- Я всего лишь осторожна.
- У тебя паранойя.
- Вовсе нет!
- Как только ты вошла в номер, то тут же посмотрела на окна и двери. Скорее всего, предположила, как быстро можно будет через них сбежать.
- Такого не было! – воскликнула я, - Чепуха.
- Ты и сама этого не заметила, - сказал Генри, - Успокойся, охотники не найдут тебя. А если найдут – им не поздоровится.
Я все еще смотрела на Генри. Он говорил так рьяно, словно пропагандировал какую-то бурную деятельность, и это, честное слово, с каждой секундой уверяло меня в его правоте. Со мной тысячелетний вампир. Если что-то пойдет не так, он сможет защитить меня. Да я и сама не промах. Ведь Шейн не смог убить меня. Хотя стрела прошла через сердце.
- Ты хочешь, чтобы мы вышли куда-нибудь? – спросила я немного погодя.
- Да, поедем в «Кровавый ручей».
- Но…
- Никаких «но». Я хочу, чтобы ты жила, как нормальный вампир.
- Это как же?
- Весело, - усмехнулся Генри и вскочил с постели, - Давай, присоединяйся ко мне, Мэл. Пора сбросить мох, которым ты обросла за все это время.
- Мох? – рассмеялась я, - Где ты набрался таких словечек?
Кауэр только пожал плечами и помахал передо мной ключами.
- Идешь?
Я улыбнулась.
- Да. Иду.
* * *
После нескольких походов в «Кровавый ручей», мы с Генри стали там почти что завсегдатаями. Бармены узнавали нас и наливали выпивку за счет заведения. Но на самом деле, это им позволял Джимми, как один из владельцев клуба.
Сегодня мы снова были там. И не просто так. Сегодня был тот треклятый день – день моего рождения. Человеческого, естественно. Генри случайно услышал об этом в моих мыслях и решил закатить шикарную вечеринку. Я, конечно же, проклинала его за это, но он был неумолим.
- Сначала твой день рождения, - говорил он, - А потом и Хэллоуин. Это будет здорово.
- Что с тобой случилось? Тебя укусил какой-то весельчак?
- Я всегда был весельчаком, - обиделся он, - К твоему сведению, в пятидесятых я даже пел в караоке.
- Только в пятидесятых? – рассмеялась я, - Долго же ты не практиковался!
- Пожалуй. Но я наверстаю.
Он подмигнул мне и заказал новую порцию текилы, а затем, извинившись, вышел в туалет. Не представляю, для чего ему это понадобилось, но факт оставался фактом.
Девушку, чья смена сегодня была, звали Алиссия. Она была пышногрудой шатенкой с голубыми, как у лайки, глазами. И только ее веселый нрав и хорошее ко мне отношение заставляли меня не есть ее.
- С днем рождения, Мэл, - улыбнулась она, поднося нам текилу, - Сегодня вся выпивка для тебя и твоего друга за свет заведения.
- Впрочем, как всегда, - сказала я, - Но спасибо.
Она вежливо улыбнулась и, сверкнув взглядом в сторону приближающегося Генри, удалилась. О, Боже мой, она на него запала! Когда вампир подошел ко мне, я решила тут же оповестить его об этом.
- Ты в курсе, что Алиссия тащится от тебя?
- Что? – он выпучил и без того большие глаза, - Быть того не может.
- Она не блондинка, не твой профиль.
- Причем тут блондинки?
Я не успела ответить ему, как раз в этот момент подошел Джим Нокс. Он был одет, как учитель – черные брюки, белая рубашка и темно-серая жилетка. Улыбка до ушей, а в руках какой-то подарок.
- С днем рождения, красавица, - пропел он, подходя ко мне и оставляя на щеке жаркий поцелуй. Я ничуть не смутилась, потому что считала его хорошим другом. И он не претендовал на большее. – Ну, как тебе вечеринка? Она только началась, так что…еще не такая грандиозная, как должна быть. Но не волнуйся, я все устрою.
- Брось, Джимми, - улыбнулась я, - Это ерунда. Я вообще не люблю привлекать слишком много внимания к своей персоне. Может, замнем все и посидим где-нибудь тихонько?
- Не дождешься, - возразил Генри, - Празднику быть.
- Открой подарок, - сказал Джим, улыбаясь, как безумный Шляпник, - Тебе понравится.
