— Входите, открыто!
Набрав в легкие воздуха, Либби шагнула в комнату. Оглядевшись, девушка заметила мужчину, стоявшего в глубине номера, немного в тени. Марка нигде не было.
— Отец? — прошептала она севшим от волнения голосом.
Мужчина молча шагнул в ее сторону, и Либби автоматически отметила, что на нем был тот же элегантный костюм, что и днем в холле. Девушку поразило выражение его лица, встревоженное и какое-то отрешенное.
— Прости меня, Либби, за мое поведение там, внизу. Я так растерялся, увидев тебя, что повел себя страшно глупо. Конечно, я узнал тебя с первого взгляда. Марк ведь показал мне несколько твоих фотографий. Я убедился, какой ты стала взрослой и… красивой. — Он не удержался и улыбнулся. — Ну, прямо вся в меня!
— Ну да, Марк сообщил мне, что я такая же упрямая, как мой отец.
Теперь уже улыбались оба. Дальше им говорить стало намного легче, как будто рухнул какой-то невидимый барьер, разделявший их.
А Карл продолжил свою исповедь:
— Я признаюсь тебе, Либби, что, узнав от Марка о твоем желании встретиться со мной, страшно разнервничался. Более того, я решил даже вообще не ехать на фестиваль, чтобы избежать нашей встречи. Тут кстати подвернулась эта рекламная штука с аварией. Но Марк настоял, чтобы я обязательно прибыл на премьеру в Канны и тут встретился с тобой.
— Да-а… — протянула девушка недоверчиво. Ей не верилось, что Марк оказался ее сторонником. Наверное, ему было почему-то важно это осуществить во имя деловых интересов, по привычке решила Либби. А потом обратилась к отцу: — Надо было просто сказать мне, что у тебя нет желания видеть меня. И я бы все поняла.
— Да нет, дорогая. Все на самом деле гораздо сложнее.
— Что именно? — Либби искренне не понимала, куда клонит Карл.
Тот решился на искреннее признание.
— Во-первых, я был виноват перед тобой, что покинул тебя. А во-вторых, что гораздо хуже, оправдывая свое поведение, я придумал версию о том, что это ты из-за обиды не захотела меня больше видеть. — Карл быстро подошел к бару. — Прости, я очень волнуюсь, мне надо глотнуть чего-нибудь. Ты не хочешь виски?
Либби вежливо отказалась, и он продолжил:
— Прости меня за то, что я не искал встреч с тобой. Я не имею в виду последние несколько дней. Дело обстояло вот как. Через короткое время после развода я приехал в Англию. Оказался рядом со своим бывшим домом. Увидев через забор тебя с мамой и отчимом, подумал, что было бы неправильно вторгаться в ваше уютное семейное гнездышко. Мне нечего было предложить тебе. У меня не было ни хорошей работы, ни жизненной стабильности. И я решил исчезнуть из вашей, особенно твоей, жизни.
После небольшой паузы Либби тихо обратилась к отцу:
— Мне, собственно, ничего от тебя и не надо. Мне просто было необходимо увидеть тебя и услышать твое объяснение событий. Я все понимаю, и никаких претензий быть не может. Я ведь потом поняла, что ваш брак с мамой нельзя было назвать счастливым.
Рука Карла дрожала, когда он поднес к губам стакан с виски.
— Да, мы поженились очень молодыми, так что не отдавали себе отчета, какая это ответственность — завести семью и родить ребенка. Чуть позднее я решил, что мне, чтобы утвердиться в жизни, необходима свобода. Я оставил вас и отбыл в Калифорнию в поисках удачи. Я думал, что, добившись успеха, я смогу содержать вас как следует.
— Так это была твоя инициатива? А я-то не сомневалась, что это мама завела роман с Шоном. Значит, этот мужчина явился только местью за твой поступок.
Теперь Либби могла оценить жертву, принесенную ее мамой. Она продолжала любить Карла, Шон чувствовал это и поэтому с такой злобой обрушивался на соперника.
Карл совершенно очевидно был настроен на дальнейшее покаяние.
— Верь мне, я никогда не переставал думать о тебе как о своей дочери…
Но Либби остановила его порыв:
— Я вовсе не требую ни реванша, ни покаяния. К тому же, когда наступил мой десятый день рождения, мама сообщила мне, что ты умер, и я решила, что все кончено.
