Сэм застыл, стоя спиной к окну. Натали чувствовала, как он напряжен. Он был словно натянутая тетива. Скулы на его лице, казалось, заострились и выпирали, грозя разорвать кожу. Вид у него был и страшный, и жалкий.
Его глаза широко раскрылись, и… Нет! Этого не может быть! На глазах выступили слезы!
Натали вздрогнула. Сэм плачет?
Она отпустила дверь и сделала несколько шагов к нему.
— Сэм?
Он вздрогнул и резко повернулся к ней спиной. Его плечи вздрагивали.
Это невероятно! Сэм, железный, пуленепробиваемый Сэм плакал!
Было выше ее сил видеть плачущего Сэма. Слезы брызнули из ее глаз, и она бросилась к нему. Затем протиснулась между Сэмом и окном и припала к его груди.
— Сэм… дорогой… не надо… — словно в забытьи повторяла она.
Неожиданно она почувствовала, как его крепкие пальцы впились в ее плечи. Он отстранил Натали от себя резким движением. Их глаза встретились. Да, он действительно плакал.
— Сэм, я хочу уехать, потому что люблю тебя. Неужели ты не понимаешь этого? Неужели ты настолько слеп, что не видишь, какая мука находиться изо дня в день рядом с тобой, зная, что ты не любишь меня?
Сэм еще крепче сжал ее плечи и напряженно вглядывался в губы, как будто бы был глухим и лишь по движению губ пытался понять, что она говорит.
— Что? — прохрипел он каким-то незнакомым далеким голосом.
— Я сказала, что люблю тебя, — повторила она. — Или ты хочешь, чтобы я написала это?
Он прохрипел что-то невнятное, обнял и сильно прижал ее к себе, зарывшись лицом ей в волосы.
— Натали, — наконец простонал он. — Если бы ты только знала, что я пережил, когда ты сказала, что уезжаешь! Я подумал, что схожу с ума! При мысли, что больше не увижу тебя, я понял, что не смогу без тебя жить.
Слезы счастья хлынули из ее глаз.
— О, Сэм! Скажи, что любишь меня.
Сэм глубоко вздохнул и поцеловал ее мокрое от слез лицо.
— Перестань так смотреть на меня. Я не могу вспомнить нужные слова, — взмолился Сэм. Он покрывал ее лицо поцелуями, пока наконец их губы не встретились и не слились в страстном поцелуе. Его губы шевелились, будто он пытался что-то произнести. И она поняла: «Я люблю тебя».
— Ах Сэм! — простонала Натали.
Он поднял ее, перенес на кровать и бережно уложил, сбросив ногой чемоданы, не переставая целовать.
— Натали, дорогая! Если бы ты знала, каково мне было все последние месяцы! Ты сводила меня с ума! Я все время смотрел на тебя и мучился, как же объясниться с тобой. Ты не из тех девушек, что прыгают в постель к первому встречному.
Холодок пробежал по ее спине. А не для того ли эти горькие слезы и все его поведение, чтобы ловкой игрой разжалобить ее и в конечном счете достичь своей цели — затащить ее в постель?
Не догадываясь о ее подозрениях, Сэм продолжал:
— Когда я увидел, что ты встречаешься с Джонни, я был вне себя от ревности. Я готов был убить вас обоих. Я не верил, что ты не спишь с ним. А идея быть одним из многих мне отвратительна. Знаю, ты думаешь, я бабник. Но уверяю тебя, это просто сплетни. Время от времени я действительно кое с кем встречаюсь, но в большинстве случаев эти встречи не заканчиваются в постели. Более того, я не выношу людей, ведущих разгульный образ жизни. Это мешает карьере, мешает делу, отнимает силы, время и здоровье. Поэтому я так неодобрительно отнесся к твоим свиданиям с Линклэйтером. Он-то и есть самый настоящий донжуан и пустышка.
Сэм пристально посмотрел ей в глаза.
— Скажи честно, Натали. Очень прошу тебя. У тебя что-нибудь было с Джонни Линклэйтером? — произнес Сэм и замер в ожидании ответа.
— Нет. Ничего. Он хороший парень, но не более того, — ответила она спокойно.
Сэм облегченно вздохнул.
— Какая это была пытка — все время думать о вас, что вы занимаетесь… О, Натали! Только тогда я понял, что не просто заглядываюсь на тебя. Я люблю. Люблю тебя. Люблю серьезно.
