Она не знала, что такое ненависть, пока не встретила Логана Брэдфорда. Она научилась ненавидеть в тот момент, когда полюбила его. Подарила ему свою любовь, а он швырнул ее обратно.
Глаза Ди стали ледяными от досады, и она перевела взгляд на Джейка. Если Логан является здесь хозяином, то ей тут нечего делать.
— Думаю, что произошла серьезная ошибка.
Логан вздрогнул от ее тона. Обычно очень сдержанный, он страшно растерялся, увидев женщину, которая по ночам одаривала его страстными ласками, но только в его снах.
Она вовсе не разделяла его восторга от неожиданной встречи после месяцев разлуки. Заметив это, Логан ожесточился и перешел в наступление:
— В чем ошибка, Ди? Ты здесь всего несколько минут, не больше. И тебе уже успела не понравиться лесная глушь Кентукки?
Глаза Ди гневно сверкнули; всего минуту назад невозможно было даже представить у нее такую вспыльчивость. Она редко теряла самообладание, но когда это случалось, то скрыть не умела.
Она понимала, что Логан намекал на её отказ выйти за него замуж шесть месяцев назад. Он думал, что она отказала ему потому, что он живет в глухомани.
— Я профессиональный летчик-инструктор, — сообщила Ди. — От меня не требуется любовь к месту, где я буду обучать людей летать.
Даже сквозь загар стало заметно, как побледнел Логан. Несколько мгновений он в замешательстве смотрел на нее. От счастья видеть ее он не сразу сообразил, почему она здесь. Только теперь он разглядел ее форменную одежду с эмблемой «Прескотт эйрсервис» и вздрогнул.
Он намеренно поручил Джейку поиски инструктора, стараясь без особой надобности не вмешиваться. Он знал, что Ди пилот, но не предполагал, что она еще и инструктор. Никогда, даже в страшном сне, он не мог представить, что его управляющий наймет ту единственную женщину в мире, с которой он расстался из-за своего отвращения к самолетам.
Несмотря на полное смятение, Ди понимала, что Логан расстроен больше, чем она. Пэтти сразу же уловила состояние брата и в тревоге воскликнула:
— Логан?
— Оставьте нас! — Приказной тон относился и к сестре, и к управляющему. Он даже не старался смягчить свое требование.
Пэтти попробовала запротестовать, но Джейк подтолкнул ее к двери.
— Я выпил бы чего-нибудь холодного, — предложил он, следуя за ней на кухню.
— Ты слышал его голос, когда он произнес ее имя? Ты видел его, когда она так холодно отнеслась к нему? — возбужденным шепотом спросила Джейка Пэтти, на кухне. — Ты знаешь, что только одна женщина могла привести его в такое состояние, только она чуть не погубила его прошлой зимой. Как же ты мог привезти ее сюда?
— Ее имя — Дарла, — проворчал Джейк. — А я слышал, что Логан все время бормотал совсем другое имя — Ди. Как, черт возьми, я мог догадаться?
— Ты должен был получше во всем разобраться.
— А ты хотя бы представляешь себе, насколько трудно найти пилота-инструктора, который согласился бы приехать на такое долгое время? Я обрадовался, когда нашел ее, с такой квалификацией и репутацией. Не мог же я потребовать досье ее личной жизни!
— Мог бы и потребовать.
Пэтти достала кувшин из холодильника и налила им по стакану чая со льдом.
А в гостиной Логан и Ди все еще продолжали смотреть друг на друга. Внутри у Ди все трепетало. Встретиться лицом к лицу с единственным мужчиной, которого она когда-то любила и потеряла, нелегко и в нормальной обстановке, а в ее ситуации просто невыносимо больно. Гнев дал выход переполнявшим ее чувствам.
— Это что, злая шутка?
— Для меня наша встреча так же неожиданна, как и для тебя, — спокойно возразил он. — Ты на самом деле приехала сюда, не зная, что я владелец этого ранчо?
Его вопрос тут же вызвал у Ди новую вспышку негодования. Как он смел подумать, будто она могла приехать сюда, если бы знала всю правду? Ди задрожала, стараясь не показать переживаний, которые сдерживала целых шесть месяцев.
