На ее губах промелькнула улыбка. Да. Это сама Шелби придумала назвать сеть своих магазинов «Оригинальная находка». Но в данное название она вложила совершенно иной смысл. Имелось в виду, что покупательницы будут уходить из ее бутиков только с необычными, так сказать, эксклюзивными вещами. Что же касается денег, то Шелби, естественно, хотелось заработать их как можно больше. Она выросла в бедной семье, и, наверное, поэтому деньги для Пэкстон значили очень многое.
— Ты ироничен, как и прежде, — она не знала, что сказать еще.
— Мой характер не изменился, — как можно спокойнее произнес Хейден. Его гнев уже сошел на нет. Сейчас Маккензи смотрел на Шелби с вожделением. Им внезапно овладела страсть.
Хейден видел перед собой самую привлекательную женщину в мире. И неважно, брала она деньги у него и его отца или нет. Хейден хотел немедленно обнять Шелби, несмотря ни на что. Пусть она корыстна, пусть изворотлива и хитра, главная цель — снова обладать этой красавицей.
— Что ты так смотришь на меня, Хейден? — спросила Шелби, слегка покраснев.
Он неожиданно провел рукой по ее лицу. Прикосновение было нежным и ласковым.
Она стояла, боясь пошевелиться. От волнения прикрыла глаза. Хейден возбуждал ее, как и прежде. А запах его изысканного парфюма кружил голову.
Только не поддаваться эмоциям, приказала себе Шелби. Только не выдавать своих чувств. Ведь у нее с Хейденом уже ничего не может быть, ничего. Она поступила с ним ужасно, она виновата перед ним. Но… Он явно хочет вернуть ее в свою жизнь. Шелби никогда не подводила интуиция.
— Хейден, у тебя странный взгляд, объясни, в чем дело? — Она слукавила, прикинувшись, что ничего не понимает.
— В чем дело? Ты, кажется, забыла, что у нас не было настоящей брачной ночи…
— Послушай, во-первых, сейчас день… — Шелби пыталась отшутиться, — во-вторых, у меня слишком много работы и мне некогда думать о сексе.
Он ухмыльнулся.
А она от потрясения даже потеряла дар речи. Хейден снова хочет ее? Но ведь все мосты между ними вроде бы сожжены. Нет, видимо, не все.
Ее охватила дрожь. Шелби всегда терялась в присутствии Хейдена Маккензи. Он действовал на нее как гипнотизер, как неотразимый мачо, перед которым не может устоять ни одна женщина.
Вот и Шелби… в очередной раз не устояла. Любовь к Хейдену победила. Вопреки голосу разума Шелби Пэкстон снова упала в объятия бывшего жениха. Они страстно поцеловались, надеясь на продолжение ласк, но уже в более подходящей обстановке.
Отец Хейдена, седовласый Алан Маккензи, давно мечтал о внуках и, несмотря на сложные отношения с сыном, желал ему только счастья. Хоть бы парень нашел себе, наконец, подходящую для создания семьи девушку, часто говаривал он.
Шелби Энн Пэкстон в число подходящих не входила. Она прекрасно знала об этом. Девчонка, живущая в какой-то халупе близ стоянки для трейлеров. Разве о такой партии для сына мечтал богатый Алан Маккензи? Конечно, нет.
И Шелби, глотая слезы, старалась когда-то окончательно порвать с Хейденом. Не получалось. Они тянулись друг к другу со страшной силой и ничего не могли с собой поделать.
Хейдену говорили, что нищая девица охотится на него ради денег, но он лишь улыбался. Даже если и так, неважно, считал он тогда. Шелби Пэкстон в любом случае — женщина его мечты. И он однажды предложил ей руку и сердце. Однако, чем это кончилось, уже известно.
После того как Шелби уехала из Вегаса, у нее было еще два романа, но ничего серьезного. Любовь к младшему Маккензи не покидала Шелби Пэкстон никогда. Ее сердце принадлежало только ему. А в душе она надеялась, что судьба когда-нибудь вновь соединит их. Этой надеждой и жила.
Хейден и Шелби покинули отель, решив немного прогуляться.
Маккензи обнял свою спутницу за плечи.
— Я хочу тебя, — он, не стесняясь своих желаний, прямо заявил об этом. — Я так долго тебя ждал.
Щеки Шелби порозовели.
