Но ведь Алан особо и не настаивал на возвращении долга. Стоит ли дергаться? Шелби постаралась взять себя в руки. Ладно, время подскажет, как ей вести себя дальше. А если старый Маккензи вызовет ее на переговоры, она найдет способ отбиться от него. Хотя бы на время.
Кстати, несмотря на сложные отношения с сыном, Алан мечтал только об одном: лишь бы его мальчик был счастлив. И ради этого шел на все. Ну вот, например, не пожалел миллиона долларов, лишь бы избавить своего отпрыска от нежелательной особы в их доме. Правда, папочка забыл спросить у самого Хейдена, хочет ли он расставаться с любимой девушкой. Но это ведь такие мелочи… Родителям виднее, с кем должны встречаться их дети. Ах, родители, родители. Как они быстро забывают свою молодость. Ведь они сами никого не слушали, делали то, что подсказывало им сердце…
Мысли Шелби переключились на Хейдена. А любил ли он ее по-настоящему? Или встречался с ней просто так, назло своему отцу, который постоянно твердил, что «девица со стоянки для трейлеров», так он пренебрежительно называл Шелби, ему не пара. Встречался назло папаше? Вряд ли. Шелби знала: у Хейдена к ней серьезные чувства. И никто не мог переубедить ее в обратном. Младший Маккензи относился к ней очень хорошо. Он искренне привязался к ней.
А вот сама-то она была не без греха. Поначалу, хоть и говорила, что ей не нужны деньги Хейдена, в душе очень надеялась обрести в его лице богатого мужа. Это уже потом любовь к младшему Маккензи поглотила ее полностью. Это уже потом она соглашалась жить с ним даже в шалаше, уверяла, что пойдет за Хейденом хоть на край света. Но когда они только познакомились, Шелби обуяла некая корысть. Пообщаться с миллионером, плохо ли? Прибрать к рукам хотя бы часть его денег… Девушка из бедной семьи вошла в азарт.
Но мудрый и прожженный Алан Маккензи сразу раскусил ее. Чего уж тут обижаться? Вот и сплавил хищную кошечку подальше от сына, угрожая, что раскроет Хейдену глаза на ее планы, расскажет ему все о семейке Пэкстонов, о том, какой образ жизни вела мать Шелби и как дочка практически пошла по ее стопам.
Шелби горько усмехнулась. Но ведь она очень изменилась за эти годы. А в разлуке с Хейденом поняла, что полюбила его когда-то по-настоящему, всем сердцем. Сколько слез она выплакала после того, как покинула Вегас! Не передать. Каждый день и каждую ночь Шелби мечтала о встрече с Хейденом и очень хотела повиниться перед ним.
Что ж. Час настал.
Взволнованная Шелби вытерла слезинку, катившуюся по щеке, надела изящные золотые туфельки и вышла из номера.
Шелби поспешила навстречу своей судьбе. Не оглядываясь и не колеблясь. Приехав в Вегас, молодая женщина решила наконец объясниться с любимым человеком. А там будь что будет. И главное — смотреть вперед, а не мучить себя воспоминаниями о прошлом…
Выйдя из лифта, она огляделась по сторонам, ища глазами Хейдена. Он стоял у входных дверей отеля и разговаривал с весьма привлекательной блондинкой.
Шелби вспыхнула. У него роман с другой женщиной? Пэкстон была достаточно ревнивой. Вот ловелас. Она разозлилась. Зачем тогда пригласил ее в ресторан? По ходу дела сказать какую-нибудь гадость, чтобы за все отомстить?
Хейден, Хейден, не обижай меня. Я приехала с миром, я хочу покаяться перед тобой, ведь ты мне нужен. Я не могу больше жить без тебя.
Младший Маккензи обернулся. Поправив воротничок темно-синей рубашки, он взмахнул рукой, приглашая Пэкстон этим жестом подойти ближе.
Она сморщилась. Ей совершенно не хотелось общаться с незнакомкой. Однако, переборов себя, Шелби все же присоединилась к парочке. И… почувствовала себя гадким утенком. Приятельница Хейдена была очень красива. Длинные белокурые волосы, огромные глаза, правильные черты лица. Шелби даже расстроилась. Ей далеко до этой леди. Дама слишком хороша. И неприступна? И высокомерна?
Блондинка приветливо улыбнулась, моментально опровергнув опасения растерявшейся Шелби.
