— Позвоните ему на работу, — предложила Келси.
— Позвоню, если его зловредная секретарша соединит меня с ним. — Как тебя зовут?
— Келси Мейсон. Райан нанял меня потому, что мы вместе учились в университете. Я думаю, что помню вас. Вы на год старше нас.
— Только никому не говори об этом. Я скрываю свой возраст и всем говорю, что являюсь младшей сестрой Райана.
Келси улыбнулась:
— Раньше моя фамилия была Слейтер, вы, возможно, и не помните меня.
— Не знаю. Вообще хорошо, что Райан нанял знакомого человека, хотя обычно он этого не делает. Брат не любит возвращаться в прошлое.
— Мне кажется, у него просто не было другого выхода.
Мишель рассмеялась:
— Даже в затруднительном положении Райан никогда не ввязывается в авантюры. Он нанял тебя потому, что доверяет. Райан умен, его дочь тоже, поэтому он и настаивает на ее столь раннем обучении. А для этого нужна не просто няня, а образованный человек.
— Поэтому он и заставляет девочку все время заниматься?
— Он до сих пор столь суров с Марией? Мы с Райаном не раз цапались из-за моей маленькой племянницы. Он вознамерился дать ей лучшее образование!
— В этом в принципе нет ничего плохого...
— Нет, но меня бесят его принципы воспитания. Мария превратилась просто в какого-то вундеркинда.
— Мария замечательная!
Услышав свое имя, девочка посмотрела на Келси и улыбнулась.
— Согласна, но Райан слишком давит на нее. Он ведет себя с ней как со взрослой девочкой, но ей всего лишь шесть лет!
Келси пришлось согласиться:
— Я пытаюсь изменить эту ситуацию.
— Скажи, если понадобится моя помощь. — Собеседница рассмеялась. — Я умею быстро довести моего братца до белого каления.
Келси тоже рассмеялась. Ей внезапно захотелось поближе познакомиться с сестрой Райана.
— Почему бы вам не заехать к нам? Я уверена, что Мария обрадуется вашему визиту.
— Я заеду, детка. Я редко вижусь с племянницей и моим твердолобым братцем. Если он обидит тебя, только намекни, я оторву его башку. Пока.
Разговор закончился. Келси какое-то время смотрела на телефонную трубку. До чего занятная у Райана сестра!
Она снова вспомнила вчерашний пожар. Райан рисковал жизнью! Неудивительно, что вчера ночью он был так подавлен...
Но даже его подавленность не может оправдать поцелуя. Райан — работодатель и должен держать себя в руках.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Поговорив с Мишель, Келси о многом передумала, но прежде всего о том, как ей реагировать на возвращение домой Райана. Помнит ли он их поцелуй?
Потом она размышляла о своем отце. Наконец всем ее вниманием завладела Мария.
— Хватит, дорогая, — Келси закрыла учебник арифметики, — на сегодня занятия окончены.
— Но я не поняла этот параграф.
— Займемся им в другой раз, а теперь давай развлечемся.
Брови девочки взлетели вверх:
— Это как?
— Пойдем в магазин.
— Зачем?
— Например, за акварельными красками.
— Они очень нужны?
— Пойдем, Мария!
Через два часа Келси и Мария вернулись домой с покупками. Обе были уставшими, но счастливыми. У Келси немного отекли ноги, но старания стоили того. Мария наконец забыла свои невеселые размышления о вечно отсутствующем отце. В художественном магазине девочка мило болтала с продавцами, поражая их своими знаниями о наскальной живописи.
Застелив стол газетами, Келси взяла в руки коробку с красками и упаковку с ингредиентами для шоколадного пудинга.
— Чем ты хочешь порисовать: темперой или пудингом?
— Ты умеешь рисовать пудингом? Я лучше съем его.
— Мы съедим его позже, если захочешь.
Под руководством Келси девочка смешала необходимые ингредиенты, потом положила в одну из мисок с тестом кусочки шоколада — получилась темная масса. Затем Мария тщательно вытерла за собой стол, не оставив и соринки. Келси внимательно наблюдала за ней.