Натали нежно погладила его по щеке и улыбнулась.
— А как, по-твоему, должна была чувствовать себя я на протяжении всех трех лет, наблюдая, что ты меняешь своих пассий как перчатки? Ты можешь не говорить мне о своих чувствах, о ревности… Мне это слишком хорошо знакомо!
— Никого из них я не любил! — воскликнул Сэм.
— А как же Эллен Вест?
— Уж ее-то меньше всего! — поморщившись, прошептал Сэм. — Не успели мы пару раз сходить в ресторан, как она сразу же начала забрасывать удочки насчет женитьбы. Я тут же дал ей четко понять, что думаю по этому поводу, и с тех пор между нами идет непрекращающаяся война. Помнишь вечеринку у Линклэйтера? Эллен специально стала флиртовать с ним, пытаясь вызвать у меня ревность, в надежде, что я сделаю ей предложение. Помню, я подумал тогда, что она зря тратит время. Я совершенно не ревнив.
— Да, но ты подошел ко мне и пригласил танцевать. А потом сделал мне предложение, — задумчиво протянула Натали. — Нет, Сэм, ты, должно быть, ревновал Эллен к Джонни.
Сэм наклонился к Натали и поцеловал ее в плечо.
— Во всем виноват алкоголь! Я здорово выпил, и все, что накопилось за эти долгие месяцы, все, что я сдерживал в себе, все мои тайные желания быть с тобой, — все это выплеснулось. Что у трезвого на уме… Я всегда хотел жениться на тебе. И это никак не связано с Эллен. Более того, мне абсолютно наплевать, что делает эта Эллен и с кем она проводит время, но когда я увидел тебя с Джонни!.. Я взорвался.
Натали была на седьмом небе от счастья. Он любит ее! Он открыто признается в этом! Однако, вспомнив его высказывания относительно женитьбы, она опять загрустила.
— Сэм, — она ласково посмотрела на него, — есть одна вещь, которую я бы хотела обговорить. В этом все женщины на один манер. И Эллен Вест, и я. Я имею в виду женитьбу. Я не прошу немедленной свадьбы, но со временем хотела бы иметь дом и детей. Не хочу простой интрижки. Не хочу тебя на несколько месяцев. Я хочу тебя на всю жизнь.
Сэм улыбнулся и собрался было что-то сказать, но Натали опередила его, приложив палец к его губам:
— Я хочу быть откровенной с тобой. Мне глубоко чужд и противен образ жизни, когда партнеров меняют словно вещи. Это не мой стиль. Я несколько раз в течение этих трех лет ходила на свидания, но никто из мужчин мне не нравился. Наши встречи продолжались не более нескольких недель. Мне не по душе просыпаться по утрам рядом с тем, кого едва знаешь.
Сэм понял, что она имеет в виду. Он взял ее за руку и, разжав пальцы, нежно поцеловал ладошку.
— Я бы никогда тебя не полюбил, если б ты была другой. Устраивать из спальни проходной двор — что может быть омерзительнее! Я тоже хочу тебя на всю жизнь. Никогда раньше не думал, что захочу жениться, но сейчас я убил бы всякого, кто посмеет отнять тебя у меня.
— Я однолюбка, Сэм, — проговорила Натали, задумчиво перебирая его волосы. — А ты? Вдруг в один прекрасный день я окажусь одна! Это разобьет мое сердце!
Сэм помрачнел.
— Обещаю, что никогда не брошу тебя, — серьезно проговорил он. — А что касается свадьбы, то я часто думал об этом в последнее время. Скоро мои сестры встанут на ноги, и у меня будет оставаться больше денег. Правда, я должен помогать маме, — проговорил он задумчиво. — Когда умер отец, я поклялся, что бы ни случилось, заботиться о маме и сделать так, чтобы она ни в чем не нуждалась. Понимаешь, Натали? Но все равно, скоро я буду свободнее в средствах.
— Я не хочу, чтобы ты обижал свою маму. Я не это имела в виду. Деньги не самое главное. У меня есть квартира. Мы можем продать ее и купить себе дом.
— Странно, я тоже об этом думал. Мы сможем купить один из этих старых домов в викторианском стиле, что у набережной в бухте. Там так красиво! Да и стоят они недорого. Правда, придется повозиться. Я имею в виду ремонт. Но это будут приятные хлопоты.
— Да? Надеюсь, ты еще ни на одном не остановился? — удивленно спросила Натали.
