Дейн был одет так, будто только что вернулся с совещания. Белая рубашка, строгий деловой костюм.
Подойдя к Алекс, он присел рядом и посмотрел на книгу, которую она держала на коленях.
— У тебя возникли проблемы? — спросил он, видя, что она делает пометки на полях книги.
— Пока нет, — ответила она, — Я просто перечитываю книгу и проверяю себя.
Он кивнул:
— Доктор Нарна приедет завтра после обеда.
— Хорошо. Спасибо, что позвонил ему.
Дейн медлил, а она сидела молча и ждала. Алекс решила намеренно не произносить и слова.
Она не собирается облегчать Дейну жизнь.
— Тебе принесли достаточно одежды? — спросил он, глядя на ее модный голубой свитер и джинсы, в которые она была одета. Алекс собрала волосы в хвост на затылке. Сейчас она выглядела немного суровее обычного.
— Да. Вещи отличные, — она взмахнула рукой. — Похоже, что мне долго не придется ходить по магазинам.
Он нахмурился:
— Откуда столько сарказма? Что тебе не нравится?
Она взглянула на него осуждающе. О чем вообще думают эти мужчины? Есть вещи, которые они никогда не поймут.
— Перестань меня донимать, прошу.
Дейн ждал, но Алекс молчала. Она явно не намеревалась скрывать, что находится во дворце против своей воли.
— Так, тебе удобно здесь? — наконец спросил он.
— О, да, — ответила она. — У меня очень комфортабельная тюрьма.
— Да что ты говоришь? Ну, по меньшей мере тебя не приковали цепями к стене.
Она состроила гримасу:
— Да, ну… жаль, конечно, что не приковали. Это было бы логично, ведь я — воплощение зла. Хотя я обещаю, что не сбегу отсюда.
Дейн открыл рот, чтобы ответить, но вовремя прикусил язык. Поднявшись на ноги, он принялся мерить шагами комнату, будто желая успокоиться.
— Итак, чего ты хочешь, Алекс? Чем мне разнообразить твое пребывание здесь? Что сделает тебя счастливой?
Она отвела от лица прядь выбившихся из хвоста волос.
— Ты знаешь ответ на эти вопросы, но нам обоим хорошо известно, что этого никогда не произойдет.
Он остановился напротив нее:
— Тебе не удастся забрать у меня Робби, если ты это имеешь в виду.
Дейн говорил не терпящим возражений тоном.
— Именно это я имею в виду, — она притворно улыбнулась.
— Понятно. Алекс, Робби должен продолжить династию, — он чеканил каждое слово. — Я надеюсь, что ты тоже здесь останешься.
— Надеешься? — она посмотрела в его глаза. — Зачем тебе это?
Дейн помедлил, явно подбирая слова, потом сказал:
— Ты его мать и обязана находиться рядом с ним.
Алекс неторопливо кивнула:
— Я и не собиралась разлучаться с ним. Но в то же время… — Она умолкла, размышляя, как лучше выразиться. Глубоко вздохнув, Алекс прибавила: — Я не понимаю, в качестве кого здесь нахожусь. Мне нелегко пребывать в таком неопределенном положении.
Дейн смотрел на нее так, будто не понимал, о чем она говорит.
Алекс продолжала:
— У меня такое чувство, будто я хожу по раскаленным углям. Иногда я даже не знаю, куда сделать шаг и что сказать.
Он пожал плечами:
— Ты мать молодого наследного принца и обладаешь определенным статусом, несмотря ни на какие обстоятельства.
Она тряхнула головой, будто возмущаясь тем, что он не понимает ее:
— Что в этом проку, если я живу во дворце как пленница?
Он нахмурился и резко произнес:
— Ты к этому привыкнешь. Просто должно пройти время.
Алекс вздохнула, чувствуя себя утомленной этим разговором. Дейн не хочет ее понимать. Неужели до него не доходит, что она мучается, находясь в таком положении? Разве Дейну непонятно, что отношения между их семьями теперь станут еще хуже?