— Если бы я имела хоть малейший намек на то, что ты владеешь этим поместьем, то не приблизилась к нему ни на один дюйм!
Она только недавно начала приходить в себя, залечивать душевные раны, к ней стали возвращаться мечты о будущем. Место, которое показалось ей таким гостеприимным, на деле оказалось ловушкой.
Логан пожирал ее глазами, разглядывая каждую черточку — медово-золотой шелк ее волос, зеленый блеск глаз, женственное тело, вызывающее у него дикое желание. Его сны нельзя даже сравнить с этой реальной женщиной.
— Ты всегда соглашаешься на работу, не узнав предварительно своих клиентов?
Ди рассердилась:
— Мне сказали, что Джейку Трэвису поручили нанять пилота-инструктора. Всеми проверками занималась мама, и у меня не было причин беспокоиться. Она узнала, что многие поколения семьи владельца живут здесь, а название поместья как-то связано с какой-то травой.
— «Брэдфорд блуграс», — пояснил Логан, отчаянно борясь с желанием обнять и поцеловать ее.
— Поверь, если бы только я услышала имя Брэдфорда, то тут же бы немедленно убежала!
Логан предполагал, что она служит пилотом в небольшой компании, но слишком мало знал о ее работе. Он не думал, что ее могут нанять на длительное время и она может так долго работать в окружении мужчин, и это ему совсем не нравилось.
— У тебя возникали проблемы, когда ты уезжала в незнакомое место и работала среди мужчин? — Одна только мысль вызывала у него жгучую ревность, хотя о том, что он сам нанял ее, Логан даже не задумался. Он поразился, как часто Ди зависела от посторонних людей.
Его нападки привели Ди в бешенство. Он не имел абсолютно никаких прав осуждать ее поведение.
— Меня уверили, что здесь я буду в полной безопасности, — выпалила она, — и не твое дело, где я живу или с кем работаю!
— Мое дело, если ты будешь работать у меня.
— Ну, уверяю тебя, у меня нет никакого желания здесь работать — Она упрямо добавила: — Можешь считать с этой минуты, что я у тебя не работаю! Ее открытая неприязнь только еще больше разожгла злость Логана. Она вправе презирать его, в ее глазах сквозило отвращение. Они расстались в гневе, и он до сих пор не понимал, как сильно она ненавидит его.
Он все еще надеялся, что когда-нибудь она сможет понять его и простить за грубый поступок. Но это еще одна ошибка. Ее сегодняшнее поведение не оставляло места для понимания и прощения.
Внутренняя борьба у Логана оказалась недолгой. Здесь и на самом деле нечего было решать. Он хотел, чтобы она была рядом с ним. Желал ее, как никакую другую женщину, и поэтому решил изменить тактику.
— Я думал, что работа важна для тебя. Думал, что ты гордишься своим мастерством. Но твое сегодняшнее поведение как профессионала не заслуживает похвал. Я будущий клиент, а ты так отвратительно ведешь себя со мной.
Кровь ударила Ди в голову, и в ее взгляде мелькнула ярость.
— Как ты смеешь говорить такое, — воскликнула она, задыхаясь от гнева.
Она до безумия любила его, отдала ему всю себя, а он грубо потребовал оставить летную карьеру и превратиться в домохозяйку.
— Как ты смеешь судить о моем мастерстве? Кто дал тебе право осуждать меня? Единственная вещь, которую ты когда-либо хотел от меня, — это секс. Ни одна разумная женщина не променяет приличную карьеру на непрочное будущее с таким высокомерным типом, как ты!
У Логана свирепо задвигалась челюсть. Он ощутил тяжесть в груди, дыхание стало прерывистым. Он совсем не высокомерен и столько месяцев старался исправить ошибку. Он тоже страдает и ищет возможность объяснить ей это. Сделав глубокий вдох, он совсем уж собрался сказать ей правду, но от гордости слова застряли у него в горле.
— Я ухожу, — воскликнула Ди, стараясь овладеть собой, — можете сообщить мистеру Трэвису, что меня не интересует ваш контракт. Пусть начинает поиски другого инструктора.
Она повернулась, собираясь выйти из гостиной, и Логан протянул руку, пытаясь задержать ее. Как только пальцы коснулись ее руки, между ними проскочила электрическая искра. Ди резко отдернулась.
