Неожиданно раздался звонок в дверь. Звонили настойчиво, и это показалось Хизу странным.
Наверное, что-то важное.
— Извини, — хрипло сказал он и направился в холл. Открыв дверь, Хиз увидел Кэрол и Рейчел. Они стояли на пороге, и в руках у каждой была тарелка с чем-то съестным.
Все же они — мои соседки, мне следует вести себя вежливо.
— Кэрол, Рейчел… Чем могу быть полезен в этот солнечный день?
— Мы пришли, чтобы поприветствовать твою жену. — Рейчел попыталась заглянуть через плечо Хиза. — Она здесь?
Хиз глядел на сестер, одетых в одинаковые платья в цветочек, и удивлялся, как только ему в голову могли прийти мысли о браке с одной из них.
— Да, здесь. Мы только вернулись из города. Так что сейчас не самое подходящее время для…
— Ерунда, — сказала Кэрол и решительно прошествовала в холл. Рейчел торопливо последовала за ней.
Вздохнув, Хиз закрыл дверь и повел сестер в гостиную, где нашел жену жующей яблоко. Джоди переводила взгляд с Рейчел на Кэрол, которая ставила тарелки в холодильник с таким видом, как будто делала это каждый день.
— Садись же, — сказала она Джоди.
— Итак, — начала Рейчел сладким голоском, — как вы познакомились?
— Это было свидание вслепую, — торопливо ответил Хиз. — Элена нас свела.
— А… — Лицо Кэрол скривилось, словно она съела лимон. — Кто бы мог подумать!
— Да, сестра помогла мне найти самую лучшую девушку в мире. — Хиз взял руку Джоди и крепко сжал. Он чувствовал, как она напряжена, и неудивительно — соседки взялись за нее всерьез.
— Итак, Джоди, ты совсем незнакома с лошадьми. А Хиз обожает верховую езду.
Джоди покачала головой.
— Пока я познакомилась только с мебелью.
Хиз усмехнулся — Джоди явно отлично поняла, с кем имеет дело.
— Какая лошадь будет ее, как думаешь? — спросила Рейчел у сестры, неестественно улыбаясь.
— Я действительно не умею ездить верхом, — произнесла Джоди.
Младшая из сестер приподняла брови.
— Не умеешь?
— Извини, нет. У меня совсем не оставалось времени после занятий по этикету и крикету.
Хиз глядел на жену с восхищением. Она явно вошла в роль чопорной англичанки.
— Мамочка не считала, что верховая езда необходима молодой леди для того, чтобы найти мужа. — Джоди положила руку на плечо Хизу. — И, оказалось, она была права.
— Вот как, — поджав губы, процедила Рейчел. Хиз изо всех сил старался не рассмеяться. Он просто не мог поверить в происходящее: через пять минут сестры Крабби, сухо попрощавшись, отправились домой. А у Хиза никогда не получалось спровадить их раньше, чем через два часа.
Глядя, как машина сестер исчезает из поля зрения в облаке пыли, Джоди задумчиво произнесла:
— Пожалуйста, скажи мне, что не все местные жители приветствуют приезжих таким образом.
— Нет. Только наши соседки. Хотя у меня сложилось впечатление, что теперь они здесь долго не появятся — по крайней мере, без приглашения.
— Я знаю, мне стоило держать язык за зубами, учитывая, что они твои соседки, но они сами напросились.
— Они теперь и твои соседки.
Издав стон, Джоди закрыла лицо руками.
— Теперь все будут знать, что твоя жена хамка, которая к тому же не умеет ездить на лошади.
— Я думал, тебя не волнует, что говорят другие.
— Да? Ну, выходит, волнует, — раздраженно ответила Джоди.
Как ему хотелось наклониться и поцеловать ее! Но сейчас у нее было такое настроение, что он, скорее всего, получил бы пощечину за свою несдержанность. Хиз медленно направился к лестнице, ведущей на второй этаж, надеясь на то, что любопытство Джоди заставит ее последовать за ним.
Но девушка окликнула его.
— Как насчет того, чтобы познакомить меня с лошадьми? Не желаю снова попасть впросак в разговоре с соседями…
Джоди хотела сменить тему. Ревность заставила ее наговорить всякой ерунды сестрам Крабби. Женская интуиция подсказывала ей, что Хиз им небезразличен. И, самое неприятное, он, кажется, все понял.