Она общалась по своему сотовому телефону с друзьями и узнавала, что ее братья собирают так называемое сопротивление, в ряды которого входят преданные им люди. Они делают это, заявляя, что их сестра и племянник похищены Дейном и что этому необходимо положить конец. Алекс понимала, что ее пребывание во дворце еще больше осложнит ее отношения с отцом.
Кроме того, ее смертельно больной отец находился в больнице в нескольких сотнях миль от Карнетии. Алекс должна быть рядом с ним, по это невозможно.
— Есть то, что не изменится к лучшему, даже если пройдет много времени, — сказала она. — Некоторые обстоятельства нельзя изменить. К примеру, я очень хочу встретиться со своим отцом, но не могу.
— Из-за того, что он не хочет тебя видеть?
— Не только. — По правде говоря, Алекс давно пробралась бы в больничную палату отца, если бы рядом с ней постоянно не дежурили ее братья. — Если я поеду к нему, кто даст мне гарантии, что ты позволишь мне вернуться во дворец?
Он уставился на нее:
— Тебя только это останавливает? То есть ты мне совсем не доверяешь?
Она взглянула на него широко раскрытыми глазами. Неужели Дейн не понимает ее?
— Как я могу тебе доверять? Ты заявил, что мы по-прежнему враги, ты ненавидишь мою семью, ты забрал у меня моего ребенка.
Дейн начал злиться. Больше он уже не мог сдерживать эмоции.
— Алекс, ты можешь ехать на все четыре стороны, я не стану тебя удерживать.
— Но и вернуться мне ты не позволишь, так?
Он помедлил, потом произнес:
— Мне все равно. Я не вижу причин не позволять тебе вернуться во дворец. Однако обстоятельства могут измениться к моменту твоего возвращения.
— Вот видишь? — она всплеснула руками и свирепо посмотрела на него, ее зеленые глаза метали молнии. — Я же говорила, что так и будет! Если я уеду отсюда, то мне придется нанимать адвоката и начинать против тебя судебное разбирательство. Если ты не позволишь мне вернуться, я затаскаю тебя по всем судам, какие есть в этом мире.
Он помрачнел, его взгляд стал суров настолько, что Алекс немного испугалась.
— Если ты хочешь потратить несколько своих лет на судебные разбирательства, валяй! Поверь, у меня лучшие в мире адвокаты, больше денег, да и суды подвластны мне, а не тебе. Ты проиграешь в любом случае.
Алекс понимала, что Дейн прав. Повернувшись, он вышел из комнаты, а она вздохнула и тихо рассмеялась. По меньшей мере теперь Дейн узнал о ее чувствах и, возможно, узнал о ней для себя много нового. Лучше обо всем сразу рассказать, нежели таиться.
Робби икнул, и она снова рассмеялась.
— Спасибо за то, что таким образом поддержал мою точку зрения по этому вопросу, — поддразнила она Робби. — Пойдем, малыш, тебе пора купаться.
После рождения ребенка Алекс поклялась, что, несмотря ни на какие обстоятельства, никогда не будет уделять Робби меньше времени в угоду кому-то или чему-то. Она понимала, что в этой жизни только ребенок был для нее единственным смыслом существования.
На следующее утро, когда в комнату Алекс принесли завтрак, она обнаружила на подносе записку.
— Зачем ты меня об этом предупреждаешь? — рассеянно спросила она Карлу.
Карла улыбнулась:
— Потому что я намерена вытащить тебя из дворца в этот день.
— Нет, это невозможно, — сказала Алекс.
— Возможно. Дейн даже не узнает об этом.
Алекс состроила гримасу:
— О чем ты говоришь?
— Я организую в этот день маскарад. — Карла хихикнула. — Ты непременно должна пойти. Я уже подобрала тебе наряд. Все это ради тебя. Ну, и еще по одной причине.
— Карла! Я считаю, что не должна этого делать.
— Я не принимаю никаких отговорок! Я наконец появлюсь в свете, и хочу, чтобы все мои друзья были рядом со мной.
Алекс нахмурилась.
