Дрейк пытался ухаживать за мной. Приударять, так сказать. Приглашал на ужин, водил в кино. Все, как полагается. Мы мило смотрелись вместе, но меня все же это не прельщало. Я позволяла ему думать, что между нами сможет что-то возникнуть, но сама никогда так не думала.
Милый подозрительный новый сосед частенько наведывался к нам. То по делу, то без. Иногда мы даже проводили вечера игр. Шахматы, нарды, даже монополия. Это, честно говоря, немного отвлекало меня от мыслей от Джуде и паранойе насчет старушки. Шейн был интересным парнем.
- Слушай, а как насчет поездки в горы? – спросил он как-то, пока мы вдвоем играли в шахматы. Дрейка в тот момент вызвали на работу. – Ты любишь путешествовать?
- Не особенно, - ответила я, - Если только это не Париж.
Он рассмеялся.
- Да уж, Париж это не горы. Зато там не так интересно.
- Ты бывал в Париже?
- Да, в детстве, с родителями. А ты?
- Нет…пока нет. Но собираюсь как-нибудь съездить туда.
Шейн сделал ход и посмотрел на меня. Свет в комнате был приглушен, и смотрелось это весьма и весьма интимно. К тому же, мы сидели очень близко друг к другу, и создавалось впечатление, словно мы парочка. Ей Богу, если бы Джуд увидел это, то голова Шейна уже давно летела бы в окно.
- А как насчет гор? – спросил он немного погодя. Я покачала головой.
- Пожалуй, нет.
- Почему?
Его дурацкие вопросы начинали меня доставать. Но еще ни разу я ничего не внушала ему. Странное дело, но мне не хотелось этого делать. И не из-за того, что он мне нравился. Просто не хотелось.
Когда я не ответила на вопрос, Шейн не стал настаивать. Но зато его рука опустилась на мое плечо. Интересный поворот, но маловероятный.
- Ты мне нравишься, Мэл, - сказал он, - И я не боюсь этого сказать, как Дрейк. Он слабый и мягко характерный. Тебе нужен такой, как я.
А он не промах. Если говорить о его внешнем виде или подходе к девушкам. Но до мистера Линча ему еще очень далеко. Поэтому я просто проигнорировала его слова, встала и подошла к окну. За окном стояла тихая звездная ночь.
- Я что-то не так сказал? – спросил он пару секунд спустя. Я слышала, как он встает и подходит ко мне. Дело было даже не в нем, а в том факте, что душой я все еще была занята. В сердце прочно засел один белобрысый монстр.
- Нет-нет, - ответила я, - Ты…это мило. Но я не могу.
- У тебя чувства к Дрейку?
- Что? О, Боже мой, нет, конечно. Мы просто друзья.
- Тогда… - он замялся, но я знала, что он скажет дальше, - …есть кто-то еще?
Да, черт его подери.
- Нет, просто я не готова к отношениям, - буркнула я, разворачиваясь, - Извини, тебе пора.
Шейн отрешенно кивнул и зашагал к выходу. Странно, но когда я попыталась прочесть его мысли, у меня ничего не вышло. Он закрыл за собой дверь, а я, облокотившись о подоконник, вздохнула.
Мне не нужны были отношения, не нужна дружба, или какой-либо еще вид человеческого общения. На данный момент в моей жизни все еще была проблема – я сама. Я не знала, чего хочу. К тому же, мысли о словах старой дамы из лавки не покидали меня.
Мне просто необходимо было выяснить, что со мной не так.
Пару минут спустя, я услышала, как открывается входная дверь. Затем голос Дрейка:
- Мэл? Ты дома?
Я откликнулась и пошла ему навстречу. Он притащил огромные сумки с едой и напитками.
- У нас что, какой-то праздник? – спросила я. Дрейк улыбнулся.
- Вечеринка. Я разве не говорил?
- Нет.
- Извини, - он пожал плечами, - Если ты против, я все отменю.
- Нет-нет, все в порядке. Ты можешь делать все, что угодно. Это ведь твоя квартира.
