Я вздохнула. Да, меня это совсем не беспокоит. Я просто хищник в поисках своей добычи – не человек. И былых чувств нет во мне.
Еще раз взглянув на тело мертвого парня, я огляделась и двинулась в ту сторону, из которой пришла. По пути мне встретились пару человек, я постаралась игнорировать их, но жажда крови все еще мучила меня. Черт бы меня побрал! Чтобы я еще раз заключила сделку с незнакомцем! От этого странного заклинания моя жажда увеличилась в сотни раз и теперь мне хотелось порвать глотки фактически всем людям, которые мне встречались. Я чувствовала, как теряю над собой контроль.
Я завернула за угол и быстрым шагом направилась вперед. И все было бы хорошо, если бы не женский истошный вопль. Я остановилась и замерла на месте.
- Помогите! Помоги…
Ее голос затих. Я прислушалась и поняла, что она стала жертвой одного из моих нынешних сородичей. Сосущие звуки, металлический запах ударил в нос. Мне не хотелось смешиваться, честное слово. И даже тот факт, что сама я только что безжалостно убила парня, не мешал мне пойти туда, где сейчас происходило событие А. Девушка лежала на земле, неподалеку валялась ее сумочка, а над телом бедняжки склонился человек. Мужчина, судя по спине. Я медленно стала подходить к нему.
- Лучше бы тебе этого не делать, красавица, - услышала я его холодный голос. Он прекратил сосать и посмотрел на меня. В темноте его глаза сверкали ярким голубым светом, и он слегка напомнил мне Джуда. Хм, и неудивительно. Все парни с некоторых пор напоминали мне Джуда. Темные волосы были уложены в аккуратную, даже модную стрижку, но можно было заметить, что они слегка вьются. Одежда на нем была такой же модной, как и прическа. Джинсы, темно-серого цвета, белая рубашка, жакет. На ногах – отполированные до блеска черные ботинки.
- И почему же? – спросила я его. Ха, а ты смелая, Мэл. Куда подевалось твое чувство самосохранения?
Темноволосый вампир поднялся и отошел от жертвы на пару метров. Отряхнул колени, убрал руки за спину и посмотрел на меня.
- Итак…ты собиралась мне помешать? – улыбнулся он. Милашка. Смертоносная милашка. – И как же, красавица?
О, как же меня раздражало, когда кто-то называл меня уменьшительно-ласкательными или дурацкими прозвищами. У меня ведь имя есть!
- Да я и не собиралась, - сказала я, пожав плечами, - Сама только что прикончила одного. Просто решила поинтересоваться, кто тут причмокивает.
Я улыбнулась.
- Оу, вот оно что, - парень сделал шаг мне навстречу и уже через секунду мы оказались лицом к лицу. – Откуда ты? Сколько лет?
- Это допрос?
- Что ты, просто спрашиваю. Любопытничаю.
- Я из Нью-Йорка, - сказала я, - И если ты интересуешься, сколько веков я уже в образе вампира, то отвечу – нисколько. Мне без году неделя.
- Новообращенная…надо же. Давненько вас не встречал.
- Может, теперь я услышу что-то и о тебе?
Вампир усмехнулся и театрально поклонился мне.
- Джеймс Говард Нокс к вашим услугам, мадемуазель. Побывал во многих частях света, поэтому не могу точно сказать, откуда я. И мне без году…пять веков.
- Мм, надо же, - скептически улыбнулась я, скрестив руки на груди, - К сожалению, я не могу сказать, что давненько таких не встречала.
Джеймс выгнул бровь дугой и присвистнул. Затем принялся обходить меня, осматривая, как какую-то статую или достопримечательность. Я вздохнула.
- А ты меня не боишься? – вдруг спросил он. Я фыркнула. И почему все вампиры задают этот вопрос?
- С чего бы мне тебя бояться?
- А вдруг я какой-нибудь неуравновешенный психопат? – ощерился Нокс. Пришлось закатить глаза. Пфф.
- Поверь мне, в моей жизни их было предостаточно. И ты не один из них.
Джеймс продолжал свой обход, но теперь он еще и копошился в моих мыслях. Я прямо-таки спинным мозгом ощущала, как он копается у меня в голове. Но, не знаю каким образом, мне удалось его блокировать. Он хмыкнул.
- Как ты это сделала?
