На том конце провода директор банка засмеялся.
— Мне не надо описывать этого парня, Лео! Конечно, я помню Тобиаса. Мой старший сын рожал в клинике, где работал тот паренек. Ну и, ты знаешь, как бывает, роды затянулись, врачи нашли какие-то осложнения… Были поводы опасаться за жизнь ребенка. И тогда этот парнишка, который там подрабатывал, резко надавил на живот моему сыну. Сам не знаю, как у него это вышло, но ребенок после этого вышел — только так! Мы Тобиаса после этого сразу же пригласили работать у нас, конечно же. Он отлично управляется с младенцами.
— Надо же, прям герой, — засмеялся Леонард. — И почему же он от вас ушел?
— Так внук-то мой подрос, пошел в детский сад, там у него свои воспитатели. Так что пришлось нам расстаться с этим пареньком. А почему ты спрашиваешь? Надеюсь, бедняга не натворил ничего такого, за что им заинтересовался бы окружной прокурор?
— Боже, нет, — альфа прошел в крутящиеся двери торгового центра и окинул взглядом этажи, соображая, куда идти. — Просто я нанял его в качестве сиделки для своего сына, вот и любопытствую.
Из торгового центра он вышел спустя полчаса, нагруженный не только парой пакетов с товарами, но и лестными характеристиками, которые расточал Тобиасу Муру президент банка. Последние сомнения улетучились, и Лео вздохнул с облегчением. Знакомый только что снял с его сердца громадный камень. Если омега — такой опытный и самоотверженный гувернер, ему можно не бояться доверить ребенка.
На выходе из магазина он столкнулся с молоденьким омегой, который шел, уткнувшись в журнал, и не заметил препятствие на своем пути.
— Ой, простите! — юноша засмеялся. — Мне действительно стоит купить себе очки, уже людей начал с ног сбивать.
— Ничего страшного, — скупо отозвался мистер Коулман. Омега был красиво одет и приятно пах, но в душе альфы шевельнулось только отвращение. Когда-нибудь, быть может, он заведет новые отношения — скажем, в тот момент, когда Зак вырастет и поймет, что отцу нужен новый муж. Но сейчас не хотелось видеть никого противоположного пола.
В квартире было тихо. За то время, что Закари провел под кровом отца после появления на свет, Лео уже почти отвык от покоя и тишины. Мальчик часто плакал, успокаиваясь только в присутствии родителя.
Заглянув за ширму, Лео увидел, что его сын мирно спит, да так крепко, как не спал уже давно. Тобиас, сидевший около кроватки в низком кресле, приложил к губам палец. Альфа поднял руку, соединив большой и указательный пальцы в знак одобрения.
Они медленно отошли от кроватки и устроились на кухне, за столом. Омега сидел прямо и спокойно, и Леонард отметил, что в молодом человеке нет и следа того кокетства и притягательности, которые были в Марко. Простые серые брюки и легкая рубашка, поверх которой был надет теплый свитер. Омега не пользовался ни одеколоном, ни гелем для волос, да и вообще, кажется, не особенно следил за модой.
— Могу ли я задать вопрос личного характера? — уточнил Лео и, дождавшись кивка, продолжил: — Вы замужем, мистер Мур?
Омега не стал упрекать его в невнимательном чтении резюме и улыбнулся.
— Нет, сэр. Я считаю, что нужно заключать брак по любви, но пока что мне такая не встретилась. Предвосхищая ваш вопрос, с альфами я сейчас не встречаюсь и приводить в квартиру никого не буду. Ваш малыш в надежных руках, поверьте.
Разговор завершился мирно. Собеседники пожали друг другу руки, после чего Тобиас отправился присмотреть за малышом и почитать газету, пока тот спит. А Лео, ощущая непривычный избыток времени, занялся заброшенными документами. За весь день до вечера он не услышал недовольного плача сына, только пару раз тот слегка захныкал, но из-за перегородки тут же послышалось успокаивающее бормотание гувернера.
Когда день клонился к вечеру, Тобиас подошел к нанимателю, держа на руках Закари.
