– В Чивери?! Это же просто дыра! – с отвращением воскликнул парень. – Ничего интересного!
– Именно это тебе сейчас и нужно. Там можно исцелиться и стать кем-то стоящим. – Он сурово взглянул на Квина. – Так ты сделаешь это или нет?
– А ты правда заплатишь ростовщикам? – уточнил Квин, словно был не в силах поверить в это.
– Да.
Квин посмотрел на Шелли, Рейфа и неохотно кивнул.
– Хорошо, наверное, я мог бы попытаться.
Девушка с болью в сердце следила за этой сценой. Странно, но, наблюдая воочию доброту и благородство Мэтта, она поняла, что Рейф ей правится еще больше, чем раньше. Теперь Шелли знала, что Рейфу тоже свойственны эти качества, и в общем-то она начала относиться с безграничным обожанием ко всей семье Олмэнов – за исключением разве что их отца. Да, без него картина была бы просто идеальной.
– Мы только сегодня узнали о ее смерти, – говорил Мэтт. – И мне очень жаль. Она этого не заслуживала. – (Квин кивнул, лишившись дара речи.) – А теперь расскажи, что случилось с ее ребенком.
Тот резко поднял голову.
– С ребенком? – переспросил он, переводя Испуганный взгляд с одного на другого.
– Ну, у нее же был ребенок, верно?
Квин расслабился, словно осознав, что врать нет смысла.
– Да, ты прав. Был.
– Когда он родился?
Парень немного подумал и назвал дату, заставившую Мэтта кивнуть.
– Это, примерно, через полгода после того, как мы расстались.
– Да. – Квин с легкой улыбкой поднял глаза на мужчину. – Пенни сказала, что он от тебя.
– А где ребенок сейчас?
Парень покачал головой.
– Не имею ни малейшего представления. Она кому-то сто отдала.
Мэтт стоял как громом пораженный.
– Пенни отдала малыша на усыновление?!
– Думаю, да.
– В какое агентство?
Квин поколебался.
– Я не знаю, было это официально или нет.
Мэтту потребовалась вся выдержка, чтобы не сорваться.
– Нет, я ничего не понимаю. Куда, черт возьми, она отдала ребенка?
– Слушай, я не знаю, – испуганно повторил Квин. – Она родила малыша, а потом он исчез. Я его даже не видел.
– А среди ее бумаг ничего не обнаружилось?
– Я лично ничего важного не нашел. Я выбросил почти все ее вещи. Можете посмотреть то, что осталось, если хотите. У нее было не слишком много документов. – Парень кашлянул. – Как и жизни. Бедняжка.
Они помолчали, отдавая дань памяти Пенни. Но у Мэтта еще были вопросы.
– Кто родился: мальчик или девочка?
– Не знаю. – Глаза Квина блеснули в свете вечернего солнца. – Извини, Мэтт, но я правда не знаю.
Шелли кашлянула. Они должны были уезжать. Становилось поздно, а еще предстояло репетировать.
– Жаль прерывать, но нам нора возвращаться.
Мэтт обернулся к ней – так, словно только что вспомнил о существовании девушки.
– Ладно, вы возвращайтесь, – произнес он, отдавая Рейфу ключи от машины. – А я еще немного поболтаю с Квином, после чего он меня подвезет. Верно?
Тот пожал плечами.
– Конечно.
Рейф нахмурился, явно не желая оставлять брата одного в таком месте. Но выбора у них не было. Поэтому он отошел с ним в сторону, переговорил о чем-то вполголоса, а затем вернулся к Шелли. Они пошли прочь по тротуару, а затем девушка заметила, что Рейф усмехается.
– Что смешного?
– Сама жизнь. Черт, – протянул он, – Мэтт появляется на пороге, и все начинает получаться, – восхищенно произнес мужчина. – И так было всегда. Ну и парень!
Шелли изумленно уставилась на Рейфа. Он действительно ни капли не завидовал брату! Ей всегда казалось, что лидером в семье был именно Мэтт. Но теперь девушка поняла, что Рейф ничуть не хуже.
И все же его качества лидера мало кто пенил. Особенно отец.
– Он всегда был героем в твоих глазах, да?
– Конечно.
С одной стороны, это даже естественно. Большинство мальчиков идеализируют старшего брата. Но Рейф давно вырос, к тому же их с Мэттом своеобразное соперничество должно было медленно, но верно настроить мужчин друг против друга.
