Натали тем временем пыталась как-то привести себя в порядок и с помощью бумажных салфеток промокала кофейные пятна на блузке.
— Возьми, — она протянула пакет салфеток Сэму. У него было забрызгано все лицо. — Я достану свежую рубашку.
Натали всегда держала в офисе несколько чистых рубашек, костюм и пару ботинок про запас на всякий случай.
— Сперва приготовь мне все-таки кофе, — напомнил ей Сэм, вытирая лицо салфеткой. — После рок-концерта Эллен моя голова буквально раскалывается на части.
— Лучше я дам тебе аспирин, — сказала Натали. Она принесла стакан воды и таблетку. Сэм посмотрел на нее с немой благодарностью. Она никогда не кричала на него, никогда не устраивала диких сцен.
— Что бы я делал без тебя, — проговорил он, принимая лекарство.
— Не сомневаюсь, ты бы с легкостью мог найти себе другую секретаршу, — тихо сказала Натали.
Она направилась к маленькому гардеробу. Сэм вновь обратил внимание на ее фигуру.
Красивые ноги. Жаль только, что не видны целиком. Хотел бы я посмотреть на них, да и на все остальное тоже, раздумывал он, расстегивая заляпанную кофе рубашку.
Натали вернулась со свежей рубашкой и, увидев его мускулистую волосатую грудь, застенчиво отвела глаза.
Интересно, подумал Сэм. Она смущается? Никогда не видела парней? Девственница, в ее-то возрасте? Не может быть.
Он взял рубашку из ее рук и надел. Но то ли пуговицы были слишком большие, то ли петли были слишком узкие, только рубашка никак не хотела застегиваться. Помучившись некоторое время, Сэм в отчаянии оставил попытки.
— Пожалуйста, Натали. Помоги мне ее застегнуть. У меня никак не получается, — попросил он.
Она постояла некоторое время в нерешительности, но все же подошла и принялась застегивать рубашку. У нее все сразу получилось. И тут Сэм заметил что-то блестящее на одном из ее пальцев. С радостным возгласом он схватил ее за руку.
— Натали! Ты нашла мое кольцо! Когда я проснулся этим утром, то пришел в ужас, обнаружив, что кольца нет. Это фамильное кольцо, и для мамы был бы настоящий удар, если б я потерял его. Я обыскал весь дом, но не нашел его. И решил, что потерял кольцо на вечеринке у Джонни. Я звонил ему, но он, конечно же, еще спит после вчерашнего.
— Это неудивительно, — произнесла Натали.
— Не знаю, как и благодарить тебя, — проговорил Сэм, сжимая ее руку в своей. — Где ты нашла его?
— Я не находила его, — ответила Натали. — Ты сам мне его дал.
— Я его тебе дал? — переспросил Сэм, не веря своим ушам.
— Да, прошлой ночью. На дне рождения Джонни.
— Я был, должно быть, смертельно пьян. Ничего не помню, — проговорил он, протягивая руку за кольцом. — Ну, теперь верни его, оно очень дорого мне и всему нашему роду. Еще раз большое тебе спасибо.
Однако Натали, казалось, не собиралась возвращать кольцо.
Неужели она считает, что теперь оно принадлежит ей? — растерянно подумал Сэм. Нет, она не такой человек.
— Я его отдам, когда взамен получу от тебя другое, — загадочно произнесла Натали. — А пока пей кофе, а то остынет.
— О каком другом кольце ты говоришь? — озадаченно пробормотал Сэм, отпивая кофе. Горячая жидкость приятно бодрила.
— Ты сказал, что кольцо с сапфиром больше подходит к моим глазам, — мечтательно проговорила Натали, глядя в его голубые глаза.
— Сапфир… — ничего не понимая, пробормотал Сэм. Однако он уже смутно догадывался, соединив разрозненные факты. Гнев Эллен, его кольцо на левой руке Натали. Совсем как обручальное.
— Неужели ты не помнишь, что произошло вчера? — произнесла Натали сладким голосом. — У Джонни! Ты встал на колени и сделал мне предложение. При всех.
— На коленях… — прошептал Сэм в ужасе.
— На коленях, — подтвердила Натали. — Ты просил меня стать твоей женой. Ты надел мне на руку свое кольцо и пообещал, что позже мы обязательно зайдем в ювелирный магазин и подберем настоящее обручальное кольцо с сапфиром, поскольку сапфир подходит под цвет моих глаз. Вспоминаешь, Сэм?