Я вздохнула, но открыла среднюю по размерам коробку. В ней оказалась каска с отведенными от нее двумя трубочками. Из них вытекала кровь.
- Здорово, - рассмеялась я, - Это…остроумно. Спасибо, Джимми.
Как раз в тот момент, когда Джим хотел обнять меня, позади послышались шаги и голос:
- И как всегда все объятия достаются моему брату.
Я развернулась и увидела второго Нокса – Джона. Он был выше Джимми, и совсем не темноволосым. Скорее, он был светлым шатеном. Зеленые глаза смотрели на меня с интересом, как и в прошлый раз. Джон не был таким весельчаком, как Джим. Серьезность и жутковатость – два его самых известных качества. Еще он был редкостным негодяем, по словам брата.
- Если бы ты был таким очаровательным, как я, то и тебе бы они доставались, - сострил Джим, но эта шутка совсем не рассмешила Джона. Он все еще смотрел в мою сторону и даже не поздоровался с остальными, сразу же обратившись ко мне:
- Говорят, у тебя сегодня день рождения, Амелия?
Как он, черт возьми, узнал мое полное имя? Дерьмо.
- Что ж, это жестокая правда.
- Разреши поздравить тебя? – он подошел слишком близко, и Генри тут же среагировал, поставив руку между нашими телами. Джон взглянул на него. – У тебя собственный телохранитель? Очаровательно.
- Не советую тебе с ним ссориться, - сказала я, - Он абсолютно сумасшедший.
Генри подобающе улыбнулся и Джон отступил. Но совсем немного. Его взгляд снова переметнулся на меня. Он полез за чем-то в карман своего яркого бордового пиджака и достал оттуда маленькую коробочку. Я приняла ее.
- Спасибо.
- Не за что, - он ждал, пока я ее открою. И я открыла. На мягкой бархатной подушке лежал кулон. Серебряный, в виде конуса.
- Оу…это дорого, наверное?
- Для меня?
Его, будто бы, удивил мой вопрос. Я посмотрела на его одежду, затем на убранство клуба, и поняла, что сморозила глупость. Улыбнувшись, я снова поблагодарила его.
- Это оберег, - пояснил Джон, - Когда приближается угроза – он начинает светиться. Удачи, Амелия, и веселого праздника.
Когда Джон скрылся в недрах своего подземелья, как мы с Джимми это называли, праздник действительно начался. В двери внесли торт и зажглись разноцветные лампы. Меня поздравляли все – даже те, кого я не знала. И это было приятно. Но в душе скребли кошки. Обычно в этот день рядом со мной была мама, Томас и Сара. А позже – Джуд.
Жутко захотелось расплакаться у всех на глазах, но, конечно, я этого себе позволить не могла. Да и зачем? Все равно слезами не помочь моему горю. Я сама его сотворила.
На следующее утро я чувствовала себя так, словно на мне танцевало стадо слонов. Хотя, говорят, что вампирам не свойственно уставать или бывать с похмелья – я была. И это было ужасно.
Вся комната была в подарках от совершенно незнакомых людей. Наверное, это и подразумевал Генри, когда говорил, что праздник будет грандиозным. Сейчас я это ощущала. Но чувство праздника закончилось, как только я услышала странные звуки. Встав с постели, я вышла в коридор. Дверь номера была чуть приоткрыта, и это насторожило меня, а если быть точнее – привело в состояние паники.
- Генри? – окликнула я его, но вампир не ответил. Я прошла чуть вперед, затаила дыхание и прислушалась. Тихий стук.
Стук сердца.
- Кто бы ты ни был – тебе лучше выйти оттуда, - я посмотрела на дверь, ведущую в ванную комнату. Шаркнули ботинки. Он сомневался, но недолго. Как только я сделала шаг навстречу, мне в бедро вонзилась стрела. Я взвыла от боли, но вовремя спохватилась. Парень выбежал из комнаты, как ниндзя, и схватил меня за волосы. Затем ударил головой о собственное колено, и в глазах у меня на секунду потемнело. Он вытащил новую стрелу и с силой воткнул ее в то место, где по определению у меня должно было быть сердце. Но я даже не дернулась.
Оттолкнув его к стене, я вынула стрелу из ноги, кинула ее на пол, а затем принялась вытаскивать вторую из груди. И снова – он не промахнулся.
И снова – я жива.
