- Слишком поздно, - шепотом произнес он и придвинулся к ней.
От его прикосновения по телу Елены прошла томительная дрожь. Чтобы взять себя в руки, девушка подошла к пианино и дотронулась до него - она всегда так делала, когда ей нужно было успокоиться.
- Кстати, спасибо, что позаботилась о Джереми. Надеюсь, он хорошо себя вел?
- Как ангел. - Елена улыбнулась, вспоминая. - Он помог мне все подготовить к ужину.
- Ты говоришь о моем сыне? - не поверил Адам.
- Он твой сын больше, чем ты, может, думаешь, - рассмеялась она. - В обмен он потребовал с меня урок музыки.
- Джереми потребовал урок музыки? Этого не может быть.
- Почему? Мне кажется, ему очень понравилось заниматься, как, кстати, и мне его учить. У твоего сына замечательный музыкальный слух, Адам, и он очень способный. Джереми уже успел кое-чему научиться и хотел завтра тебе это продемонстрировать.
- Я все никак не пойму, о моем ли сыне мы говорим.
Елена нахмурилась.
- Должна тебе сказать, что любой другой родитель на твоем месте гордился бы, узнав о способностях своего ребенка.
- Я и горжусь, просто это первый раз, когда Джереми желает что-либо мне показать, - попытался объяснить Адам.
- Ты его отец, - тихо произнесла Елена. - Он любит тебя.
- Мне очень хотелось бы в это верить, но…
- Как ты можешь в этом сомневаться? - горячась спросила Елена.
- Поверь, у меня есть основания так говорить.
- Я тебя не понимаю, Адам. Твой сын любит тебя, потому что ты его отец, самый близкий ему человек!
Адам криво улыбнулся, но решил, что пора менять тему разговора, чтобы не начинать никому не нужный спор.
- Кстати, ты так и не спросила, как прошла моя встреча. Тебе неинтересно?
- Интересно. И как же она прошла?
- Ужасно. Меня осматривали, как лошадь на аукционе, - усмехнулся Адам. - Но мне кажется, предварительную проверку я прошел.
- Ты поговорил со своим дедом?
- Нет. Мне сказали, что он не может меня принять, поскольку подхватил простуду и не очень хорошо себя чувствует. Я уверен, что с ним все в порядке, но сделал вид, будто удовлетворен их объяснениями. Хуже всего, что мне пока даже взглянуть на контракт не дали.
Елена кивнула, едва заметно поджав губы. Почему Адам не хочет понять, что, если он станет королем, благополучие людей окажется в его руках? Неужели его интересуют только деньги?
- Мне сказали прийти завтра. Я думаю взять с собой Джереми - надеюсь, ему удастся хоть немного сбить с них спесь. Только бы он не разрушил дворец до основания.
- А тебе не приходило в голову, что он совершает такие поступки, потому что не знает, как еще привлечь к себе твое внимание? - спокойно спросила Елена.
- Он делает это потому, что ему нравится так делать, - возразил Адам. - Я уже не раз в этом убеждался: Джереми получает удовольствие от своих проказ.
Елена покачала головой и вздохнула. Из них двоих Адам более слеп, чем она, хотя с его глазами все в порядке. Она вспомнила, как Джереми робко спросил, когда вернется его отец. Узнав, что спать его уложит она, а не Адам, мальчик сильно огорчился. И Адам еще может сомневаться в любви своего сына?
- А ты поинтересовался у Джереми, что он думает по этому поводу?
- По поводу чего? - озадачился Адам.
- Что ты можешь стать королем. Ведь тогда он автоматически становится принцем и твоим наследником.
- Вот черт! - воскликнул Адам. - Я как-то об этом не подумал.
- А надо бы, - с укором сказала Елена. - Ты меня извини, Адам, но мне кажется, что король из тебя не выйдет.
Ее слова задели Адама за живое.
- Ты знаешь меня два дня. Откуда такая уверенность?
- Тебе нужны деньги, которые ты получишь, согласившись стать королем, но ты не понимаешь или не хочешь понимать, какая это огромная ответственность, - прямо заявила Елена.