— Конечно, нет. Мы выберем дом вместе. Вместе отремонтируем его, вместе подберем подходящую мебель, — воодушевленно продолжал Сэм.
Натали слушала его как зачарованная.
— Я так измотался за эти последние недели, я как выжатый лимон… — пожаловался Сэм. Он растянулся рядом с ней, однако усталым не выглядел. Натали всем своим существом ощущала, как воздух вокруг него вибрирует от излучаемых им энергии и страсти. — Тебе и вправду нравится это платье? — спросил Сэм.
— Да. Очень, — ответила Натали, удивленная его вопросом. Она всегда считала, что этот цвет идет ей.
— Мне оно тоже очень нравится. Поэтому я не хочу, чтобы оно измялось. Его лучше снять, — сказал Сэм и сел на край кровати. Он нежно поднял ее и усадил рядом, ловко снял с нее платье и бросил не глядя на стул.
Натали почувствовала сухость во рту и нервную дрожь во всем теле. Глаза их встретились.
— Я ждал этого целую вечность, — тихо произнес Сэм, сбрасывая с ее плеч тонкие бретельки шелковой комбинации.
— И я тоже, Сэм, — прошептала Натали, трясущимися пальцами расстегивая его рубашку. Она прижалась губами к его обнаженной груди, ее руки продолжали освобождать его тело от одежды. Желание слиться с ним, стать частью его, недостающей частью, было непреодолимым. Она чувствовала это, словно когда-то они были чем-то целым, а потом это целое разрубили на две части. И все это время половинки искали друг друга и наконец нашли и вновь пожелали слиться. Теперь они принадлежат друг другу полностью.
Натали очнулась от этого сладостного чувства и решила, что, быть может, ей все приснилось, что это был сон, каких уже было множество. И сейчас она проснется и окажется, что ничего нет и она снова одна.
— Я люблю тебя, — прошептал вполне реальный Сэм, целуя ее.
Он лежал в ее объятиях, и она видела, как он счастлив. И это был не сон!
— Я люблю тебя, — повторил он. — Но я так устал, что готов спать целую неделю, — полусонно пробормотал он и, к ее удивлению, тут же уснул.
Она ласково погладила его по щеке и незаметно для себя тоже погрузилась в сон.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Может быть, обойдемся без помолвки? Поженимся сразу, без лишней суеты? — предложил Сэм, глядя Натали в глаза.
— Без помолвки? — удивленно воскликнула она.
— Ну да. И до последней минуты никому ничего не скажем о свадьбе. Ведь мы же делаем это для себя. Ты подумай только, что начнется, когда наши родители узнают о предстоящей свадьбе! Моя мама непременно захочет, чтобы все было как у всех. Меня бросает в дрожь при одной лишь мысли обо всех этих мещанских условностях. Белый лимузин, облепленный ленточками и цветочками, жених и невеста как две разряженные куклы. — Сэм состроил гримасу и умоляюще взглянул на Натали. — Давай обойдемся без всего этого. А?
Сэм казался растерянным и немного напуганным предстоящими торжествами. Натали не привыкла видеть его в подобном состоянии. Он был таким трогательным! Она не сдержалась и, успокаивая, нежно поцеловала его.
— Я понимаю тебя, дорогой, — проговорила она. — Но не можем же мы так поступить с нашими родителями. Это люди, придерживающиеся традиций, и мы должны уважать их.
— Уважать их или традиции? — с долей язвительности переспросил Сэм.
— Сэм, я знаю твою маму. Ты представить себе не можешь, как она ждет того дня, когда ее сын наконец женится. Это, может быть, самый большой праздник в ее жизни. И чтобы все родственники были приглашены.
— Вот именно! — ухватился Сэм за слово. — Родственники! Это всего лишь ритуал. Долгий и мучительный для меня как для участника. Мне всегда было противно участвовать в шоу. Тем более когда шоу делают из моей свадьбы.
Натали понимала Сэма. Она не раз обращала внимание на то, как плохо мужчины разбираются в женской психологии. И Сэм тоже не был исключением. Хотя это весьма странно. Он, имеющий богатый опыт общения с женщинами в личной жизни и на работе, не говоря уже о сестрах, для которых он был как отец!
