Во время очередной шутки Джеймса возле нашего стола кто-то остановился, и мы подняли взгляды. Когда я увидела, ктоэто был, я быстро протрезвела, потому что перед нами стоял Фрэнк Сантини, наблюдавший за нами с крайним интересом.
— Джеймс! — полные губы Фрэнка растянулись в улыбке. — Так и подумал, что это ты. Рад тебя видеть.
— Добрый вечер, Фрэнк, — ответил Джеймс коммуникабельным тоном. — Как поживаешь?
— Все замечательно, спасибо, что интересуешься, — ответил Фрэнк, и его глаза переместились ко мне. — Я вижу, этим вечером ты тоже неплохо проводишь время, если судить по той очаровательной леди, которая рядом с тобой.
Алкоголь значительно затуманивал мою способность мыслить, но я старательно пыталась выглядеть трезвее, чем была на самом деле.
— Она действительно очаровательна, — произнес Джеймс, улыбнувшись мне. — Кэтлин, это Фрэнк Сантини — давний клиент моего отца и нашей фирмы.
Мои губы дрогнули в натянутой улыбке.
— Мы с Кэтлин уже встречались, — заметил Фрэнк. — Хотя, насколько я помню, в прошлый раз она была с Блейном.
Я почувствовала, как Джеймс рядом со мной напрягся, и Фрэнк снова переключил свое внимание на него.
— Ты уже обдумал наше предложение? — поинтересовался он благожелательным тоном. — Знаешь, тебе бы все это пошло на пользу, Джеймс… ты бы надолго заручился нашей поддержкой.
— Я еще думаю об этом, Фрэнк, — возразил Джеймс, и его тон казался несколько раздраженным. — По-моему, я говорил, что дам вам знать, когда решу.
Улыбка Фрэнка тут же исчезла, и его глаза холодно сузились, но потом он, по всей видимости, восстановил самообладание и снова широко улыбнулся.
— Хорошего вечера вам двоим, — протянул он, кивнув в сторону Джеймса. — Мы с тобой поговорим позже. — На этом он ушел, и Джеймс, не произнеся ни слова, залпом осушил свой бокал. Когда молчание затянулось, я осторожно поинтересовалась:
— Что он имел в виду под… «предложением»?
— Отец хочет, чтобы я стал окружным прокурором, — ответил Джеймс. — По сути, он на этом настаивает уже очень долго. Фрэнк обещает мне поддержку своей компании, если я соглашусь на должность.
— А ты сам этого хочешь?
— Не знаю, — ответил он уклончиво. — Возможно.
Визит Фрэнка безвозвратно омрачил вечер: Джеймс стал каким-то угрюмым, и я уже не чувствовала себя так комфортно, как прежде.
Разговор не слишком клеился, и уже через полчаса Джеймс, оплатив чек, взял меня за руку, чтобы вывести из ресторана. После значительной порции выпитого вина я чувствовала себя гораздо больше навеселе, чем мне хотелось бы, и поэтому была благодарна Джеймсу за поддержку, которая позволила мне увереннее держаться на ногах. После того, как он посадил меня в машину и сам сел за руль, Джеймс вопросительно посмотрел в мою сторону:
— Мне нужно заехать в офис на минут десять, — произнес он. — Ты не против?
— Конечно, нет, — покачала головой я. — Все в порядке.
После нескольких миль Джеймс снова заговорил:
— Я не знал, что ты встречаешься с Блейном.
В его голосе чувствовалась обманчивая небрежность, которая меня насторожила.
— Я не встречаюсь с Блейном, — возразила я отрывисто. — У меня поломалась машина на прошлой неделе, и он подвез меня домой, по пути заехав в офис Фрэнка. Это все.
Воспоминание о поцелуе Блейна просочилось сквозь мое сознание, заставив меня поморщиться. Я не лгала. Целоваться и встречаться с кем-либо — далеко не эквивалентные понятия. По крайней мере, не в том смысле, который подразумевал Джеймс.
— О, — выдохнул он. — Ладно, это… обнадеживает.
Я заметила промелькнувшую на его губах в тусклом свете улыбку, и его рука, потянувшись, накрыла мою ладонь, лежавшую поверх колен.
Я слабо улыбнулась в ответ, позволив ему держать себя за руку. Он ведь не мог ревновать меня, так ведь?
