— Расскажите мне об отце, я ведь его таким, как сейчас, себе не очень представляю.
— Он отличный мужик. Конечно, ваша мама наверняка осудила бы его за его бесконечные браки и разводы. Но у него каждый раз были причины для этого.
— Это его личное дело. Меня удивляет только то, что у него больше не было детей.
— Думаю, я понимаю его, — заметил Марк. — Карл больше не хотел детей, потому что боялся, как бы при возможном разводе не пришлось пережить такую же боль, какую доставила ему ваша враждебность по отношению к нему.
Либби никак не комментировала это утверждение, а Марк продолжил:
— Собственно говоря, добавить мне особенно нечего. Он живет постоянно в Лос-Анджелесе, имеет репутацию успешного актера, чья карьера состоялась благодаря телевидению. В этом городе я его и обнаружил. У меня была возможность раскрутить его талант. Результат налицо. Теперь он — признанная знаменитость. С ним согласилась сняться сама Джулия Хайнес.
— От скромности вы явно не умрете, — усмехнулась Либби. — Но ваш бизнес, наверное, нельзя назвать гуманным.
Ее собеседник сразу согласился с ней.
— Это так. Слишком сильна конкуренция и высоки ставки.
— Я подозреваю, что вы любите свое занятие прежде всего за возможность быть безжалостным, оправдывая это высокими целями.
Их глаза встретились.
— Если хотите, считайте так, — твердо сказал Марк. — Я никогда не пасовал перед трудностями и всегда верил, что сумею добиться успеха.
По спине Либби прошел холодок. Она поняла, что он не пожалеет и ее, если их интересы когда-либо не совпадут. И тут Марк ее озадачил:
— Вы ведь точно такая же.
— Возможно. — Девушке не хотелось продолжать разговор в этом направлении. Но мужчина не отступал.
— Не по этой ли причине нас так тянет друг к другу, причем на уровне биохимии или генетики?
— Вы так считаете? — нервно кривя губы, не признавая, но и не отрицая его правоту, поинтересовалась Либби. И подумала: как же так получилось, что ему удалось втянуть меня в эту опасную дискуссию?
— Не я так считаю, а мы! — взгляд Марка уперся в губы девушки. Сердце ее опять забилось с перерывами.
И опять появление Марион разрядило обстановку.
— Ужин готов, можно идти в столовую.
Когда вечер наконец закончился, девушка с облегчением добралась до спальни. Огромная кровать, казалось, располагала к безмятежному сну. Но сразу заснуть ей не удалось. Она, как видеофильм, прокручивала раз за разом все события и разговоры минувшего дня. В их дискуссии с Марком был один момент, когда Либби почувствовала себя очень неуютно. Речь зашла о финансовых затруднениях девушки. Ей пришлось признать, что такая проблема существует. Но, что было гораздо хуже, ей не удалось избежать объяснений по поводу того, каким образом эта проблема возникла.
Впрочем, он и так знает ситуацию из рапорта детектива, успокоила себя Либби. Она встала, подошла к окну и открыла его. Тишину нарушало только стрекотанье цикад.
Либби даже сейчас вздрогнула, вспоминая, как за столом ее словно пробивало током всякий раз, когда Марк касался ее руки или плеча. Может, он специально проверял мою реакцию? — задала себе вопрос девушка. А зачем это ему?
Она возвратилась в постель. Но сон не шел. Либби постаралась думать о чем-нибудь другом, но мысли ее возвращались к Марку. Она похвалила его за отношение к дочери, заметив, что развод — это всегда грустный шаг, но детей надо всячески оберегать от его последствий. Когда они обсуждали эту проблему, Либби чуть-чуть не проговорилась о своем отношении ко второму мужу матери. Но вовремя остановила себя, решив, что не стоит уж так открывать душу перед Марком. Они помолчали, и девушка, на правах хозяйки виллы, намекнула, что ему, наверное, пора уже перебраться в свой дом. Ведь завтра у него наверняка будет напряженный день.
Марк согласился и добавил, что трудной будет вся неделя, ведь в ходе фестиваля ожидается много премьер.
— А когда будет показана картина отца? — естественно поинтересовалась Либби.
Его ответ поразил девушку:
— По-моему, это намечено на среду. Надо проверить.
— Как — «по-моему»? А разве вы не помните точно?
