— В прессе писали, что твои раны, которые ты получил во время войны, а также лихорадка сделали тебя… — она умолкла, потом моргнула, — сделали тебя бесплодным.
Дейн и бровью не повел, и даже не разозлился, как она того ожидала. Он только кивнул и ответил:
— Я слышал подобные сплетни.
— Ну и что? Это правда?
Он насмешливо посмотрел на нее:
— Я не импотент, если тебя это так волнует.
Она покраснела.
— Бесплодие и импотенция разные вещи, — выпалила Алекс. — Это правда, что ты бесплоден?
Она ждала его ответа, ее сердце учащенно билось.
Почему ей так важно знать правду? Алекс сама удивлялась своей настойчивости.
Отвернувшись, Дейн посмотрел в лобовое стекло автомобиля.
Алекс по-прежнему ждала, задаваясь вопросом, ответит ли он когда-нибудь.
— Ладно, я расскажу тебе обо всем, Алекс, — растягивая слова, сказал он. — В последнее время я не занимался зачатием наследников, так что не могу дать тебе достоверный ответ.
Она покачала головой, будучи озадаченной:
— Неужели ты не сдавал анализов?
— Я мог бы их сдать, если бы хотел, но я не сделал этого.
— Ты не хочешь знать правду о своем здоровье?
Он повернулся к ней, и она увидела у него на лице некое подобие улыбки.
— Мне незачем что-то узнавать — у меня есть ребенок.
Алекс ахнула, но умолкла. Кейвон и Грейс вернулись, принеся еду. Продолжать разговор с Дейном было нельзя. Чем дольше она размышляла о том, что сказал ей Дейн, тем больше понимала, почему он с такой одержимостью хотел отобрать у нее сына. Если у Дейна никогда больше не будет детей, значит, он будет заботиться о Робби так, как ни один отец в мире. Однако что ждет Алекс?
Час спустя, когда автомобиль въехал в столицу Карнетии, Дейн повернулся и снова заговорил с Алекс.
— Мы едем в Алтарнер, — он упомянул название дворца. — Я позвонил своей сестре Карле. Она подготовит комнаты к нашему приезду.
— Очень хорошо, — ответила Алекс. — А ведь мы знакомы с твоей сестрой. Я знала ее еще до встречи с тобой.
Он казался удивленным:
— Где вы познакомились?
— Это было в Вене на международной выставке старинных кукол.
Дейн едва сдержал смех:
— Я не ослышался?
— Много лет назад я и твоя сестра увлекались коллекционированием старинных кукол. Мы сразу с ней подружились, а когда между нашими семьями началась вражда, договорились общаться и дальше, несмотря ни на что. Кстати, мы с ней пару раз выступали партнерами по выставкам.
Он покачал головой.
— Чего только не бывает на этом свете, — тихо произнес он, удивляясь тому, насколько хороша Алекс при лунном свете. Ему очень нравилось смотреть на нее.
Алекс кивнула, желая только одного: вернуть те мгновения, пока они с Дейном были наедине. Иногда при виде Дейна ей казалось, что прежние чувства оживают в ее душе с новой силой. Уж слишком их тянуло друг к другу. Удастся ли им сохранять дистанцию в отношениях, когда они станут жить под одной крышей?
Они приехали во дворец почти в полночь. Алекс снова увидела дом, в котором выросла и провела немалую часть своей жизни. Ей было грустно и радостно одновременно. Она вспомнила, как хорошо было во дворце во времена правления ее отца. Пока она и ее братья были маленькими, даже их суровый отец казался мягче. Алекс не могла вспомнить из своего детства ни одного печального дня. Однако все хорошее рано или поздно заканчивается. Началась война между двумя претендентами на королевский трон, и жизнь Алекс и ее братьев трагически изменилась.
Теперь Алекс приехала в этот дворец при очень сложных обстоятельствах. С одной стороны, она мать королевского сына, возможно, будущего наследника престола. С другой — представитель непримиримого врага официального правителя Карнетии — клана Акредонна. Как к ней отнесутся другие члены семьи Монтеневада?
— Добро пожаловать, Александра! — послышалось откуда-то сверху.
Алекс повернулась и увидела темноволосую принцессу Карлу, спускающуюся по лестнице. Она искренне улыбалась и, подойдя, протянула Алекс руки для приветствия.
