В полдень ей позвонила Луиза, и Эмма сообщила, что для нее приготовлена комната.
— Я сейчас же куплю билет, — обрадовалась Луиза.
— Ты сообщила родителям об отъезде? — спросила Эмма.
— Каким родителям? В агентстве мне сказали, что они вышли на след моей настоящей матери. Быстро, не так ли?
Слишком быстро, подумала Эмма.
Позже Луиза перезвонила и сообщила, что прилетит на следующий день. Эмма терзалась сомнениями. В три часа она должна встретиться с Тоддом, чтобы обсудить угощение, которое будут раздавать народу в день коронации. Но как она может думать об этом, если ее мысли заняты герцогиней и злополучным вином из плодов корна?
Она должна сказать Себастьяну, что убийца не рыщет поблизости, готовясь нанести новый удар. Возможно, в произошедшей трагедии виновата милая пожилая дама, у которой были самые благородные помыслы.
Сняв передник, Эмма отправилась на поиски Себастьяна. Его не было ни в бассейне, ни в библиотеке, ни в парадной гостиной. Она расспрашивала слуг, когда к ней подошел Ромас.
— Ищете принца? — нагло ухмыляясь, осведомился он. — Возможно, я могу чем-нибудь помочь вам?
— Нет, спасибо. Мне нужно поговорить именно с принцем. Попытаюсь найти его позже.
Он загородил ей дорогу.
— Мы должны познакомиться поближе. Хотите прокатиться со мной? Здесь неподалеку прекрасные леса.
Предложение привело Эмму в ужас.
— Нет, благодарю. Я должна работать. Просто мне необходимо кое-что сказать Себа… принцу. Но это подождет. — Она улыбнулась. — Мне нужно идти.
Ромас прижал ее к стене.
— Не так скоро. Мы только начали.
— Пожалуйста…
— Эмма, вы очаровательны, когда хмуритесь.
Она хотела оттолкнуть его, но Ромас схватил ее за руку и притянул к себе.
— Я видел вас с принцем. С ним у вас нет будущего. Но со мной вы можете хорошо провести время.
— Отпустите! — гневно воскликнула Эмма.
— Один поцелуй, и вы свободны.
— Нет!
— Ну, же, Эмма. Вы такая темпераментная…
Ромас не договорил. Какая-то сила отбросила его назад. Себастьян, схватив его за шею, прижал к стене.
— Лезешь на рожон, кузен? — сурово спросил принц. — Боюсь, скоро ты получишь по заслугам.
Себастьян опустил руку, и Ромас, шепча проклятия, скрылся в конце коридора.
— Ты в порядке? — обратился принц к Эмме. Она кивнула.
— Он ничего не сделал, просто…
— Вел себя как идиот.
Эмма опустила голову, и Себастьян прикоснулся к ее щеке.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
— Мне доложили, что ты ищешь меня.
— Да. Мы можем уединиться где-нибудь?
— Конечно. — Себастьян провел ее в гостиную и закрыл за собой дверь.
Эмма посмотрела на него. Никогда она не видела мужчину красивее, чем принц.
— Себастьян, твой отец был аллергиком?
Он задумался.
— Не помню. Почему ты спрашиваешь?
— Потому что… я думаю, тебе следует попросить специалиста в Цюрихе проверить плоды корна.
— Корна? — скептически переспросил Себастьян. — Не думаю, что они могут стать причиной смерти.
— Узнай это, прошу.
Себастьян пристально посмотрел на нее.
— Эмма, расскажи мне все.
Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и начала излагать свои догадки.
— Не может быть! — воскликнул принц, выслушав ее.
— Уверена, герцогиня ни за что не причинила бы вред твоему отцу, Себастьян.
— Боже мой, Эмма! Бедный отец. Бедная тетя!
Она печально кивнула, чувствуя, как на глазах закипают слезы.
— Знаешь, я рад, что ты рассказала мне о потрясении, которое вызвала у отца смерть матери. Я не знал, что они были так близки.
Эмма хотела взять его за руку, но подавила неуместный порыв.
— Мне нужно идти. У нас много работы, ведь мы готовимся к завтрашнему балу.
— Ах, да, — поморщился Себастьян. — Еще одна пытка.
