— Я же говорил, что фея! — радостно провозгласил атэ Лорис, потирая глаза.
— Это ещё бабушка надвое сказала! — орал красный от ярости профессор Кларк.
— Молчать. — тихо сказал гвардеец. Сказал-то он тихо, но почему-то его услышали все и как-то резко поёжились. — Вы что? Уморить всех вздумали… Ладно, вы, у вас свои счёты, а девушку-то за что? Вон она уже шатается! Вот-вот в обморок упадёт.
А офицер был прав: перед глазами давно уже плыла какая-то дымка. И как-то темнеть начинало…
— Вы мой герой. — последнее, что прошептала я, прежде чем подтвердить его предсказание. И где-то на самом краю сознания я почувствовала, что меня подхватили большие теплые руки…
Я очнулась. Сначала появился этот мерзкий запах… Хм, не такой уж и мерзкий раз он помог, и я смогла разлепить глаза. Я лежала на кушетке в какой-то белой комнате. Очевидно, медпункт при отделе исследований. Возле меня сидел господин Вейнц и помахивал прямо перед моим носом ваткой, смоченной противно пахнущим составом.
— Хватит, прощу вас. — писклявым голосом попросила я.
— Очнулась? Ну, вот и хорошо. Сейчас нас домой отправят, и ты поешь нормально и отдохнёшь. — наклонился ко мне старик.
— Замечательно. — слабо улыбнулась я.
— Простите нас, Клэр. — попросили господа учёные с атэ Лорисом во главе.
— Ничего бывает. — отмахнулась я.
— Вы подготовьтесь. Лучше зажмурьтесь. — почему-то предупредил профессор Кларк, но я его послушалась. — Можете открыть.
Открываю и понимаю, что стою на пороге родной кондитерской, а господин Вейнц поддерживает меня за руку.
— Как это? — удивляюсь я.
— Портативный телепорт. Это наша совместная разработка со жрецами: наши технология и их знания о магическом мире. Но это пока экспериментальный вариант. И действует только в пределах города.
— Всё равно, здорово! Спасибо, за такую быструю доставку.
— Не за что. Отдыхайте. — профессор Лорис сделал какие-то странные движения руками и исчез, а мы с господином Вейнцам вошли в здание.
— Андреа, быстро две чашки горячего чая и несколько кусков пирога. — скомандовал господин Вейнц. — Клэр нужно срочно поесть.
Андреа кивнула и быстро всё организовала.
— Извините, но что произошло, пока я была в отключке? — сразу же спросила я, как только закончила с едой.
— Я рассказал всю историю от начала до конца представителю короля.
— И что? — от волнения у меня спёрло дыхание.
— Тебя посчитали магическим существом.
— Но я не владею магией…
— Без но. Представитель связался с королём, а ему, чтобы дать тебе этот статус было достаточно свечения и твоего дара. Теперь ты и твоё имущество под надёжной защитой!
— Это же замечательно!
— Согласен. — засмеялся господин Вейнц, но тут же предупредил: — Но праздновать будем только тогда, когда эта история полностью завершится!
— Спасибо вам! У меня нет слов, чтобы выразить свою признательность. Как я могу отблагодарить вас?
— Клэр, ты мне ничего, абсолютно ничего не должна. Наоборот, я вам должен. Ты, Андреа и ваша кондитерская столько разнообразия, столько радости приносите в мою жизнь… И не только в мою. — тут господин Вейнц резко остановился, задумался и огорошил: — Хотя есть кое-что…
— Что?
— Если тебе с Андреа не сложно, зовите меня дедушкой…
— Хорошо, дедуля. Как скажешь… — глаза старика как-то подозрительно заблестели, а я честно отвернулась и продолжила: — А давай сейчас Андреа и остальных порадуем!
Господин Адамс появился на третий день, как и обещал. Никогда не думала, что я вредная и мстительная особа, но мне было таааак приятно видеть, как самодовольная ухмылка медленно, но верно покидало его лицо…
— Будет только хуже… — заявил этот тип, делая вид, что даёт мне последнюю попытку одуматься.
— Конечно… — спокойно согласилась я, сделала пауза и добавила: — Вам!
— Вы мне угрожаете? — медленно, четко проговаривая каждое слово, спросил меня этот почтенный муж. — Да как ты смеешь?!
— Я могу задать вам аналогичные вопросы.
