На сегодня документов для доставки больше не осталось, и это не могло не радовать. Когда мне не нужно было развозить корреспонденцию, я, обычно, помогала набирать документы, которыми были выше головы завалены паралегалы, описывавшие бесконечные процессы, показания, заключения и прочую ересь, неразрывно сопутствовавшую их профессии.
Заглянув в ближайший отсек, где работала Лори — одна из паралегалов — я поинтересовалась, была ли ей нужна моя помощь. С благодарностью, она протянула мне стопу файлов.
— Если ты сможешь начать это, будет потрясающе, — вздохнула она.
— Без проблем. — Снова вернувшись к своему столу, я приступила к работе. Немного позже я почувствовала чье-то присутствие за своей спиной и, оглянувшись, увидела пристально смотревшую на меня Диану.
— Когда ты вернулась назад? — отрывисто поинтересовалась она.
Взглянув на часы, я произнесла:
— Около часа назад.
— Тебе следует уведомлять меня о своем возвращении, — бросила она, и ее губы недовольно поджались. — У меня могут быть для тебя дополнительные документы.
— Они у вас есть? — со значением поинтересовалась я. Эта женщина была помешана на контроле; это реально выводило меня из себя.
— Нет, — ответила Диана. — Но моглибыть, — добавила она, вскинув бровь. — И документы остались бы недоставленными из-за того, что ты не посчитала нужным сообщить о своем присутствии в офисе.
Последние несколько дней моей жизни были не самыми легкими, поэтому моя толерантность по отношению к Диане начинала достигать своего предела.
— Боже упаси вам самой прийти и выяснить, на месте я или нет, — огрызнулась я. — Или же взять и просто положить файлы мне на стол, когда документы готовы.
— Это не входит в мои обязанности, — выплюнула она. — Это ты работаешь на меня. Я не собираюсь подносить тебе документы.
— Я работаю на фирму, — сквозь зубы сообщила я. — И знаете, складывается впечатление, что со мной ни у кого не возникает проблем, кроме вас.
— Это потому что я ожидаю, чтобы люди действительно работали, когда мы им платим деньги, — бросила она ядовито.
Это замечание заставило мою кровь закипеть, и я открыла рот, чтобы ответить ей в тон, но неожиданно в поле моего зрения оказался Джеймс.
— Не помешаю? — осведомился он, настороженно переводя взгляд от Дианы ко мне. Диана резко закрыла рот.
— Нет, сэр, — сообщила она. — Я только напоминала Кэтлин о ее непосредственных обязанностях. — С этим она покинула мою секцию. Когда Джеймс снова ко мне повернулся, я все еще чувствовала себя так, словно из моих ушей вот-вот повалит пар.
— Какие-то проблемы? — спросил он, нахмурив брови. Мне не слишком хотелось ему говорить о чем — либо, потому что была уверена, что являлась более заменяемой сотрудницей, нежели Диана.
— Ничего катастрофичного. Мы просто не слишком ладим, — ответила я уклончиво.
— Следует ли мне с ней поговорить? — в его голосе слышалась тревога. Я не сомневалась, что Диана пришла бы в ярость, если бы он вмешался, и стала бы меня ненавидеть еще больше, что значительно усложнило бы и без того не радужную ситуацию.
— Нет, нет! — я поспешно покачала головой. — Ничего страшного. Ты же знаешь, какими могут быть женщины. — Это должно было ослабить его интерес, потому что не существовало мужчины, который бы сознательно хотел встревать в женские распри.
— Ты… что-то хотел? — спросила я, чтобы сменить тему. В конце концов, он не заглядывал ко мне в секцию на регулярной основе просто, чтобы узнать, как мои дела.
— По поводу завтрашнего вечера… — произнес он, и моя грудь сжалась. Неужели он собирался отменить наше свидание?
— У меня немного изменились планы. Я не успею забрать тебя на ужин прямо из офиса. Могу я вместо этого заехать к тебе домой?
— Конечно, — я улыбнулась, стараясь скрыть неловкость относительно не респектабельности своего места жительства. Когда я не слишком охотно назвала ему адрес, он кивнул:
— Я заеду за тобой в семь.
Я согласилась, и он, напоследок улыбнувшись, ушел.