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Если это шутка, то весьма плоская, — мрачно произнес Сэм.
— Тонкий юмор, плоский юмор. Как может юмор иметь объем? — пробормотала Натали.
— Что? — рявкнул Сэм.
Он был на взводе. Она и раньше видела его в таком состоянии, но это никогда не касалось ее лично. Сэм Эрскин мог орать и топать ногами на технических работников за мелкие промахи, но впервые обратил свой гнев на нее. И не из-за ее недоработок по службе, а по причине личного характера. Обычно Сэм серьезно относился только к своей работе. Он был очень энергичным, трудолюбивым, целеустремленным, амбициозным, не жалел ни сил, ни времени. Но что касается личной жизни, то с теми женщинами, с которыми Натали видела его, Сэм вел себя мягко, был уступчив и всем своим видом показывал, что отдыхает и расслабляется. Он никогда не воспринимал отношения со своими подругами как нечто серьезное и заслуживающее внимания. Он знал, что это ненадолго.
Натали всегда раздражало такое отношение Сэма к женщинам. Они были игрушками, которые можно взять, поиграть и бросить, когда надоест. Натали не понимала, почему женщины позволяют ему так относиться к себе. Она бы не позволила. Сэм несколько раз пытался назначить ей свидание, но она всякий раз холодно отказывала. Она встречалась только с теми мужчинами, которые относились к ней серьезно и с уважением.
— Отдай мне кольцо. Это уже не смешно! — раздраженно проговорил Сэм и протянул ей руку.
— Но, Сэм, мы же помолвлены… — начала было Натали, однако Сэм прервал ее:
— Да перестань ты повторять одно и то же! Помолвлены, помолвлены! — передразнил он Натали. — Хорошо, я перебрал в тот вечер и сказал что-то лишнее… или что-то такое там сделал… все подумали, что мы… — он замялся, не решаясь выговорить нужное слово.
— Помолвлены, — подсказала Натали. Казалось, Сэм боялся даже произносить это слово.
— Да, именно это они и решили, — подхватил Сэм.
— А что же они могли еще подумать, если ты публично попросил у меня руки? А потом надел это кольцо?
— Ну хорошо, не надо снова все повторять. Я признаю: я был пьян. Но ты же понимаешь, что это несерьезно!
Конечно, Натали прекрасно понимала это, но ей хотелось еще немного поиграть с Сэмом.
— Несерьезно? Но ты же встал на колени и попросил моей руки! Это было так романтично! — мечтательно произнесла Натали. — Ты сказал, что я само совершенство. Лучшая женщина, которую ты когда-либо знал. Женщина твоей мечты!
Лицо Сэма становилось все более и более красным.
— Ты издеваешься надо мной! Не поверю, чтобы я так сильно напился.
Вот это комплимент! — подумала Натали с грустью.
Кажется, он начал что-то припоминать, но процесс шел крайне медленно. Наконец он произнес:
— А Эллен Вест была рядом, когда я?..
— Да, была. И очень даже была, — подтвердила Натали. Ей не нравилась вульгарная, высокомерная Эллен Вест. На студии ее никто не любил. Она заводила знакомства и уважительно относилась только к людям, имеющим положение или деньги. Если же ты был просто служащий, как Натали, то она обращала на тебя внимание не более чем на коврик под дверью.
— Так вот почему она отвесила мне сегодня пощечину, — догадался Сэм, потирая ушибленное место.
— Да, бедный Сэм. Мне тебя искренне жаль, — протянула Натали.
— Жаль! Все слова, слова… Если тебе действительно меня жаль, то могла бы поцеловать. Мы же как-никак помолвлены.
Натали застыла в удивлении. Как это Сэму пришло такое в голову?! Хотя ей следовало ожидать от него чего-то подобного. Уж кто-кто, а Сэм никогда не упустит случая извлечь личную выгоду, если для этого представится хоть малейшая возможность. Натали сама затеяла игру, и теперь жалко отступать.
— Наклонись, пожалуйста, — произнесла она.
И увидела азартный блеск в его глазах. Он, очевидно, не ожидал, что она согласится. Когда Сэм нагнулся, Натали несильно прижалась губами примерно к тому месту, куда ударила Эллен. Его кожа была прохладной и не слишком гладко выбритой. Очевидно, спешил, а может быть, рука дрожала после вчерашнего.
