— Танечка, это Гарик. Ты уже спишь? — прозвучал голос Папазяна.
— Нет еще, — призналась я, бросив взгляд на часы. Время приближалось к полуночи.
— У меня для тебя хорошие новости, — сообщил Гарик. — Парня опознали… Тебя это волнует?
— Какого парня? — не поняла я.
— Который был в машине с Шикуновым и Золотавиным, — пояснил Гарик. — Объявились его родственники, опознали труп. Так что теперь никаких невыясненных обстоятельств по этому делу нет…
— Кроме личности того, кто подпортил тормозную систему, — добавила я, прекрасно зная, что у ментов по этому поводу нет даже догадок, в отличие от меня.
— Ну, ты, Танечка, от нас многого хочешь, — отозвался Гарик. — А сотрудники правоохранительных органов, между прочим, ночами не спят. Вот ты сейчас уже приготовилась ко сну, а мне еще ночное дежурство предстоит. А потом говорите, что милиция не работает…
— Что вы узнали об этом парне? — поинтересовалась я, уходя от разглагольствований на тему профессионализма сотрудников правоохранительных органов.
— Сергей Акимов, двадцать лет, проживает в Тарасовской области… — начал было Гарик, но я перебила его и задумчиво произнесла:
— Постой, что-то фамилия очень знакомая. Где-то я ее уже недавно слышала.
— Фамилия хоть и не популярная, но и нередкая. Слышать ее ты могла где угодно, — предположил Гарик. — А Сергей Акимов проживал в деревне Хворостовка Ртищевского района. У меня и адрес его есть.
— А что же он делал в городе? С Дмитрием Шикуновым он был знаком?
— Вот это уже твоя работа, Танюша, — отозвался Гарик.
— А кто на опознание приезжал? — поинтересовалась я.
— Его тетка. Она тело в деревню забрала. Завтра будут похороны.
Гарик продиктовал мне деревенский адрес Сергея Акимова. На этом наш разговор закончился. И все же фамилия третьего погибшего парня мне показалась знакомой. Где-то я ее уже слышала, причем совсем недавно. Где? В милиции? Нет, там я уже давно не была, а воспоминания были свежими. Во время поминального обеда за столом? Да и там, кроме Димы Шикунова, ни о ком не говорили.
Я потянулась к выключателю, и случайно взгляд мой упал на плакат, где красовались все участники шоу «Холод». Какая-то неведомая сила приковала меня к верхнему правому углу, где значилась фамилия «Акимов». Точно! Сергей Акимов был одним из участников проекта «Холод». И как только мне это сразу не пришло в голову? Я же только что смотрела кассету, правда, не особенно внимательно, но все же… О, да о нем же мне говорили и в гольф-клубе! Администратор сказал, что Акимов был товарищем Дмитрия Шикунова. Причем оба состояли членами клуба с одного и того же времени и в день трагедии были вместе. Интересно, интересно — случайное это совпадение или же нет?..
Я внимательно посмотрела в лицо вихрастого молоденького паренька, изображенного на плакате под фамилией «Акимов», и отметила, что правильные черты его лица были довольно-таки приятными. Вспомнила я этого паренька и во время участия в конкурсе. Именно Сергей Акимов дошел до полуфинала. Он имел все шансы на победу, впрочем, как и Дмитрий Шикунов.
Странно, что ребята оставались друзьями. Ведь во время реалити-шоу между ними происходила борьба. Хотя чего им бороться? Финалиста определяют зрители, мнение самих участников не учитывается.
Заснула я уже далеко за полночь. А наутро решила наведаться к организаторам реалити-шоу «Холод». Слишком уж странно, что два его бывших участника трагически погибли. Теперь мне начало казаться, что убийцы, кем бы они ни были, целились вовсе и не в Евгения — он действительно мог стать случайным пассажиром в машине, а именно планировали убрать одного или даже обоих ребят.
— Я вам сказал: нельзя! — настойчиво повторил охранник, преградив мне дорогу своей мощной грудью. — Сергея Ивановича нет на месте.
— Хорошо, тогда я поговорю с его заместителем, — с готовностью отозвалась я и сделала шаг вперед.
Но в этот момент передо мной вырос еще один охранник в черной траурной форме. Он был гораздо тоньше и менее представительный, чем первый, но по его уверенному взгляду я поняла, что он занимает более высокое положение.
