Она снова задумалась над этим вопросом, когда оказалась одна в кабине самолета. Как ей объяснить отказ от контракта, не говоря всей правды и не прибегая к явной лжи?
Она мучилась всю дорогу домой. За недолгий полет она не успела найти правдоподобное объяснение своему поступку и уж совсем не хотела обсуждать с кем-либо свои личные переживания.
Мать полагала, что короткий визит Ди в Кентукки позволит ей на месте познакомиться с людьми. Что она подумает, когда узнает, что Ди отказалась от этой работы?
Ей будет очень тяжело сказать правду и так же тяжело скрыть ее. Положение казалось безвыходным.
И уж конечно, когда она прилетит домой, обе ее сестры будут в офисе, что и подтвердилось. Она вошла в приемную, и несколько секунд ее глаза привыкали к освещению в комнате после яркого солнечного света. Потом посмотрела на Шейлу и перевела взгляд на Карлу. По выражению их лиц она сразу увидела, что они тотчас почувствовали неладное.
— Что с тобой случилось? — воскликнула Карла даже не поздоровавшись.
— Где мама? — перебила ее Ди.
— Они с папой собрались где-то пообедать вместе, и сегодня она ушла пораньше.
— У тебя случились неприятности в Кентукки? — вступила в разговор Шейла.
— Я столкнулась в Кентукки с Логаном Брэдфордом, — кратко объяснила Ди.
Она бросила свой летный планшет на стол и попыталась заняться делом, всей кожей чувствуя недоумение сестер. Шейла и Карла обменялись тревожными взглядами. Они почти ничего не знали о Логане, кроме того, что он причинил Ди боль. Шейла случайно виделась с ним и поняла, что он тоже страдает. Но Ди отказалась говорить о нем.
— Где ты встретила его?
— Он владелец ранчо, куда меня пригласили работать. Я не подозревала об этом, пока Джейк Трэвис не представил меня своему хозяину.
— А он знал, что ты и есть тот пилот-инструктор, которого нанял его управляющий?
— По-видимому, нет. Джейк сказал, что Логан не занимался поисками инструктора и встретить меня на ранчо оказалось для него такой же неожиданностью.
Ди продолжала стоять спиной к сестрам. Она не смогла бы скрыть от них свои переживания, но сестры понимали, что Ди пытается взять себя в руки.
Карла подошла к ней и нежно обняла. Чувствуя состояние Ди, она начала поглаживать ее плечи.
— Это на самом деле так неприятно?
Ди глубоко вздохнула, стараясь расслабиться:
— Ужасно.
— А как повел себя Логан?
Ди закрыла глаза, чтобы вызвать в воображении образ Логана. Ей не хотелось вспоминать, каким удовольствием засветились его глаза или как его имя невольно сорвалось с его губ. Не хотелось помнить, как забилось ее сердце, когда она увидела его. Она не могла позволить себе забыть о своей ошибке, вторую она просто не переживет.
— Вы думаете, что мы были добрыми друзьями и расстались по-дружески. Но у него было много женщин, и он с каждой легко расставался ради новой. И он еще имел наглость укорять меня за то, что я работаю с другими мужчинами. А теперь он усомнился в моем мастерстве, потому что я отказалась работать у него. — Она повернулась и посмотрела на сестер: — Возможно, я вела себя не лучшим образом и даже вызывающе. Одно только присутствие Логана провоцирует меня!
Шейла и Карла раскрыли глаза от неожиданности.
— Но ведь тебя не вынуждали так поступать? — нерешительно заговорила Карла.
Ди покраснела и посмотрела на правую руку. Казалось, ладонь еще горела от пощечины, которую она залепила Логану.
— Ты что, на самом деле ударила его? — крайне удивилась Карла.
Даже мысль об этом казалась ей совершенно невероятной.
На лице Ди отразилась смесь удовлетворения и вины.
— Мне кажется, это было немного непрофессионально, но свое он получил.
Может быть, сегодня он этого и не заслужил, но посмел дотронуться до нее, и она не сдержалась и сделала то, что так долго вынашивала в себе.
— Ты действительно ударила его? — все еще не верила Шейла.
— Да, ударила.
