Я захлопнула дверь и сбежала в свою комнату… Вот за что? Я цепляюсь… За дар!
Но Почему?! Да, письмо первое!
Там же:
«Цель всегда оправдывает средства. Высокие цели требуют только благородных методов достижения, но никак иначе…»
Или?
Я задала вопрос — мне на колени, уже привычно, упало очередное письмо от феи Белинды…
Дорогая пра-пра(не знаю, какая пра), поздравляю(или сочувствую?), ты дошла и до этого вопроса. Я, как всегда, хотела сократить, но забыла, что ты человек, который вечно где-то застревает и путается!
Поэтому объясняю подробнее.
Методы достижения цели выбирает сам человек, но он никогда не будет счастлив, удовлетворен, если получил желаемое нечестивым способом. Да, возможно, его желание удовлетворится быстрее. Но это неправильно, всему своё время: он не оценит.
Да и посеянное зло вернется…
Желание сами по себе нейтральны. Окраску они получают лишь от действий…
Надеюсь, ты разобралась…
Удачи, моя пра-пра-пра.
P.S. Ах, да. Чаще всего женщины твоего рода страстно влюбляются с первого взгляда во всякую шваль. Уж извини, моё наследие… Ты ещё легко отделалась.
Ну, я тебя предупредила. Поэтому имей это в виду — и поосторожней на виражах! Помни: голова, голова и ещё раз голова!
P.P.S. И да, при твоём мелком участии была создана пара, которая будет жить долго и, в их понимании, счастливо…
Белинда была права… Каена и Кристиан поженились менее, чем через три месяца. Каждый из них получил, что хотел. Каена попала в высший свет, который как ни странно, быстро принял бывшую актрису. Она даёт балы, участвует в благотворительных организациях. В общем, полностью соответствует положению жены очень важного человека… И у неё масса поклонников.
Кристиана это ничуть не смущает. Он же женат на этой нимфе… Он — победитель!
Они стали часто мелькать в светской хронике. Оба такие красивые, улыбающиеся. Да только взгляд Кристиана слишком холодный. Даже холоднее, чем в тот день, когда я в него врезалась…
А я? Я не знаю. Не знаю, почему я так себя вела. Какое-то помрачение, которому я пыталась приписать «глубокий» смысл…
Но я ни о чём не жалею… Ни о чём!
Как можно? Когда меня окружают потрясающие люди, которые меня любят и которых люблю я. Как? Когда я совладелица замечательной, перспективной кондитерской.
Как? Когда я точно знаю, что я определенно, что-то стою!
Как? Когда я точно знаю, что могу справиться, если не со всем, то с очень многим.
Да, в конце концов, два из моих желаний уже сбылись! И это всего лишь за год…
А ещё я точно знаю, что волшебный принц обязательно найдет свою волшебную принцессу…
И да…
Я не жалею — я благодарна. Благодарна за всё…
И с нетерпением жду, что же будет дальше!
Повесть вторая
Глава 1
Каждое желание, каждая мечта, каждое действие для их достижения ведет к неминуемым последствиям.
Я хотела быть самостоятельной, самой принимать решения и чего-то стоить. Что ж, мне и принимать ответственность за все мои действия и решать все проблемы.
Хотела быть нужной… Готовь своё время, чувства и нервы. Заботься о тех, кто тебе дорог. И не бойся привязаться… Даже, если больно расставаться.
Потому что все усилия, всё тепло, которое ты излучаешь к тебе вернётся.
Как, почему? Не знаю, я же просто человек.
Прошлый год был для меня насыщенным: я уехала от покровительства своих дядюшки и тетушки, переехала в город, нашла себе дело по душе и обрела семью, которую утратила давным-давно…
Да-да! Наш персонал кондитерской — одна большая семья… По крайней мере, именно родственные чувства я испытываю к ним…
Из неприятных событий прошлого года: я влюбилась в не того человека, кондитерская чуть не разорилась и, в добавок, я потеряла веру в себя и свой «дар»…
Как бы я его не высмеивала, как бы я к нему бы ни относилась, но он всегда был частью меня… И что бы я ни говорила, я на него полагалась… Как с ним жить сейчас я затрудняюсь ответить.