— По-моему ты немного старовата для первого выхода в свет, — выпалила она. — О, я имела в виду, что…
— Не беспокойся. Я сама чувствую себя переростком, но они заставляют меня так поступать. — Она наклонилась, чтобы прошептать Алекс на ухо: — Они еще не догадываются, что я пригласила нескольких неблагонадежных друзей.
Алекс наморщила нос:
— Эти друзья — мужчины?
Карла со счастливой улыбкой кивнула.
— Так что я должна все тщательно организовать, — девушка рассмеялась. — Они придут в масках, как и все. Никто ни о чем не узнает.
Алекс не была уверена в том, что Карла сумеет сохранить свои планы в секрете. Однако это касается только самой Карлы. Пусть появляться на этом маскараде небезопасно, зато можно от души повеселиться.
— Я приду, — пообещала Алекс, — но только на один час.
— Конечно, тебе ведь нужно заботиться о ребенке. Я тебя понимаю.
Сестра Дейна была настолько добра и дружелюбна, что Алекс совсем не хотелось ее расстраивать отказом. К счастью, хоть один представитель семьи Монтеневада относится к ней как друг. Алекс гадала, как воспримут ее остальные члены, семьи Дейна. У Дейна были два брата, оба женатые; престарелая тетка по имени Джулия, несколько дядей и кузенов, а также огромное количество других родственников, живущих во дворце. Почему только Карла пришла навестить Робби? Возможно, ей просто наплевать на мнение других членов своей семьи.
Жаль, что представители семьи Монтеневада не хотят видеть Робби. Они и не знают, какого удовольствия лишаются, отказываясь познакомиться с мальчиком.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Через час Алекс подготовила Робби к прогулке, одев его в голубой костюмчик, вязаную шапочку и вязаные башмачки. Мальчик выглядел просто чудесно.
— Всякий раз, когда я вижу этого мальчика, он все больше напоминает мне карапузов из телевизионной рекламы, — сказал Дейн.
Алекс улыбнулась.
— Ну, такому красивому и нарядному ребенку, мы просто обязаны показать окружающий мир, — произнес наследный принц.
Алекс рассмеялась, ибо Дейн проговорил эти слова с поразительно серьезным выражением лица.
Это была чудесная, прогулка. Они показали мальчику птиц, бабочек и серую белку, прыгавшую по веткам дерева.
До водопада было недалеко. Вокруг него зеленел густой лес, в котором были проложены тропинки для пешего туризма. Когда Дейн и Алекс ступили на тропу, им показалось, будто они одни в этом волшебном лесу, вдали от всего и всех. Они направились к подножью скалистых гор.
— Мне всегда нравилось это место, — сказала Алекс, пока они прохаживались по тропинкам, а Робби спокойно лежал в коляске. — В детстве я проводила здесь почти все свое время.
Он кивнул:
— Я тоже люблю гулять здесь. Моя бабушка рассказывала мне об этом местечке, когда я был маленьким. Когда мы наконец заняли дворец, я первым делом отправился сюда.
— Она умерла, так и не, увидев снова этого места, — задумчиво произнесла Алекс.
— Да, она умерла задолго до окончания войны.
Алекс кивнула, думая о том, что женщина, о которой они говорят, приходится ее сыну прабабушкой, Теперь семьи Монтеневада и Акредонна навсегда связаны. Родители Дейна — дедушка и бабушка ее Робби. Странная все-таки штука жизнь!
— Твои родители тоже не дожили до восстановления монархии, — заметила она.
— Да, — согласился он. — Мой отец был убит в самом конце войны, а мать умерла от инфаркта.
Алекс вздрогнула:
— Матерям во время войн достается больше всего страданий.
Дейн молчал несколько секунд, потом повернулся к Алекс и произнес:
— Ерунда! — Он пристально смотрел в ее глаза. В его взгляде отражалось удивление. — Я в это не верю. Именно женщины придают мужчинам сил. Вы сильнее нас.