Итак, через несколько часов к нам в квартиру завалилась целая толпа народу. И говоря слово «толпа», я именно это и имела в виду. Человек тридцать, если не больше. Дрейк представлял меня всем, абсолютно. Конечно же, все думали, что я его девушка. И мысли читать не нужно.
Шейн тоже пришел. Только теперь он избегал меня. Ах, милый красавчик, мне бы твои проблемы. Его глупая влюбленность ни в какое сравнение с моими переживаниями не шла. Я вышла на балкон и посмотрела на улицу. Сегодня в городе был карнавал. Какой-то праздник, о котором я ничего не знала. Разодетые люди пели песни, танцевали прямо на улице, пили вино и веселились. Отличный вечер для того, чтобы выпить чьей-нибудь крови.
Но вот незаметно исчезнуть с такой вечеринки просто невозможно. Кто-нибудь да заметит. Я стала пробираться к выходу, пританцовывая и попивая виски из огромного пластикового стакана, но тут буквально налетела на девушку. Кажется, она представлялась, как Тина Стивенсон. Девица была так пьяна и так доступна…заманчиво бьющаяся жилка на ее шее так и манила меня.
- Приветик, - пробормотала она заплетающимся языком, - А ты Мэл, правда?
Я кивнула и огляделась по сторонам. Дрейк болтал с каким-то парнем, с ними был и Шейн. Может, мне увести ее отсюда и выпить? Нет, нельзя. Только не в знакомой компании.
Отмахнувшись от нее, я вышла из квартиры и остановилась на лестничной площадке. Жажда была невыносимой. Срочно утолить голод, срочно. Добежала до конца лестницы и, убедившись, что никого поблизости нет, махнула на вампирской скорости. На площади было полно народу, но я решила податься в парк. Там гуляют одиночки. Их легче поймать.
Секунду погодя, я заметила девушку. Она говорила по телефону. Костюм на ней был, мягко говоря, отстойный. Я, как ценитель моды, могла судить об этом. Ее худенькое тело облегала какая-то странная материя серебристого цвета, а на голове было что-то вроде летающей тарелки.
- Я уже сказала тебе – я не вернусь! – кричала она. Ха, наверняка, ругается с парнем. Что ж, кажется, это ее последний разговор. Я подходила все ближе, и ее голос становился все более громким и раздражающим. Когда девушка была уже близко, я вдруг заметила на себе чей-то взгляд. Прямо-таки почувствовала спинным мозгом. Кто-то наблюдал за мной.
Я остановилась и огляделась по сторонам. Куча народа. Все веселятся, развлекаются. Но кто же тогда смотрит на меня? Пока я вертелась в поисках невидимого преследователя, девушка начала отходить все дальше, и вскоре я потеряла ее из виду. Секунду-вторую я стояла на месте, а когда развернулась, чтобы уйти, прямо мне в грудь вонзилась стрела.
Глава четвертая
Беда не приходит одна
Учтите, даже когда вы абсолютно и окончательно мертвы, стрела в грудь – это чертовски больно. Я лежала в парке на холодной сырой земле и тихонько пыхтела, пытаясь вытащить железяку из своего тела. Она засела крепко и, черт возьми, никак не хотела выходить. Я с силой вдохнула и, зажмурившись, рванула ее.
- Ах ты ж, мать твою, как больно! – заорала я, вскакивая. Стрела была сделана из серебра. Ха, ошибся монстром, дорогуша. Я огляделась по сторонам. Было очень сложно засечь чьи-то мысли, но в итоге я распознала панику. В кустах, кто-то в капюшоне. Я не разглядела его лица, но успела кинуть стрелу обратно адресату. Я не была уверена, что стрела попала точно в цель, но когда услышала тихий стон и неровное дыхание, поняла – он ранен.
- Выходи, и я не стану преследовать тебя, - крикнула я, - К сожалению, ты не попал, приятель.
Он хромал в сторону площади.