Задержавшись на час дольше, чем требовало официальное время, чтобы закончить документ для Лори, я уже около семи собрала вещи и вышла из офиса.
По пути к машине я пыталась сдержать дрожь из-за холодного ветра, пробиравшегося сквозь дыру у горловины платья-свитера. Должна признаться, меня это по-настоящему расстраивало, потому что платье было одним из моих любимых, и теперь его оставалось только выбросить.
Со вздохом я села за руль и, захлопнув дверь… чуть не закричала. На пассажирском сидении моей машины сидел Блейн. Из уставшего состояния я моментально перешла в состояние повышенной раздражительности.
— Какого черта ты здесь делаешь? — вскрикнула я, пронизывая его взглядом. — Ты меня до смерти напугал! — Мое сердце колотилось о грудную клетку, словно сумасшедшее.
— Тебе бы следовало замыкать машину, — спокойно произнес он, совершенно не реагируя на мою бурю эмоций. Его глаза сузились, и он пристально оглядел меня, заставив мою руку автоматически стянуть ткань платья у основания горла. — Что с тобой произошло?
Мою кровь все еще лихорадила злость, чтобы я просто так отступила.
— Натолкнулась на твоего друга Джимми, — сообщила я едко. — У него послание к тебе. — Челюсть Блейна сжалась. — Мне следует держать язык за зубами или меня порежут на лоскутки. Есть какие-нибудь идеи, о чем он говорил?
— Что ты пытаешься сказать? — его голос был ледяным, и если бы у меня в тот момент было больше здравого смысла, я бы отступила. Но меня слишком поглощала досада, чтобы волноваться о последствиях.
— Ты единственный, кому я говорила о том, что возможным убийцей Шейлы мог быть ее клиент, и надо же какое совпадение! Неожиданно сегодня Джимми пытается закрыть мне рот! Хочешь, чтобы меня убили?
Я даже не успела среагировать, когда Блейн переместился, и мое тело оказалось прижатым к сидению, и его рука обхватила мое горло. Испугавшись, я чуть не задохнулась от шока. Не смотря на свои обвинения в том, что он мог сдать меня Джимми, я, на самом деле, ни на секунду в это не верила.
Мои руки инстинктивно поднялись, схватив его за запястье, но мне не удалось сдвинуть его руку. Зажмурившись, я сидела, не шелохнувшись, в ожидании, что он будет делать дальше. Его рука твердо обхватывала мою шею, но это не причиняло боли. Пока что не причиняло. В то время как я ждала, чуть дыша, его губы остановились у самого моего уха.
— Если бы я хотел тебя убить, — прошептал он мрачно, — ты бы уже была мертва. И мне не понадобился бы для этого Джимми. — От его слов меня пробрала дрожь. Его рука ослабила хватку, но все еще оставалась у моего горла.
Я открыла глаза, обнаружив, что его лицо находилось в сантиметрах от моего. Наши взгляды сомкнулись, и ни один из нас больше не двигался. Неожиданно мое сердце забилось учащенно уже не от страха. Я не сомневалась, что он чувствовал мой колотившийся пульс под своими пальцами, и когда его глаза опустились к моим губам, я знала, чтоон собирался сделать, но не была уверена, пугало ли меня это в меньшей степени, чем его угроза меня убить.
Его губы легким прикосновением легли на мои, заставив меня вздрогнуть. Его рот, приноравливаясь к моему, с мягкой настойчивостью подталкивал меня к ответной реакции. Я пыталась сопротивляться этому, но была не в состоянии отвернуться, потому что он все еще удерживал меня в неподвижном состоянии. Тем не менее, он настойчиво добивался своего, проведя языком по моим сомкнутым губам.
Из моей груди, в конечном итоге, вырвался всхлип, и я уступила, открыв под его губами свой рот. С выдохом удовлетворения он переместил руку с моего горла к затылку, углубляя поцелуй. Мои руки поднялись вверх, ухватившись за лацканы его пиджака, и к плоскости его твердой груди под тонкой тканью рубашки.
Его рот был настойчив поверх моего и, тем не менее, он не торопился. Я чувствовала, как его вкус опьянял меня, являя собой сочетание опасности и близости, защищенности и неизвестности.