— Я так рада, что ты согласилась к нам приехать! — Карла лучезарно улыбалась. — Мишель уже подарила нашей семье ребенка, это девочка по имени Брианна, она одного возраста с твоим ребенком. А Мариза, жена Нико, родит со дня на день. Теперь, когда твой ребенок здесь, наша семья будет полной.
— Спасибо, ты очень добра, — произнесла Алекс немного дрожащим голосом.
Если Карла и дальше будет столь любезной, Алекс может расплакаться. А вот этого-то ей хотелось меньше всего.
Все-таки удивительно, что принцесса из дома Монтеневада так мила с дочерью Акредонны — семейства, которое в свое время вынудило семью Монтеневада покинуть Карнетию. Правда ли Карла так добра или притворяется? Трудно сказать однозначно. Алекс слишком устала, чтобы сейчас распутывать этот клубок эмоциональных и логических противоречий. Она просто радовалась приветливому лицу принцессы.
Карла ахала и охала, увидев Робби, потом повернулась к своему брату.
— Я приготовила им комнаты, как ты и просил, — она взглянула на Дейна многозначительно. — Я не уверена, понравится ли тебе. Восточное крыло дворца было закрыто несколько десятилетий, там многое нужно переделать.
Судя по суровому выражению лица Дейна, он был уверен в правильности выбора Карлы.
— Мы именно там и хотели разместиться, — отрезал он. — Пока они поживут там, а потом решим, как действовать дальше.
Он взглянул на усталое лицо Алекс.
— Чем меньше людей будет знать о ее приезде, тем лучше. До поры до времени нужно сохранять присутствие Александры и Робби в тайне, иначе обо всем пронюхают папарацци, а это никому не нужно.
Карла покачала головой.
— Журналисты всегда ведут себя вызывающе, — подтвердила она. — Их невозможно остановить.
— Согласен, — произнес Дейн, — но мы можем несколько усложнить им жизнь, не давая повода для сбора сенсационного материала.
Карла пожала плечами:
— Как скажешь, дорогой братец. — Она улыбнулась Алекс. — Пойдем, я покажу тебе комнаты.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Комнаты в восточном крыле, где разместились Алекс и Робби, оказались роскошно отделанными и обставленными. Целый штат прислуги был к услугам Алекс, включая Грейс — прежнюю няню Робби.
К Робби относились с королевскими почестями, хотя иного и нельзя было ожидать.
Алекс разместилась в небольшой комнате, которая примыкала к огромной детской. Ее по-прежнему мучил вопрос, что с ней станет, когда придет пора отнимать ребенка от груди. Отправит ли ее Дейн восвояси? Какую роль она станет играть в воспитании своего ребенка?
Однако в день приезда думать об этом было невозможно, ибо Алекс очень устала.
Она сидела у красивой кроватки, когда на рассвете в детскую вошел Дейн.
— Доброе утро, — быстро произнес он, не глядя на Алекс. Он наклонился над кроваткой и улыбнулся ребенку, обращаясь к нему: — Как поживает мой богатырь?
Алекс решила ответить в любом случае:
— С ним все в порядке.
— Хорошо. Привет, Робби, сынок.
Несмотря ни на что, тон Дейна заставил Алекс улыбнуться. Все же приятно, что он интересуется своим ребенком. Алекс посмотрела на Дейна, вынуждая его отвлечься от игры с малышом.
— Я хочу попросить об одолжении, — она старалась говорить спокойно. Нельзя позволять ему думать, что она умоляет его о чем-то.
— Что такое? — ответил он, неохотно отводя взгляд от ребенка.
— Я хочу вызвать доктора, который принимал у меня роды, чтобы он осмотрел Робби. Последние несколько часов мальчик провел в дороге, и я не знаю, хорошо ли это на него повлияло.
— Конечно, вызови, — он кивнул и хитро прищурился. — Я скажу своему секретарю, чтобы она позвонила ему. Как зовут доктора?
— Доктор Грегор Нарна.
Дейн вздрогнул, потом удивленно уставился на нее.
— Как ты назвала его? — переспросил он, не веря услышанному.
— Грегор Нарна, — сказала она.
Он нахмурился:
— Я знаю этого человека.
