Лицо Боба посерело от страха.
-Ну и что Вы предлагаете Хъюз?- чуть ли не заикаясь спросил он.
-Немедленно покинуть это место,- быстро ответил Хъюз,- как только рассветёт сейчас же поковаться и уходить.Ночь нам придётся не поспать. Наверняка, первобытные люди обнаружили нас, а значит мы можем стать объектами их охоты.Первым буду дежурить Я, затем Вы Джон ну и наконец Вы Боб.
-А можно мне не дежурить робко и как то заискивающе произнёс Боб, ведь я всё таки болел.
Хъюз смерил его насмешливым и презрительным взглядом.
-Дежурить будут все,- жестко отрезал он.
-Ла-дно,- нехотя согласился Боб.
Первым дежурил Хъюз, затем Джон. Наконец настала очередь Боба.
Были предрассветные сумерки- то время между утром и ночью, когда особенно хочется спать.
Пытаясь прогнать остатки сна, Боб напряжённо таращил свои большие глаза в неясную серую пелену, стараясь угадать что там происходит. Ему чудились какие то неясные звуки: всхлипывание, попискивание, хруст веток, но самих животных Боб не видел. Это его настораживало и пугало и он ещё крепче сжимал револьвер. У-У раздалось где то совсем недалеко. У-У послышалась слева а затем справа.
Затем раздался какой-то дьявольский смех и всё смолкло. Весь съежившись от страха Боб замер.
Раздался громкий хруст, эта старая сухая ветка, отжившая свой век, надломилась от собственной тяжести и полетела вниз. Нервы Боба не выдержали.
С громким криком: "Они идут. Они идут",- он начал палить во все стороны из револьвера.
Хъюз и Джон немедленно проснулись и страшно перепуганные тем переполохом, который устроил Боб, быстро побежали к нему.
-Что случилось ,Боб!?- тревожно спросил у него запыхавшийся Хъюз.
-Они идут Они идут,- продолжал тот стрелять бессмысленно выпучив глаза.
-Да успокойтесь Вы ,Боб, и объясните в чём дело у меня от вашей стрельбы все барабанные перепонки скоро лопнут,- с досадой произнёс Хъюз.
Боб немного успокоился и уже более осмысленнее взглянул на Хъюза.
-Они идут, первые люди к нам идут вот в чём дело Хъюз.
-А с чего Вы это взяли,- спокойно спросил он.
-Ну как же,- быстро ответил Боб,- сначала они кричали У-У, затем послышался какой-то дьявольский смех у меня от него до сих пор мурашки по коже и Боб передернул плечами, а затем я услышал хруст веток.
-Вот оно в чём дело,- иронично усмехнулся Хъюз,- ну тогда мы пошли с Джоном досыпать, а Вы ещё немного подежурьте, Боб.
-А как же я,- и Боб чуть не захныкал как маленький ребёнок,- неужели вы оставите меня на съедение первым людям ведь они же злобные и коварные.
-Нет это были не первые люди,- и Хъюз чуть заметно улыбнулся, первые люди так же как и любые другие хищники подкрались бы к Вам, бесшумно и незаметно а затем бы быстро тюкнули чем нибудь тяжёлым вас по башке, а судя по вашим сбивчивым описаниям Вы Боб испугались обыкновенного филина.
-Как!? В Африке живёт филин,- и лицо Боба вытянулось от изумления.
-А что-ж тут такого,- ответил Хъюз,- филин птица довольно распространённая и живёт он всюду: в лесах, пустынях, на равнинах, а один русский учёный обнаружил гнездо филина даже на высоте 4000 метров.
Ну мы пойдём досыпать Боб а то уже скоро собираться и Хъюз с Джоном не спеша отправились к своему ночлегу.
Утром они стали торопливо собираться.
-И зачем ты только его берёшь,- досадывал Боб на Джона укладывавшего золотой слиток, похожий на сидящего Будду,- нам будет и так тяжело, а тут ещё ты со своей золотой игрушкой.
Но тут Джон неожиданно проявил характер.
-Не всё ли равно Вам ,Боб,- холодно и развязно сказал он,- сколько я понесу килограмм золота 20 или 30, в конце концов мучиться придётся мне а не Вам.
Не ожидавший такого отпора Боб удивлённо посмотрел на него.
-Ну-ну только и сказал он.
Решили всё золото разместить в канистре, где раньше была вода.
Однако вскоре отказались от этой затеи. Несмотря на свой небольшой объём, золотой песок весил довольно прилично, поэтому меньшую часть золота разместили всё же в канистре, которую понёс Джон, а остальную, примерно две трети, насыпали в пластиковый мешок, в котором Боб нёс спиртное.