— Рокси, это Шелби Пэкстон, владелица бутика женского белья, который скоро откроется в нашем отеле. Шелби, это Рокси О'Мэлли, очень известная танцовщица. — Хейден хотел, чтобы они подружились.
— Приятно познакомиться, — вежливо произнесла Шелби.
— Мне тоже. — Рокси улыбнулась снова. — Так вы владелица магазина «Оригинальная находка»? Неплохое название для бутика. Настоящая женщина всегда в поиске. В смысле, необычных вещиц. А уж если найдет таковую, радуется от души. — Рокси засмеялась. — Много ли нам надо для счастья? Ну так вот, я обязательно зайду к вам, выберу что-нибудь этакое… Мужчины любят, когда их удивляют подруги.
Шелби вынула из сумочки приглашение на вечеринку по случаю открытия бутика.
— Мы будем ждать вас непременно. Приходите к нам почаще.
— Договорились, — Рокси бросила загадочный взгляд на Хейдена.
— Я займусь проблемой, которую мы обсуждали, — пообещал он.
— Ты настоящий друг, Хей. Но мне немного страшно.
Шелби совершенно не понимала, о чем они говорят. Что за тайны мадридского двора? Впрочем, их отношения ее не касаются. Ой ли? Тогда почему защемило сердце? От ревности, естественно.
— Повторяю, Рокси, все будет в порядке. Я позвоню тебе, когда обстановка прояснится. Ну, счастливо, дорогая. — Он поцеловал танцовщице руку.
Когда Рокси ушла, Хейден обратил взор на Шелби. А что это она такая взбудораженная? Вот-вот набросится на него с кулаками. Пэкстон сейчас была похожа на готовящуюся к прыжку пантеру. Неужели ревнует? Хейдену это стало даже приятно.
— Спасибо за то, что согласилась со мной пообедать, — хитро прищурившись, произнес он. — А какие у тебя чудные туфельки. Я ни на ком не видел такой обуви, — Маккензи пытался разрядить обстановку.
— Это — эксклюзив. А главное — они очень удобные. Скажи, Рокси — твоя любовница? — Шелби все-таки не удержалась от подобного вопроса.
— Ревнуешь?
Она наклонила голову набок.
— Да честно признаться, ревную.
Хейден рассмеялся.
— Зря. У нас с Рокси чисто деловые отношения.
— Очень трудно в это поверить.
— А ты попробуй. Скажу тебе и другое. Рокси мне как сестра. И вообще в нашем «королевстве» все родственники. Не по крови, а по жизненным обстоятельствам. К нам на работу приходит много одиноких людей, а потом они обретают в «Мечте» семью. Разве это плохо? Мы поддерживаем друг друга в самых сложных ситуациях, мы — единое целое. А одиночество — страшная вещь.
О, да. Шелби знала об этом прекрасно. Ведь ее мать практически не уделяла ей внимания, отец же давно ушел из семьи. Сколько слез пролила бедная девочка, оставаясь дома одна. Но нечего вспоминать безрадостное детство.
Шелби продела руку под локоть Хейдена.
— Ты такой милый. — Ее вдруг охватила невероятная нежность по отношению к бывшему жениху.
— Ну, я действительно такой, — улыбнулся он.
Они поспешили к эскалатору, поднимающему на пятьдесят пятый этаж всех, кто собирался посетить самый дорогой ресторан в отеле и планетарий при нем.
— Мы летим к звездам? — весело спросила Шелби.
— А разве ты этого не хочешь?
У Шелби слегка закружилась голова. Пэкстон вспомнила, как несколько лет назад Хейден усадил ее в свой личный небольшой самолет, и они взмыли ввысь. Вот дух-то захватывало. Впечатлений была масса. Шелби даже кричала от восторга. Она чувствовала себя вольной птицей, парящей в огромном небе.
— Сегодня вечером я покажу тебе в планетарии одну загадочную планету. Дикон говорит, что непременно слетал бы на нее, если бы у него была такая возможность…
— А кто такой Дикон?
— Дикон Прескотт — мой лучший друг. Мы вместе работали и продолжаем работать над многими проектами.
— Понятно. — Шелби задумалась. — Но что я хотела спросить еще? Ах, да. Скажи, а удобно ли мне появляться сейчас в компании твоих друзей, твоих гостей. У вас же наверняка свои разговоры, свои дела…
— Шел, в ресторане никого не будет. Сейчас все находятся в казино.