— Стремительная атака, ничего не скажешь. А может, ты просто мечтаешь отомстить мне за все? Наиграешься и бросишь. — Шелби ждала ответа. Но как же ей хотелось лечь в постель с Хейденом. Несмотря на долгие годы разлуки, этот мужчина возбуждал ее, как и прежде.
— Не думаю, что нужно говорить о мести, месть тут ни при чем, — спокойно произнес Хейден.
— Спасибо, что не держишь на меня зла, — Шелби с благодарностью взглянула на любимого. Он настоящий рыцарь, подумала она.
Да, Хейден Маккензи, несмотря на избалованность роскошью и богатством, был отличным парнем. И Шелби ценила это. Жаль все-таки, что они не поженились. Но… что бог не делает, все к лучшему. Она ведь не пара Хейдену. Так, по крайней мере, постоянно утверждает его отец. Алан Маккензи, вероятно, прав. И к мнению старших нужно прислушиваться.
— Знаешь, мне нужно срочно вернуться в свой магазин, — неожиданно заявила Шелби. Прогулка с Хейденом подействовала на нее отрезвляюще. Шелби хотела полностью погрузиться в работу и не думать больше о близости с идущим рядом мужчиной. Прочь, искушения.
Но Хейден не собирался оставлять ее в покое. Поспешил вслед за ней.
В бутике она, охваченная волнением, споткнулась об упаковочный ящик и чуть не потеряла равновесие. Хейден среагировал моментально: обхватил ее за талию, прижав к себе.
Шелби разволновалась еще больше. Его прикосновения горячили кровь.
— Все в порядке? — тихо и вкрадчиво спросил он.
— Да. Спасибо. — Молодая женщина еле сдерживала свои эмоции.
А затем в помещении на некоторое время воцарилась тишина. Несколько минут они молчали, боясь посмотреть друг другу в глаза. Шелби пыталась собраться с мыслями. Как вести себя дальше? Ее охватила паника. Только бы не поддаться своим порывам. Ведь так хочется броситься в объятия любимого, так хочется близости с ним. Господи, что же делать?
Шелби стала лихорадочно перебирать пакеты с дорогим бельем. Главное — успокоиться, приказала она себе.
Но Хейден Маккензи ведь рядом. О каком спокойствии может идти речь?
Она обвела взглядом бутик. Так, все ли в порядке в ее магазине? Не совсем. Нужно поправить афишу, криво висящую на стене. Джакомо Пуччини мог бы обидеться, увидев, как обращаются с его «Мадам Баттерфляй». Шелби печально улыбнулась. Оперы Пуччини вызывали у нее противоречивые чувства, но она все равно обожала творения этого великого композитора.
Молодая женщина вздохнула, исподтишка посмотрев на Хейдена. Он внимательно изучал афишу. О чем, интересно, сейчас думает Маккензи? Шелби очень хотелось бы это знать.
Но как же он хорош! Соблазнительная мысль снова отдаться ему не давала Шелби покоя. Сейчас она чувствовала себя настоящей грешницей, ведь думала только о сексе. Однако почему бы и не заняться с Хейденом любовью? Ничего постыдного в этом нет. Он же не первый встречный — дорогой ее сердцу человек. И именно благодаря ему она всегда чувствовала себя по-настоящему женственной и привлекательной. Но… Хейден ведь ничего толком не знал о ее прошлом. Увы, Шелби было что скрывать. Нет, она никогда не стояла на панели, но, будучи очень бедной, ради денег и ради своей несчастной матери могла пожертвовать многим. А еще Шелби Пэкстон давно мечтала открыть свой магазин. Что ж, ее мечта сбылась. И неважно, кто помог ей в этом. Когда-нибудь, став по-настоящему богатой, она выплатит все долги. Уже на данном этапе своей жизни Шелби чувствовала себя достаточно уверенно. Что-то будет потом. Милый Хейден, я добьюсь многого в бизнесе. Шелби усмехнулась. И ни один сноб больше никогда не унизит меня и не назовет нищенкой.
Хейден будто прочитал ее мысли.
— Ты думаешь о прошлом?
— Я боюсь, что, если мы сблизимся вновь, ты станешь обращаться со мной как… с продажной шлюхой. Я не согласна на подобную роль.
— Шелби, ну что ты несешь. Я не собираюсь обижать тебя. Да и не обижал никогда.
Действительно. Так оно и было. Хейден, в отличие от других представителей его круга, никогда не намекал на ее плебейское происхождение. Он обращался с ней как с леди.