- Да, мне нужны деньги, и я сразу тебе об этом сказал. - Адам негромко выругался, но все же попытался объяснить: - Да, это большая ответственность, но для чего тогда нужен Совет? Он прекрасно справится со всем без меня. Король - всего лишь формальность, если хочешь, достопримечательность Нироли, и я не понимаю, почему должен жить здесь постоянно, когда в Штатах у меня есть работа? Черт, да ты знаешь, чего мне стоило добиться успеха? Я угрохал годы, чтобы«Райдер Продакшнз» стала одной из лидирующих компаний в своей области, и не могу допустить, чтобы ее уничтожили на моих глазах.
Елена некоторое время молчала, раздумывая над его словами. Адам заблуждается. Король Нироли - это не просто символ прошлого, он настоящий монарх, в руках которого сосредоточена власть. Совет выступает как законодательный и совещательный орган, но только король решает, утверждать ли принятые или исправленные законы или нет. Нироли и ее жителям нужен король, которому была бы небезразлична судьба острова и его подданных.
- Адам, завтра ты должен отказаться от прав на корону, - решительно произнесла Елена.
- Это еще почему?
- Ты не можешь быть королем Нироли.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Ты должен отступиться, Адам, - повторила Елена. - Так будет лучше для всех.
Адам сощурился.
- Ну, положим, не для всех. Например, я потеряю компанию. Что же тут для меня хорошего? Странно, а я почему-то был уверен, что ты меня поддержишь.
- Я тебя поддержу во всем, если только принятое тобой решение не повлияет на жизнь других людей. Ты ведь фактически намерен обмануть нас, жителей Нироли.
Адам хотел взять ее за плечи, чтобы уничтожить вдруг возникшую между ними стену непонимания, но только глубже засунул руки в карманы брюк и сжал кулаки.
- Елена, я никого не обманываю. Вам нужен король. Я имею право им быть, раз все другие прямые наследники от короны отказались. Кстати, интересно бы выяснить, почему, хотя, наверное, я об этом еще узнаю. Я не хотел и не хочу быть королем, но готов заключить сделку: я примерю корону в обмен на деньги. У вас будет король, традиции будут сохранены, а я сохраню компанию. Все честно.
Фабио, который уже давно словно прислушивался к их разговору, вдруг встал со своего места и подошел к Елене. Адам едва не рассмеялся над такой коалицией. Вот уже двое против одного, но почему Елена так упорствует, когда он уже все решил? Адам неожиданно спросил себя, почему ему важно, чтобы Елена была на его стороне, и ответ заставил его нахмуриться.
- Адам, ты должен отказаться, - твердила Елена.
- Нет. Мне все равно, что подумают другие люди, но так или иначе я сохраню компанию.
Деньги. Он заботится только о деньгах, а не о людях, с отчаянием подумала Елена. На ее губах появилась кривая усмешка. Впрочем, какое право она имеет осуждать его? Разве она отказалась от его денег, когда Адаму неожиданно взбрело в голову снять ее гостевой домик? И все же Елена предприняла еще одну попытку:
- Тебе ведь ничего особенного для этого делать не придется - всего лишь убедить Совет, что на тебе свет клином не сошелся, что есть другие, не менее достойные люди, которые могут занять трон, даже если это означало бы смену династии. С твоей стороны это будет благородно.
- Бесспорно, но тогда я лишаюсь компании. И потом, вы можете объявить королю свое несогласие его выбором. Если Джорджио такой хороший, как вы о нем думаете, он обязательно выслушает жителей Нироли и даст мне от ворот поворот.
- Король Джорджио справедлив, но я боюсь, что он не прислушается к нашим словам. Он потерял двух сыновей и…
- Но у него остались внуки, в чистоте крови которых никто не сомневается, - перебил ее Адам. - Обо мне вспомнили только после того, как все лица, которые могли претендовать на престол, подписали свой отказ от короны. Почему же не было сделано предложения этим «достойным» людям?
Елена помолчала.
- Король Джорджио стар, Адам, - наконец сказала она. - Почему ты не можешь допустить, что он, возможно, чувствует себя виноватым по отношению к тебе и к твоей матери и таким образом надеется загладить перед вами свою вину?