— Что? — взорвался юрист. Оказывается, мне нравится доводить людей до ручки… Ладно, запишем за собой ещё одну отрицательную черту…
— Вы повышаете на меня голос? Где же ваша выдержка, господин Адамс?
Мужчина хрипел, сопел, не зная, что сказать. Этой паузы мне было достаточно, чтобы навсегда всё расставить по местам: я просто протянула письмо с гербовыми печатями. Письмо, написанное и подписанное самим королём.
— Ещё вопросы?
— Нет, леди. — как-то стушевался мужчина. Вот, что значит королевское послание с указанием, что всеми бюрократическими проволочками, всеми юридическими уловками, касающимися меня и моего имущества будет заниматься королевская канцелярия, а о ходе дел будут докладывать королевской семье.
В письме не указывалось за какие заслуги меня почтили этими почестями… Представитель его Величества заявил, что я могу оказаться знатным ресурсом. Это же как можно престиж государства поднять, если в правильной ситуации бросить: «Наше государство единственное в своём роде. У нас так хорошо, что даже фея осела». И ничего, что я никакая не фея. Собрание же постановила…
Хотя для меня это и неплохо: представитель заверил, что широкая общественность о моём существовании не узнает никогда. Не зачем в королевстве повышенный ажиотаж и неоправданные ожидания…
Но это сейчас, а изначально меня очень хотели взять в оборот… Но куда можно пристроить, не нашли… И, вряд ли, найдут. Я же не мысли читаю, не причины поступков, ни их доказательства, а просто желания. А на основе этого ты не можешь прогнозировать, как человек может поступить… Желание может быть мотивом, но одним из многих…
Другое дело заветное, но и тут не всё так просто… Это я и объяснила сначала представителю короля, затем его личному советнику в ответ на их предложения «поработать на родину».
И примеры я привела головокружительные… Меня отпустили и теперь я возможное средство «престижа». Надеюсь, им и останусь!
— Вы свободны! — резко сказала я, прервав поток извинений и «объяснений».
Господин Адамс поспешил скрыться.
Больше они меня, вряд ли, побеспокоят, и я должна радоваться. Мы же выиграли. Сохранили кондитерскую… Но… Но почему на душе так противно… Почему я сейчас сижу, смотрю на закрытую дверь и реву…
И почему думаю о каком-то мерзавце, для которого я была лишь средством…
Наступила календарная зима… Настоящая-то явила свой лик ещё в середине последнего месяца осени.
За это время многое произошло: мы с дедушкой написали жалобы — и нерадивые инспектора были уволены без выходного пособия. Разумеется, да зачинщиков мы не дотянулись. Но хотя бы проучили мелких участников… Надеюсь, на будущее им урок будит…
Никого «фея» Клерентина(официально я проходила так) не заинтересовала. И применение ей так и не нашли. Ну и, слава богам! Хоть здесь повезло!
Всё устаканилось, утихло, вернулась на круги своя…
Андреа с Винсентом бегают к друг дружке на свидания. Фанни в восторге от своих курсов, а её преподаватели в восторге от ученицы… А у Мелани, кажется, появился поклонник…
Я же много времени проводила с Зои. Пожалуй, она была единственной, рядом с кем я смеялась громко, во весь голос. Мы часто с ней гуляли, ходили на прогулки и однажды столкнулись с ним…
— Клэр, Зои, здравствуйте! — окликнул нас знакомый бархатный голос.
Зои остановилась и понимающе посмотрела на меня.
— Всё в порядке. Я должна с ним поговорить, так быстрее отпустит. А ты подожди меня здесь. Я скоро.
— Хорошо. — кивнула эта умница.
Я развернулась и пошла на встречу к господину Рею.
— Привет. — Кристиан улыбался. — Какая удача, что я тебя встретил. Как ни звоню к вам — ты занята и не можешь отвлекаться. Я даже пару раз заходил, но была не твоя смена.
Если честно, о звонках я не знала. Наверное, мои, заботясь обо мне, решили их скрыть. Насчет смены… То да. У Винсента появилось свободное время — мы опять изменили расписание. Но о визитах я тоже не знала…
— Правда? — на самом деле, мне неинтересно, просто вежливость.
— Да. Я скучал. — зеленые глаза ласково смотрели прямо в мои янтарные. — Очень скучал.