— Девушка, вы находитесь на территории частной собственности, — спокойно сказал он, сверкнув глазами. Взгляд его был холодным и недобрым.
— Это офис продюсерской компании «Астарт»? — уточнила я с таким же спокойствием и бросила на охранника слегка презрительный взгляд.
— Да, но сегодня прием посетителей мы не ведем.
— Совершенно напрасно. Разговор, между прочим, у меня серьезный. Можно даже сказать, что Сергей Евгеньевич сам в нем заинтересован.
— Сергея Евгеньевича Дубинина все равно нет на месте, — проговорил охранник и, бесцеремонно подхватив меня под локоток, проводил к выходу.
На улице — а это была одна из центральных улиц города — я с недовольством посмотрела на красочную табличку продюсерской компании «Астарт». Такое ощущение, что в здании находился как минимум цех по изготовлению секретного оружия или же филиал федеральной службы безопасности. И чего тут так охранять? Напротив, здесь должны с распростертыми объятиями встречать клиентов. Не думаю, что в нашем провинциальном, прямо скажем, городе от дарований, которым требуется помощь продюсера, нет отбоя.
Размышляя, я дошла до своей машины, которая припарковалась на стоянке перед офисом продюсерской компании «Астарт». В салоне автомобиля у меня было время поразмышлять над дальнейшими действиями. В этом мне помогли косточки, которые я достала из бархатного мешочка и бросила на соседнее сиденье.
16+26+6 — «Ведите себя так, чтобы и свое достоинство сохранить, и на разумный компромисс пойти, и быть оцененной по достоинству».
Да, как нельзя точно в данном случае. В общении с охранниками я вроде бы смогла сохранить свое достоинство. А вот пойти на компромисс не было возможности. Нет Сергея Евгеньевича, и все тут! Ну ничего, я еще возвращусь к этой компании.
Я отложила разговор с Сергеем Дубининым до лучших времен, а пока что решила выяснить, кто такой Сергей Акимов. Связывали ли его с погибшим Дмитрием Шикуновым дружеские отношения? Или же это было шапочное знакомство? Взглянув на адрес, который мне дал Гарик Папазян, я развернулась на центральной улице города в сторону Вольского тракта. На выезде я заправила машину, так как путь мне предстоял неблизкий. Деревня Хворостовка располагалась в сотне километров от города Тарасова.
Глава 7
Ведущая к деревне дорога во многом отличалась от асфальтированной трассы, но зато по обеим ее сторонам располагались посадки. Как по ниточке высаженные деревца скрывали пшеничные поля, принадлежащие деревенскому хозяйству. Я старалась объезжать кочки, но получалось это у меня не очень хорошо, так как дорога была настолько неровной, что уворачиваться было бесполезно.
Хворостовка представляла собой небольшую деревушку, большинство жителей которой занималось ведением собственного хозяйства. Деревня была бедноватой, как я успела заметить по ветхим лачужкам. Большинство домов были деревянными, и кирпичные постройки на их фоне смотрелись довольно презентабельно. Я проехала по центральной улице деревни, даже не соблазнившись на выставленные вдоль дороги ведра с яблоками и бутыли с молоком.
Дом, в котором проживал Акимов, располагался как раз на центральной улице, которая, как и водится во всех деревнях, называлась Красной. Некоторые особняки на этой улице заросли бурьяном, в других же еще теплилась жизнь. Вероятно, хозяева изредка посещали их. Были здесь и, можно сказать, шикарные здания. Несколько двухэтажных построек радовали глаз. Именно в таком доме и проживал Сергей Акимов.
Домик был выстроен относительно недавно, судя по его отделке, и окружал его невысокий забор. Подъезжать слишком близко к особняку я не стала. Я припарковала машину у одного из соседних дворов, немного съехав с дороги. Выходить из машины я не торопились. Закурив, я откинулась на спинку сиденья.
Калитка была не прикрыта. Я заметила, что во дворе нужного мне дома никого нет. Двор был ухоженным. Посередине его стояла старенькая «шестерка» красного цвета.
— Вот курят… И пьют… Молодежь пошла! — неожиданно услышала я голос престарелой женщины, которая проходила мимо моей машины по улице.
Ее появление для меня стало неожиданностью. Такое ощущение, что она подкралась к моей машине и стала давить на совесть. Женщина разговаривала вроде бы сама с собой, но взгляд ее был направлен на меня.