Сестры обменялись удивленными взглядами. Они не могли себе представить, что Ди применила силу, наказывая кого-то, особенно мужчину, который был в два раза больше нее.
Карла решила, что им пора освежиться. Она подошла к холодильнику и достала кока-колу.
— Похоже, что ты сохранила сильные чувства к этому мужчине, — заявила она.
— Ты совершенно права, — согласилась с ней Ди — Я его ненавижу.
Шейла и Карла получили второй серьезный шок в этот день и чуть не поперхнулись. Бэл запретила произносить в своем доме слово «ненавижу». Ее дочерям разрешалось презирать кого-то, кто-то мог им не нравиться, но это слово считалось недопустимым.
— Ты настолько ненавидишь его, что желаешь ему смерти? — изумилась Шейла.
Этот критерий всегда применяла их мать, когда речь шла о сильных чувствах, связанных с ненавистью.
— Ты можешь рассказать нам, что произошло между вами? — спросила Карла, снова опускаясь в кресло.
Шейла удобно устроилась на софе.
— Может быть, если мы узнаем всю историю, мы поймем твое состояние.
Как только Ди подумала о встрече с Логаном, она почувствовала слабость. Не стоило рассказывать сестрам все подробности, ей будет слишком стыдно, но она может просто рассказать о своих отношениях с Логаном.
— Мы встретились во время рождественских каникул, когда я на неделю ездила во Флориду, — начала она, расхаживая по комнате.
— И вы по уши влюбились друг в друга — предположила Карла.
Лицо Ди исказила гримаса боли, но она кивнула в знак согласия:
— Мы так увлеклись друг другом, что ничто житейское нас не тревожило.
От нее повеяло теплом, когда она вспомнила те бесконечно долгие дни и ночи любви.
— Когда наши отпуска закончились, Логан сделал мне предложение. Он уверял, что не представляет, как будет жить без меня, и предложил сразу же полететь с ним в Кентукки.
— Так, значит, у него были серьезные намерения, если он захотел жениться на тебе и забрать с собой.
— Я не думаю, что он и на самом деле собирался жениться на мне, он просто хотел, чтобы я с нимеще немного пожила. Но он сразу изменил свой тон, когда узнал, что я — пилот. Он поразился инастаивал, чтобы я оставила свою работу. Его жена не может ежедневно рисковать жизнью.
Она даже повторила его интонацию, которая навсегда отпечаталась в ее памяти.
— Он отказался признать мои обязанности в нашейсемье и что я не желаю оставить свою карьеру ради него. Он поступил совершенно неразумно, заявив. что у него достаточно денег, чтобы «позаботиться обо мне». Я пришла в бешенство.
— Это вполне понятно, — отозвалась Шейла. — Нопохоже, что вы расстались, так ничего и не решив.
— А что решать? — возразила Ди. — Он использовал мою профессию как предлог, чтобы отделаться от меня. Я просто доставила ему развлечение на время отпуска, и если я не захотела продлить ему удовольствие на его условиях, то больше его ничто не интересовало.
Карла и Шейла теперь обменялись вопросительными взглядами. Получалось, что Ди говорила о двух совсем разных мужчинах.
— Может быть, он раньше никого не любил, — предположила Шейла, вспомнив о страстной любви Рида к ней. — Может быть, он боялся потерять тебя и вел себя агрессивно. У вас просто не хватило времени, чтобы договориться.
— Ты что, считаешь, что я не знаю, о чем говорю? Что он на самом деле хотел, чтобы я стала его женой, а не подружкой? Ты не права, поэтому не оправдывай его поведение.
— Ты же знаешь, Шейла всегда выступает в роли адвоката дьявола, — напомнила ей Карла, стараясь успокоить её.
Она не могла видеть Ди такой возбужденной.
— Никто не защищает Брэдфорда. Он обидел тебя, и этого достаточно, чтобы обмазать его смолой и вывалять в перьях. Но может быть, ты не справедлива, думая, что любила его больше, чем он тебя.
— Так и было, — упрямилась Ди.
— А может быть, он не переносит женщин, готовых всюду следовать по пятам за своим возлюбленным? — размышляла Шейла. — Или он убежденный холостяк.
— Бред собачий!
Шейла и Карла опешили, а потом усмехнулись.