- Предложив мне трон? Ты идеалистка, Елена. Конечно, короли тоже люди, но в каждом из них сидит политик. Вряд ли бы мне предложили стать королем по этой причине. Нет, им нужен я. Возможно, потому, что я единственный, кто обещал подумать над их предложением. Они ведь не знают, что для себя я уже все решил. В любом случае мне все равно, что двигало их поступками. Все эти проверки, которые они мне еще устроят, - простая формальность, и если я не ошибся, я со спокойной совестью стану королем. Кстати, это придаст моему образу определенный шарм и создаст нужную мне рекламу, а значит, благоприятно скажется на моих делах.
Елена слушала Адама и не верила своим ушам. Адам Райдер - эгоист, каких еще свет не видывал! И ее еще тянет к этому человеку!
От избытка захлестнувших ее эмоций она не сразу смогла ему ответить.
- Думаю, тебе лучше уйти, - помолчав, сказала девушка. - Дорогу найдешь сам. - Она повернулась и скрылась в спальне.
В его душе сразу стало как-то пусто, и Адам вдруг впервые подумал, что совершит ошибку, если не прислушается к ее словам.
- Адам? Адам! - шепотом позвала Елена, чтобы не разбудить Джереми.
Ладонь Елены касалась его плеча. Адам повернулся на другой бок и потянулся к ней. Его руки скользнули вдоль ее тела, и, все еще не проснувшись, он довольно улыбнулся - кожа Елены была нежной, бархатистой, а сама она - теплой, мягкой и очень-очень женственной.
- Адам, что ты делаешь? Перестань!
Он открыл глаза и сонно посмотрел на Елену, удивляясь, почему она нависает над ним в темноте, а не лежит рядом в его постели.
- Вставай, - настойчиво сказала Елена. - Нам нужно закончить разговор. Я знаю, что сейчас не совсем подходящее для этого время, но я не смогу уснуть, пока мы не поговорим. Я буду ждать тебя в саду.
Адам все еще не понимал, что происходит, но кивнул.
- Хорошо, выйду через минуту. Только оденусь.
Когда Адам сел на кровати, Елены в спальне уже не было, и он подумал, а не приснилась ли она ему? Легкий аромат, витавший в спальне, убедил его, что она явилась ему не во сне. Он сделал глубокий вдох и окончательно проснулся.
Стараясь не производить лишнего шума, Адам надел брюки, убедился, что Джереми не проснулся, и вышел в сад. Он нашел Елену и Фабио в тени дерева рядом с небольшим водопадом, под которым был устроен крошечный пруд. Плеск воды нарушал тишину ночи и придавал ей особое очарование.
- Когда впервые увидел это чудо, я задался вопросом, кто это мог сделать, - произнес Адам, остановившись рядом с Еленой.
- Один мой друг. Он ландшафтный дизайнер. - Елена передернула плечами. - Я не о том хотела с тобой поговорить.
Адам подавил зевок и провел рукой по шее. Рубашку он решил не надевать, так как Елена все равно не могла его видеть, но прохладный ветер заставил его поежиться. Хотя в следующую секунду ему уже было жарко, потому что Елена сделала осторожный шаг и попала в полосу уличного фонаря.
Распущенные волосы обрамляли тонкое лицо, мягкими волнами струясь по ее спине. На Елене была какая-то белая кружевная вещица, под которой виднелось еще что-то белое и кружевное - Адаму было не до того, чтобы разбираться, как это называется. У него чесались руки сдернуть все это кружево и обнажить тело, которое ему уже снится…
- Извини, что выдернула тебя из кровати в такое время, - нервно произнесла Елена и убрала прядь волос за ухо.
Кружево от этого жеста натянулось на ее груди, немедленно приковав к себе его взгляд. Адаму было стыдно признаться, но он был рад, что Елена не видит, как он раздевает ее своим взглядом.
- Я лежала и думала, что, может, была не права сегодня. Я не имею права навязывать тебе свое мнение.
- По поводу чего? - непонимающе спросил Адам. Все, что говорила Елена, он слышал словно в тумане, мечтая о том, как возьмет ее на руки, внесет в спальню, положит на кровать, накроет своим телом и… Эта картина так явственно стояла перед его глазами, что Адам подавил стон.
- Что ты должен отказываться стать королем только потому, что не любишь остров.
Адам заставил себя вникнуть в смысл ее слов.
- И что ты предлагаешь?
- Все очень просто, - с воодушевлением сказала Елена. - Все, что тебе нужно, - это попытаться полюбить Нироли.
