— Перестань! Нам ещё историю сочинять о прекрасном бале для Зои!
— Нет уж! Расскажешь, что есть. Это куда интереснее обычной сказки! А уж твой вид…
— Да, ну тебя. — я подхватила небольшую подушечку с кресла и швырнула в подругу, которая разлеглась на диванчике, что стоял в противоположном углу комнаты.
— Ага! Но Зои расскажешь правду и только правду, иначе историю перескажу я… А ты знаешь, что бывает, когда меня заносит!
— Учту. — ответила я и пошла в свою комнату. Спать хотелось немилосердно. Что ни говори, день был слишком богат на эмоции.
Утром на работу Мелани пришла даже раньше обычного и, конечно же, привела собой дочку. Девочка аж трепетала от нетерпения.
— Ну как? — было первой фразой от обычно вежливой малышки.
— Весело. — коротко ответила я.
— Клер!
— Не беспокойся. Всё расскажу только за завтраком, а пока раздевайся и руки мыть!
Зои не пошла — она побежала…
За едой я честно всё рассказала. Госпожа Рамзи качала головой, а Зои смотрела на меня восхищенно.
— Я знала. Я знала, что наша принцесса самая необыкновенная…
— Зои, я обычная. — мои щеки покрыл густой румянец. Я честно не знаю, чем заслужила такое отношение со стороны малышки.
— Не скажите, Клер. — тихо сказала Мелани, а потом спросила: — Что с браслетом?
— Не знаю, но как только появится свободное время, сбегаю к профессору Кларку.
Мы немного помолчали, а потом Зои как заявила:
— Жаль, что тебя Дамиан не видел, когда платье целым было. Он так хотел…
Я подняла на малышку глаза.
— Ой. — осеклась она.
— Что «ой»? — елейно поинтересовалась я.
— Он не хотел, чтобы ты знала… — тараторила Зои.
— Знала о чём?
— Ни о чём. — малышка старалась лучезарно улыбнуться, но у неё это вышло как-то слабо.
— Зои! — продолжала давить я, не спуская с девочки глаз.
— Ладно, признаю: я виновата! Я так хотела, чтобы тебе понравились рисунки… Я совсем выдохлась. Идей больше не было, а тут он предложил помощь. Я согласилась и обманула тебя, но Дамиан сам не хотел, чтобы ты знала… — Зои начала плакать, а за столом снова воцарилось молчание.
Какая я дура! Довела невинного ребёнка до слёз, а ведь заняться эскизами я ей предложила из самых светлых побуждений…
— Малышка. — я мягко улыбнулась девочке и взяла её за руку. — Зои, мне правда нравились твои рисунки, просто те платья были не для меня. Знаешь: есть твоя вещь и не твоя. Обе могут быть очень хорошими, но к одной тянет, а ко второй нет.
— Так и было с моими платьями? — спросила Зои, перестав плакать.
— Да.
— А платье нимфы?
— Оно было моё. Поэтому я его и выбрала. И Зои, ничего страшного, что ты приняла помощь Дамиана, если он предложил.
— Но я солгала! — закричала малышка.
— Вот это плохо. — согласилась я. — Но парень просил, чтобы ты выдала его идею за свою?
— Да. — кивнула девочка.
— Тогда ты ни в чём не виновата.
— Правда?!
— Правда. — подтвердила я, а девочка слабо улыбнулась. — Но врать, всё равно, плохо! — поспешила добавить я.
Зои снова повеселела, а я задумалась… Вот интересно, что этому парню от меня надо?
Да, я раньше не исключала возможности, что могла ему понравиться. Но я ему столько раз говорила, что он как парень меня не устраивает, что нормальный молодой человек давно бы отстал. А он всё отшучивается! Значит, вывод только один: ему что-то надо. Вот только что?
Глава 3
К профессору Кларку я вырвалась только на третий день. Узнав о проблемах в своём экспериментальном образце, мужчина приглашал зайти раньше, но дела надежно держали меня в стенах кондитерской. Поэтому, когда я объявилась, профессор Кларк сразу же оставил свои колбы, записи и занялся браслетом.
— Клер, мне нужно осмотреть изделие. Это займет какое-то время, и я буду вынужден отлучиться.
— Хорошо, я подожду.