Они вошли в конюшню, и одна из лошадей вытянула голову, приветствуя их. Погладив ее, Джоди спросила:
— Как ее зовут?
— Эсмеральда.
Джоди посмотрела на мощные задние ноги Эсмеральды, подняла глаза…
— Но это же не лошадь, это конь, — прошептала она.
— Не обязательно шептать, — хохоча, произнес Хиз. — Он знает. И, предупреждая твой следующий вопрос, я сразу на него отвечу. Когда родители умерли, моей младшей сестре было всего четырнадцать, и я думал, ей стоит отвлечься на что-то положительное. Я пообещал, что, когда у очередной кобылы родится жеребенок, она сама даст ему любое имя, какое пожелает. Она выбрала имя «Эсмеральда», а родился этот жеребец. Теперь ему всю жизнь придется стыдиться своего женского имени.
— Твоей сестре нравился «Нотр-Дам де Пари»?
— Ага. Как бы я хотел, чтобы она вместо этого увлекалась, скажем, Аладдином.
Хиз протянул Эсмеральде ведро с морковью, и тот с удовольствием начал уписывать угощение. Мужчина предложил Джоди покормить коня, но она предпочла смотреть.
— А каково это — расти в большой семье?
Хиз приподнял бровь.
— Здорово. Никогда не иметь своей собственной комнаты. Бороться за лучший кусок за обедом. Ждать часами, пока сестры освободят ванную. И все зависят от тебя, и ты не можешь отказать в помощи. Да, большая семья — большая радость.
Джоди понимала, что Хиз шутит. Семья значила для него куда больше, чем могло показаться.
— А ты? Как ты жила с мамой?
— Я тоже не могу ей ни в чем отказать, — уклончиво ответила Джоди, не желая признаваться, насколько тяжело ей приходилось. Но Хиз внимательно наблюдал за ней. «Всегда предпочитаю правду…» Так, кажется, он говорил?.. — Было тяжело, — с усилием произнесла девушка. — За ней надо было постоянно ухаживать, следить. Но сейчас за ней присматривает ее новый муж, Дерек, и я буду всю жизнь ему за это благодарна. — Надеюсь, он выдержит, и она не изведет его своими завышенными потребностями и постоянными капризами. Надеюсь, он любит ее настолько, чтобы смириться с ее характером. Потому что, если у него не выйдет…
— Ты думаешь, Луис останется в Лондоне?
— Да. Останется. Ее там многое держит. Там семья, в которой она выросла, работа… Ей надо много с чем разобраться. Находясь в Мельбурне, она не сможет этого сделать.
— Ну, похоже, у всех все хорошо. Будем надеяться, они справятся сами, без твоей помощи.
Хиз стоял спиной к Джоди, старательно расчесывая гриву Эсмеральды, но девушка заметила волнение в его голосе. Он хочет, чтобы она осталась, и не только потому, что он хороший парень и желает ей добра. Он хочет, чтобы она осталась, по личным причинам. Джоди была почти уверена в этом.
Девушка сожалела о произошедшем прошлым вечером, оправдывая свое поведение нервным напряжением.
Необходимо найти золотую середину. Окружающие должны считать нас влюбленной парой, но в то же время нам надо держать себя в руках.
Джоди задумчиво смотрела, как Хиз выводит коня из стойла. Внезапно она заметила, что на безымянном пальце левой руки мужчины нет кольца. Она моргнула, но кольцо не появилось.
Хорошо, сказала девушка себе, расслабься. Ты находишься посреди пустыни. Кроме лошадей и коров, никто и не заметит такой мелочи. Так в чем проблема? Сотрудник иммиграционной службы не выскочит из бочки с водой, чтобы проверить наличие у твоего мужа обручального кольца.
Но почему же ей стало так грустно и почему испортилось настроение?..
Джоди понимала: она расстроилась не из-за иммиграционной службы и не из-за того, что отсутствие кольца на пальце Хиза могут заметить сестры Крабби, нет. Просто ей вдруг очень захотелось, чтобы они были женаты по-настоящему.
С самого начала Джоди казалось, Хиз согласился на брак с ней не для того, чтобы успокоить свою сестру, и не для того, чтобы сестры Крабби оставили его в покое. Этот добрый парень на самом деле увлекся ею, но Джоди совсем не хотелось обнаружить, что ее временный муж в нее влюблен.