— Не трогай меня, — вскричала она.
Слова Ди тяжело ранили Логана. Он так долго сдерживал бушующую страсть, что не мог позволить ей вот так уйти. Он снова протянул руку, схватил ее за локоть и, развернув, притянул к себе.
Ди не успела даже подумать; она ощутила ужас от его близости, и у нее сработал защитный рефлекс. Она размахнулась и ударила его по щеке.
Звук пощечины и несвойственная Ди резкость ошеломили их обоих. Они замерли. В комнате стояла мертвая тишина, было слышно только ее прерывистое дыхание. Они смотрели друг на друга как заклятые враги.
Ди почти не владела собой. Ее гордость и самолюбие потерпели поражение. Она никогда в жизни не ударила человека. Она не могла заставить себя раздавить даже насекомое, а тут ударила Логана с такой силой, что у нее онемела рука, а у него остался красный отпечаток на щеке.
Она понимала, что ей грозит опасность полностью потерять контроль над собой. У нее подкашивались ноги, и она опасалась рухнуть на пол. Но вместо этого она повернулась на каблуках и направилась к двери, не обращая внимания на его искаженное от злости, пылающее лицо.
Услышав, как громко хлопнула входная дверь, Джейк и Пэтти вернулись в гостиную. Логан смотрел вслед ушедшей гостье и растирал щеку, на которой горел отпечаток ладони.
— Иди за ней, — приказал он Джейку грубым тоном, он не мог снова потерять ее. — Делай все что хочешь. Утрой ее оплату, обещай все, но получи ее подпись под контрактом.
— Логан! — запротестовала Пэтти.
Она была одной из немногих, кто знал, как сильно Логан боится самолетов. Знала, как тяжело он переживает свой страх, и она не хотела, чтобы его боль усилилась по вине этой женщины, которая уже заставила его столько страдать.
Брови Джейка сошлись на переносице.
— Ты уверен, что так надо?
— Уверен. Сделай все, что сможешь.
Глава 3
Ди, отчаянно стараясь взять себя в руки, почти бежала по дороге, ведущей к аэродрому. Она хотелатолько одного — как можно быстрее добраться до самолета и оказаться дома.
Она услышала сзади звук приближающегося пикапа и невольно издала болезненный стон, моля Бога, чтобы это не был Логан, решивший ее преследовать.
Грузовичок подъехал ближе, и раздался короткий сигнал. Ди, собрав остатки воли, сделала вид, что ничего не слышит. Но тут пикап остановился, и кто-то вышел из него.
— Мисс Прескотт, — раздался голос Джейка, — пожалуйста, позвольте мне отвезти вас к самолету.
Он нерешительно коснулся ее руки, и она остановилась. Бегло взглянув через плечо, она нигде не заметила Логана и согласно кивнула.
Как только они очутились в кабине грузовика, Джейк тут же тронулся с места.
— Мне очень жаль, что вышло такое недоразумение. Я не подозревал, что вы знакомы с Логаном.
— И не выносим друг друга! — добавила она дрожащим, сдавленным голосом.
— Поверьте, никто не собирался намеренно обмануть вас или поставить в сложное положение. Вы должны знать, что Логан так же удивлен, как и вы.
— Ди и не сомневалась, что для Логана встреча была неожиданной, но ей хватало своих переживаний, чтобы думать еще и о чужих.
Она молчала, и Джейк продолжал:
— Обычно он сам занимается наймом, но на этот раз только подписывал чеки. Сначала Логан! хотел пригласить кого-нибудь из нашего штата Кентукки, но неудачно, и мы начали искать инструктора в других штатах. Его устроило, что я нашел человека, согласного приехать сюда на время обучения, и он ничего не спросил о деталях.
Ди вспомнила, как Логан потребовал, чтобы она отказалась от своей профессии. Потом она постепенно пришла к мысли, что таким образом он просто старался отделаться от нее. Логан хотел положить конец их отношениям и выбрал этот путь, ранее зная, что она не примет его условия.
В наши дни немного найдется женщин, которые пожертвовали бы нелегкой карьерой ради сомнительного удовольствия стать собственностью богатого мужчины. Ди разделяла такую позицию, но она любила Логана, так же как и свою семью. Она бы всем причинила боль.