Взяв две миски — одну со светлым тестом, другую с темным, — они принялись рисовать им на листе белой бумаги. Мария оказалась творческой личностью. Она выводила на бумаге узоры и различные контуры, посмеиваясь и по привычке прикрывая ладошками рот. Ее руки были в тесте, и в конце концов она перепачкала тестом все лицо. Занимаясь столь необычным творчеством, Келси и Мария даже не заметили возвращения Райана.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос.
Келси от неожиданности вздрогнула, Мария захлопала ресницами.
— Почему моя дочь в таком виде? — Его тон не предвещал ничего хорошего.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Келси, но Райан взглядом дал ей понять: при ребенке никаких разговоров о пожаре!
— В чем образовательный смысл подобного занятия? — не отставал от Келси отец девочки.
Келси взяла бумажное полотенце:
— Занятие живописью развивает правое полушарие мозга. При рисовании работают пальцы — это улучшает моторику. Смешивание и взвешивание компонентов улучшает математические способности. Мне продолжать?
Он усмехнулся.
— Не надо, прошу.
— Папочка, — тихо позвала его Мария и показала рисунок, — тебе нравятся мои джунгли?
Выражение лица Райана смягчилось:
— Очень мило.
— Я нарисовала это для тебя, — она трогательно и невинно улыбалась.
— Спасибо, зайка.
— Я рисовала в стиле импрессионизма, — она указала на цветы. — Это как у Моне, правда, Келси?
Та подняла бровь и посмотрела на Райана: мол, я же говорила тебе о пользе живописи.
— Точно, детка, а теперь иди помойся. Я пока приберу в кухне.
— Ты будешь здесь, когда я вернусь? — спросила Мария отца. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить... до обнимашек.
Он коснулся ладонью макушки дочери:
— Сегодня вечером я буду дома. Иди и вымойся, а то я не узнаю мою зайку в этой перепачканной тестом девчонке.
— Я шоколадный зайка! — хихикнула Мария и скрылась за дверью.
— Ей было весело, — произнесла Келси.
— Я заметил, — он стоял у колонны, архитектурно разделявшей кухню и гостиную.
Интересно, о чем Райан думает?
Келси собрала со стола газеты и принялась сворачивать их.
— Ты ужинал?
Он пожал плечами. Келси никак не могла привыкнуть к этому жесту. Невозможно было понять, что он имеет в виду, когда так поводит плечами.
Взяв у нее из рук блюдо с банановым пирогом со взбитыми сливками, он поставил его на стол:
— Поужинай со мной, нам нужно поговорить.
Итак, начинаются проблемы. Неужели Райан уволит ее только за то, что она устроила небольшой беспорядок в кухне вместе с Марией?
— Как дела у пострадавших? — спросила она.
— Пока их состояние стабильное.
— Хорошо, — облегченно вздохнув, Келси налила ему кофе, а себе ромашкового чая. Ее руки слегка подрагивали от волнения.
Зачем он только поцеловал ее? И ведь ей понравился его поцелуй!
Присев за стол напротив него, Келси принялась помешивать ложечкой в чашке.
— Ты не сказал, что помогал пожарным.
Он снова повел плечом.
— Они явно не справлялись.
— Ты молодец, но это так опасно! — Она заметила, как Райан мельком взглянул на свои руки. — Ты все-таки обжегся?
Он опять слегка повел плечом:
— Ерунда.
Она схватила его за руку. На ладони Райана красовались красные пятна и несколько пластырей.
— Ты обращался к доктору?
— Я сказал, что это ерунда — значит, ерунда! — Он с досадой отдернул руку. — Мои работники в больнице, как ты не понимаешь!
— Ты сделал все, что мог.
— Знаю. Но мне не удалось вытащить из огня всех. Мне помешал дым, — он тряхнул головой, будто прогоняя воспоминания. — Джеми был объят пламенем, когда я добрался до него. Этот запах горящей плоти...
Келси отодвинула от себя тарелку с пирогом, аппетит у нее пропал. Райан сразу же заметил это.
— Я идиот, мне не следовало тебе об этом рассказывать!
— Тебе нужно было с кем-то поделиться.
— Разговорами не решишь проблем. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Келси с радостью согласилась сменить тему разговора и сказала первое, что пришло ей на ум:
— Ты сильно изменился со времен студенчества. Раньше ты, я помню, ленился, засыпал на лекциях, а теперь такой энергичный!
