— Мог. В силу той жизни, что я прожил, — он опустил голову и повторил, как заклинание: — Нужно всегда быть готовым.
— Расскажи мне. Расскажи о своей прошлой жизни, — прошу я.
— Тебе лучше не знать, — непреклонно отвечает он.
Становиться жутко от его отчужденного чужого голоса.
Некоторое время мы сидим тихо. Затем Фрэнк встает и, в который раз, проверяет двери и окна. Я машинально наблюдаю за его действиями.
На нем одеты спортивные штаны и футболка.
— Завтра же мы уезжаем. Теперь не безопасно здесь находится, — говорит Фрэнк.
Я не спорю. Теперь в этом доме не чувствуется уюта, безопасности. Мне жутко от одной мысли, что нужно будет подняться к себе в спальню.
Фрэнк словно читает мои мысли.
— Нужно организовать ночлег, — говорит он. — Тебе спать в своей спальне опасно. Будет лучше, если мы проведем ночь здесь, — он обводит взглядом комнату.
Я тоже скольжу за ним взглядом: небольшая гостиная с плотно зашторенными окнами, по центру диван на котором я сижу и телевизор напротив. Возле дивана маленький столик и больше ничего. А ведь диван даже не разлаживается, — думаю я.
Фрэнк снова садиться возле меня.
— Не очень удобно, но это самый оптимальный вариант, — произносит он.
— Я принесу подушки, — говорю я.
Через несколько минут возвращаюсь с двумя подушками. Одну протягиваю Фрэнку, другую ложу к спинке дивана. Поджав под себя ноги, я умудряюсь лежать, не задевая Фрэнка, который сидит на другом конце дивана.
Фрэнк тушит свет.
— Спи, — шепчет он.
Долгое время я пытаюсь уснуть. Но мне ужасно неудобно и хотя рядом с Фрэнком я не ощущаю страха, нервное напряжение после пережитого не отпускает меня. Фрэнк же сидит ровно и даже не пытается уснуть.
Я неловко перемещаю тело, но найти удобную позицию просто не возможно.
— Иди сюда, — шепчет Фрэнк.
Я даже подскочила от его голоса, так неожиданно он заговорил. Осторожно подвигаюсь к нему.
Сильные руки обхватывают меня, и я тихо опускаю голову ему на плечо. Через время он кладет подушку себе на колени, и я удобно устраиваюсь на ней. Его руки лежат поверх моего тела. Мне тепло и уютно. Засыпая, я с наслаждением, вдыхаю его восхитительный запах.
* * *
Мы благополучно добрались до дома. Незадолго до нашего приезда прилетели мои родители. И теперь я, Фрэнк, мама и папа находимся в кабинете. Фрэнк подробно рассказывает о покушении. В глазах родителей я вижу изумление, страх.
— Подумайте хорошо, Майкл, есть ли у вас враги. Может в бизнесе вы кому-то перешли дорогу, — говорит Фрэнк. — Впрочем, важна любая зацепка. Вы должны быть максимально честным.
— У меня нет врагов, — отвечает отец. — Я веду честный бизнес. Да, конечно, у меня есть конкуренты. Но это обязательное явление в мире бизнеса.
Фрэнк хмурится.
— Может, в вашем окружение, есть не такие честные бизнесмены? — спрашивает он.
— Ну, конечно, есть. Но зачем им моя дочь? Никаких требований и ультиматумов не возникало.
— И врядли появятся. Кто-то просто хочет убить Саманту. И нужно, как можно скорее выяснить почему? И главное, кто это? Сейчас жизнь Сэм каждую секунду висит на волоске. Мы не знаем, когда ожидать следующего шага.
— Я повторяю вам, что не знаю, — отчаянно говорит отец.
— А если угроза исходит от окружения Саманты? — спрашивает мама.
Я смотрю на нее с изумлением, но молчу.
— Это маловероятно. Студенты колледжа не нанимают снайпера для расправы, — возражает Фрэнк.
— Но, что нам делать? — отчаянно спрашивает папа.
— В первую очередь усилить охрану дома, — отвечает Фрэнк, потом поворачивается ко мне: — Саманта, ты никуда не должна выходить сама, только в моем сопровождении.
Я киваю головой в знак согласия.
С этого дня Фрэнк почти постоянно со мной. Исключением является, только, то время, когда я сплю или нахожусь в колледже.
Когда его нет, я постоянно чувствую напряжение. Всматриваюсь в лица людей, гадая, вдруг убийца уже где-то рядом?