— Правда? — она рассмеялась при виде счастливого личика Робби, потом посерьезнела. — Хотя я не удивлена. Он отличный специалист и долгое время служил при королевском дворе.
— Да, это так, — Дейн смотрел на нее с любопытством. — Каким образом он стал твоим доктором?
Она пожала плечами:
— Он подружился с Марком, когда тот какое-то время учился в медицинском колледже. Я слышала, что он служит при дворе, но пересеклась с ним совершенно случайно, как раз перед рождением Робби.
— Понятно.
С одной стороны, Дейну льстило, что Алекс выбрала для своего сына доктора, который всегда служил при королевском дворе. Значит, она, несмотря ни на что, продолжала чтить традиции. С другой стороны, Дейн переживал, что его не было рядом, когда должен был родиться Робби. Почему Алекс не сообщила ему о рождении ребенка?
Но он постарается наверстать упущенное время. Теперь он всегда будет рядом со своим сыном.
— Я думал, что Нарна пострадал во время войны и теперь только отчасти исполняет обязанности терапевта, — сказал он. — Говорят, у него что-то со зрением.
— Насколько мне известно, — он вылечил свои глаза. Сейчас он не оперирует пациентов, но как терапевт работает в полную силу.
— Что ж, я рад твоему выбору, — быстро произнес Дейн, наблюдая, как Алекс наклонилась над кроваткой. Материнство сделало ее еще прекраснее. Алекс и прежде была хороша собой, но теперь превратилась в неотразимую женщину.
Она была одета, в красное шелковое платье, волосы свободно струились у нее по плечам. Алекс выглядела сексуальной и желанной. Да, она настоящая королева. Ее присутствие во дворце казалось чем-то само собой разумеющимся. Дейн одернул себя. Незачем поддаваться чувствам.
— Да, доктор Нарна очень помог мне, — она накрыла толстенькие ножки Робби одеялом, которое он тут же отбросил в сторону. — Он нашел Робби отличную няню. Грейс отлично справляется со своими обязанностями.
— Да? — тихо спросил он, вспоминая, как быстро девушка перешла на его сторону, помогая всем выбраться из дома. Казалось, что она будто специально находилась в этом доме и ждала появления Дейна, чтобы потом начать действовать. Неужели все это случайность? А если не случайность, что тогда?
Дейн отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Картина для него все больше прояснялась. Интересно, кто все это организовал? Что-то подсказывало Дейну: необходимо поговорить с сестрой. Именно Карла может знать ответы на его вопросы.
— Есть еще кое-что, — Алекс подняла глаза и взглянула на него. Она помедлила, потом вздернула подбородок и заговорила решительно: — Что будет с Генри? Я могу оставить его во дворце?
Дейн едва сдержал смех.
— Ты сошла с ума? Этот человек стрелял в меня из травматического пистолета.
— Он поступил так только потому, что хотел защитить меня, — искренне произнесла она. — Генри мой друг детства и верный помощник. Мне будет очень одиноко без него.
— Мне жаль, Алекс, — он покачал головой, — но я не могу позволить твоему верному стражнику болтаться по дворцу и действовать исключительно в твоих интересах.
— Но ты же позволил остаться Кейвону и Грейс. Почему ты так им доверяешь?
— Возможно, потому, что они не нападали на меня.
— Но… они не оказывались в такой же ситуации, что и Генри, согласен?
— То есть ты хочешь сказать, что они атаковали бы меня при любом удобном случае?
— Нет. Конечно, нет. Однако я не понимаю, почему ты так доверяешь им и не доверяешь Генри.
— Почему бы мне им не доверять? Кейвон и Грейс хорошие люди.
— Да, но… они служат мне.
Дейн улыбнулся так, что у нее похолодело в груди. Похоже, во дворце у нее не будет ни одного союзника, а это ей совсем не нравилось.
— Послушай, Алекс, — начал он, пытаясь все объяснить, — Кейвон влюблен в Грейс, поэтому сделает все от него зависящее, чтобы быть рядом с ней. Кроме того, он охранник. Генри предан только тебе и работает исключительно на тебя. Вот в этом-то все и дело.