— Такие молодые, а себя не бережете, — ворчала она, намеренно остановившись перед окном моей «девяточки».
— Извините, в этом доме проживают Акимовы? — поинтересовалась я у нее, незаметно затушив сигарету в пепельнице.
— Здесь, здесь. А вы что же, к ним приехали? Никак родственники? Сережку хоронить?
— Нет, я не родственница, — призналась я.
— Ну, это не важно, — махнув рукой, произнесла женщина. — Сергея уже похоронили. Сегодня утром. Жалко парня. Молодой, жить да жить… А я его помню, когда он еще вот такой был… — старушка не поленилась и немного наклонилась, указывая на свои колени, из чего я заключила, что с семьей Акимовых она знакома очень давно. — Шустрый мальчишка. И чего ему в деревне не жилось? Помогал бы отцу и матери. Катька его поздно родила. Ей уж сейчас шестьдесят стукнуло. Вся больная. А теперь вот такая трагедия с сыном. Беда прямо…
Женщина тяжело вздохнула, затем посмотрела на меня. В ее глазах я заметила какой-то блеск.
— Я так и думала, что ничем хорошим это не кончится, — вдруг произнесла она, а затем пояснила: — Непутевый был Сережка. У нас в деревне он такие дела творил! Еще когда в школе учился, сколотил там банду. Так они по огородам бегали, да и в дома забирались. Какого пенсионера беспомощного присмотрят, и давай над ним издеваться… Ужас!
— Сергей Акимов? — переспросила я, вспомнив симпатичное личико парня, который участвовал в программе «Холод». Он мне показался вполне приличным молодым человеком.
— Он, кто же еще, — добавила старушка заговорщицким тоном. — Не знаю, может, он в городе за ум взялся. Говорят, в институт он поступил. Но здесь по нему тюрьма плакала. Однажды чуть дело на него уголовное не завели. Вроде бы он ограбил одного местного блатного… Так тогда родители замяли все, откупились. А участковый наш, он, правда, в другой деревне живет, Сережку на примете всегда держал. Как что случись, к нему постоянно с допросами заглядывал… Бедовый пацан! Катька бы еще с ним натерпелась. Может, и хорошо оно, что так все… Ой, прости, господи…
— А вы были хорошо знакомы с Акимовыми? — уточнила я, чтобы узнать, насколько можно доверять словам этой женщины.
— Я — их соседка, — с некоторой гордостью произнесла она.
После этого у меня не осталось сомнений в том, что все сказанное — правда. По старинной русской традиции соседи порой являются в каком-то смысле членами семьи, от которых ничего не утаишь. Все рассказанное было не бредом престарелой женщины. В подтверждение своих слов соседка еще и произнесла:
— Если мне не верите, можете у кого угодно спросить. Про Катьку Акимову у нас в поселке все знают. А уж сынок ее — вообще знаменитость.
— А какое отчество у матери Сергея? — уточнила я.
— Екатерина… Екатерина… — произнесла старушка и замялась. — Отца ее Лаврентием звали, кажется. Я сейчас уже не помню. Значит, Екатерина Лаврентьевна.
— Спасибо большое, — поблагодарила я соседку, и, как только она отошла от машины, я вышла из салона и хлопнула дверью.
Я приоткрыла калитку владений Акимовых и прошла во двор, где, как ни странно, не оказалось собаки. Мое появление на территории чужого участка осталось никем не замеченным, если не считать маленького котенка, который подбежал ко мне с крыльца. Радостно бурча, он потерся о мои ноги.
Я прошла к двери дома и постучала кулачком по дереву. Звук был громким и глухим. Почти сразу же после этого дверь распахнулась, и на пороге передо мной предстала женщина пенсионного возраста, голова которой была покрыта черной косынкой. Как я догадалась по ее опечаленному лицу, грустным глазам и заметным морщинам на лице, это и была Екатерина Лаврентьевна. Женщина была одета в простенькое ситцевое платье, а в руках у нее было скомканное полотенце.
— Здравствуйте, вы — мама Сергея? — все же спросила я.
Женщина еле заметно кивнула, а затем с какой-то покорностью пропустила меня в дом, даже не спросив, кто я, собственно, такая. В доме она была одна, как я успела заметить. В помещении стояла какая-то странная тишина, как будто бы дом вообще был необитаем. Кстати, мне даже показалось, что в этом особняке никто не живет. Обстановка комнат была бедноватой. Здесь было только самое необходимое: стол, диван, шкаф. А некоторые комнаты вообще оставались пустыми. Такое ощущение, что из дома все жильцы съехали или же, напротив, кто-то сюда переезжает.
