Пускай ее сочтут трусихой, но у Натали не было ни сил, ни смелости объясняться в открытую.
Да. Решено. Она напишет им письма…
Спустя неделю отец Натали подбросил ее на своей машине к дому, и теперь она грустно стояла у окна, глядя на изумительный вид, открывающийся перед ней. Спокойное голубое море величаво поблескивало, убегая к горизонту. Стаи чаек белели на синем небе. Вдоль берега тянулись постройки, казавшиеся из окна игрушечными. На просторных зеленых лужайках там и тут были разбросаны маленькие округлые белые коттеджи, словно бильярдные шары на зеленом сукне.
Натали часто писала этот пейзаж. Она любила эту часть города. Ей нравилось жить здесь, и она с ужасом думала о предстоящей разлуке. Утром ее будили крики чаек, свежий морской воздух из открытого окна, казалось, заряжал ее энергией на целый день. Натали всегда мечтала жить близко к морю. Она с отвращением вспомнила шумный, грязный, суетный Лондон. Каждый раз после поездки туда она прямо-таки заболевала. Там чересчур много народу, слишком много транспорта, слишком много улиц, паутина которых казалась ей бесконечной.
Но у нее не было выбора. Сэм загнал ее в угол. Он знает о ее чувствах к нему и теперь может вертеть ею как хочет. Единственный выход — скрыться, убежать, исчезнуть.
Нет никакой надежды, что Сэм оставит ее в покое. Он использует ее, а потом бросит. Натали меньше всего хотела стать очередной победой в его длинном донжуанском списке. Тем более наблюдать, как он флиртует со следующей избранницей своего любвеобильного сердца.
Вздохнув, она отошла от окна. Сейчас ей надо упаковать вещи и побыстрее бежать отсюда, бежать от своей любви. Да, так она решила.
Натали положила на кровать чемоданы и стала переносить вещи из гардероба и складывать их на кровать и стул. Минуты через две раздался звонок в дверь.
Сэм! — молнией промелькнуло в ее сознании. От неожиданности она почему-то метнулась к кровати и опрокинула стул с вещами. Он упал с неимоверным, как ей показалось, грохотом.
После секундной паузы в дверь снова позвонили. Притворяться, что никого нет, было бессмысленно. Кто бы там ни был, он наверняка слышал грохот упавшего стула. И Натали обреченно подошла к двери.
Но это был не Сэм. В дверях стоял улыбающийся Джонни в узких белых джинсах и короткой черной майке, выставляющей на всеобщее обозрение его загорелый плоский живот.
— Привет! — Джонни улыбнулся одной из своих обезоруживающих улыбок. — Рад снова видеть тебя! Как жизнь? Я тут проезжал мимо час назад. Вдруг вижу: ты выходишь из машины! Не поверил своим глазам! Хотел остановиться поболтать, да спешил к одной из моих почитательниц. Восьмидесятилетняя старушка, прикованная к постели. К тому же слепая. Постоянная участница моих радио-шоу. Все время что-нибудь выигрывает. Сегодня как раз вез ей очередной приз.
— Очень трогательно, что ты так заботишься о старых людях! — воскликнула Натали. У Джонни нежное, любящее сердце. И весьма мудро с его стороны было не демонстрировать эту черту своего характера. Нашлись бы люди, не преминувшие воспользоваться ею в своих корыстных интересах.
— Да так, ничего особенного, — отмахнулся от комплимента Джонни. — Скорее, она заботится обо мне. Моя квартира буквально завалена дисками из разных компаний, от авторов и исполнителей. И я просто рад, что раз в два месяца могу отвезти ей пару коробок с записями. У ее соседки есть ключ, они готовят чай, и я провожу с ними минут тридцать за приятной беседой. Они мне нравятся, эти старушки. Такие умные и милые! Когда-нибудь и мы состаримся, — произнес он задумчиво. — Ну, ты впустишь меня или у тебя кто-то есть? Я видел парня, что привез тебя. Это твой отец — или ты переключилась на другую возрастную категорию?
— Как тебе не стыдно, Джонни! — укоризненно протянула Натали. — Это был мой папа.
— Слава Богу! А то я было уже решил… — проговорил он со вздохом облегчения. — Ну что ж, выглядишь хорошо. Сыпь почти прошла, хотя ты бледновата и не слишком весела. Я считаю, тебе необходимо немного НЛВ.
— Что это такое?
