— Что кто-то приходил сюда, я видела только два раза. — начата Настя, — но отсюда, из ниши, разглядеть, кто именно пришел, сложно. Я слышала только голоса: «бу-бу-бу» — вы же негромко разговаривали. А после того что здесь произошло раньше, обнаруживать свое присутствие перед неизвестными было по меньшей мере неразумно. — Настя опустила голову. — Они ведь и со мной могли сотворить то же, что и с негром, а то и похуже чего…
— Стоп! С этого места подробнее, пожалуйста. Кто такие «они», чего хотели от негра… Тебе удалось их разглядеть?
— Говорю же, отсюда плохо видно…
— Да? А негра разглядела, значит? — ухмыльнулась Ленка.
— Не перебивай. — сморщилась я, — давай уж до конца дослушаем!
Бросив в мою сторону благодарный взгляд. Настя заговорила вновь:
— Их было шесть человек. Я сперва не поняла, откуда такой свет у входа в грот. И тут вошли эти… У каждого фонари мощные, отсюда и свет. Я даже испугалась, что меня увидят. Но им было, кажется, не до меня. Тогда я подползла к краю карниза, свесила голову вниз и… В общем, двое тащили избитого негра, а остальные ругались…
— Почему ты думаешь, что ругались?
— Уж больно злые лица у всех были. Эти двое усадили негра на камень, облили водой — тот вроде пришел в себя после этого — и быстро что-то заговорили на непонятном языке. Я знаю три языка, но этот мне незнаком.
— А сами эти мужики какой масти? — деловито осведомилась Ленка. — Ну, негры, китайцы, белые…
— Смуглые, это точно. Может, индусы, арабы… Мне все-таки кажется, что арабы — язык похож на арабский, какую-нибудь его ветвь…
— Блеск! Только арабов нам тут не хватает! Аль-Каида, блин! — затуманилась Ленка, а Настя между тем продолжала:
— Они о чем-то спрашивали негра, но он либо молчал, либо говорил что-то такое, от чего арабы злились ужасно и снова били беднягу.
— Наверное, посылал этих козлов к их арабской матери, — тихо заметила я, — вот они и злились. Постой-ка, постой-ка, значит, Ингумбо знает их язык?
— Может, знает, может, нет. Возможно, арабы и злились оттого, что ни он, ни они ни хрена друг друга не понимают, — заметила Ленка.
— А потом начался кошмар! — Настя схватила себя за ввалившиеся щечки. — Арабы принялись жестоко избивать негра. Ой, девочки, я первый раз видела, как бьют человека! Думала, не выдержу, заору. У негра голова моталась, как у тряпичной куклы. Потом выстрел — и все стихло. Стало опять темно, наверное, арабы ушли. Я даже не знала, жив негр или нет… Потом снова голоса, свет. Я решила: арабы вернулись, забилась в самый дальний угол ниши, зажмурилась, уши заткнула и так затихла. Эх, если б я знала, что это были вы!
— Тогда нам пришлось бы тащить на себе не только Ингумбо, но и тебя, — заметила я, — а это, доложу, задача практически невыполнимая, даже несмотря на твою субтильность.
— Ладно, на этом вечер воспоминаний будем считать закрытым, — хлопнула себя по колену Ленка, — домой пора.
Соблюдая максимум предосторожности, мы вытащили Настасью из ее укрытия и спустили вниз. На ногу она, разумеется, наступать не могла, пришлось мне подставить бедняге свое дружеское плечо, потому как Ленка снова ухватилась за свой арсенал.
На выходе из грота нас ожидал приятный сюрприз: дождь кончился. Природа джунглей обрадовалась и принялась жить с удвоенной энергией. Мы с Настей счастливо улыбались. Я радовалась, что одну «потеряшку» нашли, значит, есть надежда отыскать и мою Марусю с Ленкой-домохозяйкой. Настасья, понятное дело, была счастлива своим освобождением. Даже больная нога не могла омрачить этого счастья. А вот наша Ленка-артиллеристка взволнованно хмурила брови и время от времени настороженно оглядывалась. Я это, конечно, заметила и, потея под тяжестью Анастасии, повисшей на мне, как макаронина, хрипло поинтересовалась:
— Ленка, тебя что-то беспокоит?
— Да так, кое-что…
— Звери? — испугалась Настя.
— Звери меня давно не волнуют, — перекинув брезентовый мешок с оружием на другое плечо, сквозь зубы процедила студентка. — Люди — вот кого надо опасаться. Ты еще не усвоила этой аксиомы?