— Думаю, он хочет навестить отца, — заявил омега. — Спасибо, что взяли меня на работу, мистер Коулман. Я съезжу домой, заберу кое-какие вещи и вернусь завтра с утра, если не возражаете.
Попрощавшись, он вышел за дверь. Леонард поцеловал сына в лоб и посмотрел в его глаза, такие же ясно-серые, как у него самого.
— Ну что ж, кажется, я только что нашел нам с тобой отличного помощника, — задумчиво признал он. — Как думаешь, этому Тобиасу Муру можно верить?
Закари сморщил маленький носик и чихнул.
— Вот и я так считаю, — согласился мистер Коулман — и понес сына в кровать, пока ребенок не успел простудиться.
========== Часть 6 ==========
Новый гувернер явился на другой день с утра пораньше. На часах, что мерно мерцали зеленым экраном у постели хозяина квартиры, было еще только 7:30. Однако Тобиас никого не разбудил. Леонард всю ночь провозился с плачущим сыном, который никак не хотел засыпать. Бедного малыша был жаль до слез, он продолжал хныкать даже на руках у отца.
— Ну что с тобой, милый? — в отчаянии выдохнул альфа, расхаживая с сыном по квартире. — Живот болит? Я тебя кормил, подгузник менял только недавно…
Звонок в дверь он воспринял как глас небесный. Уложив плачущего ребенка в кроватку, Лео бросился открывать дверь. На пороге стоял некрупный сугроб, смутно напоминающий формой Тобиаса Мура. При виде хозяина дома сугроб радостно помахал ему вязаной варежкой.
— Доброе утро, сэр! На улице такой жуткий снегопад, пришлось бежать между снежинками, и все равно меня слегка замело.
— Слегка — не то слово, — согласился альфа. — Проходите скорее. Я вас уже жду, не знаю, что делать? Закари все никак не успокоится, всю ночь проплакал…
Омега, стоя на коврике у двери, стряхнул с себя снег и потопал ботинками по полу, чтобы хоть немного избавиться от неуклонно тающих снежинок на обуви. Оказалось, что оделся он основательно — замотал рот и нос шарфом, а на голове его красовалась теплая шапка с помпоном.
Тобиас поймал насмешливый взгляд альфы, принимающего у него пальто, и улыбнулся.
— Папа заставил одеться теплее, — пояснил он. — Говорит, не хочет потерять сына. Теперь понимаете, ваше предложение работы для меня — отличная возможность съехать от родителей!
Он еще раз усмехнулся, давая понять, что его слова — не более чем шутка. Раздевшись и оправив короткий джемпер, омега прошел за ширму, к кроватке малыша.
— Так-так, непоседа, — обратился он к хнычущему свертку, — и почему же ты не спишь? Зачем огорчаешь отца и не даешь себе отдыха?
К величайшему изумлению окружного прокурора, его сын умолк буквально через пару минут. Торопливо завязывая галстук, Леонард заглянул за ширму, чтобы посмотреть, каким чудом гувернеру удалось успокоить ребенка. Омега сидел возле кроватки, слегка ее покачивая, и едва слышно пел колыбельную — без слов, просто вел мелодию, смутно знакомую отчего-то. При виде нанимателя он помахал рукой и шепотом сказал:
— Многие дети любят, когда им поют перед сном. Ваш сын, кажется, будет любить музыку, когда подрастет.
— Может быть, — удивленно согласился мистер Коулман. — Только я никак не могу узнать, что это за песня. Мне в детстве тоже пели колыбельные, но это что-то новенькое.
— О, это мое собственное изобретение, — слегка зарумянился омега. — Я обнаружил, что дети прекрасно засыпают под песни или музыку из старых фильмов ужасов. Малыши любят чуть-чуть пугаться, потому что знают, что на самом деле опасности нет. Понимаю, это не слишком педагогично, но приносит результат.
Пораженный Леонард посмотрел на улыбающегося во сне сына и покачал головой. Оставалось только удивляться, как изменились дети с тех пор, как он сам был маленьким.