* * *
— Фрэнк в детском доме мне ничего не угрожает, — убеждаю я.
Сегодня первый день ноября. Каждый месяц первого числа я проведываю сирот. И мне совсем не хочется, чтобы Фрэнк шел со мной.
— Угроза, может быть, где угодно, — упорно отвечает он, шагая к входу приюта.
Мне не остается ничего больше, как идти за ним.
Когда, мы приходим, нас уже ждут.
— Бэгги Бонд, Бэгги…, - кричат восторженно малыши.
Я вижу изумленное лицо Фрэнка. Он явно растерялся от такого количества детей. Я вручаю детям гостинцы.
— Кто это с тобой Бэгги? — спрашивает малыш Эдвард.
— Это очень добрый дядя Фрэнк, который тоже хочет с вами познакомиться.
— Привет, Фрэнк, — кричат дружно малыши.
Фрэнк улыбнулся. И у меня замерло сердце. Это была первая улыбка, которую я увидела на его лице. Пусть она была предназначена не мне, все равно на душе стало радостно.
— Сегодня мы будем читать новую историю о Пинче, — говорю я, усаживаясь в кресло напротив малышей. Это мое обычное место. Фрэнк садиться в кругу детей. И смотрится очень забавно среди малышей.
Я открываю книгу, которая ещё пахнет типографической краской.
— Чудо на холмах Валандии или Первая любовь Пинча, — начинаю читать я.
Малыши сразу затихают. Фрэнк хмуриться.
— Нет, на Земле, места прекрасней Южной Валандии. Холмы, которой влекут своей таинственностью, красотой и необыкновенностью…
Всё время, пока я читаю, в зале стоит тишина. Слышны лишь тихие вздохи изумления при описании очередного приключения ежика.
— Бэгги Бонд, а почему Пинч полюбил Лалу? — спрашивает Эрик. Ему только двенадцать лет, и ребенок никогда не знавший любви не понимает, за что люди любят друг друга.
— Видишь ли, Эрик. Любовь приходит не в благодарность за что-то, и даже не за хорошие качества человека. Любовь приходит вопреки всему, когда от силы чувств ты не видишь недостатков. Любовь всегда терпелива и добра. Она никогда не ревнует. Любовь не бывает хвастливой и тщеславной. Она не обижает и не обижается. Она всегда готова прощать, верить, надеяться и терпеть, чтобы не случилось.
— А вы кого-нибудь любите? — спрашивает малыш Тэдди.
— Люблю, — отвечаю я, краснея.
— А как это почувствовать? — спрашивает Эрик.
— Однажды, проходя мимо, ты увидишь человека, ради которого стоит жить, дышать. Ты захочешь увидеть мир его глазами. Стоя рядом ты будешь слушать тишину, прикасаясь к его руке, будешь ощущать лёгкость тела и души.
После этого я ловлю на себе хмурый взгляд Фрэнка. Мы прощаемся и тихо идем к машине. Мне немного неловко от того, что он присутствовал при моем общении с детьми. До этого я всегда ходила в приют одна.
— Ты хорошо ладишь с детьми, — говорит Фрэнк по дороге домой.
— Им просто приятно мое внимание, — смущенно отвечаю я. — Ведь тебя они тоже были рады видеть.
Он молчит.
Но судьба решила вмешаться и в этот день моей жизни. В гараже внимания Фрэнка привлек конверт на лобовом стекле Бентли.
Я чувствую что-то неладное, сердце начинает бешено колотиться в груди.
Фрэнк вскрывает конверт и извлекает из него снимок. На фотографии я одета в новую куртку, и джинсы, стою во дворе колледжа.
— Это было вчера, — тихо шепчу я.
Фрэнк поворачивает фотографию и в глаза бросается кровавая надпись: «Я убью вашу суку».
* * *
— Но как такое возможно, — в панике шепчет мама. — В колледж посторонним вход запрещен и наш дом охраняется. Как они забрались сюда?
— Действуют профессионалы, — отвечает Фрэнк. — Ничего невозможного нет. Оставаться в городе Сэм небезопасно. Я отправил фото на обработку специалистам. Конечно, маловероятно, что что-то найдут, но проверить не помешает.
Как не странно через два дня пришел результат с обработки. Видимо у Фрэнка были хорошие связи.
— Человек, приславший это фото, известный криминальный авторитет в штате Вашингтон. На фото обнаружили отпечатки Маркуса Ланталя. Почерк тоже принадлежал ему.