Выражение его лица немного смягчилось:
— Я никогда не ленился, Келси, просто в студенческие годы работал по ночам.
— А я и не знала о том, что ты учился и работал, — Келси смутилась.
Несколько минут оба молчали. Райан закончил с десертом, а Келси при этом думала о том, как нелегко приходилось ее однокурснику Сторму в юные годы. Наверняка уже тогда он хотел испробовать все — и учиться, и работать... А она всегда относилась к нему с симпатией. Райан казался ей тогда таким сексуальным...
С тех пор прошло немало лет, но он все так же привлекателен.
— Мария хочет учиться музыке, ты не против? — нарушила она молчание.
— Пусть учится.
— Она выбрала цимбалы. Говорит, что ей нравится средневековая музыка.
Он рассмеялся:
— Узнаю свою дочь!
— Я уже нашла несколько преподавателей, но прежде хочу взглянуть на их рекомендации.
— Дай мне знать. У моей дочери должно быть все самое лучшее.
Келси едва не ляпнула, что Марии нужен прежде всего отец, который проводит с ней больше времени.
— Она потрясающий ребенок, — произнесла она вместо своего упрека. — Когда ты впервые понял, что девочка одаренная?
— Когда ей было три года, а до этого времени я считал ее неполноценной и даже обращался к врачам.
Келси удивленно посмотрела на него:
— Ты шутишь?
— Я говорю серьезно. Мария резко отличалась от других детей. Она была очень спокойной и молчаливой, никакого плача или лепета. Она не любила детские игрушки, но могла часами перелистывать книги или смотреть телевизор. Помню, когда ей исполнилось три года, она сидела у меня в кабинете на полу и рассматривала какие-то книги. Внезапно Мария подошла ко мне с книгой, ткнула в какое-то слово пальцем и спросила, что оно означает. Я едва не упал со стула.
— Она уже читала?!
— Да. Знай я об этом, тщательнее подбирал бы книги, которые попадались ей на глаза. Кстати, тогда она спросила у меня значение одного ругательства.
— Невероятно!
— Иногда мне становится страшно, — вдруг признался Райан. — Я не знаю, как вести себя с шестилетним ребенком, который умнее меня.
— Ты должен вести себя с ней так, будто она обыкновенный человек.
— Ты снова за свое, Келси? Мария — не обыкновенный ребенок.
— Ей придется привыкнуть к тому, что общество, в котором она живет, по большей части состоит из заурядных личностей. Знаешь, я бы очень хотела остаться работать здесь и после того, как рожу.
Райан посмотрел на ее живот:
— Что говорит твой доктор?
— Все в норме, — она погладила живот. — Ребенок здоров, так что никаких проблем.
— Хорошо. Скажи, если что-то изменится.
— Райан, я на седьмом месяце беременности. Единственное, что может измениться, так это объем моего живота. Женщины рожают детей и продолжают заботиться об остальных своих детях, — она покраснела. — Нет, Мария не моя дочь, я не это имела в виду...
Он посмотрел на нее в упор, она выдержала его взгляд.
— Я знаю, что ты имела в виду. Оборудуй под детскую любую комнату в доме. Купи все, что нужно, я помогу.
— Я даже не знаю, что сказать, — Келси переполняли эмоции. — Спасибо тебе, Райан.
Он испытал странное чувство. Признательность Келси придала ему дополнительные силы. Ему казалось, что сейчас он может сдвинуть горы.
— У тебя нос в тесте, — внезапно произнес он и большим пальцем потер кончик ее носа. Ему хотелось коснуться каждой веснушки на лице Келси, ощутить мягкость ее бархатистой кожи...
Быстро взяв себя в руки, Райан отстранился от нее:
— Я должен извиниться перед тобой.
В ее глазах играли искорки.
— За то, что вытер мне нос?
— За прошлую ночь.
Она покраснела еще больше.
— Я рада, что смогла отвлечь тебя от невеселых мыслей.
— Я не должен был целовать тебя, — Райан поднялся, желая поскорее уйти, пока он был в состоянии управлять своими эмоциями. — Хочу, чтобы ты знала, что я не кручу романов с подчиненными. А теперь, извини, мне нужно позвонить.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Келси сидела за столом в кухне и вспоминала слова Райана о том, что он не крутит романов с подчиненными. Эти слова показались ей пощечиной, хотя что еще она ожидала услышать?