— О, деньги, деньги, — вздохнула Шелби.
— Деньги заставляют мир вертеться. Не так уж это и плохо.
— Согласна.
Хейден погладил ее руку.
— Вот и молодец.
Когда они вошли в зал ресторана, там действительно никого не было. Лишь тихо играла музыка. Потрясающие мелодии Уинтона Марсалиса бередили душу и создавали романтическую обстановку вокруг.
Но Шелби Пэкстон никак не могла расслабиться, все время думала о работе. Сегодня утром она разговаривала с Пейдж Уильямс по поводу открытия очередного бутика в Вашингтоне. Нужно побеседовать со строителями, нужно объяснить дизайнерам, что от них требуется. Впрочем, надо ли учить профессионалов?
Шелби прикрыла глаза. Столько хлопот впереди, столько проблем. Но она ведь сама ввязалась в этот бизнес, назад ходу нет. Да и деньги нужно зарабатывать. На ней висит огромный долг.
— Дорогая, ты не уснула?
Она вздрогнула, услышав насмешливый голос Хейдена.
— Ох, извини. Задумалась о своем.
— Угощайся. Свежайшая клубника. И для начала выпьем по бокалу шампанского.
Шелби согласно кивнула.
— А Вегас очень изменился за последние десять лет, — произнесла Пэкстон. От волнения она не знала, о чем еще говорить с Хейденом.
— Да. Изменился, — подтвердил тот.
— И именно ты внес в эти кардинальные изменения свою лепту, верно? — Она мило улыбнулась.
— Я работаю как вол.
Хейден действительно давно превратился в трудоголика.
Шелби проглотила клубничину и посмотрела на Маккензи с одобрением. Он похож на очень крутого бизнесмена. И так импозантен, и внушает доверие. И наверняка входит в какую-нибудь серьёзную комиссию по реконструкции города, например. Вот бы иметь такого мужа. Шелби испугалась собственных мыслей. Однажды она уже ходила с Хейденом под венец…
Да. Но это дело прошлого.
Шелби отпила шампанского и продолжила говорить о бизнесе:
— Знаешь, Хейден, а я хочу тебя немного покритиковать. У тебя, конечно, классный отель, но территория через квартал от него выглядит неряшливо.
— Может быть, мне стать дворником? — Маккензи рассмеялся. — Дорогая, я же не могу отвечать за весь город. И хватит о делах, лучше поешь вот этой ветчинки. Чудо как хороша. — Хейден подставил ей тарелку с аппетитной нарезкой.
— Много есть вредно, — серьезно заявила Шелби.
— Ну, тогда давай потанцуем.
— С удовольствием.
Они задвигались в ритме танго.
Слегка опьянев от шампанского, Шелби и не заметила, как Хейден втащил ее в маленькую кабинку, отгороженную достаточно плотной стеной от общего зала.
Шелби попала в ловушку. Будто рыбка, запуталась в ловко расставленных Хейденом сетях.
Он смотрел на нее, не скрывая своего желания — немедленно овладеть ею.
Шелби вздрогнула. Она не была готова к такому стремительному натиску.
От волнения у нее пересохло в горле. Растерянная женщина прошептала:
— Хейден, пожалуйста, освободи меня из плена…
— Ну уж нет. Ты же вернулась в Вегас. Значит, терпи.
— А как насчет тебя?
— Что ты имеешь в виду? Не понял.
— Ты будешь терпеть мое присутствие здесь?
— Я готов ко всему. И главное, к тому, чтобы выполнить любое твое желание, любую фантазию. — Его голос был хриплым и чувственным.
Она прямо взглянула в глубокие синие глаза Хейдена. Она обожала его.
После ресторана Хейден Маккензи предложил Шелби пройти на передвижную выставку импрессионистов при отеле. Представьте, здесь была и таковая. Впрочем, ничего удивительного. В гостиницу наивысшей категории приезжали очень солидные и уважаемые люди. Искусство волновало их не меньше, чем служебные дела.
Хейден давно понял это и старался угодить своим гостям во всем. И свой персонал муштровал постоянно.
Кстати, лучшего в городе повара Луи Патена частенько вызывал на ковер. Младшему Маккензи хотелось, чтобы тот удивил всю планету.
После просмотра картин Шелби вдруг снова захотелось посетить планетарий. Ей очень понравилось в зале, где над головой мерцают загадочные звезды.