— Что? — мама резко побледнела, услышав имя. Отец покрылся пятнами ярости.
— Вы знаете его? — спросил Фрэнк.
— Да, но почему он не уничтожил улики?
— У меня только один ответ: он хочет, чтобы вы знали, что это он.
Мне стало жутко.
Мама выбежала из комнаты.
— Кто он? — спросила я у отца.
Он замялся.
— Нам нужна эта информация, — настаивал Фрэнк.
Отец прошел к бару и налил себе большую порцию виски. Залпом выпил и тяжело опустился в кресло.
— Почти двадцать пять лет назад Маркус Ланталь был моим лучшим другом. Но вскоре мы познакомились с Натали. Она понравилась нам обоим. Началась ожесточенная борьба за девушку. Хотя до этого такого не было. Натали выбрала меня и Маркус, словно сошел с ума, — прерывисто говорил отец.
— В день свадьбы он украл её прямо из банкетного зала. Ещё в те времена он имел друзей в криминальном кругу. Он изнасиловал её и сильно избыл. Когда я нашел её, она истекала кровью. Врачам чудом удалось спасти Натали. Маркус исчез и не появлялся больше до этого времени ни разу.
Я была шокирована рассказом отца. Моя мама пережила такой ужас. Что за тварь этот человек. И, сейчас, этот ненормальный хочет убыть меня.
— Саманте нужно срочно уехать из города, — говорит Фрэнк. — Пока мы не выйдем на след этого ублюдка, ей небезопасно здесь оставаться.
— Я никуда не уеду, — возражаю я. Но меня никто не слушает.
— Но как мы можем отправить её одну?
— Она будет не одна. Я поеду с ней. Поимкой Маркуса займутся мои люди, — говорит Фрэнк. — Но в тоже время мы должны уехать так из города, чтобы никто об этом не знал. — Он пристально посмотрел на меня. — Придется немного сменить имидж. Сегодня ночью выезжаем.
Я глупо захлопала ресницами.
Глава 7
— Но я не хочу никуда уезжать, — отчаянно сопротивлялась я, когда мама уже собирала мне самые необходимые вещи. — Я заканчиваю колледж. У меня здесь друзья, семья и я не могу на неопределенное время оказаться непонятно где. Разве нельзя здесь обеспечить мою охрану.
Мама подошла ко мне и сказала:
— Саманта, это не тот человек, с которым можно шутить. Если он нашел тебя здесь, пробрался почти в наш дом, то здесь небезопасно найми мы тебе хоть тысячу телохранителей. А Фрэнк знает, что делает. Доверься ему.
После того, как мы с мамой поговорили о пережитом ею в юности, наши отношения стали более откровенными, теплыми. Было видно, она и сейчас его боится.
Но я не хотела оставаться с Фрэнком наедине. Очень сложно контролировать свои чувства, находясь с ним рядом постоянно. К тому же он сказал, что быстро к Маркусу не подобраться и наша ссылка может продлиться долгое время.
В этот момент в комнату постучали.
— Войдите, — устало ответила я.
Это был Фрэнк.
— Ну, что ты готова? — спросил он. Я стояла в темных джинсах и тёмно зеленной куртке. Волосы собраны в хвост.
Мама сунула мне в руку большую спортивную сумку. Сумка была довольно тяжелой и сильно оттягивала мою руку вниз. Фрэнк это заметил.
— Возьми только самое необходимое на пару дней, — сказал он. — На месте мы купим все, что будет нужно.
Мама, совершенно не заботясь о присутствии Фрэнка, достала из сумки два набора белья, брюки, джемпер и футболку. Затем положила это в рюкзак и дала его мне.
— Сейчас мы едем в Комптон. Я заказал там фальшивые документы по старым связям. Там ты немного сменишь внешность и, как только документы будут готовы, мы уедем. Я не могу сказать куда, это не безопасно. Поддержать с вами связь будем через Тома Джонсона. Он сам свяжется с вами, как только это будет возможно.
Было уже три часа ночи, на улице дул неприятный пронизывающий ветер. А от мысли, что в этот момент может кто-то наблюдать за нами по коже бежали мурашки. Лишь оказавшись внутри черного Volkswagen-а, я немного успокоилась.
* * *
В Комптон мы приехали поздним утром. Фрэнк остановил машину возле шикарного особняка и ворота сразу же открылись. Было видно, что нас ждали.