– Спорить могу, Дэвид точно так же смотрит на тебя.
– Сомневаюсь, – удивленно возразил Рейф.
– Почему?
Его губы скривились – верный признак того, что этот разговор начинает действовать ему на нервы.
– Ты этого заслуживаешь! – порывисто добавила Шелли.
Он застонал.
– Ты смотришь на жизнь сквозь розовые очки, да, Шелли? Ты не поняла, что люди не всегда получают то, чего заслуживают? – Он покачал головой. – Каждый может рассчитывать только на себя, и больше ни на что и ни на кого. Нет никакой гарантии, что тот, на кого ты надеешься, будет готов помочь в трудную минуту.
Девушка не ответила. Вот и вырвалась горькая правда. Обида все-таки была, правда, похороненная глубоко в его душе. Как Рейф ни старался казаться лучше других, он, в конце концов, такой же человек, как и все.
Репетиция в костюмах обернулась настоящей катастрофой. Реплики, которые совсем недавно от зубов отлетали, почему-то вдруг начисто стерлись из памяти. Фрагменты декорации падали или ломались. Микрофон отказывался работать. Когда наконец после многочисленных споров и ругани он заработал, Кенди поспешила на трибуну, чтобы произнести заготовленную речь. Увы, она споткнулась и упала, сбив только что расставленные стулья. В тщетной попытке удержаться на ногах, несчастная ухватилась за скатерть и свалила макет. Дори попыталась спасти труд бессонной ночи, схватила сто и тоже рухнула плашмя.
– Это уже становится похожим на боулинг. Там точно так же падают кегли, – произнес Рейф. – Может, нужно вызвать машину «скорой помощи» на завтра? Как бы нам не пришлось выносить коллег на руках.
– Чем хуже генеральная репетиция, тем успешнее проходит премьера, – напомнила Шелли.
– Блажен, кто верует, – скептически отозвался мужчина. – Да уж. Хуже некуда. Ладно, завтра посмотрим.
За ужином Шелли взирала на мрачные лица, чувствуя себя немногим лучше других. Мэтт не присоединился к ним, отговорившись отсутствием аппетита. Девушка не могла его винить. Ей тоже кусок в горло не лез, но как «босс» она обязана поддержать команду – хотя бы своим присутствием.
Ужин был закончен, хотя никто толком не поел, и все направились в конференц-зал, чтобы восстановить разрушенное в процессе репетиции. Было почти десять часов, когда совершенно измученные сотрудники «Олмэн индастриз» разошлись по комнатам. Шелли поднялась на лифте вместе с Рейфом.
– Что скажешь? – слабо спросила она. – Есть у нас хоть какая-то надежда?
Он не ответил.
– Положение босса не такое уж завидное, верно?
– У всего есть свои плюсы и минусы. И все же я бы предпочел управлять другими, чем делать то, что мне говорят.
Шелли распахнула глаза и посмотрела на Рейфа, не разделяя этого мнения. Они вышли из лифта, и Олмэн проводил девушку до комнаты.
– Я знаю, ты до сих пор считаешь, что мы должны были взять твою идею. Кто знает? Возможно, ты прав. Если мы завтра провалимся, я буду извиняться целую неделю!
Рейф нахмурился.
– Это смешно. Теперь я и сам уже полностью за твой проект. И все получится. Задумка просто великолепная! Если Кенди не уничтожит завтра весь реквизит, то шанс на победу будет.
Шелли рассмеялась. Они уже стояли у двери ее номера.
– Встретимся завтра пораньше, – предложила она. – А сейчас я хочу спать.
Его глаза казались девушке черными, как ночь.
– Можно мне войти? – прямо спросил он.
– Рейф...
– Послушай, – прервал мужчина, приподняв ее лицо за подбородок. – Я просто хочу немного побыть с тобой. И ничего больше. Нужно поговорить кое о чем. Ты против?
Глядя в его красивые глаза, Шелли поняла, что не сможет отказать ему ни в чем. Но надо хотя бы попытаться.
– Мы же с тобой старые друзья, помнишь?
– Скорее, старые враги, – возразила она.
– Враги, друзья, какая разница? С течением времени эти два понятия становятся весьма похожими, не находишь?
– Думаешь? – Покорившись неизбежному, девушка открыла дверь.