Я решила последовать за ним, но как только шагнула вперед, его хромания перешли в бег. Он хотел скрыться, чтобы я не увидела его. Черта с два у тебя это получится, парень. Я использовала свою вампирскую скорость, но догнать его не смогла. Этот интересный субъект оказался проворнее меня. Наверное, он знал это место лучше, чем я, и поэтому смог уйти обходными путями. Но, к счастью, я наткнулась на его арбалет. Поблизости валялись стрелы – такие же серебряные, как и та, что попала в меня. Я взяла одну из них и посмотрела на наконечник. С него стекала какая-то жидкость. Секунду спустя я поняла, что это кровь. Но она не была моей.
- Кровь мертвеца, - пробормотала я себе под нос, - Как, черт возьми, я не умерла…
Возможно, стрелок не попал в сердце – и именно поэтому я все еще дышу. Но внутренние ощущения говорили - сердце она определенно задела. Что тогда помешало этой стреле убить меня? Может, я просто какой-то ненормальный вампир? Я не удивилась бы, если что-то не так именно со мной. Я фатальная неудачница.
Взяв стрелу, я направилась обратно в квартиру. Не стоит больше привлекать внимание. По дороге я заметила несколько человек, которые бродили в одиночку, но не стала нападать. Я должна выследить этого горе-стрелка. Вдруг в следующий раз он попадет в точку?
В квартире все еще проходила шумная вечеринка. Раньше я любила их, но теперь это только доставляло проблем. Шейн и Дрейк были здесь, упражнялись в «Гитар Хиро». Получалось, кстати, неплохо. У Шейна был великолепный голос. Мое внутреннее «я» то и дело трещало о том, что я должна дать ему шанс. А я помалкивала.
И сердце мое тоже. В тряпочку.
Я любила только одного человека, и сердце знало об этом.
- Мэл! – услышала я голос Дрейка, - Присоединяйся к нам!
Я натянуто улыбнулась ему и покачала головой, мол, не хочу. Он пожал плечами и продолжил свою партию. Шейн в это время пристально смотрел на меня. Его глаза делали во мне дыру. Наверняка, он меня ненавидит за то, что я его отшила. Черт.
Я мило улыбнулась ему, но выражение его лица не поменялось ни на секунду. Он словно изучал меня. А потом, через мгновенье, снова стал собой. Его губы посетила теплая улыбка, глаза оттаяли. Теперь он снова был тем Шейном, которого я знала. Но все же что-то в нем меня смущало и отталкивало. Инстинктивно.
Пройдя на кухню, я заметила там пару парней. Они держали в руках бутылки с пивом, но пить его не торопились. Языки чесались, как у девочек, ей Богу. Они даже меня не заметили – так бурно обсуждали новую тачку какого-то Марка.
Я прошла дальше, в ванную. Место, куда попала стрела, все еще болело. Я приложила ладонь к груди и почувствовала липкую слизь. Кровь, черт ее дери. Я ведь даже не переоделась! К счастью, моя спальня находилась как раз рядом с ванной. Я быстренько проскользнула туда и заперлась на ключ. Сняв с себя блузку и бра, я подошла к зеркалу. Рана затягивалась, но не так быстро, как я предполагала. Наверное, это последствия моего голода сегодня. Края раны выглядели не так уж плохо, но все же не внушали мне доверия. Еще пару минут я осматривала ее, а затем надела чистую рубашку и села на кровать. Руки немного подрагивали, что было странно. Я чувствовала небольшую слабость во всем теле, словно меня напоили какой-то дрянью, как это обычно делают на таких вечеринках. Может, все же кровь мертвеца подействовала на меня? Просто сделала она это чуть позже.
Я попыталась встать, но ноги подкосились, и я рухнула на пол. В горле начало саднить, тело дрожало так, словно я мерзла на сорокаградусном морозе. Я чувствовала, как начинаю умирать. Еще секунда, вторая, третья…
И я отключилась.
* * *
- Принцесса? Ты слышишь меня?
Этот голос, сладкий и убаюкивающий голос в недрах моего мозга. Я знала, что он не настоящий. Потому что Джуд не мог меня найти. Я сама виновата в этом. И теперь – мое тело умирало, а я бредила.