— Пытка? — хихикнула Эмма. — Уверена, ты ужасно мучаешься, когда все эти красавицы бросаются тебе на шею. Бедняжка!
Себастьян усмехнулся.
— Тебе нужно поскорее выбрать себе жену, тогда тебя наконец оставят в покое.
— Это не так просто.
— Да, — кивнула Эмма, удивляясь, почему они обсуждают тему, которая отнюдь не радует ее. — Откуда взялись эти женщины? Герцогиня Труди упомянула, что не все они принадлежат королевским семьям.
— Многие претендентки связаны тесными узами с европейскими королевскими домами, правящим классом Северной Америки или бывшими диктаторами из Южной Америки.
— Все женщины очень красивы.
— Пожалуй. И богаты. Министр финансов проверил это. Как говорится, немного денег не помешает при заключении сделки.
— Желаю удачи, — сказала Эмма и, повернувшись на каблуках, вышла из комнаты.
Вот то, сказала она себе по пути в кухню, что нужно мужчинам. Красота и деньги. У меня нет ни того, ни другого.
Эмма не собиралась сходить с ума, думая о Себастьяне и красавицах, которые без передышки осаждают его. По крайней мере, ей удалось помочь ему, дав новую зацепку в деле об отравлении отца.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Луиза прилетела утром. Эмма спустилась вниз, чтобы проводить подругу в отведенную для нее комнату.
— Я знаю, тебе понравится здесь, — сказала она.
— Да, я уверена в этом. Замок так красив! И в любом случае у меня есть планы.
— Планы? — Эмма немного встревожилась.
— Да. Я консультируюсь с Агатой. Она очень помогает мне.
— Что? Когда ты успела с ней познакомиться? Ты ведь только что прилетела.
Луиза беззаботно махнула рукой.
— Я знаю кое-кого, кто учился в школе вместе с Агатой. Мы с ней переписываемся по электронной почте уже несколько дней.
— Сколько? — подозрительно спросила Эмма.
— Два дня. Но наши мнения о тебе совпадают.
— Обо мне? — испуганно воскликнула Эмма.
Нет ничего хуже, когда друзья обсуждают тебя за твоей же спиной.
— Да, — лукаво улыбнулась Луиза. — Мы намереваемся изменить твой имидж.
— Я не пользуюсь косметикой, — сердито сказала Эмма.
— Давно пора начать.
Эмма знала, что Луиза всегда добивается своего. И это не добавило ей радости. Что задумала ее лучшая подруга?
Во время обеденного перерыва, оторвавшись от сортировки столового серебра, Эмма поднялась к Луизе, чтобы узнать, не нужно ли ей что-нибудь. В комнате царил страшный беспорядок: Луиза с Агатой производили смотр ее вещей.
— Мы думаем, какой стиль подойдет тебе больше всего, — объявила Луиза.
— Стиль «унисекс» в одежде никуда не годится, — поддержала ее Агата.
Эмма недовольно посмотрела на них.
— Вы знаете, как это неприятно, когда люди критикуют твой стиль в одежде?
Луиза пожала плечами.
— Ты знаешь пословицу. Не разбив яиц, омлет не приготовишь.
— Великие достижения цивилизации осуществлялись методом проб и ошибок.
— У нас появилась прекрасная мысль. Мы займемся тобой сегодня вечером.
— Почему сегодня?
— Потому что после ужина ты будешь свободна. Мы не приглашены на бал и можем устроить собственную вечеринку.
— Мы оденем тебя, как куколку, — улыбнулась Агата.
— О господи! — ужаснулась Эмма.
— Это будет чудесно!
— У меня есть дела поважнее, — заявила Эмма, удаляясь в кухню, где ей предстояло приготовить десерт и проследить за жаркой телятины.
Незадолго до прибытия гостей в кухню вошел Себастьян, чтобы поговорить с шефом Генри. В парадной форме с золотыми аксельбантами он выглядел просто великолепно. Когда Себастьян подмигнул Эмме, у нее перехватило дыхание.
Она
— Почему, интересно?
— По-моему, я ему нравлюсь. Разве ты не заметила, как он смотрел на меня?
— Еще бы! И при этом думал: «Как ей удалось втиснуть такое рыхлое тело в это платье?»
— Очень смешно, Рене. Принц сказал, что первый танец я буду танцевать с ним.