Блейн неохотно отстранился, и я чувствовала, как стучал его пульс. Его глаза сфокусировались на моих, и их серебристая глубина люминесцировала в тусклом свете сгущавшихся сумеречных теней. В отсутствии тепла его тела я задрожала, чувствуя, как холод снова подступал к моей коже.
Сев на место, Блейн снял пиджак и накинул его поверх моих плеч. Плотная ткань все еще сохраняла его тепло, и я чувствовала легкий отголосок его парфюма.
Потянувшись рукой к разорванному вороту, Блейн убрал в сторону мои волосы. Касание его пальцев заставило меня вздрогнуть, и я, смутившись, опустила глаза, чувствуя, как вспыхнули мои щеки.
— Ты покраснела, — тихо произнес он, проведя костяшками пальцев по моей скуле. — Такая юная и наивная, — пробормотал он почти про себя. Не осмеливаясь смотреть ему в глаза, я сфокусировала взгляд на его адамовом яблоке.
Его пальцы под моим подбородком заставили меня поднять глаза, и когда наши взгляды снова встретились, я резко втянула воздух, застигнутая врасплох интенсивностью его взгляда.
— Будь осторожна, — предупредил он тихо. — Не встревай в это сильнее, чем ты уже это сделала. — С этим любопытным замечанием он наклонился и снова коснулся своими губами моих.
Мои глаза закрылись.
Я почувствовала порыв ветра, после чего дверь машины захлопнулась, и он ушел.
Мои пальцы прижались к губам, и я осознала, что до сих пор дрожала, но, к сожалению, далеко не от холода. Прижавшись лбом к рулю, я в безысходности простонала. Блейн сводил меня с ума, и я даже не могла этому сопротивляться.
Тем не менее, его слова подтвердили то, о чем я уже сама начинала подозревать — он знал о том, что случилось с Шейлой гораздо больше, чем говорил мне. Почему — я не имела ни малейшего представления. Но если он не хотел делиться информацией, тогда мне предстояло сделать все возможное, чтобы самостоятельно выяснить, кто убил Шейлу. Несмотря на свою веру в силы полиции, я знала лучше других, насколько сильно правоохранительные органы были перегружены работой, и как сильно им не хватало сотрудников. Шейла была моей подругой, и я чувствовала, что была обязана сделать все от меня зависящее, чтобы ее убийца предстал перед законом.
Я вернулась домой и приняла продолжительный горячий душ, оставив волосы сушиться в естественных условиях, после чего надела самые теплые брюки с толстовкой, которые были у меня в гардеробе. Пиджак Блейна я осторожно повесила в шкаф, задержавшись на мгновение пальцами на дорогой ткани костюма, но при этом, запретив себе вдыхать его запах. Окей, возможно один раз я это сделала. Но на этом все.
Открыв холодильник, я поморщилась. На полках лежали пакет молока, сыр, пара яиц, хлеб, видевший лучшие дни… все это не слишком подходило для сколько-нибудь здорового питательного ужина, в котором я этим вечером чувствовала необходимость. Натянув кеды, я прихватила ключи и направилась в магазин.
Меня нельзя было назвать великим поваром, но готовила я неплохо, и этим вечером мне хотелось съесть что-нибудь теплое и домашнее. Картофельный суп, казалось, походил для подобного меню, и, что являлось немаловажным, он был достаточно экономичным. Положив необходимые продукты в тележку, и добавив к ним пинту любимого мороженого «Каменистая дорога», я заплатила за покупки и поехала домой.
У меня оказалось только два бумажных пакета, поэтому я решила, что смогу донести их до квартиры за один заход. Взяв каждый из них в разные руки, я боком закрыла дверь машины и направилась вверх по лестнице. Правда, уже через несколько ступеней споткнулась и чуть не уронила один из пакетов на лестничную площадку.
— Осторожно! Позволь тебе помочь. — Оглянувшись назад, я удивленно увидела красивую темнокожую девушку, стоявшую на лестничном пролете. Она была очень высокой с длинными темными волосами, которые тяжелым каскадом падали вдоль ее спины.
— О, мой Бог, — пробормотала я в шоке. — Тайра Бэнкс.
Девушка рассмеялась, и звук ее смеха оказался поразительно мелодичным.
— Иногда меня так называют, — произнесла она, взяв у меня один из пакетов. — Но, поверь мне, я не Тайра Бэнкс, потому что, если бы я была ею, то совершенно точно не жила бы в Индиане.
