственного среди нас мужчины решило дело: близняшки согласились остаться в лагере и терпеливо дожидаться нашего возвращения.
Подготовка к штурму вражеского лагеря началась незамедлительно после завтрака. Поскольку все запасы, кабанчик и летающая рыба были уничтожены, завтракали мы какими-то кореньями, которые насобирал в джунглях наш «амазон». Вид этих кореньев вызвал у меня сильный приступ тошноты и возмущения — я же не корова, чтобы травой питаться! Но голод — не тетка и даже не дядька… Короче говоря, приготовленный Ингумбой завтрак я съела, хотя и не без отвращения.
После завтрака девчонки занялись своими делами. Дарья осмотрела сперва Ингумбо, а затем Анастасию. Результаты осмотра не могли не радовать: колено негра заживало с невероятной быстротой, что немало удивило Дашку. Обычно такие ранения требуют длительного лечения в стационарных условиях и не менее длительной реабилитационной терапии. О голове нашего Пятницы и говорить нечего, потому как, по словам самого же Ингумбо, голова у него крепкая, как бразильский орех, запросто выдержит еще три-четыре покушения.
— А потом что? — наивно поинтересовалась любопытная Настя.