— Посмотрим, кому достанется последний.
Девушки отошли, и Эмма вздохнула. Если Себастьян выберет одну из них… Хотя какое это имеет значение? Его выбор ее не касается.
Когда из бального зала полились звуки музыки, Эмма не смогла оставаться на кухне. Она знала, что Себастьян танцует с претендентками и ей никогда не занять место подле него.
Направляясь в свою комнату, Эмма испытывала неподдельный страх, не зная, что приготовили для нее Агата и Луиза.
Открыв дверь, она удивилась, увидев, что в комнате снова царит порядок. Подруги, сидя на кровати, доедали обед, который принесли им на подносах.
— Ты уже освободилась? — воскликнула Луиза. — Прекрасно. Сейчас мы займемся тобой.
— Может, не нужно? — простонала Эмма.
— Нужно. Тебе повезло, Эмма, что мы здесь.
— Будет весело, — добавила Агата. Так и оказалось.
Эмма вымыла голову, и Агата, подровняв ей волосы, уложила их. Луиза начала объяснять основы наложения макияжа, о которых Эмма никогда не слышала.
На процедуру перевоплощения ушло почти два часа, в течение которых они болтали, шутили и смеялись. Агата сделала Эмме маникюр, и она удивилась, какими красивыми выглядят ее пальчики с блестящим розовым лаком на ногтях.
Когда Луиза и Агата разрешили Эмме посмотреться в зеркало, она увидела чужое лицо.
— О нет! — вырвалось у нее. — Это ужасно!
— Ты просто не привыкла, — возразила Луиза.
— Я похожа на клоуна. — Эмма схватила влажное полотенце и принялась тереть лицо, не обращая внимания на подруг, которые с негодующими криками бегали вокруг нее.
— Я скорее умру, чем появлюсь на людях в таком виде, — заявила Эмма.
— Знаешь, она права, — задумчиво произнесла Агата. — Обилие косметики ей действительно не идет. Нужно попробовать что-то более уточенное и легкое.
— Правильно, — согласилась Луиза. — Не волнуйся, Эмма, на этот раз тебе понравится.
После долгого колебания Эмма уступила.
— Даю вам пятнадцать минут.
— А потом?
— Я иду спать. У меня был тяжелый день, и я очень устала.
Через пятнадцать минут ей разрешили посмотреть в зеркало.
Без особой надежды Эмма открыла глаза. То, что она увидела, удивило ее. Немного румян, карандаш для глаз, тушь для бровей и ресниц, тени для век, розовая губная помада и новая прическа превратили ее в другую женщину.
— Здорово! Неужели это я? — Эмма провела рукой по волосам. — Я стала… хорошенькой.
Агата рассмеялась.
— Ты всегда была хорошенькой. Теперь ты выглядишь как взрослая женщина, уверенная в своей привлекательности.
— Верно. Займемся одеждой.
Эмма с трудом удержалась от возражений. Подруги были так взволнованны, что она решила не портить им удовольствие. Длинное платье Агаты из набивного шелка и с глубоким декольте выгодно подчеркивало изящную фигуру Эммы.
— Ты выглядишь потрясающе, — выразила общее мнение Луиза.
— Давайте спустимся вниз и сфотографируемся на память, — предложила Агата.
Эмма вздохнула.
— Хорошо. Но только я ни за что не подойду близко к бальному залу.
— К бальному залу? — с невинным видом переспросила Луиза.
— Разве тебе не хочется заглянуть туда хотя бы одним глазком? — удивилась Агата.
— Нет, — твердо сказала Эмма.
Весело смеясь, они спустились на лифте вниз и провели полчаса, фотографируя друг друга.
— Еще одна фотография, Эмма, — попросила Агата. — Я хочу, чтобы ты стала спиной к этим дверям. Они послужат прекрасным фоном.
Эмма повиновалась. Луиза начала рассказывать смешную историю, и Эмма не сразу заметила, что Агата исчезла.
— Стой там, — сказала Луиза. — Сейчас она вернется и сфотографирует тебя.
— Можно подумать, мне делают парадный портрет, — пожаловалась Эмма. — К чему весь этот переполох?