Она поднялась по лестнице, и я последовала за ней все еще под впечатлением.
— Ты, должно быть, соседка Шейлы — Кэтлин, — произнесла она, когда мы достигли верхнего этажа. Я обошла ее, чтобы отомкнуть дверь. Она последовала за мной в квартиру.
— Так и есть, подтвердила я, поставив пакет на кухонную стойку. Она сделала то же самое. У меня к этому моменту появилось странное предчувствие, что она еще не знала о смерти Шейлы.
— Приятно, наконец, познакомиться, — улыбнулась девушка, и ее открытая улыбка подернулась некоторым ребяческим озорством, что делало ее еще более яркой. — Меня зовут Грейслин, но друзья зовут просто Грейси.
— Спасибо за помощь, Грейси, — я не могла сдержать ответной улыбки, настолько она располагала к себе и, честно говоря, с содроганием ожидала того, что должно было последовать дальше.
— Ты знаешь, где может быть Шейла? — спросила она, наконец. — Мы должны были ужинать вчера вместе, но она не появилась. Я оставила ей несколько голосовых сообщений, но она не перезвонила. — В этот момент я оглянулась в сторону стойки, где оставила утром сотовый, но его там не оказалось. Пронизывающее осознание того, что кто-то прокрался в мою квартиру, заставил меня сделать паузу, прежде чем я ответила.
— Мне жаль, что приходится говорить тебе об этом, но… Шейла мертва. — Я внутренне сжалась оттого, насколько резко прозвучали мои слова, но не знала, как еще можно было об этом сообщить.
Лицо Грейси застыло на мгновение от шока, но потом она, казалось, восстановила самообладание. Ее глаза не подернулись слезами. На самом деле, она выглядела так, словно давно смирилась с тем, что жизнь могла закончиться таким образом.
— Как это случилось? — спросила она тихо. Я тяжело сглотнула, прежде чем глухо ответить:
— Ее кто-то убил. Я нашла ее тело в субботу ночью в ее квартире.
Грейси прислонилась к стойке и подняла взгляд к потолку, быстро заморгав. Я сохраняла молчание, предоставив ей возможность воспринять информацию и восстановить контроль над своими эмоциями. Наконец, она сделала глубокий неустойчивый вдох и снова посмотрела на меня.
Слабо улыбнувшись, она произнесла:
— Знаешь, она рассказывала о тебе. Говорила, что ты хорошо к ней относилась и приносила кофе по утрам. — Теперь уже слезы подступали к моим глазам.
— Мы хорошо ладили, — кивнула я, откашлявшись, и чтобы хоть как-то справиться с эмоциями начала разбирать содержание пакетов. Положив продукты в холодильник, я вдруг подумала о том, что мне стоило проявить гостеприимство.
— Может быть, останешься поужинать со мной? — спросила я, и яркая улыбка снова появилась на ее губах.
— С удовольствием. Спасибо, Кэтлин.
Что ж, мне тоже было приятно готовить кому-нибудь еще, кроме себя, для разнообразия. Обычно, мне некому было составить компанию. Почувствовав, как к моей ноге прикоснулось что-то пушистое, я взглянула вниз, увидев у ног кота.
— У тебя Тигр! — воскликнула Грейси, наклонившись вниз и взяв его на руки. На Грейси были темные джинсы, которые облегали ее ноги, как вторая кожа, и черная блузка с длинными рукавами. Скоро она вся будет облеплена рыжей шерстью.
— Не хотелось сдавать его в питомник для животных, — пояснила я. — Мне подумалось, что Шейла была бы не против, если я оставлю его у себя.
— Да, она, определенно, хотела бы, чтобы Тигр был у тебя, — подтвердила Грейси, уткнувшись щекой в набитую шерсть Тигра. Кот довольно замурчал в ее руках.
Пока мы разговаривали, я начала готовить ужин, в процессе чего мне попалась на глаза открытая бутылка вина в холодильнике, и я налила два бокала вина. Оказалось, что Грейси была родом из Огайо и переехала в Индианаполис за бойфрендом, но вскоре после этого они расстались.
— И как вы познакомились с Шейлой? — спросила я, разливая суп по двум пиалам.