— Что ж, успехов, — пожелал он. — Я иду на работу и вернусь поздно, так что развлеките пока что Зака. Молочные смеси в холодильнике, каша в буфете на кухне, а запас подгузников я положил в тумбочку у кровати.
— Спасибо, сэр, — кротко сказал омега. — Я справлюсь, не беспокойтесь. Мы с вашим сыном будем хорошими друзьями. Но пока что ему надо выспаться, бедняжка это заслужил.
Все еще под впечатлением от оригинального метода усыплять младенцев, Леонард отправился на работу. Молодой гувернер был настолько уверен в себе, что невольно заражал этим чувством и своего работодателя. Что ж, ему, наверное, виднее, как обращаться с детьми…
На улице, заваленной еще не убранным снегом, вовсю резвились соседские ребятишки. Трое юных альф со свистом и радостными воплями преследовали малыша-омегу, который довольно ловко улепетывал от них, размахивая детской лопаткой. Лео только головой покачал. Да, он определенно не вполне понимает детей и их игры!
В офисе на него с порога набросился Джереми, вооруженный кипой бумаг и свежими новостями.
— Сэр, я даже не знаю, как сказать… Но, думаю, вы имеете полное право отказаться, если не желаете участвовать в этом процессе.
Удивленный альфа взял у него часть папок и указал на дверь своего кабинета.
— Давай-ка выпьем кофе, проснемся и поговорим, иначе я ничего не пойму. Принеси нам пару чашек и объясни, в чем дело.
Секретарь разлил кофе, устроился напротив и тяжело вздохнул, виновато посмотрев на своего босса. Он, бедолага, до сих пор стыдился того инцидента, когда бывший муж шефа его соблазнил.
— Сэр, тут такое дело, — начал Джереми, — помните то дело, над которым вы работали в последний месяц? Ну, о том парне, что по вечерам отлавливал по ночным клубам омег и насиловал их? Так вот, этому гаденышу назначили адвоката, и им станет ваш экс-супруг.
Позабыв о своем хорошем воспитании, Леонард от души выругался.
— Вот и я так думаю, — согласился Джереми. — Но вы имеете право не браться за это дело. Я еще не встречался с господином Марко, но уверен, что он тоже не в восторге от перспективы противостоять вам в суде.
— За кого ты меня принимаешь, друг мой? — устало поинтересовался Лео. Он отпил немного кофе и уставился в окно, за которым как раз начиналась новая метель. — Мне не будет приятно встречаться с бывшим мужем, это так, но это не значит, что я откажусь. Улик по делу достаточно, потерпевшие готовы дать показания, и я докажу, что тот ублюдок, не заслуживающий зваться альфой, виновен. Даже если придется дискутировать с Марко.
Он ощутил, как горячо стало в груди. С тех пор, как они поговорили в родильном доме, бывшие супруги виделись только несколько раз, исключительно по делу о разводе. И Леонард до сих пор не мог понять, что он по этому поводу чувствует. Было ли это старой любовью, которая сохранилась у него к Марко, несмотря на измену коварного омеги, или же он просто никак не мог смириться с потерей супруга? Лео не знал этого, но чувствовал горечь во рту всякий раз, как кто-то при нем упоминал Марко — и не крепкий кофе был тому причиной.
Весь день он посвятил подготовке материалов. Побег в работу всегда был для мистера Коулмана самым лучшим выходом из жизненных неурядиц. Он просто заставлял себя забыть о кризисе в личной жизни и о том, что все еще видит во сне улыбку своего бывшего мужа, и старался заниматься насущными делами.
Вечером, как только за окнами окончательно стемнело, он отпустил Джереми домой и продолжил работать. Звонок свидетелю, уточнение информации, подпись на документе с результатом осмотра потерпевшего омеги, досье на преступника… Порой Лео поражался, как много в его должности бумажек. Ощущение был такое, будто он постепенно превращается в ходячую картотеку.
Около восьми часов вечера его телефон на столе снова зазвонил. Рассеянно перелистывая копии материалов по делу, Леонард поднял трубку.