Уже было после десяти, когда мы проехали на стоянку фирмы.
— Ты можешь подождать меня здесь, если хочешь, — предложил Джеймс, припарковавшись ближе к зданию.
Я не стала возражать, и он поспешно вышел, закрыв за собой дверь.
Прошло около двадцати минут, Джеймса все не было, и в салоне машины становилось все холоднее. Я уже не могла сдерживать пронизывающую дрожь, и, не зная, почему он задерживался, решила, что вполне могла подождать в здании фирмы, где, в отличие от машины, было тепло.
Поспешив в офис, я выдохнула с облегчением, когда, наконец, оказалась в тепле главного холла. Джеймс являлся всего лишь сотрудником фирмы, несмотря на то, что его отец был главным партнером, и его кабинет находился на третьем этаже. Я решила подняться туда, чтобы узнать, все ли с ним было в порядке.
Выйдя из лифта в темный холл, я огляделась по сторонам. Кабинет Джеймса находился в самом дальнем конце коридора, и я, увидев лившийся из-за двери свет, направилась в этом направлении, но уже через пару шагов резко остановилась, потому что услышала доносившиеся из кабинета повышенные голоса.
— Я говорил тебе, что это было не вовремя! — бросил в явном раздражении Джеймс. Другой голос что-то ему ответил, но я не могла разобрать что именно.
Это меня заинтересовало, и так как во мне было достаточно алкоголя, чтобы идея подслушивания показалась вполне привлекательной, я, прислушиваясь, прошла чуть ближе.
О чем они говорили?
Чтобыло не вовремя?
Ломая над всем этим голову, я подошла почти вплотную к двери, как вдруг со стороны соседнего кабинета меня подцепила чья-то рука и рывком затянула внутрь помещения. Оказавшись вплотную прижатой к жесткой грудной клетке, я судорожно втянула воздух для того, чтобы закричать. Моя голова при этом запрокинулась назад, чтобы увидеть лицо нападавшего, и вопль ужаса застыл в моем горле как раз в тот момент, когда его рука зажала мой рот.
Это был тот самый незнакомец из суда, который помог мне прийти в себя после нападения сумасшедшего. Я перестала сопротивляться, и мои глаза округлились. Из окон лился тусклый свет, придавая ему сверхъестественную ауру, и я невольно подумала о том, что мои воспоминания не отражали в полной мере эффект его внешности.
— Джеймс вряд ли оценит, если узнает, что ты за ним шпионишь, — тихо проговорил он, и его синие глаза сомкнулись с моими. — Стой тихо, пока он не уйдет.
Не уверенная, что делать дальше, я нерешительно кивнула. Несмотря на то, что я перестала ему сопротивляться, его ладонь продолжала крепко зажимать мой рот.
— Я бы отпустил тебя, но мне не хочется, чтобы ты тут же рванулась к Младшему сообщать о моем присутствии.
Смятенная я чувствовала каждый сантиметр его прижатого ко мне тела, и в моей крови начали тлеть непрошеные искры. Мой мозг, казалось, работал в замедленном режиме, в то время как гормоны, наоборот, были крайне счастливы попасть в подобную ситуацию.
На нем была кожаная куртка, казавшаяся невероятно мягкой под моими пальцами. От легкого запаха кожи и от его ладони, зажимавшей мой рот, моя запрокинутая голова закружилась, и я начинала по-настоящему сожалеть о выпитом вине.
Неожиданный щелчок открывшейся двери заставил нас обоих застыть. Притянув меня к себе еще ближе, он углубился дальше в темноту кабинета.
Я не могла видеть, что происходило за моей спиной, но слышала чьи-то шаги, после которых последовали другие. Я не могла видеть ничего, кроме державшего меня мужчины, и мои глаза сфокусировались на его жестком подбородке, в то время как он смотрел поверх моей головы.
Через несколько секунд его внимание снова вернулось ко мне, и я почувствовала, как его ладонь ослабила хватку поверх моего рта. Но вместо того, чтобы опуститься, его рука передвинулась, обхватив мою скулу, и его большой палец коснулся моих губ. Его глаза, все это время остававшиеся на моих, теперь опустились к моему рту, и я, нервно облизнув губы, лихорадочно попыталась сосредоточиться на чем-то еще, кроме возраставшего между нами напряжения.