Однако спиртное Боб тоже выкидывать не захотел. Три полутаралитровых бутылки отличного красного вина, сделанных из специального органического материала, Боб после долгих препирательств с Хъюзом всё же водрузил наверх.
Хъюз быстро срубил тоненькое деревце, к нему привязали мешок и небольшая процессия двинулась в путь.
Джону мешал золотой слиток он пробовал то нести его в руке, но рука быстро уставала, к тому же тяжёлый металл постоянно выскальзывал у него из пальцев, то приспосабливал его себе на спину, вызывая тем самым язвительные насмешки Боба. Наконец он крепко перевязал его морским узлом и так постоянно меняя руки мучаясь и спотыкаясь он поплёлся за Бобом и Хъюзом.
Но радость как и беда не приходит одна. Неожиданно быстро похолодало, небо стало грязно-свинцового цвета и пошёл дождь. Он шёл ровно один день. Боб, Джон и Хъюз промокли до нитки, но это их нисколько не огорчило, пересохшими от жажды губами они ловили драгоценную влагу.
Дождь, вернее тропический ливень, напоил влагой не только их.
Лес до этого умиравший от жаркого палящего солнца, оживал буквально на глазах. Он наполнился весёлыми звонкими голосами птиц, радостно распевающими свои песни, громкими визгливыми криками обезьян, прыгавшими где-то там высоко в кронах деревьев, рёвом саблезубого тигра, рычанием льва, а цветы в изобилии росшие в нём, источали после дождя такой одуряющий аромат, что у путников невольно закружилась голова.
Через три дня они почти уже подошли к машине времени, оставалось только перейти речку , в которой умудрился искупаться Боб. Но сейчас её было не узнать, из маленького тоненького еле струившегося ручейка она сейчас превратилась в шумную полноводную реку. По её грязно-жёлтым водам плыли вырванные с корнем деревья, рыбы, невесть откуда взявшиеся в ней, играя своими гибкими сильными телами на минуту выпрыгивали из неё играя всеми цветами радуги, а затем с шумом плюхались обратно. Вдоль берега слышалось хлопотливое кряканье уток.
Хъюз озадаченно потёр затылок: "Д-а ! Вброд мы сейчас её не перейдём. Придётся делать плот.Возьмите мачете, Джон, и срубите несколько тонких деревьев, только на этот раз без глупостей, или нет лучше я сделаю это сам",и Хъюз взяв мачете углубился в лес.
Через два часа деревья были срублены и Хъюз стал вязать плот. Приходилось обвязывать каждое дерево, поэтому работа шла не так быстро как хотелось бы Бобу, а он заметно нервничал.
Наконец плот был готов и мужчины спустили его на воду, но то ли деревья были мокрые, то ли Хъюз неправильно связал плот, а он это делал первый раз в своей жизни, но он дал значительно большую осадку, чем того требовалось. Брёвна почти были в воде.
"Придётся оставить часть золота на берегу,- вздохнув сказал Хъюз,- иначе мы на середине реки запросто уйдём под воду.
"Да я лучше Вас оставлю на берегу,- громко и визгливо закричал Боб,грузите всё золото и сейчас же переправляемся". В глазах Хъюза мелькнул огонёк бешенства но спорить с Бобом он и на этот раз не стал.
Он только холодно взглянул на него. "Смотрите я предупреждал Вас ,Боб",сказал он.
-Грузите золото и поехали,- и Боб схватился за револьвер.
-Последний аргумент,- пожал плечами Хъюз и стал переносить вещи на плот.
Течение реки было очень сильным, поэтому Хъюзу, стоящему впереди приходилось грести изо всех сил, то же самое делали Боб и Джон, стоящие по бокам. Неожиданно плот накренился вверх причём так сильно, что Хъюз, чуть не поехал назад. Он оглянулся и остолбенел от ужаса, огромный аллигатор, который без труда догнал медленно двигающийся по реке плот, влезал на него. Уже из воды показались его короткие сильные лапы со страшными когтями, секунда и плот перевёрнётся под его тяжестью.
"Стреляйте, стреляйте же в него, чего вы медлите"- отчаянно закричал Хъюз. Но Боб и Джон застыли как парализованные и хотя оба были вооружены Боб как всегда револьвером а Джон лазерным ружьём оба ни делали никаких попыток применить их. Как заколдованные смотрели они в холодные немигающие глаза рептилии и не двигались с места. Хъюз быстро огляделся по сторонам, второе лазерное ружье находилось в непосредственной близости от аллигатора и воспользоваться им не представлялось никакой возможности.