- Понятия не имею, - ответила я тут же. Джеймс остановился напротив меня и заглянул в глаза. Я прищурилась. Мне не очень-то нравилось, когда малознакомый мне вампир пытался меня гипнотизировать. – Отойди от меня.
- А ты бойкая, - ухмыльнулся парень, - Мне такие нравятся. И моему брату тоже. Слушай, раз уж мы теперь знакомы, может… - он почесал подбородок, - …как-нибудь посетишь наш клуб? Это в Грин-Бэе, недалеко отсюда.
- Зачем мне это?
- Там весьма забавно. Думаю, мы могли бы подружиться.
- Это вряд ли, - я двинулась, чтобы уйти, но вампир преградил мне дорогу. Его взгляд явно говорил о том, что он меня так просто не отпустит. Я дернулась, когда он что-то начал доставать из кармана жакета. Но это было всего лишь приглашение. Хм, когда-то я уже получала такое. И чем это закончилось?
- Приходи, - он лучезарно улыбнулся и отступил, - Я буду тебя ждать.
И исчез. Я посмотрела на карточку.
«Bloody stream»
Что ж, название весьма и весьма вампирское. Я решила, что оставлю это приглашение на потом, и засунула карточку подальше. До лучших времен.
И отправилась домой.
Глава третья
Черная
Утро – паршивое время дня. Я и раньше-то его не сильно любила, а теперь у меня появилась еще большая причина ненавидеть его. Дрейк уже суетился на кухне, и по запаху я могла предположить, что это запеканка с грибами. Если бы мой желудок все еще был жив, он бы заурчал. Когда-то я любила запеканки. Их часто делала мама.
- Доброе утро, - крикнул он сквозь скворчащие звуки, - Ты долго спала.
Я подняла голову с подушки и посмотрела в сторону кухни. Дрейк напевал что-то себе под нос, в то же время бегая то к плите, то к столику. Накрывал мне завтрак. Чудо-ухажер.
- Надеюсь, тебе нравятся запеканки, - сказал он, усмехаясь, - Иначе придется голодать. Я больше нечего делать не умею. А ты умеешь готовить?
В моей голове тут же запульсировала идея – впиться ему в глотку и заставить замолчать. С утра я просто ненавидела людей. И даже супер позитив Дрейка никак не мог помочь мне.
- Эм…да, я умею делать пару вещей, - сказала я, потягиваясь. Занавески все еще были задернуты, но даже сквозь них я чувствовала потоки солнечного света, попадающие на мою кожу. Это было не очень приятно, но терпимо. – Забыла спросить, ты где-нибудь работаешь?
- Да, я журналист, - ответил Дрейк, ставя сковородку с запеканкой на стол, - Кстати, сегодня мне нужно будет убежать на пару часов, поискать место в здешней газете. Я узнавал, там должна быть вакансия. А как насчет тебя?
- Что насчет меня? – удивилась я.
- Ну, ты будешь искать работу? Или ты из тех девушек, что сидят дома и точат ногти? – он улыбнулся и жестом пригласил меня за стол. Я натянула улыбку на лицо и присела.
- Я… - честное слово, я не знала, что ему сказать. Что вся моя работа заключается в убеждении людей отдавать мне свою кровь? – Не знаю, еще не определилась с профессией.
- А сколько тебе лет, если не секрет? Знаю, невежливо спрашивать у девушек их возраст, но…
- Я поняла, не хочешь попасться с несовершеннолетней девочкой, - усмехнулась я, - Мне двадцать один, можешь быть спокоен.
- Отлично, я рад. Ну, принимайся за еду, - он кивнул на тарелку с запеканкой, и я тоже взглянула на нее. Пахло вкусно. Но, к сожалению, я не могла съесть это. Черт, придется снова внушать ему. Я посмотрела в глаза Дрейка и сказала:
- Лучше ты съешь все это. Я не голодна.
Он послушно кивнул и принялся за еду. Я вздохнула. Так продолжаться не может, черт возьми. Я просто издеваюсь над бедным парнем. Может, мне стоит уйти от него? Оставить его целым и невредимым? Или выпить его до последней капли. Тоже вариант.
Он все продолжал есть, а я тем временем достала из его стола ноутбук и, включив его, залезла в Интернет. Мне стоит найти работу, он прав. Так я буду привлекать меньше внимания. Но где найти работу для вампира? Вышибалой в клуб меня не возьмут – ростом не вышла. Бармен? Хм, я совсем ничего не смыслю в смешивании напитков. Конечно, я могла бы зачаровать людей и наливать им простую водку или мартини, но это слишком небезопасно. Не хотелось бы попасться на такой ерунде.