Мужчина ушёл, а я занялась осмотром помещения. Раньше я никогда не была в святая святых настоящего ученого, поэтому интерес во мне бурлил не шуточный…
Вся комната была заставлена столами и шкафами.
В одних шкафах были толстенные книги с малопонятными для меня названиями, в других — странные приборы, а в третьих — какие-то реактивы.
Что удивило, так это наличие трёх столов: один с бумагами, другой с приборами и третий с колбами, баночками и скляночками.
К сожалению, во всех этих предметах я плохо разбиралась, поэтому после беглого осмотра успокоилась. Пока думала, чем бы ещё себя занять, и блуждала по комнате, нашла вчерашний номер газеты и, за неимением большего, решилась его прочесть.
Взяла газету, опустилась в мягкое профессорское кресло и приступила. А там… Это хорошо, что я села…
Главной темой номера было обсуждение, вернее продолжение обсуждения, королевского бала маскарада и пожара во время него во дворце… Нет, не так! Главной темой номера была моя собственная персона… Журналисты пытались понять, кто я.
Изображений у них не было, зато они не поленились взять интервью у девушек-официанток, кухарки и её сына, барона и некоторых других очевидцев. Все они пытались мне дать словесный портрет…
О боже, как давно я так не смеялась!
У одних я была обворожительна, и сама себе завидовала, а у других — страшна, как чума. Одни настаивали, что я брюнетка — другие, что блондинка. Одни утверждали, что я юна, а другие делали меня почтенной матроной…
Но, главное, все они были убеждены, что я фея. Для кого-то добрая и хорошая, а для кого-то — карга…
Что ж, в таком случае, можно утверждать, что для наших целей бал прошёл успешно: обо мне заговорили.
Я закончила чтение и посмотрела на часы — профессор Кларк, словно почувствовал, что я заждалась, и появился буквально из неоткуда.
— На. Держи. — протянул он мне браслет.
— Вы починили? Что с ними было? — полюбопытствовала я.
— Ничего серьёзного, просто заряд кончился.
— А на сколько его обычно хватает? — решила спросить я, чтобы точно больше не попасть в такую же ситуацию.
— На пару сотен перемещений точно. — ответил профессор.
— А вы мне отдали браслет в прошлый раз полностью заряженным? Я его использовала только на маскараде и никак не могла израсходовать заряд полностью.
— Правда? Странно… Может он его долго сам не держит? Надо будет посмотреть. — бормотал профессор сам себе под нос. — Клер, когда у тебя следующее явление народу?
— Через неделю, а что?
— Не могла бы ты на несколько дней отдать мне браслет.
— Да, конечно. — я протянула профессору Кларку обсуждаемый предмет тут же.
— Я тебе верну его перед мероприятием.
— Спасибо.
— Пока не за что. — отмахнулся профессор.
Мы попрощались, и я поспешила на работу.
По дороге в кондитерскую я строила далеко идущие планы на вечер, а если поточнее, то на одного темноглазого брюнета. Очень уж мне узнать хотелось, чего он ко мне прицепился… И я узнаю!
Вошла в кондитерскую и сразу же окунулась в её атмосферу. Вот бывает же чувства, что это полностью твоё. Твоё место, твоё пристанище, твой дом… Я нигде не чувствовала себя так хорошо, как здесь. Нигде не дышала, так свободно и легко. И это счастье. Самое настоящее маленькое счастье…
Я знала, что никогда полностью не откажусь от роли официантки. Да, я вполне могу нанять себе замену, даже несколько, а сама заниматься только административной деятельностью да бумагами, но это был мой мирок. Весь полностью и мне нужно было видеть, чувствовать, как он живёт. Как бурлит зал…
Всё это было чем-то, что я потеряла при смерти родителей, потом обрела с матушкой Эльзой и вновь потеряла… Я не хотела их терять, но тогда от меня ничего не зависело.
Но сейчас мне казалось, что если я всё время буду рядом, то я ничего не упущу и не потеряю… И это останется моим навсегда.
Я улыбалась, когда готовилась к своей смене. И улыбалась не теми яркими, много раз отрепетированными улыбками вежливости, а едва заметно и искренне. Волосы собрала в пучок, нацепила фартук и вошла в зал.