Я оглядывалась, выходя из машины, дом казался слишком уютным. Я в том смысле, что я не представляла, что человек, живущий здесь, занимается каким-нибудь нелегальным делом.
В это время навстречу нам вышла женщина. И я онемела. Это была красивая блондинка.
— Фрэнк, дорогой, как я рада тебя видеть, — говорила она, приближаясь к нам.
Фрэнк заулыбался, и в глазах его мелькнуло какое-то теплое чувство. Они обнялись, и блондинка повернулась ко мне.
— Здравствуйте. Меня зовут Линда Грэхем, — она дружелюбно улыбнулась. Меня же душила ревность.
— Саманта Макдауэл, — ответила я угрюмо.
— Что ж пройдем в дом.
Когда мы вошли в дом со второго этажа спустился мужчина с ребенком на руках.
— Фрэнк, добро пожаловать, — говорил он, передавая блондинке ребенка. Они стали по-дружески обниматься. И я решила, что блондинка его жена. На душе стало легче.
— Познакомься с Дэниэлом младшим, — сказал мужчина, подтверждая мои мысли.
Я опешила, увидев, как Фрэнк трепетно взял малыша на руки, столько ласки излучали его глаза.
— Он похож на тебя, Дэнни.
Грэхем довольно заулыбался, а Линда снисходительно хмыкнула.
Чуть позже мы сидели в кабинете Дэниэла.
— Документы будут готовы сегодня вечером. Билеты я забронировал на завтрашнее утро. В Вашингтоне ребята уже работают, — отчитывался Грэхем.
— Что с деньгами? — спросил Фрэнк.
— Открыл счет на твое новое имя и перевел указанную тобой суму с твоего личного счета.
— Спасибо, Денни. Ты как всегда сделал все быстро и в лучшем виде, — поблагодарил Фрэнк. — Я понимаю, что тебе нелегко сейчас ворошить прошлое.
— Ты же знаешь, что я всегда помогу тебе, если это будет в моих силах.
Я молчала, ничего, впрочем, не понимая.
— Ладно, сейчас займемся внешностью Саманты, — сказал Фрэнк.
— Линда все подготовила, — ответил Грэхем.
— Что это значит? — шептала я Фрэнку, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж.
— Сейчас увидишь, — сказал он.
Мы оказались в большой спальне, где уже хлопотала Линда.
— Пройдемте в ванную, — сказала она, увидев нас.
Ванная комната была огромной, выполненной в зеленых цветах. Перед большим зеркалом стоял стул, явно одолженный из спальни. На туалетном столике было множество коробок и бутылок.
— Я думаю, вот это подойдет, — сказала Линда, взяв одну из коробок. Она демонстративно повернула ее к нам лицом.
Это была краска для волос. Черного цвета. Я обомлела, Фрэнк кивнул.
— Что? Я не собираюсь красить волосы. А тем более в этот ужасный цвет, — кричала я.
— Сэм, это самое малое что мы можем сделать, — возразил Фрэнк.
Линда невозмутимо что-то слаживала на столике, делая вид, что совершенно нас не слушает.
— Ну, разве нельзя использовать парик, — возмущалась я.
— Ты не сможешь носить его постоянно, и это не слишком надежно. Будь умницей Сэм и разреши Линде себя покрасить. Иначе это сделаю я.
Я испытала только бессильную ярость. Резко развернулась и села на стул. Линда тут же захлопотала, готовя краску. Я не представляла себя брюнеткой.
Фрэнк тихо вышел и Линда начала покраску.
— Откуда вы знаете Фрэнка? — спросила я через время.
Линда остановилась и посмотрела на меня через зеркало.
— Он старый друг Дэниэла. Они служили вместе 7 лет, да и потом пять лет… — она замялась.
— Фрэнк служил? — спросила я удивленно.
— Да, в воздушно-десантных войсках специального назначения, — ответила она, после временного раздумывания, видимо решив, что это можно сказать.
Я постеснялась расспрашивать её дальше, решив при случае спросить самого Фрэнка. Интуиция мне подсказывала, что те пять лет, о которых Линда промолчала, были разгадкой к тайнам Фрэнка.
— Так засекаем время, — тем временем говорила Линда. — Скоро ты сможешь отдохнуть.
Я действительно нуждалась в отдыхе, глаза просто слипались после бессонной ночи. Выжидая положенное время, Линда весело болтала. Разговор был о её семье, сыне. Она даже рассказывала, как познакомилась с Денни.