Адама пробрал смех, но он сжал челюсти, чтобы ни один смешок не вырвался наружу.
- Блестящая идея, - согласился он. - И у тебя, конечно, есть план, как этого добиться?
Елена кивнула.
- Иначе почему, ты думаешь, я не стала дожидаться утра - вдруг ты ушел бы куда-нибудь? Я хочу показать тебе весь остров, все то, что заставит тебя полюбить Нироли.
- А ты уверена, что справишься? - осторожно спросил Адам.
- Ты сомневаешься потому, что я слепая? - тихо засмеялась она, нисколько не обидевшись.
- Я не это имел в виду, - запротестовал Адам.
- Что же тогда? - Поскольку Адам молчал, не в состоянии придумать убедительную ложь, Елена пожала плечами. - Что и требовалось доказать, - сказала она. - Я покажу тебе такие места, такие достопримечательности, что даже ты поймешь, что Нироли уникален.
- Даже я? - поддразнил ее Адам, внезапно подумав, что Елену можно спокойно считать одной из таких достопримечательностей.
- Даже ты, - подтвердила Елена. - Я уже говорила тебе, что с интуицией у тебя неважно, однако то, что я собираюсь тебе показать, не оставит тебя равнодушным. Ну так как, согласен?
У Адама не было той уверенности, которая переполняла Елену, но он не мог ей отказать.
- С удовольствием.
- Вот и отлично, - облегченно вздохнула она. - Тогда до завтра, и спокойной ночи.
- До завтра, и спокойной ночи, - повторил он, испытывая сожаление оттого, что она уже уходит.
Неожиданно Елена подняла руку и легонько коснулась его прохладной щеки. Тепло ее ладони передалось ему. Адам задержал дыхание, боясь одним неосторожным жестом спугнуть ее. Затем рука девушки опустилась ему на шею и двинулась ниже. Когда Елена поняла, что на нем нет рубашки, она отдернула руку, словно обжегшись, и потрясенно прошептала:
- О господи.
Стремительно повернувшись, она быстрыми шагами направилась к дому. Фабио потрусил за ней.
Адам хотел помочь ей дойти до крыльца, но, увидев, как уверенно она идет по дорожке, дождался, пока Елена зашла в коттедж. Вернувшись к себе, он с грустью подумал, что уснет не скоро, ведь его тело еще помнит ее прикосновения…
Утро следующего дня Адам начал с длинной пробежки, надеясь, что хорошая физическая нагрузка вернет его мозги на место и он перестанет постоянно думать о Елене.
Так оно и было, но только до того момента, как он с ней встретился. Однако сначала в ее гостиной он увидел Джереми. Мальчик что-то пел и одновременно пытался подыгрывать себе на пианино. Увидев отца, он умолк и перестал играть. Губы Адама тронула грустная улыбка, и он снова задался вопросом, почему собственный сын его боится.
Елена вошла в гостиную, внося с собой запах корицы. Адам сразу почувствовал, что зверски голоден и готов съесть не только свой завтрак…
- Джереми, завтракать будем в саду. Через пять минут все будет готово. - Она на секунду умолкла, а затем вопросительно спросила: - Адам, ты здесь?
- Да, - отозвался он.
- Завтрак в саду через пять минут, - повторила она.
- Могу я сначала принять душ?
- Конечно. Чистые полотенца в угловом шкафу.
- Спасибо. Тебе не нужна помощь?
- Нет, - улыбнулась она. - Я легко справлюсь сама.
Готовя завтрак, Елена поймала себя на мысли, что улыбается без причины. Или все-таки причина была?
- Елена Валерио, не глупи, - вслух сказала она. - Ты будешь самой последней дурой, если позволишь себе влюбиться в Адама.
Несмотря на строгое внушение, улыбка не сходила с ее лица. В общем-то, почему она не может немного помечтать, раз ей никогда не заполучить такого мужчину? Она вздохнула, вспомнив, какое волнение охватило ее, когда она дотронулась до его обнаженной груди ночью, не сумев справиться с соблазном. Да ведь он сплошь состоит из одних мышц! Как, должно быть, приятно прижаться к нему, почувствовать его силу. Елена снова вздохнула. Жаль, что Адам Райдер стал первым мужчиной, которому удалось разбудить ее женские чувства. Теперь она всех мужчин обязательно будет сравнивать с ним…