А что касается веры в себя — это отдельный вопрос. Нет я знаю, что я неплохой человек. Разве могут плохого человека окружать такие потрясающие люди, как господин Вейнц, чета Балерье, семья Флер, Зои, госпожа Рамзи, Винсент, Фанни и, конечно же, Андреа?
Я хороший руководитель: кондитерская в прошлом году справилась со всеми своими проблемами, а после свадьбы леди Маргариты получила большую популярность среди аристократии.
Торты и другие сладкие блюда чета Балерье, да и весь род Валери для своих празднеств заказывают только у нас. А за ними подтянулись и остальные!
Да так потянулись, что у нас с Андреа встал вопрос, а не перевести ли наше заведение в разряд «элитарных». С экономической стороны, это было выгоднее, но ни мне, ни Андреа не хотелось так кардинально что-то менять. Нам нравилась уже сложившаяся атмосфера, нравились детский смех, влюбленные парочки и уже привычные «соревнования»…
Нашу дилемму решил Винсент, доказав, что не даром он на архитектора учится… Он разработал для нас такую пристройки, которая была настолько удачной, что ничуть не выбивалась из общего духа кондитерской, наоборот, она, казалось, завершает её. И в ней вполне можно было создать отдельные кабинеты для «вечно ищущих покоя сильных мира всего». И они оценили наше нововведение. Я слышала, как одна важная дама заявила:
— Я очень рада, что хозяева расстарались. Я так давно хотела зайти, но вечное сборище народа негативно влияет на мои истерзанные нервы. Как я рада, что они позаботились о нас.
Эээ, если о ком мы и заботились, возводя данное сооружение, так это о «сборище народа», пришедшего к нам, чтобы хоть немного украсить свою жизнь, посмеяться и ощутить душевное тепло…
И в нашу концепцию вечно постные и недовольные лица не вписывались!
В общем, кондитерская процветала, а я ещё молчу об «особых» заказах…
То есть, я точно могла собой гордиться!
Так почему же я так неуверенна в себе?
Эх, всё дело в том, что я никак не могла выкинуть слова Каены из головы:
«С такими девушками, как вы, хорошо дружить. Они выслушают, пожалеют, помогут. Да, они превосходные друзья. Но мужчинам с ними неинтересно. Им легко вскружить голову: немного внимания — и они у ваших ног».
И, напрасно, меня уверяли, что мой принц ещё меня найдёт… Ведь единственным человеком, с кем я «встречалась» был Кристиан… Он первым обратил на Клер Адлер внимание, но, как выяснилось, с не самыми лучшими намерениями… Больше поклонников у меня не намечалось, а у Каены, теперь уже замужней дамы, их было выше крыши…
При желании, конечно, можно было измениться и стать второй Каеной. Но меняться я не хотела… Мне нравилась Клер Адлер. И лучше быть самой собой и одной, чем вечно играть чужую роль…
Именно в таком положение дел застал меня новый год. Если бы я заранее знала, что он мне принесёт…
Я бы…
Но начнём всё по порядку!
В этом году Винсент заканчивал университет и больше не нуждался в работе официанта. Более того: ему предложили занять место в одной преуспевающей строительной компании, сразу по завершении практики…
Из приятного: такую небывалую удачу, хоть и косвенно, молодому человеку принесла наша кондитерская.
Я обслуживала одну семейную пару. Отец семейства все смотрел и смотрел на нашу пристройку и не мог взгляд оторвать.
— Девушка, а вы не знаете, к кому обращались хозяева заведения, чтобы её спроектировали? — спросил меня мужчина.
— Дорогой, опять ты о работе? — нахмурила носик его жена.
— Мам, папа только сейчас спросил! А ты же знаешь, какой он… Ты только представь, как его распирает. — рассмеялась дочь-подросток.
— Что есть, то есть. — улыбнулась дама.
— Если вам интересно, то кабинеты не заняты, и я могу показать, как там всё устроено. — почему-то предложила я.
— Хочу! — радостно заявил мужчина. Он был похож на ребёнка, которому дали вожделенную конфету.
— И я! — крикнула девочка.
— Я тоже не против. — согласилась мадам.
Вот я им и показывала, при этом рассказывая про замечательного парня Винсента, которым искренне восхищалась.
— Это прекрасно. — поделился своим мнением господин. — Клер, вас так ведь зовут?