— Екатерина Лаврентьевна, я к вам из Тарасова приехала. Я — частный детектив, занимаюсь расследованием смерти вашего сына, — объяснила я, на что женщина только опять покорно кивнула и указала мне на стул.
Я присела и продолжила:
— Вы знаете о том, что вместе с Сергеем погибли еще два молодых человека? Вам знаком Евгений Золотавин?
— Нет, никогда не слышала, — подала наконец голос Екатерина Лаврентьевна.
— А Дмитрий Шикунов?
Женщина не торопилась отвечать на этот вопрос. Она потупила глаза, а затем неожиданно крикнула:
— Не нравилось вообще мне все это. И чего Сереженька загорелся этим шоу! Он только в институт поступил, на ветеринара хотел выучиться, а пришлось на целый год брать академический отпуск. С таким трудом поступил, — сокрушалась Екатерина Лаврентьевна. — Отпуск ему никак не давали. Сережа все меня убеждал, что он обязательно станет победителем в этом шоу… Не знаю, с чего он взял, что у него были какие-то шансы на победу…
— Сергей дошел до полуфинала, — заметила я, вспомнив записи. — А значит, у него на победу были очень неплохие шансы.
— А вы что, смотрели эту программу? — с некоторым изумлением поинтересовалась Екатерина Лаврентьевна, а затем объяснила причину своего удивления: — Я думала, что такие шоу смотрят только подростки, но никак не взрослые серьезные люди. Правда, у нас в деревне эту программу смотрели все, от мала до велика. И все потому, что там Сережа участвовал.
— А с Дмитрием Шикуновым Сергей был хорошо знаком? — снова спросила я.
— Да, они были друзьями, — сообщила Екатерина Лаврентьевна. — Однажды они даже вдвоем ко мне в гости приезжали. Это было как раз по окончании программы. Сергей привез деньги. Мы купили вот этот дом, а то наша старая хата совсем развалилась.
— Деньги? — удивилась я. — Призом в программе были деньги?
— Это был приз полуфиналисту конкурса, — рассказала женщина, отложив в сторону полотенце. — Сергей занял второе место, поэтому ему выплатили триста тысяч рублей. На эти деньги мы и купили дом. Сергей сразу сказал, что поможет нам материально, если победит. Мы с отцом никогда бы не смогли скопить такую сумму на новое жилье. Я работаю дояркой, а Витя — в колхозе механизатором. Откуда у нас деньги? И Сергей, когда жил в городе, ничего от нас не требовал. Сам себя обеспечивал, работал по ночам. Никогда я с ним проблем не знала. Он меня жалел. Говорил, что скоро мы будем кататься как сыр в масле.
— Наверное, он надеялся на выигрыш, — предположила я.
Екатерина Лаврентьевна промолчала и только тяжело вздохнула. Она бросила короткий взгляд на стену. Я проследила за движением ее глаз и увидела на стене портрет Сергея в черной рамке. На этой фотографии он смотрел как-то испуганно и затравленно. Мне сразу вспомнился анекдот, хотя обстановка к веселью не располагала: «Если фотоальбомчик маленький и тоненький, а фотография одна и страшненькая — это паспорт». Мои предположения подтвердила и Екатерина Лаврентьевна: Сергей фотографировался на паспорт.
О Дмитрии Шикунове она знала не так много. Сергей с ним сдружился во время съемок программы. Но большими друзьями они не были, скорее общались в силу обстоятельств. После съемок им пришлось ездить по Тарасовской области с выступлениями, сниматься на первых полосах региональных изданий, давать интервью. Екатерина Лаврентьевна рассказала о любви Сергея к гольфу. Сергей мог потратить последние деньги на посещение клуба. Спортом он с детства увлекался. Но в деревне, разумеется, даже и не знали о существовании такой игры. Как только парень переехал в город, стал посещать «Золотой шар». Дмитрий Шикунов тоже увлекался гольфом. Скорее всего они и встречались друг с другом только в «Золотом шаре». О Жене Золотавине Екатерина Лаврентьевна ничего не могла сказать. Эту фамилию она слышала впервые.