Наконец, я закрыла крышку ноутбука и откинулась на спинку стула. Ничего. Не единой возможности выглядеть нормальной. Может, податься в журналисты вместе с Дрейком? Вряд ли они работают ночью.
- Ты доел? – спросила я. Дрейк кивнул и остекленелым взглядом уставился на меня. Сказать, чтобы он обнажил шею? Или выпить из запястья? Забавная дилемма. Никогда бы не подумала, что буду рассуждать о таком. Но сейчас меня не заботил вопрос морали или простой человеческой жалости. Я хотела крови.
- Ты дашь мне чуточку своей крови, приятель, - сказала я вкрадчивым голосом, - И забудешь об этом.
Дрейк сел ближе и опустил ворот рубашки.
Пару часов спустя, Дрейк отправился наниматься на работу, а я осталась в квартире. После отличного «завтрака» я чувствовала себя лучше. Намного. И солнце уже не так раздражало меня. Теперь можно было начинать жить. Я выглянула в окно.
Улица светилась жизнью. Люди куда-то спешили, некоторые из них гуляли – парочки, держащиеся за руки. Хотелось оторвать им эти руки, ей Богу. Но я почтенно сдерживала себя. Достав телефон из кармана, я посмотрела на экран. Пустой. Ни одного звонка.
А чего, интересно, я хотела? Этот номер не знал никто из моей прежней жизни. Более того – многие из прошлой жизни не знали даже меня саму. Я вспомнила маму и Томаса. Как же я скучала по ним. По этой простой жизни, без проблем.
Я помнила мамин номер наизусть. Могла ли я позвонить ей? Чтобы просто услышать ее голос. Нет, не стоит. Иначе будет только хуже.
Томас наверняка сейчас где-нибудь развлекается, кусая всех подряд. Веселые были деньки, когда я пыталась отговорить его от употребления живой крови. Ха, теперь же сама убиваю почем зря. Странная я.
Покопавшись еще немного в собственных мыслях, я решила все же прогуляться. Денек стоял отличный, да и скучно мне было в четырех стенах. Поэтому я взяла сумку и, повесив ее на плечо, вышла из квартиры. Спускаясь по лестнице, я чуть было не наткнулась на старушку, а затем на парня с велосипедом. Он не был так молчалив, как старая дама.
- Эй, смотри, куда идешь, - буркнул он, и на секунду наши глаза встретились. Симпатичный светлый шатен, светлые глаза. Увлекается спортом или работает курьером. И то и то сойдет, если у него есть кровь.
Парень замер, словно в ожидании чуда. Его глаза не отрывались от меня. Он даже не моргал, честное слово. Я удивленно вскинула брови.
- Извини, но теперь ты преграждаешь мне путь, - сказала я, - Отойди.
- Разве ты живешь в этом доме? – подозрительно спросил он, рассматривая каждый дюйм моего тела. Я бы возмутилась, но что-то подсказывало мне, что не стоит привлекать к себе внимания.
- Только переехала, вместе с парнем. Тебе какое дело?
- Никакого, - буркнул он, - Любительский интерес. Соседский, так сказать. Меня зовут Шейн. А тебя?
- Я не буду спрашивать у тебя соль, сахар и что там еще спрашивают добропорядочные соседи, - ухмыльнулась я, - Так что мое имя тебе знать не обязательно.
- Брось, - он улыбнулся, и эта улыбка не внушила мне доверия, - Это ведь просто имя.
Он поставил свой велик еще на одну ступеньку выше и снова взглянул на меня. Нет, такой взгляд мне не был по душе. Еще одного влюбленного в меня я не вынесу. Шейн, или как его там, все еще улыбался и выглядел довольно дружелюбным. Но все же, что-то в нем мне не нравилось. Я вздохнула.
- Ладно, я Мэл, - сказала я и спустилась ниже, - А теперь дай пройти.
- Отлично, Мэл. Очень приятно. Будем соседями.
Я кивнула и, еще раз взглянув на странного нового знакомого, вышла из дома. Займусь им позже. Нужно будет разузнать, кто он такой.