Я кивнула, а мужчина продолжил:
— Вы не могли бы передать мою визитку вашему господину Рамзи? Я думаю у меня будет для него работа.
— Да, конечно. — улыбнулась я, представив, как обрадуется Винсент подработке, да ещё и по специальности!
— Буду вам весьма признателен. — поклонился господин и передал мне свою визитку. Я положила её в карман передника, даже не взглянув.
То-то шок был у меня, у Мелани и у Адреа, когда я рассказала историю и передала это клочок бумаги. Винсент только один взгляд на него бросил, потом покраснел, затем побелел, а после наш спокойный, флегматичный парень расцеловал меня в обе щеки, подхватил на руки и, кружась в только ему известном танце, сделал круг по залу кондитерской.
Для нас его поведение было таким потрясением, что потом ему же пришлось нас отпаивать горячим чаем с мятой…
За чаем он нам и объяснил причину такой дикой радости. Оказалось, тот мужчина, давший мне визитку, не кто иной, как господин Вериль, хозяин крупнейшей строительной компании в городе. И он хочет дать ему, Винсенту, работу!
Разумеется, мы заставили парня звонить будущему работодателю прямо из нашей кондитерской. Во время их разговора Винсента прожигали пять пар любопытных глаз(Фанни и Зои присоединились к нам, как только узнали об свершившемся событии).
— Ну?! — спросили пять девичьих голосов, как только парень отложил аппарат.
— На собеседование завтра пригласили. — смущенно улыбнулся он.
Пока парня не было пять неприкаянных душ слонялись по кондитерской, делая безумно занятой вид, но, как только звонил дверной колокольчик, все пятеро синхронно поворачивались к двери.
Ожидания было томительным. Но всему приходит конец — и вот перед нами Винсент, собственной персоной.
— Ну?! — опять вопили мы.
— Принят, принят в штат! — поделился радостью парень. — Господин Вериль даже договорился, что вместо университетской практики у меня будет заграничная стажировка!
— Это же замечательно! — синхронно возвестили о своём мнение пять девиц. М-да, похоже за время ожидания мы так сроднились, что даже думать по одиночке не в состоянии.
— А как собеседование прошло? — поинтересовалась госпожа Рамзи.
— Лучше не придумаешь! Оказывается, мне такую рекламу организовали, что эти важные господа готовы были меня оторвать с руками и ногами. И это при том, что я новичок!
— Вот видишь, а ты ведь переживал, что без большого опыта нигде прилично не устроишься. А вот нашлись люди и разглядели! — довольно заявила Андреа.
— Клер, я вам стольким обязан… — почему-то серьёзно сказал парень.
— Мне?! — не поняла его я.
Парень кивнул и продолжил:
— Я даже не знаю, смогу ли я с вами расплатиться когда-нибудь…
— Эээ, ты чего? Я ничего не сделала…
— Сделали! Вы так обо мне рассказали…
— Я говорила только то, что думаю на самом деле! Поэтому если ты мне действительно признателен, соответствуй. А лучше превосходи! — оборвала я поток ненужных и бесполезных благодарностей. — Ну что? Празднуем, друзья?!
Ясно, что на это предложение подписались все.
Нет, за Винсента я была счастлива, а себя жалела… Ну, не люблю я подбирать персонал. Хотя и здесь я выкрутилась!
Решила брать на работу, пользуясь опытом с Винсентом, студентов. А что? Для подработки, зарплата приличная, и график я составлю удобный… Для учащейся молодежи самое то! А кто лучше знает своего брата, чем вчерашний студент?! Вот сейчас Винсент и бегал по университету, работая с желающими. Парень вызвался не только найти, но и подготовить. А чтобы у меня, вообще, никаких проблем не было, хотел продемонстрировать только готовый вариант…
Мне же лучше!
Вот только хотели, как лучше, а получилось, как всегда…
Внезапно стажировка Винсента перенеслась на две недели раньше первоначального срока — парень не успел познакомить меня со своим протеже…
— Клер, прости. — извинялся парень. — Но я ему всё объяснил. Он завтра за час до открытия кондитерской придет, и ты ему всё объяснишь.
— Он? — уточнила я.