— Присаживайся, милая. — Хейден указал ей на кресло, обтянутое бархатом. — Сейчас начнется фантастическое шоу.
Она приняла позу поудобнее. Правда, ее юбка слегка распахнулась, и Хейден в полумраке увидел изящную ножку. Он мгновенно возбудился. Но надо держать себя в руках, приказал себе мужчина.
Маккензи снова протянул Шелби бокал с шампанским. Прихватил бутылочку из ресторана.
— Может, хватит? — Шелби боялась окончательно опьянеть. — Хейден, ты хочешь меня соблазнить? Признайся честно.
— Ни в коем разе. Неужели я похож на Казанову? — Он мило улыбнулся. — Просто мне нравится легкий флирт. И без шампанского здесь не обойтись. — Маккензи коснулся бокалом ее бокала, потом отодвинулся и принялся потихоньку разглядывать свою собеседницу.
При неярком освещении Шелби выглядела еще красивее. Хейдену не терпелось заключить ее в объятия. Он даже сжал пальцы в кулак. Только бы не выдать своих эмоций.
— Пожалуйста, не надо так смотреть на меня, — Шелби занервничала.
— Дорогая, а давай не будем притворяться. Нас же влечет друг к другу, верно? — Хейден возбуждался все больше. Кровь так и бушевала в его венах. Каждая клеточка его тела жаждала секса. Он был страстным мужчиной, но хотел прижать к себе только Шелби Пэкстон, и больше никого. Хейден взял Шелби за руку. — Ты просто очаровательна. Ты сводишь меня с ума.
— Хейден, перестань. — Она раскраснелась. Твои заявления ни к чему не приведут.
Шелби совсем растерялась. Может, сбежать, пока не поздно. Стоит ли возобновлять близкие отношения с бывшим женихом? И любит ли он ее теперь? Ложиться с ним в постель лишь по зову плоти она не хотела. Ей нужны были высокие чувства. Но ее так тянуло к Хейдену. Какой мужчина! Просто неотразимый.
— Шел, о чем ты сейчас думаешь? Боишься собственных желаний?
— Да, боюсь. — Шелби опустила глаза. — Мне кажется, я стою на краю утеса и готовлюсь к прыжку… в бездну любви. Возможно, полет будет удачным, но не исключен и другой вариант: я разобьюсь об острые камни жизненных обстоятельств.
— А ты не пробовала писать книги? Ты так образно выражаешь свои эмоции. Потрясающе. — Хейден улыбнулся.
Нет, все-таки Шелби Пэкстон — уникальная женщина. И он по-прежнему любил ее. Конечно, в ее отсутствие у него были романы. Но скоротечные. А его последняя приятельница, с которой он недавно порвал, и вовсе заявила, что никогда еще не спала с таким холодным мужиком. Хейдена это не обидело. Маккензи лишь пожалел свою знакомую. Ну не мог он дать ей душевного тепла. Его сердце принадлежало другой. Хейден постоянно думал о Шелби.
Он взял ее за руку.
— Знаешь, Шел, ты мне очень нужна. — Хейден встал с кресла и опустился перед взволнованной женщиной на одно колено. — А что ты чувствуешь по отношению ко мне?
— Хей, я всегда жаждала настоящей любви…
— А разве между нами несколько лет назад был лишь легкий флирт? Мы ведь не могли жить друг без друга. Да, ты покинула меня, ты меня очень обидела. Но настало время исправлять ошибки… — Он сел с ней рядом и обнял ее.
Шелби слегка вздрогнула, но не отодвинулась.
Хейден прижал ее к себе сильнее. Он положил правую руку на ее колено. Нежно погладил его. Возбужденный мужчина не хотел останавливаться. Маккензи приподнял ее юбку.
Шелби накрыла его руку своей ладонью.
— Хейден, не надо. Давай лучше поговорим.
Он вспыхнул. Эта женщина снова отвергает его? Но ведь она и так причинила ему немало боли. Сколько он выстрадал! Шелби Пэкстон когда-то ранила его в самое сердце. Из-за ее поступка Хейден долго не мог прийти в себя. Нет, он больше не позволит ей так с ним обращаться. Шелби должна искупить вину перед ним. Избалованный, но слишком добрый мальчик из богатой семьи давно стал совершенно другим. Хейден был готов даже к мести.
— Ну хорошо. Давай поговорим, если хочешь, — резко произнес он. — Почему ты так поступила тогда, Шел?