Кристиан дотронулся ладонью до моей щеки — и на миг мне стало тепло, а всё происшедшее безразличным. Но только на миг, потому что я вспомнила, как он поступил… И дар мне помог: показал, почему он связался с Клер Адлер…
Я отряхнула наваждение и отошла на шаг.
— А ты не скучала?
— Нет, было слишком много дел. Кстати, сочувствую. — холодно бросила я.
— Чему? — удивился мужчина.
— Спор же ты проиграл. Кондитерскую тебе не продали.
Кристиан побелел.
— Прости, мне надо идти. Прошу меня больше никогда не беспокоить. — развернулась и уже хотела уйти, но кое-что меня остановило.
— Я люблю тебя.
Я медленно развернулась и, насмешливо заломив бровь, спросила:
— Правда?
— Да! — Кристиана начало трясти.
— Тебе только кажется. Когда любят, так себя не ведут. Если бы я была тебе дорога, ты бы мне всё рассказал. Мне бы было больно, но, в конечном счёте, я бы простила… А ты узнавал о моих страхах, о проблемах. И улыбался. Тебе же было это выгодно. Ты же искал мои слабые места…
— А что ты хотела? Чтобы я считался пустозвоном из-за какой-то мелкой лавочницы? Да я бы выкупил, выиграл и, если она тебе так уж нужна была, её же безвозмездно тебе и вернул! — Кристиан сделал паузу, чтобы перевести дыхание, а я развернулась и пошла.
— Куда? — понеслось мне вслед. Я не ответила. — Ладно, признаю погорячился. Но я всё исправлю. Выполню всё, что захочешь!
— Всё?!
— Всё!
— Знаешь, моё самое заветное желание — поскорее тебя забыть. Но извини, с ним я справлюсь и без твоей помощи.
— Мне без тебя плохо… — прошептал господин Рей.
Кристиан хотел мне что-то сказать, но я проигнорировала: комне подошла Зои и крикнула:
— Кто последний у фонтана, отдаёт выигравшему свой кусок карамельного пирога!
Девочка предупредила и как диранула! А я за ней…
Мы бежим, распугивая прохожих, дразня друг дружку и давясь от смеха… И нам хорошо! Пусть это только мгновение, но мы счастливы…
Зои добежала до фонтана феи Белинды первой. Что ж видно мне придется делиться пирогом. Но я, всё равно, рада…
Я останавливаюсь и иду шагом… Смеюсь, и смех мешает отдышаться. Но самое поразительное — возникнувшее понимание: я не обижаюсь и не злюсь на Кристиана, потому что мне его жаль.
Да, именно жаль. Его жизнь — сплошная гонка. Стремление — достичь вершин. И, может быть, это и неплохо, но ему самому это не нужно… Желание-то смутное! Самообман! И из-за этого самообмана Кристиан никогда не будет счастлив: не сможет наслаждаться процессом достижения, не сможет обратить внимание на по настоящему стоящее… Будет гнать и гнать, чтобы поскорее получить… И понять, что всё это пустое…
Мне его жаль. Я больше не сержусь. Я его простила и хочу, чтобы он был счастлив.
Но никто не может заставить быть счастливым. Ведь для себя решаешь ты… Всегда только ты… И Кристиан должен решить за себя и понять, чего он хочет на самом деле…
Я задумалась и не заметила, как ко мне подошла Зои:
— Клер, прости меня, пожалуйста. Я не знала, что тебя так огорчит проигрыш.
— И вовсе он меня не огорчил! — возмутилась я.
— Значит, ты расстроилась из-за куска пирога?! Ах, я балда! Ты же его так любишь! — малышка забавно ударила себя ладошкой по лбу. — А ты проиграла и должна делиться! Но в таком случае, я заберу только половину. Хорошо?
— Согласна! Как я могу отказаться от такого щедрого предложения?!
И мы с Зои вполне довольные собой и друг другом отправились в нашу кондитерскую…
В кондитерской мы разделили угощение и немного поболтали за едой, а потом я ломанулась в свой кабинет, чтобы написать одно письмо.
Здравствуйте, Каена,
Вы были абсолютно правы относительно Кристиана Рея и, наверное, понимаете его лучше, чем кто-либо другой. Мне, кажется, что ваше общество ему пойдет на пользу.
С уважением, Клер Адлер.