Рейф вошел в комнату, и ее сердце забилось сильнее. Он был невероятно красив. И мужественен. Убийственная комбинация. В него очень легко влюбиться, но ведь Шелли Синклер этого не допустит. Правда?
– Не хочешь выпить чего-нибудь? Может, чашку чая с мятой?
– Чай с мятой?
– Все необходимое я привезла с собой. Пару минут замачиваешь мяту в горшочке, а потом заливаешь горячим чаем.
– Здорово!
Она болтала ни о чем, заваривая чай и разливая его в две большие кружки. Затем, охватив комнату взглядом, Шелли с ужасом осознала, что им придется сидеть чересчур близко друг от друга.
– Давай выйдем на балкон! – поспешно предложила она.
– Почему бы и нет? – вежливо согласился Рейф.
Неужели это действительно тот самый Рейф Олмэн, которого она знала всю свою жизнь? Еще два дня назад на каждое ее слово он отвечал ядовитым высказыванием. А теперь начал походить на большого котика, который умеет только мурлыкать и тереться о ноги.
На балконе было немного прохладно, но на Шелли был теплый свитер, а Рейф еще утром надел рубашку с длинными рукавами. Они сели на деревянные стулья и молча слушали играющую где-то вдали музыку. Нельзя было не залюбоваться ночными огнями Сан-Антонио. Несмотря на все трудности, выходные вышли просто замечательные!
– А что произойдет, когда мы вернемся в Чивери? – тихо спросила она.
– Просто жизнь пойдет своим чередом. – Рейф пожал плечами, отхлебнув немного чая. – Если выиграем, вернемся с триумфом, и папа будет доволен.
– А если проиграем?
Он помолчал, а затем спокойно ответил:
– Значит, вернемся без триумфа. И предложим всем недовольным подождать следующего года.
– В этом случае меня уволят! – застонала Шелли.
– С чего бы? – неподдельно удивился Рейф.
– Ну, я же босс. Если мы проиграем. Это будет моя вина. Разве не так?
– Не переживай, – рассмеялся мужчина, – я никому не позволю тебя уволить.
– Возможно, это будет зависеть не от тебя.
Он усмехнулся.
– Позвольте открыть вам один секрет, миледи. Большая часть всего происходящего в «Олмэн индастриз» зависит именно от меня.
Шелли прекрасно знала что, но не собиралась сдаваться.
– Возможно. Но президентом все же остается твой отец.
– А ты считаешь, что он до сих пор пытается сберечь этот почетный пост для Мэтта? Похоже, у тебя мания.
Шелли не хотела поднимать эту тему, но теперь была вынуждена признаться себе, что этот вопрос уже давно являлся главным достоянием сплетников в Чивери. Все прекрасно знали, что Джесси Олмэн очень хотел, чтобы именно старший сын унаследовал компанию. А Мэтт всеми силами старался этого избежать, в то время как Рейф всегда был на работе и делал свое дело.
– А что, он уже не давит на Мэтта? – честно спросила Шелли.
– Мэтт никогда не хотел заниматься бизнесом! – прорычал Рейф. – Л вот я – хотел!
– Зато твой папуля сразу дал понять, что именно старший должен встать у руля.
– Ну... да. Полагаю, это ни для кого не секрет.
– Только не говори, что тебя это ни капли не задевает!
– Задевает... Удивительно верное слово! – Рейф пригладил волосы. – Мне, конечно же, безумно хотелось бы, чтобы отец смотрел на вещи более реалистично. И было бы куда лучше, если бы он наконец перестал ругаться и пить. Но, как говорится, горбатого...
Девушка посмотрела на Рейфа. Его глаза в темноте казались еще более темными и блестящими. Ее душу внезапно переполнило сочувствие к мужчине. Странное дело, но это заставило Шелли продолжать разговор, который явно ему не нравился.
– А разве тебе не хочется, чтобы отец больше ценил твои усилия, а не старался заинтересовать делами компании Мэтта?
– Шелли...
– А вот мне хочется, – закончила она, внезапно испытав жгучий гнев. – Я просто с ума схожу, когда вижу, что он полностью игнорирует твою работу! Иногда мне хочется схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть!
В полумраке сверкнули белые зубы Рейфа.
– Не делай этого, он же развалится!