— Понимаешь, Сэм, — попыталась объяснить Натали, — женщины очень внимательны к мелочам вроде обычаев и традиций. Они любят соблюдать и поддерживать их. Разве ты не замечал этого? Вспомни, кто в основном пишет поздравительные открытки? Кто покупает подарки? Кто устраивает семейные праздники? В основном женщины, потому что они подсознательно чувствуют и понимают, что соблюдение обычаев укрепляет семью, сохраняет добрые отношения между родственниками. Разве тебе не приятно получать поздравительные открытки или подарки?
— Женщины просто охочи до суеты. Поэтому они и устраивают всю эту ерунду. Они не могут просто расслабиться… они не могут просто жить. Им обязательно надо лезть в чужие дела и в чужие жизни, составлять списки, что должны купить и кому и когда послать. Вся эта чепуха лишь осложняет жизнь, — язвительно произнес Сэм.
— А если бы женщины этого не делали, то вообще бы ничего не было, — продолжала отстаивать свои позиции Натали. — Праздники — это символы. Вся жизнь соткана из символов. Свадьба, рождение детей, смерть, похороны… Это как бы верстовые столбы на дороге нашей жизни. Люди и вспоминают свою жизнь, соотносясь с каким-либо событием. Вспомни первое кукование кукушки весной. Праздничные костры в день весеннего равноденствия. Если убрать, забыть все эти приметы и праздники, что останется от жизни? Во что она превратится? Если не поддерживать традиций, то последующие поколения не будут помнить предыдущих, порвется связь времен. Что в этом хорошего?
— Ты как-то уж очень глобально рассуждаешь. Какое отношение все это имеет к нашей скромной свадебной церемонии? — попытался оправдаться Сэм. — Я всего лишь против того, чтобы любящие друг друга столько времени ходили помолвленными. А также против помпезных свадеб.
— Не забывай об окружающих, Сэм, — продолжала Натали. — Для них наша свадьба — событие, с которым они потом будут связывать какие-то свои жизненные даты. Они будут говорить: а помнишь, это было в тот год, когда поженились Сэм и Натали? Людям нужна точка отсчета. Для этого и существуют традиции. Жалок тот человек, которому некуда пойти на Рождество, у которого нет ни родственников, ни друзей. Который ни от кого не получает и никому не пишет писем. Одна из сестер моей мамы, тетя Люси, так никогда и не вышла замуж. Она жила одна, и мама каждый раз приглашала ее к нам на Рождество. Тетя Люси была унылая, вечно ноющая женщина, и праздника она нам, конечно, не украшала, но мама настаивала, чтобы мы были вместе, потому что мы одна семья. Это была традиция — в Рождество быть всем вместе. Понимаешь, Сэм, мы с тобой тоже не можем нарушить традицию, не выполнить то, чего от нас ждут наши мамы. Это было бы нечестно!
Сэм долго смотрел на нее с удивлением и наконец произнес:
— Никогда не слышал от тебя столь долгих речей! Ты серьезно во все это веришь?
— Да, Сэм. Ты хочешь по-быстрому, без лишнего шума, но тогда мы оскорбим чувства наших матерей. Они сочтут себя оскорбленными.
— А мы?
— Мы хотим быть вместе, — произнесла Натали и прикоснулась к его лицу: — И мы обязаны поступить как положено.
— Да, но я хочу быть с тобой уже сейчас! Я хочу просыпаться и каждое утро видеть тебя рядом. Я просто не вынесу ожидания! Нам придется ждать несколько месяцев, если вначале объявим о помолвке. Ты понимаешь, что это такое?
Она понимала. Она понимала также, какая суета поднимется, когда их матери узнают о помолвке. Сэм даже не представлял себе, сколько хлопот у них впереди.
— И еще: надо решить насчет костюма. Я не собираюсь наряжаться во фрак! Ты слышишь меня? — заранее взвился Сэм. — Кроме того, мне нужен свидетель.
Натали сразу подумала о Джонни.
— Надо также купить тебе обручальное кольцо, — задумчиво проговорил Сэм.
— Да, я думаю, это было бы неплохо. Если ты, конечно, не собираешься снова воспользоваться своей семейной реликвией, — смеясь, произнесла Натали.
— О нет! Ни за что! Ведь именно с нее все и началось!
— Полагаю, следует купить не слишком дорогое. Надо копить деньги на ремонт нашего будущего дома. Считаю, что мы сами сможем заняться этим. Покрасить, сменить обои и сделать косметический ремонт. Это будет дешевле, чем нанимать рабочих.