— Либби, не забывайте, что ваш отец только один из моих многочисленных клиентов.
Стало очевидно, что вечер пора заканчивать. Они оба вышли из гостиной. Когда Либби собралась попрощаться окончательно и пойти в свою спальню, Марк взял ее руку и притянул девушку к себе. Потом, наклонившись, поцеловал ее в щеку. Она непроизвольно повернула к нему лицо, их губы встретилась и слились в поцелуе. Бедняжке понадобилось собрать всю свою силу воли, чтобы оторваться от Марка и сделать шаг в сторону. В голове у нее шумело, все вокруг виделось как в тумане. Не забывай, с кем имеешь дело, приказала она себе, ты должна помнить, как он коварен и как он к тебе относится на самом деле.
Переживая все эти события минувшего вечера, Либби так и не смогла уснуть. Она в очередной раз встала с постели. Потом достала купальник и, надев его под халат, выскользнула из спальни, направляясь к бассейну.
Сбрасывая халат, она услышала какой-то странный шорох, но сомневаться было уже поздно. В следующее мгновение Либби оказалась в воде. Вылезла на удивление быстро, она и сама не могла бы объяснить почему, может быть, потому что вода оказалась неожиданно прохладной. Или захотела понять, что было источником неясного шума. Оказавшись на бортике, девушка увидела одиноко сидящего в кресле рядом с бассейном Марка.
— Вы? — не в силах скрыть удивления, воскликнула Либби. — Что вы здесь делаете?
— Размышляю о жизни, — спокойно ответил он. — Я рад, что не покинул вас. Вот вы решили поплавать, а вдруг в воде вам стало бы плохо.
Мужчина поднял с пола халат Либби и подал ей.
— Переоденьтесь. Вы дрожите от озноба.
— Уверяю вас, со мной все в порядке, и я могу освободить вас от обязанности оберегать меня. — Либби одарила его очаровательной улыбкой.
— Значит, говорите, что все в порядке и вам не холодно? Но вы мелко дрожите.
— Ничего я не дрожу. — Либби попыталась скрыть охватившее ее волнение. — Прошу вас, проявите такт, удалитесь. Тогда я смогла бы снять мокрый купальник.
— Даю вам слово джентльмена. Я отвернусь, обещаю не подсматривать, так что спокойно снимайте купальник и надевайте халат.
Секунду поколебавшись, Либби уже собралась стащить купальник и только тогда сообразила, что ее халат по-прежнему в руках у Марка.
— Отдайте мой халат, — тихо попросила девушка.
Он повернулся и, прежде чем вручить ей халат, жадно обежал глазами ее фигуру, четко обрисованную мокрым купальником. Но халат он ей так и не отдал. Быстро подойдя к Либби, набросил его ей на плечи.
Марк стоял так близко к ней, что девушка ощущала жар, исходящий от его тела. Она хотела отступить назад, но сообразила, что стоит прямо на краю бассейна и может снова оказаться в воде.
— Вы считаете, что ведете себя как истинный джентльмен?
— А какие претензии вы можете мне предъявить? Что я сделал не так сейчас? Я весь ужин сдерживал свои эмоции. Поверьте, это было не просто. И вот теперь представился случай рассказать вам о том, как вы на меня действуете.
— Вы сдерживали эмоции? — искренне изумилась Либби. — Что вы имеете в виду?
— А вот что! — Марк шагнул к девушке, и она сразу догадалась, что произойдет в следующее мгновение. Он принялся страстно целовать ее, перемежая поцелуи словами. — Когда я пожелал вам спокойной ночи, мне вовсе не улыбалось, чтобы вы меня покидали. Больше всего мне хотелось схватить вас, отнести в постель и целовать, ласкать, говорить нежные слова. Но вы все же ушли. Тогда я уселся у бассейна, чтобы охладить свои чувства. И когда вы появились в полумраке, а я увидел ваше прекрасное зовущее тело, все мои благие намерения улетучились. Больше бороться с собой я был не в силах.
Либби внимала его страстным словам и с ужасом понимала, что ей хочется того же самого, чего так пылко желал Марк. Но она все же, как бы в свое оправдание, прошептала:
— Я же не знала, что вы сидите здесь в темноте и одиночестве.
— А может быть, в глубине души вы надеялись, что я обретаюсь где-то здесь? — не смог удержаться он, чтобы не подколоть ее.