Я перевернула лист и на обратной стороне написала некоторые контактные данные Кристиана. Затем, аккуратно сложила послания и прошла на кухню, где в это время занималась Фанни.
— Передай это сестре. — попросила я девушку.
— Да, хорошо. — улыбнулась она мне.
Матушка Эльза говорила, что мы понимаем и осознаём всё быстрее, если сталкиваемся с примерами. Вот я и решила столкнуть Кристиана с человеком, чьи устремления на этом этапе жизни, похожи с его собственными. И я не знаю, как всё сложиться, но надеюсь, что это поможет ему разобраться в самом себе…
Забавнее всего было выслушивать мнение Андреа по этому поводу.
— Клер, я давно поняла, что ты ни от мира сего… Но чтобы настолько! Ты больная! И ты меня ещё обвиняла в отсутствии логики!
— Вот не надо! Логика у меня есть, причём самая железная.
— И какая же?
— Во-первых, Кристиану действительно надо разобраться в самом себе. И я уверена, что общение с красивыми, циничными, готовыми на всё ради своих эгоистичных целей ему поможет. Он банально сравнит: когда ему и с кем было лучше. И определится…
— Эээ, тянет на философию. Никогда её не понимала. И вообще считаю её бесполезной наукой. Конкретику Давай!
— Раскусила. — усмехнулась я. Конкретика шла у меня под пунктами два и три.
— Слушаю!
— Каена к нему аккуратно подойдёт и крепко вцепится. Хватка у девчушки ого-го, и она действительно понимает, как работают мозги такого мужчины. А если она вцепится, то Кристиан сразу прекратит меня преследовать. — здесь я кисло вздохнула.
— Но ты же была в него влюблена… — почесала переносицу Андреа.
— Я и сейчас… Он рядом — и я плыву, не могу думать. Я боюсь, что смогу всё ему простить. А я не хочу… Не хочу забывать о гордости, порядочности, чести.
— Эээ? Клер, но он же извиняется… — подруга указала на гигантскую бадью цветов, оккупировавшую нашу квартирку.
— Буду откровенна, я хочу простить, но только, если он действительно всё осознает. А сейчас я для него очередной убегающий трофей. Вот добьётся он меня… И что? Опять ноги об меня вытирать?
— Клер… — подруга взяла меня за руку.
— Но самое важное, я себя понять хочу. Что я чувствую. Да, безусловно, меня тянет, но я больше разочарована, чем обижена. Вот мне и стало интересно, в кого я влюблена… В образ, которого нет. Или в человека, который несовершенен, который может обидеть, ошибиться, но осознать и исправиться… И для этого мне нужно время… И ему нужно время. А он не даёт его ни себе, ни мне!
— А как же твоё «забыть»?! — ехидно поинтересовалась подруга.
— Зои донесла? — подруга лишь улыбнулась, а я вздохнула и продолжила: — Больно было, да и момент был такой. Не скрою, тогда мне действительно этого хотелось. Даже не так, я просто хотела, чтобы он исчез… А потом что-то щёлкнуло — и вот… А, если совсем уж честно, я не знаю, не понимаю, запуталась… Я ничего не понимаю… — из моих глаз брызнули слёзы. — Воспитание матушки Эльзы говорит одно, а «дар» и комментарии к нему Белинды другое… Я не знаю!
— Клер, — подруга меня обняла. — для человека это естественно. Для молодой, красивой девушки тем более… И если всё так, то лучше подождать.
Я зарыдала громче. Ко мне пришла мысль, которая ни коим образом не появлялась у меня раньше…
— Андреа, а что, если он не поймет… Что если укрепиться в мыслях? Что если в Каену влюбится?
— Клер, значит не судьба… Время всё расставит…
Чуть позже я слышала, как подруга по поводу меня советовалась с госпожой Рамзи:
— Я не знаю, что делать. И в голове у неё полная каша.
— Андреа, всё в порядке. Просто для неё это первая влюблённость. До этого с ней ничего и никогда подобного не происходило. Клер умная, хорошая девочка, но слишком наивна. Ещё верит в сказки… И ей больно, и она не понимает. Ещё и этот её «дар» непутевый. Ведь она действительно, верит, что этот человек не играл, а был искренен… Верит, что как только Кристиан действительно осознает желание, то всё измениться. Она и помыслить не может, что парень поступил, как свинья, потому что он и есть свинья.