— Нежность, любовь и внимание. И я здесь, чтобы дать тебе все это. Ну так как? Ты впустишь меня или нет?
Натали вздохнула и пропустила его. Закрывая за ним дверь, она думала, почему так случилось, что Джонни проезжал мимо именно сейчас.
— Что происходит? — спросил Джонни, увидав чемоданы и разбросанные повсюду вещи. — Ты распаковываешь чемоданы или совсем наоборот? Сдается мне, что наоборот. Ты снова куда-то собираешься?
— Только никому не говори. Умоляю тебя. Я обо всем напишу ему сама.
— Он — это, по всей видимости, Сэм? — спросил Джонни озадаченно. — Ты бросаешь его?
— Нет… я… так все сложилось… — Она готова была разрыдаться. — Ты не поймешь… Только умоляю, не говори о моем отъезде никому. Обещай. — Она посмотрела на него с укоризной. — Я знаю, это ты рассказал всем, что у Сэма есть ключ от моей квартиры и, значит, мы вместе живем. Даже не пытайся отрицать, потому что больше некому было распустить такой слух. Ты представить не можешь, что творилось с его матерью…
— Да я никогда не говорил с его матерью! — возразил Джонни, заметно покраснев.
— Значит, ты сболтнул об этом Эллен Вест.
Джонни тяжело вздохнул, полный искреннего раскаяния.
— Что за мерзкая баба! — воскликнул он. — Извини, Натали, но я не говорил с ней об этом. Только с двумя-тремя приятелями вскользь…
— Двумя-тремя сотнями приятелей, — уточнила Натали. — Конечно, ты диск-жокей и это твоя профессия — трепать языком, но есть вещи, о которых не следует распространяться. Надеюсь, ты понимаешь? — спросила она строго. — Если ты и на сей раз не сдержишь слова, я всем расскажу, сколько тебе лет! — пообещала она открыть самый страшный секрет Джонни.
Услышав угрозу, он изменился в лице.
— Нет нужды прибегать к таким жестокостям! Мы же друзья! И если я обещал, то все, железно! Могила! Кстати, ты знаешь, зачем я приехал? — весело спросил он, снова став тем беззаботным Джонни, которого все знали. — Я хочу пригласить тебя на ленч! И не просто куда-нибудь! Я заказал столик в новом модном ресторанчике «Ле Туртерель». Французская кухня, шикарная обстановка. Он находится на вершине утеса. Можешь представить себе, какой умопомрачительный вид оттуда. Открыт всего два месяца, а попасть уже невозможно. Я заказал столик за неделю, — заговорщически сообщил Джонни, хотя было неясно, как он мог знать неделю назад, что Натали вернется именно сегодня.
Тем не менее Натали обрадовалась. После болезни и вынужденного домашнего заточения это именно то, что ей надо. Ленч в ресторане, о котором она слышала самые лестные отзывы, определенно пойдет ей на пользу. Во всяком случае, отвлечет от грустных мыслей.
— Ну что ж! Я согласна. Дай мне немного времени, чтобы переодеться, — весело сказала Натали, глядя на радостное лицо Джонни.
— Великолепно! Я буду ждать тебя внизу в машине. Надо сделать еще несколько звонков.
Когда дверь закрылась, Натали решила, что он, по-видимому, отправился звонить кому-то, с кем собирался пойти в этот ресторан. Потом она стала обдумывать, что бы ей такое надеть, и остановила свой выбор на любимом летнем платье из тонкой хлопчатобумажной ткани с глубоким вырезом, без рукавов и достаточно длинном. Ей нравилось, как оно льнет к ногам при ходьбе, а также рисунок на ткани. Это были крупные розы. На случай, если погода вдруг изменится и похолодает, она прихватила шерстяную кофту.
Джонни сидел в своей спортивной машине без верха. Он надел черные зеркальные очки, и его светлые волосы блестели в лучах летнего солнца. Небрежным движением он распахнул дверцу, и Натали села рядом с ним.
— Выглядишь сногсшибательно, — восхитился Джонни. Мотор взревел, и машина рванула с места, словно собиралась взлететь.
— Ты тоже выглядишь сногсшибательно, но лучше вести машину потише, — попыталась сострить Натали.
Ресторан оказался небольшим. Их столик находился во внутреннем дворике, откуда открывался изумительный вид на море и скалы. Натали заказала фирменное блюдо. Это были моллюски в вине, приправленные мелкими вареными грибами. Джонни взял салат из крабов. Потом они ели утиную грудку со спаржей и молодым картофелем. На десерт подали клубнику. Завершился ленч черным кофе.