Советовала, бегала, таскала подносы, но была счастлива, пока дверь не открылась и не вошёл Он… Моя головная боль!
Секунду, но сейчас не его смена… А, он пришёл как гость. Да ещё с подругой…
Меня почему-то кольнуло, но я отмахнулась от этого чувства и побежала обслуживать столик.
Дама была очень хорошо одета и, наверное, хороша собой… На неё заглядывались и мужчины, и женщины. Но если мужчин однозначно восхищались, то дамы морщили свои носики. Но здесь возможны варианты: может завидовали, а может пытались уловить суть девушки. Я относилась ко второй категории. Девушка была стройна, хорошо сложена, имела правильные черты лица и великолепные волосы цвета дубовой коры. Она была красива, но почему-то абсолютно не запоминающейся.
Да, в этом мире есть и такое: дурнушка, которой все смотрят вслед с мечтой о новой встрече, и абсолютно незаметные красавицы.
— Вы уже определились с заказом? — вежливо улыбнулась я.
— Ещё нет. — ответила девушка и обратилась к своему спутнику, доверчиво хлопая глазками, как телёнок: — Дамианчик, ты мне не поможешь?
— Девушку, что у вас съедобного есть? — грубо спросил решивший покуражиться «Дамианчик», будто сам ничего не знает. Ничего, подыграть мне не трудно, но тон определенно не устраивает.
— Есть какие-то предпочтения?
— Нет!
— Аллергия?
— Нет. Девушка, вы мне не врач! Просто посоветуйте то, что выбрали бы сами! — огрызался взорвавшийся парень.
— Хорошо. — я на несколько мгновений задумалась. Если на своё усмотрение, то это практически весь ассортимент, значит, пойду от противного. — Могу предложить пирожные с орехами или ореховый бисквит.
— Несите. — кивнул парень
Я отвернулась и пошла выполнять заказ. Сладости, что я предложила, были вкусными, как и все творения Андреа. Они не входили в список моих приоритетов только потому, что я не люблю орехи.
Я принесла заказ, расставила тарелки.
— Что нибудь ещё?
— Нет, вы свободны. — отрезал Дамиан и обратился весь во слух и взгляд… Он буквально слюнки пускал на эту девушку.
Парочка сидела долго. Они о чём-то разговаривали, спорили, смеялись и держались за руки. Но вот Дамиан попросил счёт, рассчитался и ушёл, нежно обнимая девушку за талию.
— Глянь, что творится! — всплеснула руками госпожа Рамзи. — Клер, твоего парня уводят, а ты стоишь и смотришь.
Я поперхнулась воздухом.
— Во-первых, Дамиан не бык, не лошадь и не кое-какое рогатое животное, хоть и ведёт иногда себя очень похоже, чтобы его уводить, а, во-вторых, он не мой парень.
— Но…
— Мелани, вам просто показалось. Всё хорошо. — я мягко улыбнулась, и госпожа Рамзи поверила. Это было правдой.
Присутствовало огромное чувство облегчения: нет навязчивого внимания, да и с проверкой я решила повременить. Может она и вовсе не нужна. И это хорошо: я привыкла доверять людям и не люблю в них разочаровываться.
Но, в то же время что-то кололо, как иголка… Знать бы что?
Хотя знаю! Хамство! Нет, даже наглость! Я не понимаю, что он этим хотел показать своей девушке, но, в любом случае, так разговаривать пусть бы и с официанткой, роль которой я исполняла, он не должен был. Да, Дариан очень нуждается в уроке… И он его получит! Обещаю!
Кто у нас специалист в игре «доведи меня до ручки»? Правильно, дедуля! У нас с Андреа до сих пор кровь стынет, когда мы с ней вспоминаем наши первые встречи с господином Вейнцам…
Я рассказала о задумке партнеру — у девушки загорелись глаза, поэтому мы прихватили любимый тортик дедули и после работы пошли в гости.
Господин Вейнц был очень рад нас видеть. Если честно, то он всегда нам рад…
А когда услышал историю и мою просьбу так вообще в восторг пришёл, заявив, что с удовольствием «тряхнет стариной», чтобы всяким молокососом не повадно было.
Поэтому остаток вечера мы сооружали план и легенду, а потом довольные друг другом распрощались, и мы с Андреа отправились домой.