— Так я и думал, что ты все еще на работе, — удовлетворенный голос на другом конце провода заставил альфу слегка вздрогнуть. Звонил Марко. — Уже в курсе, что нам предстоит столкнуться в суде, а?
— Да, — коротко бросил альфа. — Как раз готовлюсь посрамить тебя в судебном процессе.
— Неужели? — омега бодро фыркнул в трубку. — Это мы еще посмотрим. Мой клиент утверждает, что не совершал этих ужасных преступлений, и я намерен это доказать. Кстати, через три дня нам с тобой опять к юристу, получать развод. Надеюсь, на этот раз ты не забудешь принести все необходимые бумаги и поставить свою подпись. Жду не дождусь, когда стану свободным.
— Не ты один, — отозвался мистер Коулман. — Всего хорошего.
Он со злостью бросил трубку на рычаг и обхватил руками виски, взъерошивая волосы. Проклятье, один звонок Марко — и он снова сбился с рабочего ритма! Надо бы попытаться завести новый роман, чтобы забыть бывшего мужа поскорее, но с кем? Его не особенно тянуло к омегам в последний год. А что, если он так и не почувствует толком притягательных запахов омег и останется стареть в одиночестве?
— Приятель, у тебя кризис среднего возраста, — сказал он своему отражению в настенном зеркале, висевшем напротив его стола. — Или как там это именуют психологи? Пора домой, к сыну и теплой каше.
С этими мыслями он и добрался до квартиры, с трудом найдя место для парковки возле дома. Вполголоса ругая сугробы, Лео поднялся на свой этаж, зашел в квартиру и разулся, окунувшись в приятное тепло.
Дома было тихо, сын не плакал — то ли спит, то ли занят со своими первыми игрушками. Лео, на всякий случай ступая потише, заглянул за ширму.
Наверное, все началось именно в тот момент. Его взору предстала мирная, спокойная картина: Тобиас сидел у кроватки, забравшись с ногами в передвинутое поближе кресло, и держал на коленях Закари. Мальчик дремал, сонно моргая глазами, и внимательно слушал сказку, которую читал ему омега.
— Были времена, когда и братец Кролик, и братец Лис, и братец Волк, и братец Медведь — все жили дружно и не ссорились. Были времена, когда все они жили словно одна семья. Только заметил однажды Кролик, что слишком уж он раздобрел от такой спокойной жизни, и стал он думать и гадать, что бы такое сотворить. День ото дня становился он все беспокойнее — ну прямо места себе не находил! *
Леонард стоял чуть в стороне и слушал, как завороженный. Тобиас то ли не замечал его, то ли просто не хотел прерывать сказку и будить малыша Зака, но только он даже не пошевелился, продолжая читать. Сказка была не такая уж длинная, но Леонарду показалось, что она длится и длится, неспешно и плавно. Он на краткий миг вернулся в детство, когда папа укладывал его в кровать и читал что-нибудь на ночь. Это называлось «просветить ребенка, чтобы не вырос хулиганом и не лазал по крышам».
Тихий голос омеги звучал неторопливо и плавно, и хозяин дома слушал его, боясь пропустить хоть слово. Он видел, как бережно Тобиас держит его сына, как улыбается ему и выразительно корчит рожицы, показывая, как именно предприимчивый братец Кролик обманул наивных зверей.
Внизу живота собиралась теплая волна. Лео давно не испытывал ничего подобного — и теперь с изумлением и ужасом осознал, что у него эрекция. Это было бы просто замечательно, если б поблизости был хоть один омега, потенциально годный для укладывания его в постель.
«Какого дьявола со мной творится?» — Лео плотнее запахнул полы пальто, благодаря небеса и дурную погоду за то, что еще не успел как следует согреться с улицы. Будь он раздет, конфуза было бы не избежать.
— Братец Кролик и братец Черепаха, довольные тем, как они обманули простаков, отправились в гости к матушке Мидоус и девочкам, * — закончил читать Тобиас. — Ну что, дружок, понравилась сказка?