Они очень мило и весело болтали о том о сем, перескакивая с темы на тему. Джонни рассказывал, какие сумасшедшие письма он получает от своих поклонников, о недавнем поп-концерте в Лондоне, на котором он побывал, о модных рок-группах, о скандалах из светской жизни. Несколько бокалов хорошего белого вина окончательно развязали ему язык.
В конце концов он вдруг спросил:
— Что ты думаешь, если в нашем городе откроется новый ночной клуб?
— Клуб? — переспросила Натали удивленно.
— Да. Ночной клуб. Помнишь, мы несколько раз обсуждали такой вариант? Я полагаю, мне под силу вести ночные шоу. Ребята меня знают. Так что народ будет. Я решил открыть его так, на всякий случай. Для страховки. Вдруг окажусь не у дел…
Натали понимала его. Если вдруг в один прекрасный день его шоу выкинут из эфира, ему будет чем заняться. С одной стороны его поджимает возраст, с другой — напористая молодежь.
— Сейчас я ищу партнеров. Чтобы открыть клуб, нужны немалые деньги. Аппаратура по теперешним меркам стоит целое состояние. И внутренний декор тоже обойдется недешево. У меня принцип свои деньги ни во что не вкладывать. Я и так достаточно известная личность. Это мой капитал. На меня пойдут. А деньги пусть дают те, у кого, кроме этого, ничего нет.
— Мудро, — задумчиво произнесла Натали.
— Мудрее не бывает, — весело подхватил Джонни. — Я назову клуб «У Джонни». И буду там выступать каждую ночь! Ток-шоу! Новые диски! Конкурсы! Я уже предчувствую успех! Кое-кто из местных бизнесменов заинтересовался моим проектом.
— Хочу тебя предупредить, будь осторожен! Ты мало знаком с финансовой стороной подобного бизнеса. Советую обратиться к опытному юристу и бухгалтеру, чтобы не попасть впросак. А то твои партнеры исчезнут со всеми деньгами, а ты останешься с носом. В лучшем случае. А то еще и в долгах.
— Обо мне не беспокойся! — весело заверил ее Джонни. — Я не такой простак, как кажется. Во-первых, свои деньги я в это дело вкладывать не собираюсь. А это уже какая-то гарантия.
Они подъехали к ее дому далеко за полдень. С моря дул приятный свежий бриз. Жара почти не ощущалась.
— Зайдешь на чашечку кофе? — предложила Натали.
— С удовольствием, — ответил Джонни. Он обежал автомобиль и галантно помог ей выйти. На секунду их тела соприкоснулись. Натали заметила, как у Джонни перехватило дыхание. И через секунду он вдруг страшно засуетился.
— Ох, ты знаешь, я совершенно забыл! — хлопнул он себя по лбу. — У меня же в три часа важная деловая встреча! Пока, Натали! Спасибо за компанию!
С этими словами он прыгнул в машину и рванул с места.
Озадаченная Натали повернулась и только тут поняла, почему Джонни так скоропалительно раздумал. В дверном проеме стоял Сэм. Его лицо было словно высечено из камня, а глаза метали молнии. Натали испугалась. Если бы Джонни не умчался со скоростью света, она непременно бы прыгнула в его машину, лишь бы не встречаться с Сэмом. Ведь это нарушало все ее планы тайного побега.
Увы, было поздно что-либо предпринимать. Она решительно пошла ему навстречу.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, хотя ответ был очевиден.
— Тебя дожидаюсь, — ответил Сэм ледяным тоном, отступив чуть-чуть, лишь чтобы пропустить Натали. Он сделал это нарочно, зная, что для нее значит соприкосновение с ним.
Натали старалась казаться спокойной. Не торопясь, она достала ключ и как ни в чем не бывало открыла дверь.
— Я сейчас занята. Тебе придется немного подождать, — сказала Натали. Она не хотела, чтобы Сэм увидел чемоданы и разбросанные по квартире вещи. Он, конечно же, обо всем догадается.
— Нет. Так не пойдет, — запротестовал Сэм. Он быстро взял ключ из ее рук, сам отпер дверь и несильно, но твердо ухватил Натали за плечо и зашел вместе с ней в квартиру.
— Да как ты смеешь позволять себе такое! — возмутилась она и предприняла попытку загородить собой разбросанные вещи и чемоданы. Потом, выхватив из его рук ключ, закричала: — Убирайся вон!