Да, дедуля просто идеальный кандидат для проведения профилактических мер.
Во-первых, Дамиан и господин Вейнц незнакомы: дедуля приходит только в мою смену, или мы с Андреа навещаем его сами.
А, во-вторых, дедуля — профессионал!
Страшно подумать, но мне, даже если учесть прегрешения Дамиана, его уже жалко… И у него месячная отсрочка: дело в том, что эти несколько недель я буду занята «фейскими делами», а при экзекуции присутствовать очень хочется. Но так даже лучше: с бухты барахты лучше запомнится, а, если Дамиан, будет возмущаться, то и я в состоянии напомнить за что…
Следующие несколько дней прошло довольно спокойно: с Дамианом всё утряслось, и наши взаимоотношения стали напоминать скучное болото.
Я молчу — он молчит, я нейтральна — он нейтрален. Он даже на вы перешёл! Но со всеми остальными парень продолжал вести себя вполне дружелюбно и буквально искрить остроумием и обаянием. И это задевало. Нет, если он изначально взял со мной этот тон, то меня бы всё устраивала бы, но такой резкий переход и этот демарш с откровенной грубостью очень сильно настораживали и заставляли думать… Думать о нём! Как будто у меня других проблем в жизни нет!
Я не находила объяснений и злилась. Сильно! Пару раз заводила разговор о том посещении Дамианом кондитерской, чтобы всё наконец расставить по местам и успокоиться, но нет. Этот, этот… Нехороший человек так ловко и аккуратно уходил от ответов, что вытянуть из него хоть что-то было нереально. После третей попытки я бросила эту затею: такое повышенное внимание с моей стороны откровенно пахло нарушением всех мыслимых и немыслимых правил приличия.
И как я злилась. Как я злилась! И как предвкушала будущую пытку, которую дедуля устроит парню…
Вот никогда бы не подумала, что я настолько мстительна. Ну что ж, жизнь как раз и дана, чтобы постоянно делать всевозможные открытия.
Кстати об открытиях, профессор Кларк отдал мне браслет и очень сильно извинялся. По его словам, с механизмом всё в порядке, просто он, старый дурак, забыл, что при передаче мне он был слабо заряженным.
Эти его оправдания показались мне странноватыми, потому что раньше он ожесточенно утверждал обратное, а в памяти профессора я была уверена: он такими понятиями ворочал!
Но с другой стороны, с кем не бывает?
Я себя, как всегда, успокоила, а зря…
Всего через несколько часов Зои изъявила желание узнать, как в книге феи Сельмы описали моё приключение. В этой малости я малышке отказать не могла, поэтому пошла за ручкой и тетрадочкой. Приготовились и сформулировали вопрос…
Информация Зои развлекла, а меня потрясла. Я из последних сил держалась, чтобы не напугать ребёнка!
«Фея Клерентина отважно шагнула в магическое пламя, хотя и знала, что оно может поглотить всю её силу, но она была настолько сильна, что не испугалась и этой участи».
Так, это что же получается… Это была магия? Поджог? Заклинание, поглощающие магию?
Тогда это объясняет быструю разрядку. Браслеты же с магическим элементом.
А профессор знал? Наверняка, раз так убеждал меня…
Боги, что это? Почему?!
Так, Клер! Не истери, а лучше спроси.
Связалась, спросила, причём без обиняков… Профессор смутился, сильно смутился. Это радовало, по крайней мере, в глубине души честный человек. Поэтому можно и поинтересоваться:
— Почему? — взревела я.
— Клер, мы не хотели тебя пугать. — профессор явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Я отключилась и заплакала. Имею, между прочим, право!
Во-первых, втянули в непонятно во что. Во-вторых, важную информацию, от которой может зависеть моя жизнь скрывают. В-третьих, отказаться нет возможности. И раньше-то не было, а теперь и подавно…
В-четвертых, почему я всегда средство!!!!
Для дядюшки и тетушки, пока от них не вырвалась. Для господина Вейнца, пока он дедулей не стал. Для Андреа, пока она свои страхи не пересилила. Для Кристиана, будь он не ладен…
Почему?! Что так сложно сразу увидеть во мне просто меня? Так как видела матушка Эльза?