- Это… невозможно… - шептал он, пораженно глядя на меня, - Невозможно…
Я вынула стрелу полностью и посмотрела на нее. Ядовитое жало должно было убить меня. Во второй раз. Но ничего не произошло. Еще раз взглянув на охотника, я сказала:
- Передавай привет Шейну.
И вонзила стрелу ему в лоб.
* * *
Даже не притронувшись к телу охотника, я кинулась проверять комнаты. Никого. Наконец, я выбежала в коридор отеля. У двери в наш номер лежал Генри. Его длинное тело распласталось по полу – руки раскинуты в стороны, а в груди торчит стрела. Боже, только не это.
Я мигом вынула ее, и он распахнул глаза с диким криком.
- Черт, - буркнула я, приподнимая его голову, - Ты живой?
- Как бы это сказать… - прохрипел он, откашливаясь, - Не особо.
- Встать сможешь?
Генри кивнул и попытался приподняться. Вероятно, сил у него было крайне мало. Особенно после стрелы с кровью мертвеца. Но он был жив, а значит, она не попала в сердце. Или Генри был таким же, как я?
- Он промазал, - сказал Генри, пыхтя, - Иначе я бы уже скопытился.
- Как он прошел мимо тебя?
Я завела Генри обратно в номер и захлопнула дверь ногой. Тело неудачника все еще валялось на полу, и мне, честно говоря, не хотелось его убирать. Хотелось скинуть его в окно. Никаких почестей. Ублюдок.
- Я… - Генри замялся, снова прокашлялся, и я заметила, как он отводит взгляд. Возможно, он думал, что я не пойму. Но я поняла. Он что-то скрывал. – Прости. Я проглядел его. Ты не ранена?
- Я? Нет. Он…тоже промазал. Неудачный из него охотник. Давай, тебе стоит прилечь.
Генри свалился на кровать и снова завыл от боли. Кровь мертвеца ослабляла нас, а в больших количествах могла и убить. Хорошо, что Генри так повезло. А мне? Повезло ли мне? Или это было невероятное чудо?
Честно – я не знала ответов на эти вопросы.
- Нужно обработать рану, чтобы она смогла затянуться, - сказала я и пошла в ванную, чтобы поискать аптечку. Я нашла йод, бинты, перекись и еще что-то, что сильно напоминало чистый спирт по запаху. Спустя пару секунд я снова вошла в комнату. Генри прикрыл глаза, цепляясь за край простыни. Ему было больно, и я понимала его боль. Испытывала такую же пару минут назад.
- Лежи спокойно, - сказала я и намочила бинт спиртом. Затем аккуратно потянулась к ране и коснулась края намоченным концом. Генри зашипел, как змея. Правда-правда. Я слегка улыбнулась. – Брось, ты ведь мужчина. К тому же, бессмертный.
- Но мне больно, - проворчал Генри, - Может, не нужно этого делать?
- Нужно. Помолчи, - я снова дотронулась до раны, но теперь проникла глубже, - Расскажи-ка лучше, что ты скрываешь от меня.
- О чем ты? – тихо спросил он, заглядывая мне в глаза. Я кивнула.
- Ты знаешь.
- Нет…
Я нажала чуть сильнее, и Генри завыл от боли. Его рука перехватила мою и жестко скрутила. Я ахнула, но не стала вырываться. Он смотрел на меня с укором и злостью, но ненависти или чего-то подобного я не видела.
Генри не мог предать меня.
Он не мог подвергнуть меня опасности нарочно.
- Ты ведь не проглядел его, правда? – спросила я. Генри продолжал смотреть на меня, и его рука все еще сжимала мою. Но минуту спустя, он отпустил ее. – Скажи, что ты не предал меня, Генри.
Он прикрыл глаза и свободной рукой протер лицо от выступившего пота. Затем его глаза открылись и в них не было ничего, кроме преданности.
- Никогда, - сказал он, - Я никогда не смогу тебя предать, Мэл. Верь мне.
- Тогда как ты пропустил мимо себя охотника? Я не понимаю.
- Я… - он вздохнул, - Черт. Я звонил своему приятелю, он…ищет Миранду для меня.
- Миранду? – удивилась я. Хах, теперь все встало на свои места. Генри скрывал не что-то ужасное. Он просто хочет найти девушку, которая предала его. Неудивительно. – Но…зачем?
- Хочу посмотреть в глаза этой стерве, - буркнул он и отвернулся к стене. Я продолжила обрабатывать рану, и вскоре она была похожа на обычный шрам. А пару минут спустя, затянулся и он. – Хочу, чтобы она молила меня о пощаде.