Он волнует меня, а наш брак должен оставаться фиктивным. Мне не нужна семья.
— Я что-то не очень хорошо себя чувствую, — торопливо проговорила Джоди. — Почему бы тебе не покататься верхом, а я пойду выпью чаю и посмотрю футбольный матч по твоему огромному телевизору.
Не дав Хизу возможности ответить, она поспешила в дом.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Хиз не собирался следовать за Джоди. Вместо этого он надел свою любимую шляпу, забрался на Эсмеральду и погнал коня по сухой красной пустыне по направлению к холмам.
…Устав от бешеной скачки, Хиз решил спешиться и немного пройтись. Его мысли занимала женщина, которая ждала его дома. Хорошо, может, и не ждала, в данный момент ее развлекали более дюжины других мужчин.
Хиз не винил Джоди в том, что она предпочла футбол его обществу. Прищурившись, он огляделся. Солнце висело высоко над горизонтом, обжигая лучами равнину цвета красного вина. Хиз стоял неподвижно, зачарованный открывшимся ему чудным видом.
Мужчина задумался о своей жизни, о том, что судьба никогда не баловала его возможностью выбора. Когда родители умерли, четверо братьев и сестер Хиза еще были подростками, трое из них ходили в школу. Ему пришлось пожертвовать своими интересами и посвятить свою жизнь им. Если бы он остался в университете и продолжил изучать дизайн и архитектуру высотных зданий, получили бы его братья и сестры высшее образование? Обзавелись бы своими домами? Может, тогда Мариша осталась бы с ним. Но смог бы он смотреть в глаза Камерону?
Нет. Отношения Хиза и Мариши испортились еще до того, как его родители умерли, все это началось, когда Хиз уехал в университет. Скорее, они оба использовали временную разлуку как повод для расставания.
Но что Бог ни делает, все к лучшему. Хиз остался на семейном ранчо и превратил его из запущенного в преуспевающее.
Он жил, следуя своим инстинктам, и старался использовать все возможности, которые ему давала жизнь. И вот теперь он встретил Джоди и женился на ней.
Джоди ушла в дом не для того, чтобы смотреть футбол, подумал Хиз.
Ее что-то напугало. Ее все время что-то пугает.
С одной стороны, ему хотелось вскочить на коня и скакать по пустыне, пока усталость не свалит с ног их с Эсмеральдой, а с другой, его тянуло домой, к Джоди.
Хиз всегда считал, что хорошо разбирается в людях, понимает, чего они хотят. Например, подружки Джоди были для него словно открытая книга. Мэнди, самая шумная, прикрывала вызывающим поведением свою заниженную самооценку. И ее отношения с этим Джейком только подтверждали это. Лиза отнеслась к Хизу и к их с Джоди браку настороженно. Кто-то совсем недавно разбил ее сердце.
Но Джоди? Каждый день, каждую минуту Хиз менял свое мнение о ней. Не менялось лишь одно — то, как билось его сердце, когда он смотрел в ее зеленые глаза.
Вот уже несколько недель, как я определился с моим любимым цветом.
Хиз вскочил в седло и направил коня к дому.
Джоди сидела на полу веранды. В руках у нее были плоскогубцы и паяльник.
Примерно месяц назад, после нескольких коктейлей в «Пещере», Мэнди уговорила Луис проколоть пупок назло ее строгим родителям. Узнав, что для тридцатипятилетней Луис это был первый случай, когда она перечила родителям, они принялись подшучивать над ней. И вот сейчас Джоди решила сделать подарок Луис к Рождеству.
Закончив, Джоди довольно улыбнулась.
Подняв голову, она заметила, что солнце почти зашло. Как всегда, работа над серьгами увлекала ее настолько, что она забыла о времени.
Джоди была так далеко от Лондона, от его двухъярусных автобусов, от метро, площади Пикадилли, любимых садов Челси… Здесь, в Австралии, все казалось неторопливым: движение автотранспорта, работа, отношения. Никто никуда не торопится. И все происходит в свое время.
Да, уж чего у Джоди сейчас в избытке, так это времени. Два года будут тянуться, как бесконечная красная пустыня.