— Кто ты такой? — спросила я, и мой голос казался еле слышным шепотом. — Что ты здесь делаешь?
Оба вопроса были крайне обоснованными, и я испытывала гордость за то, что была все еще в состоянии формировать связные мысли, в особенности, когда он меня касался. Дрожь пронеслась вниз по моему позвоночнику, и я знала, что он это почувствовал тоже, потому что угол его рта приподнялся в усмешке.
— Ах, любознательная девушка, — произнес он саркастично, и его синие глаза снова встретились с моими. — Как оригинально.
Его сухой высокомерный тон заставил мой темперамент вспыхнуть.
— Ты не имеешь права здесь находиться! — прошипела я, теперь уже смущенная тем, как плотно прижимались наши тела. Я попыталась освободиться, но его руки держали меня стальными тисками.
— Откуда тебе это знать? — поинтересовался он, и я в смятении начала осознавать, что мои попытки разорвать его хватку не имели ни малейшего прогресса.
— Ты следил за Джеймсом! — сквозь зубы бросила я.
— Ты тоже.
Ладно, с этим было трудно поспорить. У меня вырвался раздраженный вздох.
— Отпусти меня, — потребовала я, но мой голос оказался гораздо слабее, чем мне хотелось бы. Мой желудок сводило неприятными спазмами, и комната начинала по-настоящему кружиться.
— Нет никакой нужды торопиться, — произнес он поверх моего уха, все еще не отпуская меня. Теперь уже я начала извиваться в его руках со всей силы.
— Думаю, мне сейчас будет плохо, — вырвалось у меня в панике.
Его бровь взлетела вверх, и он резко меня отпустил.
— Тогда не смею тебя задерживать.
На мгновение я пошатнулась, но тут же восстановила баланс и, развернувшись, помчалась вниз по коридору до тех пор, пока не достигла туалета, где тут же выплюнула самый изысканный ужин, который ела за последние несколько лет.
Когда мне стало легче, я прижалась спиной к стене, пытаясь восстановить дыхание. Моя голова раскалывалась, и комната все еще кружилась калейдоскопом. Через пару минут прополоскав рот водой, я принялась искать в сумочке мятную жвачку, когда вспомнила, что меня, должно быть, вовсю искал Джеймс.
— Черт! — выпрямившись в полный рост на неуверенных ногах, я пошла по направлению к лифту так быстро, как только могла на своих шпильках. Кроме меня, к счастью, в здании никого не было видно, и я беспрепятственно покинула здание.
На улице в мое лицо тут же пахнул промозглый осенний ветер, заставивший меня шумно втянуть дыхание, потому что холодный воздух пробирался сквозь крупную вязку платья к моей разгоряченной коже. Обхватив себя руками и пригнув голову, я шла почти на ощупь к машине Джеймса, как вдруг на кого-то налетела.
Проглотив вскрик, я дернула голову вверх и увидела нависшего надо мной Джеймса. Он схватил мою руку выше локтя, глядя на меня с крайним раздражением.
— Где ты была? — потребовал он. Застигнутая врасплох его агрессивностью, я не сразу нашлась, что ответить.
— Мне стало холодно, — наконец, выдохнула я. — Ты долго не возвращался, и я зашла в офис. Сначала воспользовалась дамской комнатой, а потом решила найти тебя. — Мой голос звучал зло и отрывисто, и это несмотря на то, что я лгала. Кем он себя возомнил, чтобы отчитывать меня, как непослушного подростка? — Я не знала, что обязательно должна была ждать тебя в ледяной машине. — Мой сарказм был настолько очевиден, что Джеймс тут же отступил.
— Извини, Кэтлин, — вздохнул он в гораздо более приемлемом тоне. — Я волновался, когда, вернувшись к машине, не обнаружил там тебя. — Это немного погасило мое раздражение, хотя я все еще испытывала крайнюю настороженность, потому что Джеймс, похоже, был подвержен значительным колебаниям настроения.
— Ладно… — вздохнула я. — Со мной все хорошо, просто немного замерзла.
— Конечно, — кивнул он поспешно. — Пойдем в машину, я отвезу тебя домой.
Придерживая за талию, он провел меня к машине, и уже через минут десять мы подъехали к моему дому. Выйдя, Джеймс поспешно обошел машину и открыл мне дверь.