— Так легче? — спросила она двумя секундами позже.
Сэм слегка коснулся кончиками пальцев ее подбородка и пристально посмотрел ей в лицо, как будто никогда раньше не видел. Он действительно никогда не разглядывал ее, постоянно занятый работой или другими женщинами. Для него она была лишь частью офисной оргтехники. Сэм никогда не воспринимал ее как женщину, и это где-то в глубине души оскорбляло Натали.
Как только он легко коснулся ее подбородка, она собралась было сделать ему замечание, или отступить на шаг, или отвести его руку, но в этот момент с ней произошло нечто странное: сердце начало стучать так сильно, что, казалось, все ее тело вибрировало в такт. Раньше с ней такого не случалось. Натали испугалась своей реакции. Игра действительно становилась опасной.
— А я поцеловал тебя, когда делал предложение? — спросил Сэм. Тембр его голоса изменился. От недавнего раздражения не осталось и следа.
Она посмотрела ему в глаза, и спазм сжал ей горло. Она не могла вымолвить ни слова.
— Если нет, то я обязательно должен поцеловать. Таков порядок, — проговорил Сэм все тем же медовым голосом и, медленно наклонившись, нежно поцеловал ее в губы. От его поцелуя Натали охватила еще более сильная дрожь, как будто в жилах разлился жидкий огонь. Ноги не слушались, и голова бессильно запрокинулась назад. Сэм обхватил ее за талию, и она прижалась к нему, чтобы не упасть. Когда-то, путешествуя по Турции, она попала в землетрясение. Сейчас ощущение было такое же: земля уходила у нее из-под ног и все тело трепетало как лист на ветру.
Сэм прижимал ее к себе все сильнее и сильнее, пока она не оказалась распластанной на его широкой, мускулистой груди, ощущая теплоту его тела. Натали захотелось этого тела, и она испугалась своего желания.
Надо немедленно взять себя в руки! — подумала она.
Отодвинувшись от Сэма, она положила ладони ему на грудь.
— Хватит, Сэм. Довольно.
Он поглядел на нее сверху вниз, словно пробуждаясь от сладостных мечтаний.
Наверное, так он выглядит утром в постели после сна, мечтательно подумала Натали и вновь испугалась своих мыслей. Сейчас же перестань думать об этом! — приказала она себе.
— Но, Натали! Мы же помолвлены! — ухмыляясь, протянул Сэм.
Да, с ним надо держать ухо востро. Похоже, теперь не она играет с ним, а он с ней. Может быть, она потеряла голову, потому что закрыла глаза?
В следующий раз не надо закрывать глаза, подумала Натали и тут же ужаснулась самому факту, что допускает возможность следующего раза. Следующего раза быть не должно! Когда Сэм рядом, со мной что-то происходит. Я теряю контроль над собой. С этим надо разобраться, а пока лучше отдать ему кольцо и кончить эту затянувшуюся игру, размышляла она.
Кольцо было ей великовато, и уже утром она опасалась, как бы не потерять его. Это была семейная реликвия, и Сэм очень дорожил ею.
— Держи, — произнесла она, снимая кольцо с пальца и кладя его Сэму на ладонь.
— Так быстро отвергаешь меня? — произнес он жалобным голосом, но, надев кольцо на палец, вздохнул с облегчением.
— Я знала, что это не всерьез, а кольцо приняла, потому что боялась, как бы ты не потерял его или не предложил еще кому-нибудь свое бесценное сердце вместе с еще более бесценным кольцом. Тебе же было безразлично, с кем быть помолвленным. Просто я первой подвернулась под руку. Я затеяла эту игру, чтобы как-то проучить тебя. Может, в следующий раз ты не станешь так напиваться.
Сэм холодно посмотрел на нее.
— Да, мэм. Спасибо, мэм. Конечно, больше не буду так неумеренно пить, — издевательски проговорил он. — Нет, конечно, ты права. Алкоголь просто гадость. Никогда так не болела голова.
— Так тебе и надо, — тихо произнесла Натали.
— Осторожно, Натали, не забывай, кто здесь шеф! — мягко предупредил ее Сэм.
Натали прошла к своему столу.
— Мы будем сегодня работать? — деловито спросила она. — У нас масса писем, надо обзвонить клиентов.
— С каких это пор ты здесь распоряжаешься? — холодно произнес Сэм. — Насколько я помню, распределять работу — моя привилегия.