— Вы слишком самоуверенны, Марк Клейтон!
— Неправда! Вы чувствуете то же, что и я. Ваше тело говорит мне всю правду. — Марк ощущал сквозь тонкую ткань крепкие девичьи груди с твердыми сосками. Эти соблазнительные бугорки вздымались и подрагивали.
— Мне холодно, — прошептала девушка.
— Нет, Либби. Вам сейчас скорее очень жарко. — Марк продолжал целовать ее. Остановиться он не мог и не хотел. Девушка больше не сопротивлялась их обоюдному желанию. Ее руки обвили его мощные плечи, пальцы заскользили по спине, потом перебрались в его густые волосы и стали перебирать пряди. Купальник ее сползал все ниже и ниже, а он целовал каждый участок освобождающегося от мокрой ткани тела. Потом стал ласкать губами ее твердые соски. Когда на мгновение он выпрямился, Либби увидела выражение его глаз и поняла окончательно, что назад пути ни у него, ни у нее теперь нет.
— Может быть, поднимемся наверх? Там нам явно будет удобнее… — свое предложение Марк сделал мягким, вкрадчивым тоном.
На мгновение в комнате повисла тишина. На лице Либби отразились охватившие ее сомнения. С одной стороны, девушку одолевало желание. С другой, ей казалось, что так быстро согласиться разделить постель с мужчиной, для которого она совершенно очевидно была лишь мимолетным приключением, слишком унизительно. Да и знали они друг друга всего пару дней. Девушка вздрогнула и зябко повела плечами.
Заметив это, Марк решил помочь ей освободиться от обтягивающего ее мокрого купальника.
— Давай снимем эту мокрую тряпку, быстрее согреешься, — предложил мужчина, переходя на «ты», и снова поцеловал ее.
Либби ответила его нетерпеливым губам, подавшись к нему всем телом. Все ее сомнения вдруг отпали. Основной инстинкт оказался сильнее всех страхов! Это же будет только ни к чему не обязывающий секс, успокаивала она себя. Речь не идет о каких-либо чувствах или обязанностях!
— Ваша взяла, — прошептала девушка, — я согласна лечь с вами в постель. Но только в виде исключения. Будем считать этот порыв моей минутной слабостью.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ночь пролетела быстро. Утром, открыв глаза, Либби первым делом увидела солнечные зайчики, прыгавшие по потолку. Через мгновение она с ужасом осознала, где она и что тут произошло ночью.
Я в постели с моим врагом! Как это могло случиться? — начала задавать она себе вопросы. Ночное приключение казалось ей теперь нереальным. Либби вспомнила, что, когда они поднялись наверх, она быстро пошла в душ, чтобы смыть хлорку, осевшую на коже после купания в бассейне.
Буквально через пару секунд в ванной появился Марк. Встав рядом с ней под тугие струи, он принялся ласкать ее, и она от возбуждения полностью перестала контролировать себя. Она никогда не была прежде в таком состоянии. Даже в минуты их страстного слияния с Симоном, а она тогда думала, что очень любит своего друга, ей не было так хорошо. И это произошло, когда она была с мужчиной, которого она не просто не любила, но временами даже ненавидела.
После того, как они вышли из душа, на тумбочке, рядом с постелью, появилась пачка изделий, назначение которых не оставляло никаких сомнений.
Заметив вопрошающий взгляд девушки, Марк, ухмыльнувшись, пояснил:
— Я люблю игры, но любая из них должна быть совершенно безопасной.
Значит, он заранее знал, что и как произойдет, промелькнула у Либби мысль. Ну а я-то, святая простота! Но размышлять ей было некогда. Он опять был рядом и опять ласкал ее. А ей хотелось тормошить его, целовать, не останавливаясь ни на мгновение, хотелось, чтобы он овладевал ею снова и снова. Эти чувства накатились на нее и сейчас, сразу же после пробуждения. Ей пришлось напрячь силу воли, чтобы отвернуться от еще спящего Марка и, свесив ноги с постели, попытаться встать. Но оказалось, что он вовсе и не спит.
— Куда ты направляешься? Еще очень рано.
Его голос взволновал девушку, а от нежного прикосновения сильной руки к спине она вздрогнула, как от ожога. В ответ она забормотала, что ее сегодня ожидает куча дел, надо посмотреть новости по телевизору, пробежаться по магазинам, да и вообще, мало ли чего еще?