Вздохнув, Келси принялась мыть посуду. Когда она уже заканчивала вытирать ее, в кухню тихо вошла Мария.
— Келси, а где папочка?
— Я думаю, в кабинете.
Мария уселась на стул и взяла предложенный ей пирог:
— Нам нужно с ним кое-что обсудить до обнимашек.
— Вы все успеете. Хочешь поиграть перед сном?
— Да, в компьютерную игру про шпионов.
— Договорились.
— Я люблю такие игры, — весело болтала девочка. — В прошлый раз я поймала шпиона в каньоне, — она облизнула ложку. — Ты веришь в НЛО? Я не верю. Если бы они прилетали на Землю, об этом сказали бы по Си-эн-эн. Папочка говорит, что они повсюду. Он имеет в виду репортеров, от которых никуда не скроешься.
Келси улыбнулась — Мария отвлекла ее от грустных размышлений:
— Я профан в этом деле, но соглашусь с тобой и твоим отцом.
— Мне сегодня было весело, когда мы рисовали тестом. Папочке понравился мой рисунок. Ему нравится все, что я делаю, — она спрыгнула со стула. — Ты хорошо себя чувствуешь, Келси?
— Хорошо. Я приму душ, потом приду к тебе.
Мария очень серьезно посмотрела на нее:
— Ты испачкала тестом нос.
— Разве я его не стерла? — Келси подняла руку, желая поднести ее к лицу, но потом опустила. Как же ей хотелось побыстрее забыть прикосновения Райана!
Час спустя Келси, одетая в халат светло-персикового цвета, постучала в дверь кабинета Райана. Он открыл ей:
— Что-то произошло?
— Ты обещал Марии не опаздывать.
Он посмотрел на часы:
— Время обнимашек уже наступило?
— Папочка! — воскликнула Мария, увидев Райана входящим в дверь ее комнаты. — Ты и Келси ляжете рядом со мной на кровать.
— Здесь тесновато, — смущенно произнес Райан.
— В тесноте да не в обиде, — Мария улыбнулась. — Не смущайтесь!
— Почему бы вам не лечь вдвоем? — спросила Келси.
— Келси! — расстроилась Мария. — Я так ждала этого момента.
— Я не помещусь вместе с вами на одной кровати, — Келси погладила живот. — Лучше присяду на стул рядом.
Райан знал, что Келси старается вести себя разумно, но не обрадовался этому.
— Тогда обнимашек не получится, — нижняя губка девочки подрагивала.
— Давайте что-нибудь придумаем, — предложил Райан.
Внезапно лицо Марии просияло:
— Папочка, пойдем к тебе, твоя кровать огромная! Правда, я молодец, что такое предложила? Пойдем, Келси, прошу.
Увидев, каким глазами смотрит на нее Мария, Келси сдалась:
— Ну, если кровать большая, тогда пойдем.
Как только они втроем улеглись на кровати Райана, он понял, что по сути своей вот уже много лет очень одинок в своей огромной спальне.
Мария настаивала, чтобы все они забрались под одеяло, но Райан и Келси на этот раз ей не уступили.
— Мы должны почаще быть вот так вместе, — девочка просто сияла. — Папочка, сейчас мы читаем «Хроники Нарнии». Я не понимаю, почему не читала эту книгу раньше, ведь в ней столько символов! Ты будешь читать за героя по имени Азия.
— Я читаю за злобную ведьму, — Келси старалась не встречаться с ним взглядом.
— А я за всех остальных героев, — произнесла Мария.
Райан и Келси были вынуждены подвинуться ближе друг к другу, чтобы лучше видеть текст книги. Теперь он мог рассмотреть почти каждую веснушку на лице няни своей дочери, ощущать аромат ее цветочного шампуня и видеть искорки в ее зеленых глазах.
Внезапно Райану стало так хорошо, как никогда прежде.
Он удивлялся тому, что ему так нравится, лежа на диване рядом с дочерью и ее няней, наслаждаться домашним уютом. Райан пообещал себе, что теперь постарается больше времени проводить дома.