— Спасибо за приятный вечер, — поблагодарила его я, теряясь в догадках, ожидал ли он, чтобы я его пригласила. Мне этого совершенно не хотелось.
— Всегда, пожалуйста, — вежливо ответил он, вернувшись к своим обычным безупречным манерам. Когда мы подошли к моей квартире, я, достав ключи, отомкнула дверь, но входить в коридор не стала.
— Могу я пригласить тебя… снова? — осторожно спросил Джеймс, и его манера изъясняться не могла не вызвать у меня улыбку. Я не испытывала рядом с ним фейерверков, но опять-таки, фейерверки могли обжечь. Джеймс был обаятельным и, что самое главное, понятным. Я должна была стремиться к таким, как он, а не к сомнительным прожигателям жизни.
— С удовольствием, — кивнула я, и когда он склонился надо мной, я не стала противиться поцелую, хотя и не поощряла его тоже, потому что где-то в подсознании меня не отпускала мысль, что целовать двух мужчин за один день могли только девушки легкого поведения. Конечно, технически, я не целовала Блейна, но это, наверное, было несущественным оправданием… В любом случае, с Джеймсом я не испытывала ни искр, ни головокружения, как это было с Блейном. Поцелуй казался приятным… но не более того.
С вежливой улыбкой я попрощалась с ним и, зайдя в квартиру, наблюдала, как Джеймс спускался вниз по лестнице. Когда он скрылся из виду, я замкнулась и, прижавшись спиной к двери, выдохнула. Ладно… это было интересно. Джеймс производил впечатление положительного человека, и вопреки тому, что говорил Мистер Темный и Таинственный, я не могла представить, чтобы у него могли оказаться сколько-нибудь страшные тайны, которые он намеренно скрывал. Честно говоря, я думала, что самым большим секретом в жизни Джеймса могла оказаться потребность в рецепте на «Прозак».
Я уже была на полпути в спальню, чтобы переодеться в пижаму, когда заметила, что мой древний автоответчик сигнализировал о пропущенном сообщении. Нажав на кнопку, я подождала включения записи, но так ничего и не услышала. Возможно, из-за того, что звонили торговые представители, которые вешали трубку до того, как включалась запись. Настораживало только то, что автоответчик зафиксировал целых четыре молчаливых сообщения. Это показалось мне крайне жутким, и я содрогнулась от неприятного предчувствия. Игнорируя неприятные ощущения, я переоделась во фланелевую пижаму, видевшую значительно лучшие дни, и, умывшись, забралась под одеяло, чтобы почти мгновенно провалиться в сон.
Телефонный звонок, сотрясший тишину, заставил меня подорваться, и я, затуманенным взглядом посмотрев на часы, увидела, что спала не больше часа. Поднявшись с постели, я разыскала сотовый.
— Слушаю, — пробормотала я, все еще в полусонном состоянии. Секунд двадцать тянулось молчание, и я уже почти сбросила звонок, подумав, что кто-то ошибся, когда услышала нерешительный мужской голос:
— Кэтлин?
Я нахмурилась.
— Да? Кто это?
— Кэтлин, это Марк. — Услышав это имя, я сразу же проснулась.
— Марк, с тобой все в порядке? — Я не имела ни малейшего представления, почему он звонил мне, в особенности в такой поздний час.
— Мм… нет, в действительности, со мной далеко не все в порядке. — Его голос был на взводе.
— Что-то случилось?
— Я не могу говорить об этом по телефону. Мне необходимо с тобой встретиться, Кэтлин. Мы можем завтра увидеться?
— Ну, конечно, — согласилась я и после секундного размышления продолжила: — Завтра около одиннадцати я буду в суде. Ты можешь подъехать туда?
— Да-а, — сразу же согласился он. — Очень хорошо. Я найду тебя там. — И прежде чем мне удалось сказать хотя бы что-нибудь, он повесил трубку.
Закусив губу, я некоторое время с тревогой размышляла о том, что Марк был явно не в себе. Мне даже показалось, что он был испуган. Хотя… я не могла понять почему. Точно так же, как не могла понять, зачем он звонил мне. Мы с ним едва друг друга знали. Если у него возникли проблемы, то почему он связывался именно со мной? У меня не было ни малейшего представления. И хотя я предполагала, что он технически попадал под подозрение в убийстве, я даже на минуту не верила, что он мог убить Шейлу.