Как только я показалась на улице, глаза резко обожгло яркими лучами. Я дернулась. Черт, это непривычно. Хотя, вампиром я была не так долго, все же успела отвыкнуть от дневных прогулок. Мне нравилось солнце, честно говоря. Я любила пляжи, загорать, купаться в теплой морской воде. Однако, сейчас я не спешила снова этим заняться. На данный момент мне было нужно кое-что другое. Жидкость другого цвета, нежели морская вода.
После того, как я напиталась кровью Дрейка, мне показалось, что все отлично. Что я напиталась, и больше ничего не требуется. Но, видимо, я ошиблась. Горло просто горело от невыносимого желания залить в него кровь. Это становилось похожим на одержимость, манию. Неужели я снова сегодня кого-то убью?
Шагнув на каменный тротуар, я остановилась. Мимо меня проходили люди, в спешке или нет. Их было много. И у всех была сладкая кровь. Я слышала, как бьются их сердца, как кровь течет по венам. Я хотела их всех – разом.
Не знаю, почему я была так голодна. Наверняка, это были последствия того заклинания. А может с теми каплями крови, что я отдала Хью, произошло то, чего я боялась больше всего. Он высушивает меня. Именно поэтому я так хочу крови. Чертов ублюдок!
Я двинулась дальше. Шла по улице, оглядывая прохожих и оценивая их состояние. Некоторые из них были вполне способны оправиться после укуса, а некоторые – нет. Я выбирала жертву, как хищник. Снова.
Прошло около трех часов, а я все еще блуждала по городу. Он был большим и многолюдным. Стоит зайти в какой-нибудь магазин или простую лавку, тебя тут же окружает куча продавцов, жаждущих продать тебе ненужный мусор. Я решила войти в одну из таких лавочек. Она находилась в трех кварталах от моего нового дома.
«Амулеты и книги от Фавии». Интересное название.
Но, странное дело. Как только я подошла и коснулась ручки двери, та обожгла меня. Я ахнула и отстранилась. Какого черта?
Секунду спустя дверь открылась сама и на пороге лавочки появилась женщина. Ее старое, изнеможённое лицо выглядело лет на 100, если не больше, но она все еще весьма задорно двигалась. Ее серые глаза подозрительно сузились и уставились на меня.
- У вас что-то с ручкой, - сказала я, указывая на предмет моего негодования. Женщина едва улыбнулась, но глаза ее остались холодными.
- С ней все в порядке, - пробормотала она, - А вот с тобой нет.
- Извините? – не поняла я. Женщина принялась осматривать меня с ног до головы. Ее пристальный взгляд прошелся, казалось, по каждой клеточке моего многострадального тела, и остановился на том месте, где должно было бы биться мое сердце.
- Мертвая, - сказала она, качая головой, - Что мертвой нужно в моем магазине?
- Не понимаю, о чем вы. Я ведь стою перед вами, и…
- Вампир. Так понятнее?
Я вздохнула. Интересно, откуда она узнала? У меня на лице написано?
- Убирайся с моей земли, вампир, - снова сказала женщина. Ее лицо приобрело испуганное выражение, и она попыталась закрыть дверь, но я вовремя подставила ногу.
- Откуда вы узнали? – спросила я. Старуха опять покачала головой.
- Уходи. Тебе здесь не место.
- А что это за место?
- Святая земля, - буркнула старая женщина, - Не для таких, как ты. От тебя так и веет смертью…и тьмой.
От меня? Что, правда? Да я самая добропорядочная вампирша всех времен и народов, хотелось воскликнуть мне. Ну, за исключением последних убийств. Но не могли же они так сильно повлиять на мою ауру? Какая тогда аура у Джуда?
- Почему? Вы что-то видите? – допытывалась я, - Ответьте.
- Тьма, - снова буркнула она и попятилась назад, - Черная. Ты.
И в следующий момент, когда я хотела спросить у странной женщины, что за чушь она несет, бедняжка свалилась прямо на пороге. Ее глаза закатились, а сердце, совсем недавно так резво стучащее, перестало биться.
Я в онемении попятилась назад и кинулась прочь.
* * *
Прошло около двух недель. Я все еще не могла свыкнуться с мыслью, что это я убила ту бедную старушку. Ее остекленевшие глаза так и стояли у меня в мозгу. И что она сказала?
Черная. Ты.
Что она могла иметь в виду? Что я плохой вампир? Может, то, что я убиваю людей? Я не могла понять, и это меня волновало больше всего. Не было проблем, так я их нашла. Типичная Мэл.