Настасья промычала что-то маловразумительное и тоже заволновалась. Ее волнение сильно отразилось на мне. Не то чтобы беспокойство передалось, просто вертящаяся ужом Анастасия здорово мешала движению, кроме того, казалось, что она стала в пять раз тяжелее.
— Не ерзай, убогонькая! — простонала я. — Иначе уроню, и вторую ногу сломаешь…
Настя, видать, испугалась, дергаться перестала, зато принялась сосредоточенно сопеть мне прямо в ухо. Было щекотно и мокро, однако приходилось терпеть. Чего не сделаешь ради соплеменницы? Тем более пострадавшей, хоть и по собственной глупости.
В лагерь «амазонок» мы попали, когда уже стемнело. В южных широтах это происходит быстро: только что был день, а потом — раз! — и сразу ночь, никакого вечера.
Перепоручив Настасью заботам Дарьи, я испытала невероятное облегчение. Теперь выражение «гора с плеч свалилась» стало для меня не просто поговоркой, а реальным понятием.
Спустя полчаса все «амазонки» расселись вокруг костра, и, что самое удивительное, Ингумбо с перевязанной головой сидел с нами. Про себя я отметила, что негр сроднился с повязкой, как яблоня с яблоком. Настя, увидев нашего Пятницу, сильно удивилась: она-то считала его мертвым. Однако Ингумбо был жив, местами здоров и даже смог приготовить ужин из каких-то птичек. Мясо их отдаленно напоминало индюшатину, не слишком свежую, к слову сказать: кое-какой душок от мяса исходил.
После короткого рассказа о том, как отыскалась Анастасия (о ее реальной профессии мы говорить не стали, чтобы девчонки не ощущали себя подопытными кроликами), Ленка потребовала от Карины с Кристиной отчета о результатах осмотра сломанного катера.
— Ой, девочки, это просто ужас! — округлила глаза Карина.
— Настоящий кошмар! — подтвердила Кристина.
— Вот только давайте без эмоций, — сморщилась студентка. — И покороче.
Дашка, к тому времени уже оказавшая медицинскую помощь Настасье, поджала губы и коротко ответила:
— П…ц!
— В каком смысле? — уточнила Ленка.
— В прямом: все приборы разбиты вдребезги, на палубе и в рубке капитана — кровь. Старая, уже засохла. Думаю, это кровь нашей съемочной группы и самого капитана. Но хуже всего — бензобак пробит, и весь бензин, естественно, вытек. Зато руль цел и невредим…
— Какая-нибудь рация или передатчик имеется? — не унималась Ленка, словно гинеколог Дарья разбиралась в радиоэлектронике. Но, как оказалось, Дашка кое-что смыслила не только в… м-м… области медицины.
— Что-то похожее на рацию имеется, конечно, но, к сожалению, тоже в нерабочем состоянии.
— Восстановить можно?
— Ингумбо попытается…
Все дружно посмотрели на Ингумбо. Он сидел и с удовольствием обгладывал птичьи косточки. Заметив всеобщий интерес к своей персоне, негр широко улыбнулся и поднял вверх большой палец, мол, вкусно необыкновенно.
Я кстати вспомнила, что Ингумбо — военный, следовательно, в электронике кое-что смыслит. Может, ему удастся наладить передатчик? Тогда мы пошлем сигнал SOS по всем частотам, кто-нибудь обязательно услышит и примчится нас спасать. Хорошо бы спасателями оказались мужественные, сильные, просоленные морскими ветрами красавцы-моряки. Тогда нам не пришлось бы в одиночку штурмовать непонятную базу и искать Маньку и Елену-домохозяйку. Моряки все сделали бы сами, без нашего непосредственного участия, причем получилось бы у них все легко, изящно, практически само собой… Я так замечталась, что едва не свалилась в костер. Хорошо, у Ленки-артиллеристки отличная реакция. Она успела схватить меня за плечи и хорошенько встряхнуть, разогнав тем самым девичьи грезы.
— Ты чего. Славик?
— Да так, сморило маленько от усталости…
— Сморило, — передразнила Ленка, — чуть носом в костер не нырнула… Помнишь, Настасья что-то говорила о трех языках, хорошо ей известных? Я тут подумала… Может, Настьке стоит попробовать с Ингумбой побеседовать? Вдруг чего получится? Ты случайно не в курсе, в Зимбабве на каком языке говорят? Понятно, — с досадой заключила Ленка, глядя, как я смущенно хлопаю глазами.