— Ну, если я тебе не нужна, то пойду выпью кофе, — небрежно бросила Натали и направилась к дверям.
— Подожди. Никаких перерывов! Я же только что пришел. Полно работы. Просто не знаю, за что хвататься! — воскликнул Сэм.
— А я думала, у нас сегодня выходной.
— Нет. Не выходной. Я бы хотел, чтобы ты связалась с бухгалтерией и затребовала у них годовой отчет. Мне надо изучить его.
Натали знала, что Сэм потребует отчет, и заранее получила его. Она небрежным жестом взяла его со своего стола и протянула Сэму. У него от удивления брови полезли вверх. Такой проницательности он явно не ожидал. Если он и собирался сказать что-нибудь язвительное, то не успел, так как именно в этот момент дверь офиса отворилась и появился Джонни Линклэйтер. Его глаза были скрыты за зеркальными очками, а на лбу небрежно лежала непокорная прядь золотистых волос. Он, вероятно, потратил не менее получаса, чтоб достичь столь точной иллюзии небрежности. Его успех во многом зависел от имиджа, и в этом вопросе он ничего не пускал на самотек.
— Где я? — Джонни мелодраматично закатил глаза. — Скажите мне, умоляю вас, где я? Я жив или мертв? Я еще существую, живой среди живых, или я уже лишь тень, скользящая по стенам домов, некогда населенных людьми?
Он сделал несколько шагов и бухнулся в одно из кресел.
— Сейчас принесу кофе, — сказала Натали, прекрасно понимая, в каком он состоянии после вчерашней пьянки.
— Ты читаешь мои мысли? Откуда у тебя этот дар, ангел ты мой? — воскликнул Джонни.
Он появился как раз вовремя и спас Натали от необходимости дальнейшего общения с Сэмом, которое не предвещало ничего хорошего. И в этом была ее ошибка. Она сама предоставила Сэму пищу для размышлений, и он, конечно же, будет размышлять и придет к каким-то своим выводам.
Минутой позже она вернулась с кофе и увидела Джонни лениво развалившимся в кресле, с ногами, покоящимися на рабочем столе Сэма. У него были ковбойские кожаные сапоги с серебряными пряжками, узкие черные кожаные брюки, черный кожаный жилет. Он всегда был готов к тому, что какой-нибудь фотограф неожиданно сфотографирует его или на него налетит неизвестно откуда взявшаяся толпа поклонниц — как правило, подростков женского пола вдвое моложе своего кумира. Находясь среди молодежи, он и сам чувствовал себя моложе.
Натали поставила кофе перед Джонни, и он ответил ей ленивой улыбкой, смахнув со лба прядь волос, которая незамедлительно легла на то же самое место.
— Миллион благодарностей, дорогая. Как тебе моя вечеринка? Понравилась? К сожалению, я был слишком занят и не смог уделить тебе достаточного внимания, того внимания, которого ты, несомненно, заслуживаешь. Ты не обиделась? — спросил он с какой-то неуверенностью в голосе, так не соответствующей его крутой внешности. Натали давно заметила, что людям, внутренне неуверенным в себе, часто бывает нужно что-то внешнее, чтобы придать себе недостающую уверенность. А с Джонни это было очевидно. Сама его работа зависела от того, как он выглядит, и он прекрасно понимал, что годы играют не в его пользу. Когда-нибудь он лишится своих поклонников, а это будет означать конец его карьеры.
— Конечно же, не обиделась, Джонни. Спасибо, что пригласил меня, — поблагодарила его Натали.
— Ты украсила мой праздник, — улыбнулся Джонни. — Ах, чуть было не забыл. Вы же так всех удивили! Ты, Сэм! Ты украл у меня самую лучшую девушку, какую я когда-либо знал. — Джонни вскочил и, оказавшись рядом с Натали, обнял ее за талию и легко поцеловал в щеку. — Ну что же, надо уметь достойно проигрывать. Желаю вам крепкого счастья. Если Сэм будет тебя обижать, ты только скажи, и я поговорю с ним по-мужски.
Натали взглянула на Сэма. Тот наморщил лицо.
Сказать Джонни правду? — подумала Натали. А почему она должна это говорить? Пусть Сэм и расхлебывает.
— Когда свадьба? Чем быстрее, тем лучше. Я могу быть свидетелем. Ведь это произошло на моем дне рождения!