Его поступок больше всего оскорбил Ди. Намного достойнее сказать ей всю правду, что ему было приятно провести с ней время, но он не собирается связывать с ней свою судьбу. Вместо этого Логан просто растоптал ее чувства.
— Логан все еще хочет, чтобы вы работали у нас, — предложил Джейк, когда молчание в пикапе стало гнетущим. Он понимал, что его пассажирка не расположена к разговору, но времени оставалось слишком мало.
Ди демонстративно фыркнула при одной мысли о том, что ей придется работать у Логана Брэдфорда. Если он хотел, получить все, то она сомневалась, что будет работать здесь пилотом-инструктором.
— Я говорю совершенно серьезно, мисс Прескотт.
— Ди, — машинально поправила она, чтобы избежать таких формальных обращений.
— Ди, — согласился Джейк, и его голос зазвучал увереннее. — Прошу вас, не надо связывать работу и ваши личные отношения с Логаном. Я понимаю, что вы неприятно удивлены, но не спешите разрывать контракт. Нам крайне нужен инструктор. Вы должны знать, как нелегко найти кого-нибудь, согласного переселиться сюда на время обучения, а мы уже вложили в проект четверть миллиона долларов. Если мы не научимся летать до начала зимы, то потеряем целый год.
Они остановились возле ангара, и Джейк снова обратился к Ди просительным тоном:
— Подождите немного. Для нас очень важно, чтобы мы начали обучение этим летом, и я гарантирую вам, что большую часть времени вы будете проводить со мной и Бутчем, а не с Логаном.
Джейк понимал, что его слова не достигают цели. Она не очень-то прислушивалась к его уговорам.
— Мне не нужна сейчас ваша подпись на контракте, пока вы все не обдумаете, и вы сможете изменить его на ваших условиях.
— Боюсь, вам придется поискать кого-то еще, — только и сказала Ди, выбираясь из кабины пикапа.
Джейк выскочил из машины и проводил ее к самолету.
— Обещаю, что буду продолжать поиски, но вы же знаете, что шансов на успех мало.
Ну уж это не ее проблема, с нее хватит, решила Ди. Она попросит мать еще поискать, но ее это не касается. Ее не интересуют дела Брэдфорда.
— Четвертого июля у нас будет большой прием на открытом воздухе, барбекю. Почему бы вам не приехать со своими друзьями? — неожиданно для самого себя выпалил Джейк. — Вы сможете познакомиться со всеми. Может быть, вы поймете, что работать у нас не так уж плохо. Вдруг мы вам понравимся.
Подойдя к своей «сессне», она замедлила шаги, повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Я ничего не имею ни против вас, ни против ваших людей, мистер Трэвис.
— Джейк.
— Джейк, — повторила Ди, — буду с вами откровенна. Мое отношение к вам, Бутчу и другим людям не имеет значения, просто я не хочу работать с Логаном.
— Мы удвоим вам оплату.
Ди широко раскрыла глаза. Ей и так пообещали щедрое вознаграждение. Имел ли Джейк право сам распоряжаться деньгами или это Логан решил, что деньги изменят ее решение?
— Дело не в деньгах.
— Мы утроим сумму.
— Меня нельзя купить ни за какие деньги, и вы можете объяснить своему боссу, что не все на свете продается!
Когда она собралась повернуться и уйти, Джейк тихонько тронул ее руку.
— Я сожалею, — откровенно признался он. — Я не хотел ни обидеть вас, ни оскорбить. У нас безвыходное положение, и нам нужна ваша помощь. Потерянный год принесет нам значительные убытки на длинных перевозках.
— Я попрошу мать, чтобы она поискала кого-нибудь для вас. Она подыщет мне замену.
— А что вы ей скажете? Если кто-то узнает, что вы отказались от хорошей работы, то он, конечно, поинтересуется, почему вы так поступили.
Она прикрыла глаза и чуть не застонала. Об этом она и не подумала. Что она объяснит матери? Ее родители ничего не знали о Логане, а сестры лишь догадывались. Ди принялась тщательно осматривать самолет. Она обходила вокруг него, машинально отвечая на вопросы Джейка, который неотступно следовал за ней.