Он понял ее смущение и молча с улыбкой смотрел, как она суетится, изображая озабоченность от предстоящих ей якобы неотложных дел.
Под его пристальным взглядом Либби занервничала. Он что, подумалось ей, хочет чтобы я вернулась в постель и все началось снова? Вот сейчас он стянет с меня халат и станет покрывать поцелуями все тело, обнимать ласковыми руками. Она решительно одернула себя. Нет, нельзя утром повторять то, что было ночью.
Либби демонстративно затянула потуже поясок халата вокруг талии.
— Я надеюсь, Марк, что эта ночь и то, что произошло между нами, останется приятным эпизодом, и мы больше не будем возвращаться к обсуждению этой темы.
— Я не буду пытаться повлиять на твое решение. — Мужчина хитро улыбался, глаза его излучали доброжелательность.
— Сейчас я приму душ, — заявила Либби, — и отправлюсь по делам. Надеюсь, что вы выполните данное мне обещание, и моя встреча с отцом состоится в самое ближайшее время.
— Встреча состоится, когда Карл появится здесь, — подтвердил Марк.
Либби тут же возразила:
— Но вы можете позвонить ему и ускорить его прибытие.
— Да, я могу. Но не стану делать этого! Во-первых, не забывай о разнице во времени между Европой и Штатами. Во-вторых, его здесь ждут важные деловые встречи. Ваше свидание состоится уже после них. Он очень занятой человек.
Холодный деловой тон Марка разозлил девушку.
— Не забывайте, что и мое время очень ограничено. Через четыре дня я должна быть в Лондоне.
— Я ничего не забываю. — Голос мужчины звучал уже совсем по-другому. Он быстро пододвинулся к Либби, поймал ее за руку и притянул к себе, назад в кровать.
Марк мгновенно оказался сверху и, глядя в ее настороженные глаза, заявил:
— Не смотри на меня так. Ты сама подчеркнула, что скоро должна уехать. Так давай же не терять ни минуты. На чем мы остановились? — засмеялся он. — Ах, вот на чем! — И Марк быстро стал стягивать халат с Либби.
Та безуспешно пыталась обороняться.
— Не время сейчас возвращаться к этому.
— Самое время, — соблазнительным тоном проворковал Марк.
Через несколько мгновений Либби уже плохо ориентировалась во времени и пространстве, буквально растворяясь под ласками Марка.
Сколько прошло минут или часов, девушка не представляла. Очнувшись и стряхивая с себя остатки сна, она первым делом, почти инстинктивно, протянула руку, чтобы коснуться Марка. Но никого рядом не оказалось.
Может, вообще это был сон? — подумалось ей. Да нет! Все это было ночью и повторилось утром. Тут раздался деликатный стук в дверь.
— Входите, — поспешила ответить Либби, натягивая на свое абсолютно нагое тело простыню.
Появилась Марион, в руках у нее был поднос с чаем и булочками. На секунду девушке стало обидно, что появился не Марк.
Словно читая ее мысли, домоправительница с улыбкой сообщила:
— Месье просил передать вам, что заедет за вами в одиннадцать часов. Он предлагает поехать пообедать в Ниццу. Месье просил не опаздывать, потому что у него довольно напряженный график на сегодняшний день.
Либби провела рукой по растрепанным волосам. Черт возьми, что это он так по-хозяйски распоряжается мной, подумалось ей. Да, мы провели ночь любви. Но это вовсе не означает, что я стала его собственностью.
Девушка поблагодарила Марион за чай и информацию. Буду следовать мудрости древних, успокоила она себя. Они советовали держать врага рядом с собой, чтобы знать о каждом его движении. Да уж ближе, чем он был сегодняшней ночью, и вообразить невозможно!
Честно говоря, спешить пленнице виллы было некуда, и она снова прилегла. Здравая часть ее разума не могла поверить, что все произошедшее ночью было реальностью. Неужели это я так страстно занималась любовью с Марком Клейтоном? Неужели это он был таким пылким любовником почти незнакомой ему девушки? Либби всегда с гордостью считала себя достаточно старомодной, очень осмотрительной в дружбе и любовных связях. Она верила, что между постелью и тем, что называют любовью, должен стоять знак равенства. Отдавшись потоку мыслей, девушка незаметно для себя снова задремала.