Шелли вздрогнула. Конечно, Джесси заслуживал сочувствия – он был болен раком, – но это не оправдывало жесткого отношения к семье.
– Рейф, ты что, не понимаешь? Ты стремишься заслужить поощрение отца и пропускаешь много других вещей. Ведь это желание портило твою жизнь с самого детства!
– О, ради бога! – отмахнулся Рейф. – Я, конечно, не отказался бы от его одобрения, по вовсе не считаю это главным в жизни.
– О, неужели? Тогда с чего ты так рвешься выиграть соревнование?
Он замолчал и задумался.
– Ну, да. В том числе и из-за отца. – (Шелли кивнула.) – Ну и что в этом такого? Это часть моей жизни.
– Которая страшно тебе мешает.
– Ладно, ладно. Признаюсь, мешает.
Рейф начинал злиться, и девушка не могла его в этом винить.
– Ну, я это признал, – заявил он. – Теперь довольна?
– Да, – вздохнула Шелли, сомневаясь, впрочем, что сказала правду.
Шелли не осмелилась коснуться другого вопроса, который очень ее волновал: Рейф старался не привязываться к кому-либо. Вероятно, боль, которую он пережил со смертью матери, принесла столько холода в его жизнь, что он до сих пор не мог согреться. Мама всегда защищала и ободряла его, а когда ее не стало, Рейф остался один на один с отцом. К тому же расти в семье Олмэнов было очень нелегко.
– Куда лучше открыто поговорить о подобных вещах, – осторожно предложила девушка.
Он застонал.
– Только не нужно психологии, мисс Фрейд! – Мужчина смотрел на огни города. – Полагаю, теперь ты завершишь речь тем, что мне необходима женщина, на которой я женюсь, – протянул он.
Резкая смена темы сбила Шелли с толку. К тому же сей предмет разговора был не слишком приятен для нее.
– И ты попытаешься доказать мне, что я не могу встречаться с женщинами потому, что папа не уважает мою работу.
– Ну...
– А я тебе скажу, что это все чушь собачья! Знаешь, почему? Просто я не нашел женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь, только потому, что слишком занят бизнесом! Конец истории. Итак, перейдем к тебе.
– Чего?!
– Ты-то почему не замужем? Почему сама не можешь найти кого-то?
– Я... понимаешь ли... мне...
– Вот видишь? Не так-то приятно, когда на тебя нападают.
Рейф был прав. И Шелли заслужила этот упрек. Но она хотя бы встречалась с мужчинами. А Рейф, похоже, вообще забыл, что такое свидание. Правда, девушки слетались на него, как мухи на мед. И все же ни одна красотка не могла гордо именовать себя девушкой Рейфа Олмэна.
– Ты когда-нибудь был влюблен?
Очевидно, этот вопрос показался ему сложным.
– Вот тут ты меня уела. Не был. – Он сурово посмотрел на Шелли. – А ты?
– Я? Да. По крайней мере я так думала.
– Ах да, разумеется, Джейсон Маклафлин.
Девушке начало казаться, что его взгляд прожигает ее насквозь. И поделом! Нечего было настаивать на откровенном разговоре!
– А на что это было похоже? – саркастически поинтересовался Рейф. – Хороший был опыт? Ты выросла как личность? Любовь смогла сделать тебя лучше? Или ты разочаровалась в романтических отношениях?
Шелли сделала глубокий вдох. Ей совсем не хотелось сейчас обсуждать свои отношения с Джейсоном Маклафлином. Чего Рейф добивается? Пытается заставить ее понять, что он тоже по-своему прав?
– Ладно, ты выиграл, не нужно было мне любопытничать. Извини. И знаешь, я была бы очень признательна, если бы мы не говорили о Джейсоне.
Рейф скривился.
– Видишь ли, твоя реакция на Маклафлина заставляет меня думать о...
– Не надо! – резко оборвала она. Неужели не ясно, как ей стыдно за свою глупость? – Нечего тут думать. Я его не выношу. А теперь мы можем об этом забыть?
Рейф долго смотрел на девушку, а затем отвел взгляд.
– Я думаю, мне пора. Завтра очень важный день.
– Уже? – Несмотря ни на что, Шелли испытала разочарование.
Мужчина кивнул, поднялся на ноги и снова устремил взгляд на бархат ночи. Она встала рядом с ним.
– Что бы завтра ни случилось, я очень рада...