Вдалеке показался человек на лошади. Силуэты всадника и его скакуна казались мерцающим миражом в раскаленном мареве.
Хиз.
Он приближался, и Джоди уже слышала цокот копыт Эсмеральды. Джинсы Хиза стали коричневыми от пыли, свою поношенную шляпу он надвинул на лоб так, чтобы не было видно глаз.
Внезапно Джоди захотелось уйти с веранды прежде, чем Хиз ее заметит. Просто убежать и спрятаться. Но девушка понимала: спрятаться от своих эмоций ей не удастся.
Словно тень, Джоди проскользнула в дом и прошла на кухню, чтобы поставить чайник. Она чувствовала, что Хиз вот-вот появится за ее спиной, и поэтому ощутила его присутствие прежде, чем услышала, как открывается дверь.
Обернувшись, она увидела мужа. Хиз был в новых джинсах, белой футболке и оливковом свитере. Он только что принял душ, от него приятно пахло.
Его глаза казались темнее обычного, но, может, виной всему скудное освещение. Хиз выглядел… опасным. Но Джоди понимала: он опасен только лишь для ее сердца. Она безвольно опустилась на диванчик.
— Не против, если я присоединюсь к тебе?
— Это твой дом, — Джоди знала, что не очень-то вежлива, но это был единственный способ держать дистанцию.
— Все мое — твое. Я уже говорил об этом, когда произносил брачную клятву. Ничего не изменилось.
— Да, но ты никогда не говорил, что твоего так много! Я бы чувствовала себя более спокойно, если бы мы составили брачный контракт.
— Мне это неинтересно, — Хиз решительно покачал головой, показывая, что не желает развивать тему.
Он слишком доверчив, подумала Джоди. Не все вокруг такие, как сам Хиз и члены его семьи. Люди обычно ставят собственные интересы на первое место и пользуются такими, как он. Ему следует научиться защищаться.
— Тебе стоит заняться брачным контрактом. Правда. Ты нисколько не обидишь меня! — настаивала Джоди.
— Хватит. Я не стану этого делать, — резко произнес Хиз и, помолчав, добавил: — И что скажут сотрудники иммиграционной службы, если узнают о брачном контракте?
Джоди не сомневалась, что это просто отговорка. Он и вправду не хотел составлять контракт. Этот парень был необычным — честным… и настоящим джентльменом.
— Не хочешь ли присесть? — предложила Джоди, махнув рукой в сторону кресла.
Хиз сел, но не в кресло, а на диванчик, рядом с ней.
— Ты закончила свою экскурсию? — спросил он, положив руку на спинку диванчика.
Джоди наклонилась за своей чашкой, но сделала это не потому, что хотела пить, она пыталась избежать случайного прикосновения его руки.
— Да, спасибо.
После второго тайма, в котором команда Челси пропустила гол, Джоди пару часов бродила по дому. На втором этаже располагалась еще одна большая гостиная, две ванные и шесть спален. Одна из спален внизу размером не уступала ее квартире в Мельбурне. Заглянув в нее, девушка обратила внимание, что там стоит ее сумка и чемодан Хиза.
Интересно, что он хотел этим сказать?
Впрочем… скорее всего, он просто забыл их здесь.
— Я присмотрела для себя симпатичную спальню на первом этаже. Хотя большинство своей одежды я оставила у тебя в шкафу. На всякий случай, если кто-то надумает проверить.
— Главное не забывать, что все это только для виду, — произнес Хиз, не в силах скрыть горький сарказм.
— Ну да, — согласилась девушка.
Хиз молчал, отвернувшись. Джоди не знала, как ей нарушить воцарившуюся гнетущую тишину.
— Что ты хочешь на ужин? — после длительной паузы спросил Хиз.
— Я приготовлю.
— А я думал, городские девушки не умеют готовить, — Хиз улыбнулся — впервые за вечер. — Апельсиновый сок на завтрак, сэндвичи на ланч, ужин в ресторане…
— Я могу приготовить все, что пожелаешь.
— Слова, слова, — усмехнулся мужчина. — Тебе придется доказать это на деле.
Он снова повернулся к Джоди. Его глаза блестели не менее ярко, чем золотая цепочка, выглядывающая из-под воротника его футболки. На ней вместе с медальоном висело обручальное кольцо.