- Вранье какое, - улыбнулась я. Все напряжение прошло, и теперь я снова могла верить Генри. Стало намного легче. Я не пережила бы его предательства. – Ты не хочешь ее убивать.
- Откуда тебе знать?
- Знаю и все. Порядок, ты как новенький. Осталось сменить одежду, - сказала я, вытирая руки и пряча принадлежности обратно в аптечку. – Теперь мы можем переехать?
- Еще чего, - Генри поднялся на ноги и провел ладонью по ране. Она зажила полностью. – Я не думаю, что они нападут снова. Эти трусы посылают слабаков, чтобы проверить тебя, Мэл. Ты умело уворачиваешься от стрел, к слову. Ни царапины.
Генри провел ладонью по моему лицу, затем осмотрел все тело и непонимающе улыбнулся.
- Где ты научилась быть такой крутой?
- Не училась. Он снова попал, Генри, - сказала я, - В сердце. Но на этот раз я даже не почувствовала головокружения и не упала в обморок. Я просто вынула стрелу и воткнула ее в него. А на мне ни следа. Такое вообще возможно?
- Ты уже задавала этот вопрос, - он пожал плечами, - И я не ответил на него.
- Знаю, это-то и пугает. Даже ты не знаешь ответа на этот вопрос. Тогда кто знает?
Генри не ответил, и в голове у меня пронеслась недавняя реплика той девушки из магазинчика в Миннесоте.
* * *
Еще две недели спустя я перестала обращать внимание на косые взгляды и странные звуки. Наверное, мне стало все равно. Если кто-то нападет – я дам отпор. И не умру.
На Хэллоуинскую вечеринку мы с Генри решили не идти. Просидели дома, сидя перед теликом и выпивая один пакетик замороженной крови за другим. Было скучно, но нас это не волновало. Тихий, семейный вечер.
Но вот на следующий день мы-таки отправились в клуб. Просто расслабиться и потанцевать. Я так устала за эти недели, что теперь мне просто необходим был отдых.
Когда мы были уже у входа в «Кровавый ручей», я осторожно осмотрелась. Вокруг и около меня терлись люди. Они жаждали попасть в этот клуб, но некоторых из них просто не пускали. Не прошли, как говорится, фейс-контроль. Ха.
Наступила наша с Генри очередь. Я подошла к охраннику и лучезарно улыбнулась. Его глаза смотрели в мои, и уже через секунду он был под гипнозом.
- Можем мы пройти? – спросила я. Он кивнул. Я улыбнулась и, схватив Генри за руку, протиснулась сквозь толпу в зал. Народу была уйма, все танцевали и целовались, повиснув друг на друге. Выглядело это, честно говоря, не очень.
Я пробиралась к барной стойке. Генри прямо за мной. В баре сегодня работала Алиссия.
- Привет, Али, - улыбнулась я ей, - Мне как всегда.
Она кивнула и, как обычно проводив похотливым взглядом Генри, удалилась делать мне коктейль. Я фыркнула. Да уж, и что она в нем нашла? Долговязый, с сумасшедшим взглядом и внушающий невероятное состояние ужаса. Для меня он всегда казался таким. Хотя, возможно, он был во вкусе Али? Кто знает.
Генри присел рядом со мной на высокий стул и, подперев рукой подбородок, стал разглядывать зал. Здесь тусовались преимущественно молодые девушки и парни, что было для нас очень даже кстати. Из них получаются отличные жертвы.
- Видишь ту красотку на танцполе? – спросил Генри немного погодя. Его длинный ухоженный палец указал на светловолосую девицу в короткой юбке из черной кожи. Я вскинула бровь. – Она моя.
- У тебя какой-то пунктик? – усмехнулась я, - Насчет блондинок. Ты всегда выбираешь их.
- Нет никакого пунктика, - улыбнулся Генри одними губами, - Просто они мне больше нравятся.
- Однако твоя любимая девушка была брюнеткой.
- Она не брюнетка, - отмахнулся Генри, но потом сообразил и тут же исправился, - И она не моя любимая девушка. Миранда предала меня.
- Ах да, - выдохнула я, закатив глаза, - Какая глупость, Генри. Эта девушка любила тебя и то, что она сделала, было ради твоего блага. Зачем я объясняю тебе это? Ты и сам все знаешь.