Дейн смотрел на, нее так, будто она была самой красивой женщиной, какую он когда-либо видел. Алекс могла понять это по его взгляду. Она громко рассмеялась и на какое-то мгновение ощутила себя абсолютно счастливой.
Подойдя к водопаду, они уселись на плоский камень и продолжили беседу. Робби заснул.
— Скажи мне кое о чем, Алекс. Если бы ты забеременела после нашей первой встречи в Токио, ты сказала бы мне об этом?
Она скрестила руки на груди и вздрогнула, ощутив дуновение прохладного ветра.
— Я не смогла бы этого сделать. Вернее, мне не позволили бы тебе об этом рассказать.
Он нахмурился, обдумывая ее слова.
— Твой отец имел тогда на тебя такое сильное влияние?
— Конечно, — сказала она.
Он посмотрел на нее:
— А теперь?
Она вздохнула:
— Он очень болен, находится при смерти.
Дейн нахмурился. Он слышал тогда слова Ивана, но по-прежнему не мог кое-чего понять.
— Почему ты не рядом с ним?
Она снова вздрогнула:
— Он сердится на меня и не хочет видеть. Что ж, я приняла его условие. Мне кажется, мои братья убедили его в том, что ему не следует со мной видеться. Я думаю, что, поехав к нему, смогу с ним поговорить.
— Все это из-за Робби?
— Да, из-за ребенка. Но не только. Он злится на братьев и на меня за то, что мы позволили ему выпустить власть из рук. Он считает, что сделал недостаточно для своей семьи и слишком легко отказался от трона. Он уже стар и обозлен.
Подняв глаза, Алекс встретилась с Дейном взглядом.
— Я хотела бы увидеться с ним, но не могу. И мои братья… — она вздрогнула.
Дейн знал, что Алекс боится не вернуться во дворец, если поедет навестить своего отца. Однако он знал и то, что в его силах успокоить ее. Кроме того, Алекс прямо заявила ему, что не хочет продолжения войны. Тем не менее ее братья не разделяли такой точки зрения. Они намеревались бороться до конца.
А что же Дейн? Готов ли он снова затеять войну? Или он готов поддаться чувствам и простить Алекс? Чем дольше он находился рядом с Алекс, тем отчетливее понимал, что ни одна другая женщина не сможет заменить ему ее. В конце концов, пора поговорить начистоту.
— Алекс, подожди, — хрипло произнес он.
— Да? — она обернулась и посмотрела в его глаза.
Он снова, как зачарованный, не мог отвести от нее взгляда. Дейн простонал, обхватил ее за плечи и притянул к себе.
— Алекс, я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Мы не сможем быть вместе, даже если очень этого захотим. Однако ты подарила мне то, что не сможет дать мне ни одна другая женщина.
— Дейн…
— Ты подарила мне величайший из подарков, который может преподнести мужчине женщина, — он тряхнул головой и вгляделся в ее глаза. Ему показалось, что все вокруг заволокло туманом. — Мальчик прелестен, и я хочу, чтобы ты знала, как я признателен тебе за это. Спасибо.
Она улыбнулась ему, на ее глаза навернулись слезы. То, что Дейн сказал ей сейчас, удивило ее и наполнило душу теплотой.
— Неправда, — произнесла она, — это ты подарил мне сына.
Он рассмеялся и нежно поцеловал ее в губы.
Алекс поцеловала его в ответ, чего он никак не ожидал. На какое-то мгновение оба потеряли голову, погрузившись в мир нежности, любви и тепла.
— Алекс, — тихо произнес он, гладя ее по спине.
— Молчи, — она коснулась пальцем его губ, заставляя умолкнуть. Дейн сказал ей слишком хорошие слова. Не нужно ничего портить. — Нам лучше вернуться во дворец.
Остаток дня Алекс чувствовала себя так, будто у нее за спиной выросли крылья. Она по-прежнему небезразлична Дейну. И более того, она сама все еще любит его. Конечно же, рано или поздно выход из сложившейся ситуации найдется. Они — родители лучшего из малышей и должны ради него пойти на компромисс.