Вблизи находилась лишь канистра с золотым песком. Крокодил сделал ещё одну попытку влезть на плот, тот ещё больше накренился.
"Да подавись ты им",- громко заорал Хъюз и скользя и падая теряя равновесие, схватив канистру с золотым песком он начал изо всей силы бить ей крокодила по морде, стараясь попасть ему по глазам.
Не сразу, но это ему удалось. Аллигатор махнув хвостом, исчез в жёлтых водах реки. И исчез он так быстро, что Хъюз не удержался на ногах и упал, при падении он неловко изогнулся, канистра вылетела у него из рук и с коротким плеском пошла ко дну.
К Бобу снова вернулся дар речи, но лучше бы он к нему не возвращался, он обрушил на Хъюза такой поток грязи и брани, что на некоторое время теперь уже Хъюз потерял его, несколько минут он стоял и только удивлённый слушал Боба. Наконец он пришёл в себя. "Так значит Вы хотели, чтобы крокодил закусил Вами, а не какой-то паршивой канистрой золота, вот какова цена вашей благодарности,яростно проговорил он,- что ж в другой раз я поступлю так как Вы хотите Боб".
Плот пристал к берегу, но вместо того, чтобы просто оттолкнуть его Боб приказал выволочь его на сушу и тщательно замаскировать.
"Неужели он хочет, чтобы мы пошли за золотом второй раз,- с тревогой подумал Хъюз,- но это же просто безумие, у нас может не хватить времени и тогда мы не сможем вернуться в настоящее". Однако Боб молчал о своих планах и Хъюзу оставалось лишь теряться в догадках.
До машины времени оставалось рукой подать, когда Джон услышал громкий рёв Боба: "А тварь ! Так ты ещё и кусаться"!.
Небольшая стройная зеленая змейка не больше полуметра в длину вцепилась ему в палец левой руки и никак не хотела отпускать его.
Ну погоди ! Взяв мачете Боб в ярости изрубил её. Змейка дернулась несколько раз и замерла.
-Мамба Джексона,- мелонхолично заметил подошедший Хъюз,- как правило, от её укуса умирают минут через двадцать .
-А вы не вретё Хъюз?- прохрипел Боб и в глазах его промелькнул страх.
-Яд у неё очень сильный на основе .... так же меланхолично продолжал Хъюз.
-Через двадцать минут,- с ужасом повторил Боб. Руби палец Джон громко прокричал он и подал ему мачете.
-Да ты что ,Боб, удивлённо сказал он. Наверняка в аптечке у Хъюза есть прекрасное, противоядие, сейчас ты его примешь и будет всё в порядке.
-Руби палец, кому говорят,- громко заорал Боб и глаза его в бешенстве округлились.
Джон взял мачете широко размахнулся и зажмурился.
Вот теперь другое дело удовлетворённо сказал Боб, теперь можно и полечиться.
Что там у Вас есть Хъюз?
-Сейчас, сейчас отвечал оторопевший и испуганный Хъюз,- погодите одну секундочку Боб.
Достав из аптечки какой то белый порошок он присыпал им Бобу рану.
"Новейшее антисептическое средство на основе кокосового масла,- торопливо проговорил он,- никакой боли а эффект стопроцентный".
"Ну а я полечусь по своему",- сказал Боб и чтобы унять страшную боль разом выпил полутаралитровую бутылку вина. Джон, наблюдавший эту процедуру, брезгливо поморщился.
-Зря морщитесь Джон сказал ему Хъюз,- в этом случае Боб поступил абсолютно правильно. Американские охотники, для которых ловля змей является профессией, после каждого их укуса напиваются до бесчувствия и ничего как правило выживают, конечно это не противоядие, но представте себе действует и довольно неплохо.
-Значит не надо было и палец рубить,- быстро сказал Джон.
-Ну это как сказать,- задумчиво ответил Хъюз.После укуса королевской кобры он вряд ли бы выжил, даже если бы погрузился в ванну со спиртом, со змеями надо быть всё таки осторожными.
От такого количества вина Боб быстро захмелел и захотел спать. Спал он долго- около 8-и часов.
"Ну теперь то мы точно не пойдём второй раз за золотом",- обрадовался Хъюз, но он ошибся.
По прибытии к машине времени Боб громогласно заявил, что раз Хъюз потерял канистру с золотом, то они чтобы восполнить потерю отправятся за золотом второй раз.
-Но ,Боб, пытался образумить его Хъюз,- у нас в запасе осталось чуть больше недели, времени почти в обрез и если мы не успеем вернуться, то страшно даже подумать, что может с нами случиться.