Внезапно двери у нее за спиной отворились, и на пороге появилась Агата. Она отошла в сторону, и перед изумленной Эммой предстал принц Себастьян.
Они молча смотрели друг на друга. Взгляд Себастьяна, полный любви и восхищения, опьянил Эмму. У нее закружилась голова. Ей хотелось спастись бегством, но она знала, что никогда не сможет убежать от любви.
— Эмма, дорогая, — тихо сказал принц, глядя на нее сияющими глазами. — Какая ты красавица!
Она поверила тому, что говорили его глаза. Впервые в жизни Эмма почувствовала себя красивой.
— Ты потанцуешь со мной? — спросил принц, предлагая ей руку.
Словно зачарованная, Эмма подошла к Себастьяну, и он повел ее в бальный зал.
— Это последний танец, — прошептал он. У Эммы перехватило дух.
— Ты танцуешь венский вальс? — спросил Себастьян, когда заиграла музыка.
— Никогда не танцевала.
— Это не сложно. Расслабься. Я поведу тебя.
Красивая музыка наполнила зал, и они закружились в танце. Сначала Эмма нервничала, но вскоре ее движения стали более уверенными.
У нее возникло волшебное чувство полета. Казалось, музыка Штрауса уносит их в небесные дали и они с Себастьяном кружат в призрачном мерцании звезд.
Эмма закрыла глаза. Это, наверное, сон.
Но всему на свете приходит конец. Музыка замерла, и они остановились. Эмма подняла голову, Себастьян улыбнулся и поцеловал ее в губы.
Затем он возвратился к гостям.
— Пробило полночь, Золушка, — прошептала Агата, потянув Эмму за руку. — Пора возвращаться к твоей тыкве.
Эмма кивнула и покорно пошла за Агатой.
— Идемте, — весело сказала Луиза. — Я стянула кое-что вкусненькое с буфетной стойки. Поднимемся к себе и устроим пир.
Эмма непонимающе посмотрела на нее. В ее ушах все еще звучал голос Себастьяна, и она ощущала на щеке его теплое дыхание.
Луиза озабоченно нахмурилась.
— Ты сердишься на нас?
Эмма не сразу поняла ее.
— За что мне сердиться на вас? — спросила она. — За то, что вы подстроили мой танец с Себастьяном? Это были лучшие минуты в моей жизни.
По пути в комнату Агаты Эмма тоскливо вздыхала. Принц станцевал с ней последний танец, но это ничего не означает. Она не станет тешить себя надеждой, но сладостное воспоминание о сегодняшнем вечере останется с ней на всю жизнь.
Взглянув на Эмму, Луиза обняла ее.
— Все будет хорошо, — уверенно сказала она.
Рано утром к Эмме ворвалась ее лучшая подруга.
— Нашлась моя родная мать! И оказывается, у меня есть сестра в Австралии. Ее зовут Джоди Симпсон. Ты можешь себе представить? У меня появилась новая семья!
Эмма сонно моргала.
— Желаю удачи. Но не забывай своих старых друзей. Мы тоже тебя любим.
— Я знаю. — Луиза обняла ее. — Ты такая добрая! Спасибо, что позволила мне приехать сюда, чтобы зализать раны и немного приободриться.
— Луиза, позвони родителям. Пожалуйста. Ты же знаешь, у них сердце разрывается при мысли о том, что ты можешь покинуть их навсегда.
Луиза сжала руку Эммы, продолжая болтать об Австралии.
— Я немедленно возвращаюсь в Великобританию. Нужно ознакомиться с документами.
— Хорошо, — кивнула Эмма. Увидит ли она когда-нибудь свою двоюродную сестру?
Немного позже Эмма с трепетом спустилась в кухню. Ее одолевала тревога. Она сразу заметила местную газету, услужливо положенную кем-то на стол. Заголовок гласил: «Принц восхищен своим шеф-поваром — снова!» Фотограф запечатлел Себастьяна и Эмму, кружащихся в вальсе.
Значит, обитатели замка уже видели эту фотографию. Эмме стало противно, что за ними с Себастьяном все время следят и стараются опошлить их отношения.
Из зала, где завтракал принц, послышался шум. Эмма знала, чем он вызван: министры были недовольны, что принц выбрал кухарку для последнего танца. Не пойти ли к ним? — мелькнула у нее мысль.