Вместо ответа Сэм с силой захлопнул дверь, так что даже посыпалась штукатурка.
Почему мужчины не способны спокойно обсуждать проблемы! Почему им обязательно надо устраивать дикие сцены! Почему они впадают в ярость, пытаясь именно так выразить свои чувства! — пронеслось в голове у Натали, когда она молча смотрела на взбешенного Сэма.
— Стоило тебе только вернуться в город, — протянул он.
— Что? — не поняла Натали.
Ее невинный вопрос, казалось, только подлил масла в огонь. Глаза Сэма сузились.
— Как только ты вернулась в город, так сразу же помчалась на свидание с этим хлыщом! — сказал он. — Не пытайся лгать! — продолжал он гневно. — Я знаю. Ты вернулась сегодня утром. Мне звонила мама.
— Твоя мама! — воскликнула Натали.
До каких же пор люди станут вмешиваться в их жизнь! Могут ли они наконец остаться с Сэмом наедине! — подумала Натали и сама испугалась своей мысли. Вдвоем с Сэмом! Нет! Перестань даже помышлять об этом! — пыталась она приказать себе, заранее считая это делом безнадежным.
Перед ее внутренним взором мелькали видения. Вот они с Сэмом в саду. Он целует ее, целует ее всю… Как может она забыть человека, если он уже стал частью ее?
— Наши матери, кажется, подружились, — смягчившись, проговорил Сэм. — Они болтают по телефону часами. Мама советовала мне пригласить тебя на ленч. Это снимет депрессию после болезни.
Какая досада! — с сожалением подумала Натали. Приди Сэм немного раньше, и… Но Боже мой! О чем я мечтаю! Ведь я же хотела бежать от Сэма! Не видеть его более! Так почему же я сожалею, что на его месте оказался Джонни?
— Извини, — начала она, но осеклась, встретившись с ледяным взглядом Сэма.
— Не трудись придумывать небылицы! Я уже был здесь, когда ты и этот хлыщ отъезжали на его крашеной консервной банке. Я все видел.
Боже мой! — подумала Натали. Он простоял здесь все время, пока мы сидели в ресторане!
— Ты наверняка позвонила ему и назначила свидание, потому что он знал точно, когда ты приехала. Меня же ты не поставила в известность. Кто я для тебя! Всего лишь шеф. В понедельник выйдешь на работу, тогда и поговорим! — Его голос вновь поднялся до крика.
Натали инстинктивно отпрянула.
— Я не выйду в понедельник на работу, — тихо проговорила она.
— Что? — опешил он.
— Я решила уехать. Я у-увольняюсь. Я р-решила переехать в Лондон, — запинаясь, пробормотала Натали. Она хотела придать своему голосу уверенность, но не смогла. Она и раньше видела Сэма разъяренным, когда он рвал и метал, бегая по студии, но в таком состоянии он был впервые. Натали безотчетно отшатнулась, и перед Сэмом открылись разбросанные вещи и раскрытые чемоданы.
Он побледнел. Его дыхание стало тяжелым и прерывистым, как будто у него была астма. Неожиданно Натали показалось, что Сэм на глазах постарел. Во всяком случае, теперь она представляла, как он будет выглядеть в старости.
— Господи! — прохрипел он голосом, который она с трудом узнала. — Ты уезжаешь! Я не допущу этого!
— Ты не можешь остановить меня, — сказала Натали, стараясь держать дистанцию, опасаясь, что близость Сэма лишит ее какой бы то ни было решимости. Она удивилась, почему он так реагирует на ее отъезд. — А теперь, пожалуйста, оставь меня. Уходи.
Глаза Сэма метнули молнии. Он шагнул к ней.
— Нет, ты не сделаешь этого! — процедил он сквозь зубы.
Сэм сделал еще шаг. Натали отступила и уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда. Она, из последних сил пытаясь сохранять хладнокровие, прямо и твердо смотрела Сэму в глаза.
— Я решила уехать, — повторила она. — Завтра утром меня здесь не будет. А сейчас уходи. Мне надо собраться.
— Я не отпущу тебя! — крикнул Сэм и попытался схватить ее за плечи, но она вывернулась и, нырнув под его руку, отбежала в противоположный конец комнаты, поближе к двери.
— Уходи, Сэм, — в который раз повторила Натали. Она распахнула дверь и ждала, стоя на пороге. — Я не хочу тебя больше видеть. Никогда.