Карл был потрясен.
— Я догадывался об отношении Элен ко мне, но не думал, что она ненавидела меня до такой степени.
— Мама не испытывала ненависти, по-моему, она сказала это больше для Шона, чем для меня.
— Меня, наверное, Бог наказал за мои деяния, — задумчиво произнес Карл. — Я женился и разводился, хотя каждый новый брак не приносил мне ожидаемого счастья.
Либби усмехнулась.
— Но ты продолжаешь оставаться оптимистом, если снова собрался под венец. Желаю тебе удачи на этот раз!
Карл поблагодарил дочь за теплые слова, но тут же продолжил свою исповедь:
— Пойми, я не мог сказать правду Марку, когда он сообщил мне о твоем желании увидеться со мной. Он, создававший мой образ примерного семьянина, хранителя семейных традиций, просто перестал бы меня уважать!
— Ну да! Не поэтому ли ты уверял его, что раз за разом посылаешь мне деньги и дорогие подарки, а я их принимаю, но видеться с тобой отказываюсь.
Карл не нашелся что ответить и покраснел.
— Не беспокойся по этому поводу, — успокоила его Либби. — Мнение Марка для меня не так уж и важно.
— Да не в Марке вовсе дело! — воскликнул Карл. — Я боялся, что Джулия поймет, как я мелок на самом деле, и бросит меня. Поэтому я так упорно повторял свою ложь для прессы.
— А я думала, что это именно Марк распространяет эти небылицы.
— Нет, он слишком благороден для этого. Либби, позволь мне не обращаться к прессе, пока не состоится премьера, — попросил вдруг Карл. — А потом я открою журналистам всю правду.
— Это твое дело. Я с прессой общаться не собираюсь.
Девушка спокойно посмотрела на отца, а тот убежденно сказал:
— Я должен донести до людей правду о нашей с тобой ситуации. Слушай, — резко поменял он направление разговора, — может быть, ты придешь на премьеру фильма?
— Нет, спасибо. Я уже устала от внимания прессы, и единственное, чего мне хочется, это оказаться дома.
Он не без облегчения согласился.
— Ну ладно, а как насчет визита ко мне в Калифорнию? Может быть, прилетишь?
— Может быть, но не сразу.
Карл быстро подошел к дочери и без слов обнял ее. И она тоже, как когда-то в детстве, обвила его шею руками. Потом молча повернулась и вышла из комнаты.
Ну, вот и все, подумала Либби, я получила ответы на все мучившие меня вопросы, и эта глава жизни теперь закрыта навсегда.
К реальности ее возвратил голос Марка:
— Ну и как прошла встреча?
— Нормально, — коротко сообщила девушка. Она решилась поднять на него глаза и снова в который раз была потрясена, словно впервые увидев его мужественную красоту и взгляд, в котором было столько тепла и сочувствия. Ей безумно захотелось, чтобы он обнял ее и ласково поцеловал. Но она быстро отогнала эти мысли и ворчливо сообщила Марку, что все ее дела завершены и она наконец отправляется домой.
— Домой, к Симону? — неожиданно спросил мужчина.
Либби горько усмехнулась.
— А вам-то какое, собственно, дело, к Симону или к кому-нибудь еще? — Честно говоря, о Симоне она ни разу за эти дни не вспомнила. Ее удивили не столько слова Марка, сколько тон, каким они были произнесены.
— Если я спрашиваю тебя об этом, то, значит, мне не безразлично!
Девушка попыталась найти в своей сумке платок, потому что у нее опять навернулись слезы.
— Либби, дорогая, успокойся, все теперь нормально. Мне тяжело видеть, как ты переживаешь!
— Ничего я не переживаю. У меня действительно все нормально, я должна ехать в аэропорт, иначе я опоздаю на самолет и пропущу свой рейс.
Казалось, что она говорит это, убеждая себя, а вовсе не Марка.
— А я говорю, что тебе некуда спешить, — твердо сказал тот. — Ты должна остаться здесь, со мной. Для этого есть веские причины.
— Марк, я ведь пообещала, что не собираюсь как-либо навредить отцу или премьере его фильма.
— Речь идет не об отце и о премьере, — решительно произнес Марк, — речь идет о нас.