Алекс было неприятно слышать подобные вещи. Она была не приучена умолять, просить, одалживаться, хотя бы и ради выживания. Женщина привыкла получать все, что хотела. По характеру она была максималисткой: все или ничего. Неужели ей придется учиться договариваться? Нелегко же ей будет во время такого обучения.
Алекс все же удалось унять гордыню и повременить со своей просьбой. Она решила переговорить с Дейном позже. Кроме того, прямо сейчас нужно уладить более важные вопросы. Дейн повернулся и взглянул на нее:
— Я приставил к тебе охрану, ты знаешь об этом?
Она отрывисто рассмеялась:
— Это трудно не заметить. Иногда мне кажется, что я ношу на спине мишень.
Дейн слегка улыбнулся. Ему нравилось всегда и всем говорить о своих действиях напрямую. Вести себя так его научили еще в детстве. Он не хотел, чтобы между ним и Алекс существовали какие-то недомолвки. И без того им придется нелегко.
— Это раздражает, я знаю, но иначе нельзя. Я не могу позволить тебе исчезнуть вместе с Робби.
— Едва ли у меня это получится, — мрачно сказала она.
Протянув руку, он взял пальцами ее подбородок, вынуждая посмотреть в его глаза.
— Ты понимаешь, что я совершенно серьезен, Алекс? С моей стороны не будет никаких легкомысленных поступков.
Какое-то мгновение она смотрела на него в упор. Во взгляде Дейна читалась устрашающая решимость.
— Да, я все поняла, но ты не беспокойся. Мне ведь все равно некуда бежать. Разве не так?
Он покачал головой:
— Человеку всегда есть куда идти.
Алекс поджала губы и резко отстранила его руку от своего лица.
— Послушай, не смей так обращаться со мной! — она начинала сердиться. — Я тебе не девочка из подворотни, которую можно запереть во дворце и контролировать каждый ее шаг.
— Я знаю, Алекс, — он пожал плечами, — но ведь ты мой враг.
Итак, она навсегда останется его врагом. Алекс глотнула воздух. Придется ей приготовиться к такому отношению заранее, ибо при таком положении вещей ее не ждет во дворце радушный прием и распахнутые объятия.
— Нет, — она покачала головой, ее волосы разметались по плечам. — Война окончена, так что врагов не осталось.
Он вздрогнул, будто удивляясь ее оптимистическому настрою.
— Ты все мечтаешь о мире, Алекс? А что затевает твоя семья? Она ведь не намерена отступать и прощать. Твоего отца и братьев не устраивает нынешняя ситуация. Зачем ты вынуждаешь меня напоминать тебе об этом?
Она вздохнула и опустила плечи:
— Это мой отец и братья по-прежнему мечтают о чем-то недостижимом. Я реалист и не вижу смысла продолжать войну, — она заставила себя посмотреть в его глаза. Алекс желала знать, понимает ли ее Дейн. — Я выживу, хоть это и нелегко. Я обязана жить, потому что у меня есть ребенок.
Дейн взглянул на нее так, что ее сердце сжалось.
Он явно хотел прекратить войну и словесные перебранки, но не был к этому готов.
— С другой стороны, — беспечно продолжала она, хотя ее душа разрывалась, — я приспособлюсь к условиям, в которые ты меня поставил. Тебе лучше не бросать мне вызов. Ты же знаешь: чем больше препятствий встречается на моем пути, тем сильнее я становлюсь и тем скорее достигаю своей цели.
— Я знаю, — спокойно ответил он, — но каковы твои цели? На чьей стороне ты окажешься? Вот в этом все дело.
Робби начал капризничать, и она нагнулась над кроваткой, чтобы успокоить ребенка. Когда Алекс повернулась к наследному принцу, его в комнате уже не было.
Дейн вернулся в детскую ближе к вечеру. Алекс искала покрывало для кроватки, когда он появился в дверях. Сдержанно кивнув ей, Дейн подошел к кроватке, чтобы посмотреть на ребенка.
— Хочешь, чтобы я вышла? Тогда ты сможешь остаться с ним наедине, — произнесла Алекс, собирая свои вещи.
Он удивленно воззрился на нее:
— Нет, я ненадолго.
— Как хочешь.
Положив свои вещи обратно на столик, она ждала, пока Дейн закончит мило ворковать с Робби. Прошло несколько минут.