Я открыла глаза – это было жутко трудно, но я справилась. Веки казались тяжелее кирпича. Над моей головой засверкали все цвета радуги, затем они сменились на яркий свет, а затем превратились в лицо. Могу поклясться, что видела я Джуда. Он смотрел на меня своими невозможно голубыми глазами, и как всегда, я чувствовала необычайную силу его любви ко мне. Но потом, я моргнула. И все исчезло.
Теперь перед глазами я видела Дрейка. Он обеспокоенно наблюдал за мной. Оказывается, я лежала головой на его коленях.
- Мэл, ты очнулась…боже, я подумал, что ты умерла, - он шумно выдохнул и погладил меня по голове. Его руки были мягкими и теплыми, как и взгляд черных глаз. – Что с тобой приключилось?
- Все уже ушли? – тихо спросила я, - Вечеринка…она ведь была?
- Да, но все разошлись пару часов назад. И тогда я решил заглянуть к тебе, но дверь оказалась заперта. А затем…я услышал твой стон. Пришлось выломать дверь.
Я приподнялась и осмотрелась. Дверь и вправду была выломана. Замок валялся на полу, у входа. Встряхнув головой, я попыталась вспомнить, что случилось. Я упала в обморок? Или меня отравила та стрела? Но тогда почему я все еще жива? Всем известно – вампиры умирают от такого.
- Эм…спасибо, - пробормотала я, вставая, - Что помог.
- Конечно, - Дрейк все еще тревожно смотрел на меня, будто я в любой момент могу упасть и расколоться на части. Но я не падала. Сейчас я чувствовала себя намного лучше, но в памяти возникла дыра. Что со мной было в эти пару часов? Как я выбралась с того света? – Может, тебе сделать чаю? Или кофе? Что-нибудь поесть хочешь?
- Нет, Дрейк, спасибо, - отмахнулась я, - Ничего не нужно.
Я попыталась дойти до двери, но меня шатнуло в сторону, и я чуть не упала снова. Дрейк вовремя успел меня подхватить.
- Эй, эй, держись, - пробормотал он, а в моей голове тем временем всплыла картина. Я увидела ту старушку, что встретилась мне в магазине. А затем ее слова:
* * *
Маленькое одноэтажное здание все еще стояло на том же месте. На пороге лежал коврик, с надписью «Добро пожаловать». Шагнув вперед, я ощутила нечто странное. По коже побежали мурашки, внутренности задвигались, словно их кто-то месил голыми руками, а в голове возникло странное чувство. Блок. Меня туда не пускали. Снова.
- Эй! – крикнула я, - Кто-нибудь есть?
- Эй! – снова прокричала я, но опять никто не откликнулся. Я принялась ходить вокруг магазинчика, пытаясь заглядывать в окна, но ничего там не видела. Наконец, я услышала, как открывается входная дверь. На пороге появилась молодая девушка. Блондинка.
- Вы что-то хотели? – спросила она таким тоном, что и думать не надо – она знала, кто я такая. Я уставилась на ее руки. Они были разрисованы странными, витиеватыми узорами, напоминающими какой-то древний язык. Девушка улыбнулась мне. Холодно.
- Простите, - сказала я, - Здесь жила одна старая женщина…
- Моя бабушка, - ответила блондинка. Ее ноги упирались прямо в порог, но за него она не выходила. – Она умерла, несколько дней назад.
- Оу, я вам соболезную…а не могли бы вы подсказать мне кое-что?
Девушка хмыкнула.
- Мы не якшаемся с вампирами, - сказала она, - И не помогаем им.
- Знаю, - так же холодно улыбнулась я, - Но ваша бабушка кое-что сказала мне…я бы хотела узнать, что это значило. Я не стану нападать, если вы об этом.
Блондинка смотрела мне прямо в глаза, и я чувствовала себя не в своей тарелке. Ее взгляд пронизывал меня до самых внутренностей. Она скрестила руки на груди и с интересом оглядела меня. Сегодня я была одета в темные джинсы-лодочки, белый топ и черную кожаную куртку. На ногах были кеды.