— А скажи, Хейден, я и сейчас нравлюсь тебе? — неожиданно спросила она. — Ведь после нашей разлуки прошло уже десять лет. Неужели ты по-прежнему испытываешь ко мне какие-то чувства?
— Пока мне сложно ответить на твои вопросы, — честно признался Хейден.
Шелби кокетливо наклонила голову набок.
— А знаешь, я вернулась в Вегас из-за тебя. Я могла бы открыть свой новый магазин и в другом месте…
Он посмотрел на нее с таким вожделением, что она затрепетала. Ее будто пронзило током.
Сглотнув, Шелби продолжила:
— Я вернулась в Лас-Вегас, чтобы поговорить с тобой по душам, расставить все точки над «i». Ты понимаешь?
— Черт возьми, Шелби, сделать это можно хоть сейчас.
— Пожалуйста, только не торопи меня. Я так волнуюсь. И мне страшно. Я, скорее всего, никогда не смогу полностью вернуть долг твоему папе. Он же дал мне огромную сумму…
Хейден прищурил глаза.
— Могу предложить тебе интересный вариант. Я разберусь с отцом сам. Считай, что отныне ты ему ничего не должна. Но… ты будешь снова принадлежать мне. Понимаешь, о чем я?
Она поняла все сразу, и это причинило ей ужасную боль. Шелби была разочарована, просто раздавлена.
— Хочешь сказать, что ночь со мной стоит миллиона долларов? — с горечью спросила она. — Спасибо за высокую цену.
— Ну почему же только ночь, можем провести, не расставаясь, целую неделю, например. — Хейден ждал ее последующей реакции.
— Словом, секс и деньги. Именно это погубило мою маму. Но я, хочешь, верь, хочешь, не верь, другая. Я хочу чистых отношений, а не шелеста купюр после близости.
Хейден удовлетворенно кивнул. Ведь он проверял Шелби. Попадется ли она на его удочку?
Нет, Шелби Пэкстон — порядочная женщина. Для нее превыше всего чувства. Не стоит больше ее обижать недоверием. И она такая ранимая. Нужно быть с ней поласковее.
— А не пообедать ли нам вместе, Шел? В нашем ресторане отличные повара. — Хейден мило улыбнулся.
— Право, я не знаю…
— Да не волнуйся ты. Дорогой обед тебя ни к чему не обяжет.
— Но у меня очень много работы впереди. Мне нужно распаковать все коробки с товаром, украсить витрину… — Шелби не знала, что сказать еще. Она лихорадочно искала предлог избавиться от общества Хейдена. Молодая женщина боялась даже не его самого, а своих чувств. Вдруг связь с младшим Маккензи возобновится? Что тогда? Выслушивать очередные оскорбления его отца. Нет уж, с нее хватит. — Насчет обеда я подумаю, — заявила она Хейдену, — а сейчас, пожалуйста, оставь меня в покое. Что-то у меня разболелась голова. Дай мне немного побыть одной.
Хейден Маккензи отправился в свое казино. Войдя в служебное помещение, он обнаружил, что его помощница Кэти уже ушла.
Он нажал на клавишу телефона. Так, два сообщения: одно — от папы, другое — от Рокси О'Мэлли, звезды варьете.
Хейден набрал номер директора труппы.
— Мне звонила Рокси.
— Она сейчас на сцене. Хотите, чтобы Рокси потом с вами связалась?
— Я зайду к ней после шоу сам. Только предупредите ее.
— Хорошо.
— Проблемы есть?
— Да крутились возле танцовщиц какие-то подозрительные типы, но охрана уже позаботилась о них…
— Держите меня в курсе всех дел.
Хейден повесил трубку и откинулся на спинку кресла. Затем взглянул в окно. Вид впечатляющий. Комплекс зданий отеля «Мечта» смотрелся шикарно.
Но что сейчас поделывает Шелби Пэкстон? Это Хейдена в данный момент интересовало больше. Он подошел к специальному монитору и с его помощью «проник» в магазин Шелби. Там горел свет, но никого видно не было. Неужели Пэкстон бросила свои дела так быстро? Нет, она стояла в углу бутика и что-то вертела в руке.
Хейден был заинтригован. Он потянулся к телефону и набрал номер магазина Шелби. Увидел, как она взяла трубку.
— Бутик «Оригинальная находка». Слушаю вас.
— Это я.
— Хейден? — прошептала Шелби и прижала руку к горлу.
— У тебя все в порядке? Чем ты так взволнована? — спросил он мягко.