— Вот это и называется словом из четырех букв [1], - поддразнила ее Карла. — А ты сегодня уже сказала еще одно плохое слово. Будем надеяться, что мама тайно не прослушивает офис.
Ди улыбнулась шутке, но ее глаза остались печальными.
— Я ума не приложу, как все ей объяснить. Я обещала Джейку, что попрошу маму помочь подыскать им другого инструктора, но я ничего не хочу обсуждать с ней.
— А ты что, порвала контракт на мелкие кусочки или как? — осведомилась Карла.
— Нет. Я никогда и не видела его, но не в этом дело. Я не собираюсь работать на Логана.
— А что ты думаешь о его доме и людях? Ди тяжело вздохнула:
— Мне очень понравились Джейк и Бутч. Они тоже хотели учиться летать, и очень дружески настроены, и полны энтузиазма. Я видела и сестру Логана, Пэтти.
— А тебе понравилось ранчо? У Ди вырвался еще один вздох.
— Оно прекрасно. Там пахнет жимолостью и так легко дышится.
— Жаль, что тебе пришлось оставить его, — заметила Шейла. — А есть какой-нибудь способ уладить ваши разногласия с Логаном? Глаза Ди вспыхнули.
— Даже пытаться не буду.
Следующий вопрос прозвучал нерешительно:
— А ты все еще любишь его?
— Нет!
Ди знала, что ее ответ оказался слишком поспешным и оборонительным, но она не могла ответить иначе. Кроме отрицательных эмоций, сейчас она ничего к Логану не испытывала.
У Шейлы остались сомнения, но все же она предложила:
— Не лучше ли тебе согласиться на это предложение? Если вы оба будете работать вместе, то у вас появится шанс забыть прошлое. Тогда ты сможешь выбросить его из своей жизни.
— Может быть, Шейла и права, — вмешалась Карла. — Тебе надо вычеркнуть Брэдфорда из своей жизни. Лучший способ — познакомиться с ним поближе и посмотреть, как вы оба будете себя вести в нормальной обстановке.
Ди решительно покачала головой. Бывшие любовники могут стать добрыми друзьями, но только не в этом случае.
— У меня нет никакого желания что-то делать вместе с Логаном, не хочу даже быть рядом с ним.
— Если ты его больше не любишь, почему бы тебе не простить его? — заметила Карла. — Это похоже на ненависть, которая может только ранить тебя. Помнишь, как я разводилась с Биллом? Ты тогда сказала мне, чтобы я забыла зло и все дурные воспоминания. Ты оказалась права, мне это помогло.
— А если ты не уверена в своих чувствах к нему, то не лучше ли все выяснить? — осторожно посоветовала Шейла. — От самой себя не убежишь, Ди! Ты любила Брэдфорда, а он обидел тебя. Ты не можешь быть счастлива, пока вы не выясните свои отношения. Так или иначе. Ди снова покачала головой. Они не поняли и не смогут понять, пока она не откроет тайну, которую решила не выдавать. Быть возле Логана — значит снова разбередить душевную рану. Она могла разлюбить его, но все равно остались бы печальные воспоминания. — Это не поможет. Если бы вы были там сегодня, то все бы поняли. Мы с ним не можем находиться в одной комнате, без того чтобы не столкнулись наши характеры. Это значит самой напрашиваться на неприятности.
— Может, ты и права, — уступила Карла. — Остается только забыть этого мужчину, его дом и его предложение.
Шейла согласно кивнула:
— Некоторые вещи лучше выбросить из памяти, я думаю. Особенно если ты его видела и поняла, что все в прошлом.
Звонок телефона помешал Ди ответить. Она стоялаближе всех к столу, но даже не пошевелилась. Наконец Шейла встала с софы и взяла трубку:
— «Прескотт эйр сервис».
— Миссис Прескотт? — услышала она низкий мужской голос.
— Я сожалею, но сегодня она отсутствует. Это Шейла. Чем могу быть вам полезной?
— Это Логан Брэдфорд.
— Да, мистер Брэдфорд. — Шейла громко произнесла его имя, чтобы сестры знали, с кем она говорит.
— Ди была очень расстроена, когда сегодня покинула мой дом, и я хотел убедиться, что она благополучно добралась.