Мне, признаюсь, стало неловко. В самом деле, как может культурный человек, менеджер туристической компании, не знать государственного языка Зимбабве? Да что там Зимбабве! Спроси меня, на каком языке разговаривают аборигены с островов Кука, и то не скажу! И не из вредности вовсе, а по причине собственного невежества. Стыдно, Ярослава, ой как стыдно!
— Да не переживай. Славик. — слегка толкнула меня локтем Ленка, — смотри, воркуют уже голуби. Видать, нашли общий язык.
Настя и Ингумбо действительно о чем-то непринужденно болтали. Переглянувшись, мы с Ленкой подсели поближе и прислушались. Через минуту стало понятно — беседа ведется на странной смеси английского и французского языков. Настасья свободно лопотала на обоих, а Ингумбо все же испытывал некоторые затруднения.
Ленка некоторое время слушала, а потом, обратившись к Анастасии, велела:
— Ты выясни у него, как он сюда попал, кто над ним так славно поработал, и вообще, пусть выкладывает все, что ему известно…
Настя, кивнув в знак согласия, вернулась к прерванной беседе, а мы с Ленкой с невероятным блаженством растянулись на песке, закинув за голову руки, и уставились в звездное небо. Мы молчали, думая каждая о своем, но, подозреваю, мысли все-таки были схожими. Впрочем, я могу и ошибаться: Ленка вполне могла разрабатывать план операции по штурму базы.
…Первой к проволоке подползла Ленка. В руке она судорожно сжимала нож, с которым, кажется, не расставалась даже во сне. Студентка хоть и старалась выглядеть отважной и мужественной, но было заметно, что она все же здорово нервничает. Я упиралась носом в Ленкины пятки, готовая в любую минуту проползти следом за ней на территорию врага или повернуть обратно в случае чего. Правда, ползти мешал «АКМ», который то и дело норовил свалиться со спины на бок. В заднем кармане моих просторных джинсов грела душу граната, а руку приятно тяжелил родной «Макаров». О снаряжении самой студентки, которая и разработала план всей операции, а оттого считавшейся главнокомандующим, даже говорить не буду. Отмечу лишь мимоходом, что не хватало гранатомета «Муха» и самонаводящихся ракет системы «земля — земля». Как Ленка рассчитывала с таким арсеналом управиться в одиночку, одной ей известно. В мои пятки упиралась Настасья. Ее взяли в дело в качестве толмача, но на всякий случай снабдили автоматом «узи» израильского производства. Хотя, думаю, напрасно. Данный автомат славится капризностью характера, и в нужный момент от него выстрела не дождешься. Долго спорили по поводу Настиной сломанной ноги. Однако отважная девушка заявила, что не стоит обращать внимания на подобный пустяк и что сражаться с врагами она готова даже с обеими сломанными конечностями. Сразу за Настей ползла наш гинеколог Дарья. Удивительно, но факт: на острове она освоила все смежные врачебные специальности. В штурме она участвовала именно как медик, но и ее вооружили двумя гранатами.
Единственные, кому не нашлось применения в боевой операции, были близняшки и Ингумбо. Карину с Кристиной не взяли в силу их повышенной эмоциональности (неожиданный вскрик одной из них мог провалить все дело), а Ингумбо оставили в лагере ковыряться с рацией и в случае успеха посылать сигнал SOS по всем частотам.
— Ну, начали, что ли? Спаси, господи, наши души! — молвила Ленка и начала очень аккуратно, сантиметр за сантиметром, копать землю под проволокой, стараясь не коснуться ее руками.
Первые три-четыре минуты все было нормально. Если, конечно, можно назвать нормальным тот озноб, что заставил меня биться, словно в приступе малярии.
— Лен, — клацая зубами, прошептала я, силясь унять дрожь. Получалось так себе, поэтому обращение к студентке прозвучало довольно невнятно. Я откашлялась и повторила попытку: — С-слышь, п-по-ос-сторожней, пжалс-ста!
— Иди на фиг! — поблагодарила за заботу Ленка.
Ямка под проволокой становилась все глубже, я уже начала успокаиваться, но тут Насте, о существовании которой я уже успела забыть, пришла в голову мысль дернуть меня за ногу и поинтересоваться:
— Как дела?
В принципе вопроса я не услышала. В страшной панике я выхватила из кармана «лимонку», выдернула чеку и, завопив во всю силу легких «Атас, граната», зажмурилась и швырнула ее, не глядя.