— А почему ты решил, что я чем-то взволнована?
— Ты выглядишь странно.
— Откуда ты знаешь, как я выгляжу?
— Включил монитор…
— Ох, я и забыла об этом. Кругом ведь наблюдатели.
— Не волнуйся, сейчас тебя вижу только я. Остальная аппаратура отключена. — Хейден старался говорить как можно убедительнее.
— Но зачем ты подсматриваешь за мной? — возмутилась Шелби. Она почувствовала себя совершенно беззащитной.
— Я просто соскучился по тебе.
— И что дальше?
— Мне хотелось бы пообщаться.
— Хейден, угомонись. Я начинаю бояться тебя.
— Ну и зря. Не такой уж я и страшный.
Он увидел, как она наклонила голову, будто прятала от него свои глаза.
— Шелби, хватит притворяться. Ты же хочешь меня, верно?
Она пару секунд помолчала, а потом произнесла:
— Знаешь, я очень виновата перед тобой. Дай мне шанс исправить все свои ошибки.
— Шелби… Ты меня удивляешь. Ты какая-то потерянная…
— Больше ничего не говори, Хейден. Я согласна пообедать с тобой, вот тогда и обсудим некоторые проблемы. До встречи.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Разобравшись с делами в магазине, Шелби отправилась в свой гостиничный номер, предоставленный ей в «Мечте». Уставшей женщине хотелось немного отдохнуть и собраться с мыслями.
Бутик должен был открыться недели через две, так что пока есть возможность немного расслабиться.
Шелби прилегла на диван. Да, гостиница есть гостиница, подумала она. Все здесь какое-то чужое. Пэкстон вспомнила свою новую маленькую, но уютную квартирку в Бакхеде. Скорее бы вернуться домой. Но скорее не получится. Бизнес не терпит простоев. А чтобы заработать большие деньги, нужно много трудиться. Хорошо, конечно, сидя у телевизора, глотать попкорн. Однако это занятие для бездельников. Шелби же стала настоящим трудоголиком. Пусть Хейден Маккензи наконец убедится, что она серьезная особа, а не легкомысленная красотка, живущая лишь на деньги богатых спонсоров.
Но как ей дальше вести себя в присутствии Хейдена? Он ведь по-прежнему неотразим.
Шелби подошла к зеркалу и стала прихорашиваться. Волновалась, как перед первым свиданием. Она представления не имела, чем может закончиться их встреча. А вдруг Хейден все-таки отомстит ей каким-то образом за ее поступок десятилетней давности? Мужчины обид не забывают.
Она тяжело вздохнула. Да, сердце Хейдена Маккензи изранено. Справился ли он с душевной болью? Вряд ли. Невеста бросила жениха во время свадьбы… Кто ж такое простит? Шелби и сочувствовала Хейдену, и боялась его гнева. Но ей так хотелось прижаться к любимому мужчине, так хотелось успокоить его, объяснить, почему она так жестоко поступила с ним однажды…
Шелби чуть не расплакалась. Она ни в чем не виновата, разве Хейден не понимает этого? Совершить то, что она совершила когда-то, ее заставили обстоятельства непреодолимого характера.
Пэкстон снова тяжко вздохнула и стала выбирать наряд для похода в ресторан. Ведь не случайно Хейден пригласил ее на обед. Младший Маккензи хочет пообщаться с бывшей невестой? Она предоставит ему такую возможность. А если их отношения перейдут в разряд дружеских, возражать не будет.
Шелби Пэкстон улыбнулась. Друг Хейден — звучит забавно. Ей больше нравится — мой любовник Хейден. Так лучше. Шелби покраснела. В городе греха и мысли грешные.
Но пора одеваться. Она сняла с вешалки яркую шелковую юбку и симпатичную белую кофточку. Бюстгальтер Шелби не надевала практически никогда. У нее была такая упругая грудь, что этого предмета женского белья и не требовалось.
Шелби посмотрелась в зеркало. Что ж, выглядит она неплохо. И достаточно элегантно. Молодая женщина слегка взбила волосы. Так еще лучше.
Она была довольна своим видом, но настроение Шелби внезапно испортилось. Молодая женщина вдруг вспомнила об отце Хейдена. Она закрыла глаза. Господи, никогда ей не заработать миллион долларов, вернуть Алану Маккензи такую огромную сумму практически нереально. Торговать дамским бельем — дело, конечно, прибыльное, но этот бизнес не самый доходный.