— Да. Зовут Дамиан. Темноволосый и темноглазый. — тут пришло его такси, и парень стал с нами прощаться, но перед этим ещё раз извинился: — Клер, прости, что подвёл.
— Ничего! — безрассудно махнула рукой я. — Уверена, всё в порядке будет.
Винсент хотел сказать что-то ещё, но время поджимало, поэтому мне и Фанни он на прощание поцеловал руки, госпожу Рамзи крепко обнял, потрепал волосы Зои.
Мы решили его не провожать до станции и расстаться с ним у кондитерской, чтобы напоследок дать возможность Андреи и Винсенту побыть немного наедине. Влюбленные смогут увидеться, только через пять месяцев, когда стажировка подойдет к концу…
Знаю, что этот час практически ничего не значит, но на безрыбье…
А на следующее утро появились проблемы… Мне пришло письмо из королевской канцелярии. Настырные чиновники всё-таки нашли применение «бесхозной» мне. Какое? Это мне предстояло узнать на аудиенции, которая была назначена в то время, как я обычно открываю кондитерскую… А ещё встреча с будущим работником, но он должен прийти за час, поэтому я должна была всё успеть.
Он опоздал на 45 минут! Как только он появился я была уже на взводе… Все же знают, что на аудиенции опаздывать нельзя, а в моём случае, если вспомнить, как нас всех выручил мой статус «магического существа», так и совсем неэтично, аморально и неблагородно!
Поэтому, как только этот появился на крыльце, я подлетела и набросилась:
— Ты Дамиан?
— Да.
— Винсент сказал, что он тебя подготовил. За опоздание я тебя прощу, если сегодня в одиночку справишься с работой. Униформа в шкафу. Будут вопросы — обращайся к Андреа. Прости, дальнейшие подробности обсудим после, если всё пройдёт гладко. Я жутко опаздываю, а для меня это смерти подобно. — тараторила я, не отрывая взгляда от часов.
— Иди уже. — проникся он. — Всё узнаю у твоей Андреа.
Я хотела возмутиться. Какое право он имеет мне тыкать?! Но у меня на это не было времени, поэтому я просто кивнула и побежала…
Я пришла в точно назначенное время. Несколько перенервничала, но оказалось, что зря, так как представителя его Величества, который назначил мне встречу не было. Пришлось ждать в приёмной, под несколько надменными взглядами секретаря. «Да, признаю видок у меня был ещё тот, но я на вас посмотрю, когда будите сдавать скоростную эстафету на каблуках и в узком шерстяном платье…» — очень мне хотелось сказать, но я сдержалась.
Как ни странно, мне пришлось ждать долго… Но в этом была и хорошая сторона: лицо вернуло свой нормальный цвет, да и прическу я успела поправить.
Наконец, пригласившие меня появились. Профессор Кларк, атэ Лорис, советник его Величества и какой-то неизвестный мне военный…
— Простите, что заставили вас ждать, госпожа Адлер. — чинно попросил советник, а моё сердце пропустило удар. Когда перед тобой извиняется очень высокопоставленный государственный муж — это, по крайней мере, странно. Вежливость, конечно, никто не отменял, но при прошлом «общении» с советником у меня о нём сложилось впечатление, как о человеке резком, интересующимся только делами и мало обращающего внимание на всё остальное.
— Всё хорошо, не беспокойтесь. — неуверенно сказала я.
— Тогда пройдем-те в мой кабинет.
И вся пятерка отправилась в за ним.
— Клер, — неловко начал советник. — вы можете помочь своему государству и, в частности, нашей сыскной службе. Позвольте представить её начальника генерала-майора Дариньи.
— Честь имею. — отозвался военный.
— Извините, но я ничего не понимаю. — честно призналась я.
— Клер, вы только не пугайтесь, но сейчас вам предстоит пройти несколько тестов. — улыбнулся профессор Кларк и стал извлекать непонятно откуда какие-то странные приборы. Он навёл их на меня — и часть из них засветилась, а часть запиликала. Сам же профессор Кларк что-то записывал, только-только он закончил — его оттеснил атэ Лорис. Атэ достал из поясной сумки какие-то призмы, кристаллы. Он расставлял их в каком-то непонятном порядке, читая что-то на неизвестном мне языке. От усердия на его лбе выступила испарина…