Громыхнуло конкретно. Причем, как мне показалось, где-то поблизости, потому как на голову посыпались песок, какая-то зелень, щепки и комья грязи. Я открыла глаза и очень обрадовалась, когда увидела пред собой Ленкины ноги. Ухватив одну из них, я хорошенько ее дернула и весело воскликнула:
— Ленка! Ты жива!
— А как же! Нас, артиллеристов, простой гранатой не возьмешь, — басом ответила Ленка. Она повернулась на спину, уселась, и я увидела, как студентка держит в своей левой руке свою же правую. Или наоборот. В волнении разобрать не удалось, где лево, где право…
— Да отпусти же ты меня, лиана первобытная! Вот вцепилась, прости господи, чисто муха цеце! — донеслось до меня то ли справа, то ли слева.
Я снова открыла глаза. Рядом сидела артиллеристка и пыталась вырвать из моих цепких рук свою ногу. При ближайшем рассмотрении у Ленки обе руки оказались крепко приделаны к туловищу, голова и ноги тоже, словом — все, как и должно быть у нормального, здорового, а главное, живого человека. А вот я выглядела со стороны, мягко говоря, нелепо. Ногу студентки я отпустила, конечно (чего ее держать, коли она сама держится), и смущенно поинтересовалась:
— Все живы?
— Ну, дедушка Ленин точно умер, причем давно. А если ты имеешь в виду присутствующих здесь дам и одного кавалера, то мы в полном порядке, — Дарья говорила со мной так, словно я шизофреник в период обострения, и даже погладила по голове: — Ты просто заснула, Славик, и тебе приснился дурной сон.
— Угу, — буркнула я, радуясь в душе, что мне не приснилось, как я в голодном экстазе поедаю куриную ножку. Хорошо бы я смотрелась, вцепившись зубами, а не руками в Ленкину ногу! Опустив глазки, я тихонько захихикала, довершив тем самым образ тронувшейся умом.
Я помнила: перед тем, как заснула, Настя очень оживленно беседовала с Ингумбой. Сейчас они молчали, глядя в огонь и по очереди глубоко вздыхая. Да и у всех «амазонок» были какие-то сосредоточенно-печальные лица. Значит, я пропустила что-то важное и интересное. «Ничего, сумасшедшим все можно», — решила я и громко поинтересовалась:
— Что новенького?
Вопрос, судя по испуганным взглядам девчонок, быт задан некорректно, поэтому я уточнила:
— Я имею в виду, что нового рассказал Ингумбо…
Проигнорировав вопрос, Настя полюбопытствовала:
— Ты выспалась, Славик?
— Ну… В общем-то… Кажется, да.
— Отлично. Девчонки, вы не разбредайтесь далеко, ложитесь прямо здесь и постарайтесь уснуть. Завтра у нас тяжелый день, всем нужно набраться сил. А я пока Славке расскажу, что было, что будет, чем дело кончится, если повезет, и если не повезет — тоже…
Так и хотелось сказать «Аминь, дщери мои», но я благоразумно промолчала.
«Амазонки» безропотно последовали совету Насти и устроились на ночь прямо у костра. Ингумбо, к «амазонкам» не относящийся, ложиться не стал. Он сидел с длинной палкой в руках и время от времени ковырялся в углях. Я, грешным делом, подумала, что отдыхает наш Пятница только тогда, когда ему хорошенько вломят по голове.
— Так что поведал Ингумбо? Я много интересного пропустила? — хмуро поинтересовалась я.
— Да, в общем-то, не очень. Вот послушай… — И Настасья рассказала довольно занятную историю.
Как уже упоминалось, Ингумбо служит сержантом в армии Зимбабве. С недавнего времени, примерно месяца три, в Зимбабве начались теракты: то машина, начиненная взрывчаткой, взорвется где-нибудь в густонаселенном районе, то взрывное устройство обнаружат в здании местного правительства. Однажды взяли в заложники какого-то крупного чиновника и потребовали за него выкуп — один миллион долларов… В общем, спокойная служба у сержанта Ингумбо кончилась. После очередного взрыва в местной печати появилась статья, в которой террористы обещали стереть республику с лица Африки и завладеть всеми ее полезными ископаемыми. Замечу, кстати, что в Зимбабве богатейшие залежи урана. Кроме того, авторы статьи сулили разместить по всей территории страны ракеты с ядерными боеголовками. Статья заканчивалась уже знакомыми, к сожалению, всему миру словами «Аллах акбар».