— Она в порядке, мистер Брэдфорд. Ди — отличный пилот. Она научилась летать даже в плохие для нее дни.
На другом конце линии послышался глубокий вздох.
— Когда она уходила, — наконец продолжил он, — то сказала, что не будет работать у меня, но предложение остается в силе. Надеюсь, что она еще не приняла окончательное решение. Говорила ли она о нашем приеме на открытом воздухе с барбекю Четвертого июля?
Шейла быстро взглянула на Ди. До праздника осталось всего несколько дней.
— Нет, ничего не говорила.
— Я хотел, чтобы она приехала. У нее будет возможность получше познакомиться со всеми.
— Я передам ей, — пообещала Шейла.
Но ее тон говорил об обратном, и голос Логана несколько сник.
— Я хотел поехать за ней следом сегодня же, но подумал, что после нашей встречи ей нужно дать время. Если она не приедет к нам в Кентукки четвертого, то я буду у вас пятого.
Шейла скорчила гримасу, но ее тон остался безукоризненно вежливым.
— Это звучит, как угроза, мистер Брэдфорд.
— Всего только обещание, мисс Прескотт. Она не сомневалась, что он его исполнит.
— Я передам ваше сообщение. Благодарю вас за звонок.
Шейла положила телефонную трубку и посмотрела на Ди.
— Брэдфорд сказал, что ты приглашена на барбекю четвертого числа. И добавил, что, если ты не приедешь, он сам явится сюда.
Ди заметно побледнела.
— Зачем?
— Он не объяснил. Незаконченные дела, как я полагаю.
— Проклятие! Проклятие! Проклятие! — вскричалаДи с необычной для нее злостью. — Я не хочу нигде его видеть!
— Если он так хотел с тобой встретиться, почему же он ждал до сих пор? — удивилась Карла.
— Я не сказала ему, где живу, когда уезжала из Флориды. Он собирался отыскать меня и позвонить, но я дала ему понять, что найду другого мужчину.
— Ну, вот это да!
— Я просто не хотела, чтобы он разыскивал меня черезполицию.
— Но он не обижал тебя, верно? — заметила Карла, явно расстроенная услышанным.
Лицо Ди смягчилось от жалости. Бывший муж Карлыоказался подонком и не раз поднимал на жену руку.
— Логан никогда не прибегал к насилию. Он бывал ужасен, но я не боялась его.
— Потому что ты испытывала к нему глубокое чувство, — высказала догадку Шейла.
Ди помрачнела. Злость и обида заслонили все остальные чувства к Логану. Она считала, что навсегда выкинула его из сердца и головы, но после сегодняшнего столкновения стала сомневаться в этом.
— У вас с Ридом есть планы на предстоящий праздник? — спросила Карла у Шейлы.
— Он будет за границей в эти дни.
— Тогда почему бы нам всем троим не поехать на прием с барбекю? Признаюсь, мне любопытен этот парень. Мы посмотрим на него, окажем Ди моральную поддержку и поможем ей, если у нее возникнут какие-то сложности с Логаном Брэдфордом.
Ее слова повисли в воздухе на несколько минут. Наконец Шейла заговорила:
— Ди?
Та переводила взгляд с одной сестры на другую. Шейла была старше ее на три минуты, но любила играть роль старшей сестры. Карла считала ее достаточно сильной и всегда готовой вступиться за сестер.
Ди обычно полагалась на свою выдержку и сохраняла между ними спокойствие, но только не теперь, когда разговор шел о Логане. На этот раз она с благодарностью приняла их вмешательство в свои дела, и хотя у нее были серьезные сомнения в мудрости такого решения, она все же утвердительно кивнула головой.
Глава 4
Они летели в Кентукки на праздник Четвертого июля. Прием был назначен на четыре часа, и в половине пятого они уже делали круг над посадочной полосой имения Брэдфорда. Они специально решили появиться попозже, когда большинство гостей уже соберется и Логан будет занят своими хозяйскими обязанностями.
Шейла вела свою «саратогу». Как многие опытные автоводители не выносят сидеть на месте пассажира и доверять кому-нибудь руль, так и она всегда сама вела самолет, когда летела с сестрами. Ди и Карла никогда не возражали. Она считалась среди них лучшим пилотом.