Либби не поверила своим ушам.
— О нас? В каком смысле — о нас?
— В самом прямом. Не заблуждайся. Ничего путного у тебя с Симоном не выйдет. Вы слишком разные. Я хочу сказать…
— Что вы еще хотите сказать? — недоверчиво поинтересовалась девушка.
— Продолжим разговор в машине.
Либби не сразу заметила, что теперь в лимузине было поднято стекло, разделявшее водителя и пассажиров.
Девушка нейтральным тоном произнесла:
— Марк, вам нет необходимости сопровождать меня в аэропорт. Тем более, что вам надо все же отобедать с вашей бывшей супругой.
— Это вовсе не то, о чем ты думаешь, — устало попытался объяснить Марк. — Дело в том, что Мариетта подписала контракт на съемки многосерийного фильма здесь, на юге Франции, и проведет тут пять лет. Я рад этому, потому что и Алиса поживет теперь рядом со мной.
Ну да, подумала Либби, отлично, и дочка и мама будут здесь. Разве это не повод восстановить семью? А вслух произнесла:
— Я рада за вас. Хорошо, что все складывается так удачно.
— Нет, не все, — возразил Марк. — Есть одно обстоятельство, которое меня очень огорчает.
— Что же именно, что это за обстоятельство?
— Как что? Это твое намерение улететь и покинуть меня. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Либби!
— На ночь или на две?
— Оставь свой сарказм. Мы с тобой созданы друг для друга. Я люблю тебя, Либби.
— Марк, не бросайтесь такими словами! — шепотом проговорила девушка. — Ведь за ними не стоит реальное чувство.
Вместо ответа он сделал шаг к Либби и взял ее лицо в свои ладони.
— Я не бросаюсь словами, дорогая. Это правда. Я сделал много глупостей, прости меня за это, но чувства мои искренни и неизменны. Должен признаться, что в начале этой истории я верил тому, что говорил о тебе твой отец. Но когда я увидел тебя, то шаг за шагом убеждался в том, что ты говоришь правду. Я теперь верю тебе на сто процентов.
Глаза Либби опять были на мокром месте.
— Вы мне верите?
Она боялась проснуться и убедиться, что все это ей снится. Марк кончиком пальца вытер ее слезы.
— Еще раз хочу повторить тебе, что теперь верю каждому твоему слову. Просто, пойми меня, я так боялся ошибиться еще раз после разочарования в Мариетте. Когда ты ушла из моего дома, я испугался, что ты исчезнешь из моей жизни вообще. И решил, что при любом исходе обязан сказать тебе о том, как я ошибался в тебе и как ты мне нужна. Именно поэтому я и приехал вслед за тобой в аэропорт.
— А может, тебе стоит попробовать не дать мне улететь, — с искрящейся улыбкой произнесла Либби. — Я еще никогда и не к кому не испытывала таких чувств, как к тебе.
Теперь уже Марк сомневался, не ослышался ли он. А она продолжила:
— Неужели ты думаешь, что я согласилась на то, что между нами произошло, без чувств к тебе? Я кажусь многим вполне современной женщиной без комплексов. Но не могу не признаться тебе, что внутри меня кроется старомодная особа, не способная на секс ради секса, особа, которая высшим счастьем почитает крепкую семью и кучу детей.
Марк закрыл ей рот поцелуем, а потом, с трудом оторвавшись от ее губ, сказал:
— Знаешь, как мне трудно было расставаться с тобой каждый раз, когда этого требовали обстоятельства, как меня тянуло бросить дела и скорее бежать к тебе. Еще раз прости меня за все, что я делал не так. Я люблю тебя!
— Ну и что же мы будем со всем этим делать?
— Как что? Пожалуйста, выходи за меня замуж, и мы с тобой станем лучшей парой на свете. Я обещаю сделать для этого все, что в моих силах.
Либби опять показалось, что она ослышалась.
— Замуж? — тихо переспросила она.
— Да, и ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной под луной.
Марк притянул ее к себе и начал целовать. Крепко и нежно.
Ей нравилось ощущение защищенности от всего плохого в мире, она знала, что этот сильный и красивый мужчина — ее мужчина! Все остальное уже было не важно.
Либби понимала, что нашла свое счастье.