Толстяк завопил, и Кремневу пришлось ударить его по лицу.
— В машину! — крикнул он Марии, открывая дверцу.
Мария с ужасом посмотрела на распростертого на асфальте толстяка, но подчинилась и запрыгнула на заднее сиденье «мазды». Егор сел за руль и, не дожидаясь, пока толстяк придет в себя, рванул с места.
Десятью секундами позже бежевая «мазда» неслась по городской улице.
Добравшись до другого конца города, они бросили машину, прошли полквартала пешком и, чувствуя потребность отдохнуть, зашли в маленькую забегаловку с гордой надписью «The Best Саке» на фасаде.
Расположившись за столом, Егор и Мария заказали себе по чашке кофе и целую гору пирожных.
Мария держала чашку с кофе двумя руками, но и это мало помогало. Зубы Маши стучали о край чашки, и ей приходилось прилагать огромное усилие, чтобы не расплескать кофе на скатерть.
— Все хорошо, — приговаривал Егор, глядя ей в глаза и через силу улыбаясь. — Мы живы. Все хорошо.
— Солодов… Его лицо… Я его…
— Ты сделала то, что должна была сделать, — твердо сказал Кремнев.
— Господи…
Маша поставила чашку на стол и закрыла лицо ладонями. Некоторое время она сидела так. Егор думал, что Мария плачет, но, когда она отняла ладони от лица, глаза ее были сухими.
— Я даже заплакать не могу, — с болью в голосе проговорила Маша. — У меня такое ощущение, будто все это было не со мной. Или… не по-настоящему.
— Постарайся об этом не думать. По крайней мере пока.
— Хорошо. Я постараюсь.
— И пей кофе, пока не остыл. Кстати, миндальное пирожное здесь просто обалденное!
Мария улыбнулась, отпила кофе и взглянула на Кремнева поверх чашки.
— Егор, что мы будем делать дальше?
— Дальше? Я свяжусь с Москвой и прослежу, чтобы тебя посадили на самолет. А потом найду Шеринга.
— Но…
В кармане у Егора запиликал мобильный телефон. Егор достал телефон, но пальцы Марии легли ему на запястье.
— Не надо! Не отвечай!
— Почему?
Мария смутилась.
— Не знаю… Просто мне страшно.
Егор сделал над собой усилие и снова ободряюще ей улыбнулся.
— Все будет в порядке.
Он нажал на кнопку связи и поднес телефон к уху.
— Слушаю.
— Егор Иванович?
— Шеринг! — выдохнул Егор.
В трубке раздался короткий смешок:
— Так точно. Простите, что ушел по-английски, не попрощавшись.
Лицо Кремнева побагровело от ярости.
— Я тебя из-под земли достану! — процедил он сквозь зубы.
— Это вряд ли. Но я звоню не для того, чтобы спорить. Как там ваша подруга? Она цела?
Егор хотел разразиться проклятиями, но посмотрел на испуганную Машу и, взяв себя в руки, сдержанно проговорил:
— Да.
— Это хорошо. Передайте ей от меня пламенный привет. Что же касается вас… Я так привык к вам за эти два дня, что буду скучать.
— Сволочь! — не выдержал Кремнев.
Шеринг засмеялся.
— Вы неисправимы! Хотя не понимаю, почему вы ругаетесь. Я ведь предупреждал вас, что не полечу в Москву. И не стоит по этому поводу расстраиваться. Кстати, — наши с вами «друзья» уже знают, что я пустился в одиночное плавание. Больше никто не будет на вас охотиться.
— Я тебя найду, — повторил Егор. — Чего бы мне это ни стоило.
— Не думаю, что я так уж сильно вам нужен. Помните, я говорил вам о бумагах, которые способны упрятать Соркина за решетку лет на десять?
— Ну.
— Так вот, эти бумаги в вашем кейсе.
— Что?! Повтори, что ты сказал?
— Они в вашем расчудесном кейсе! Когда вы меня взяли… там, в особняке… бумаги были при мне. Но вы были настолько деликатны, что не стали меня обыскивать. Позднее я спрятал их в ваш кейс. Между сорочками и нижним бельем.
Егор побагровел еще больше, взгляд его на секунду стал растерянным.
— Кейс… — пробормотал он.
— Что такое? Вы умудрились его потерять? — Шеринг захохотал. — Вы действительно неисправимы! Ладно. Рад был поболтать. А сейчас меня ждут дела. Не пытайтесь набирать мой номер, не получится. Всего доброго!
— Постой! Я…
Трубка ответила короткими гудками. Егор сунул телефон в карман, залпом допил кофе, отсчитал несколько купюр и положил их под пепельницу. Затем поднялся из-за стола.
— Мы уже уходим? — тихо и испуганно спросила Мария.
Егор покачал головой:
— Нет. Ухожу только я. Ненадолго.
— Куда?
— Мне нужно вернуть кейс.
— Кейс?
Кремнев кивнул:
— Да. Но ты не волнуйся. Закажи себе еще что-нибудь, денег хватит.
— Но… когда ты вернешься?
— Через полчаса. Если через полчаса меня не будет — звони полковнику Уколову или генералу Зубову. Вот, держи телефон. — Он положил мобильник на стол. — Все нужные номера найдешь в справочнике.
Егор наклонился и поцеловал Машу в губы.
— Я скоро вернусь. С кейсом. А потом разыщу этого сукина сына, чего бы мне это ни стоило.
— Как ты это сделаешь? — тихо спросила Мария.
Егор подумал и пожал плечами:
— Не знаю. Но как-нибудь найду. — Он улыбнулся и добавил: — Земля-то круглая.
* * *
Возле двухэтажного дома толпились полицейские и зеваки. Бёжевая «мазда» также была густо окружена полицейскими. Подобраться к ней незамеченным не было никакой возможности.
Егор выглянул из-за угла, быстро оценил ситуацию и снова спрятался за угол. Нужно было действовать, но в голову ничего дельного не приходило. Кремнев прикинул несколько вариантов и со вздохом покачал головой: нет, не годятся.
Он уже совсем было приуныл, но тут судьба послала ему неожиданный подарок. Возле табачного киоска он увидел одного из парней, которые «пасли» его у дома. А чуть поодаль, в тени деревьев, сидел на скамейке другой парень.
План созрел в голове у Кремнева мгновенно. А уже в следующую секунду Егор, не теряя времени, приступил к его осуществлению.
Перво-наперво, пользуясь машинами как прикрытием, он обошел табачный киоск и притаился за его пластиковой стеной. Затем потихоньку обогнул киоск и незаметно выглянул. Парень стоял на том же месте, где и пару минут назад. В руке его дымилась сигарета.
Кремнев огляделся, понял, что взоры праздных прохожих направлены на дом, затем быстро вышел из-за киоска, скользнул к парню сзади и ударил его ребром ладони по шее.
Подхватив противника под мышки, Кремнев быстро оттащил его за киоск. Парень был жив, но удар по сонной артерии надолго вывел его из строя.
Егор обыскал карманы бойца, забрал пистолет, солнцезащитные очки, передатчик рации и красную пластиковую карточку с желтой буквой «М» посередине. Затем снял плащ, стянул с вялого тела противника летний пиджак и надел его. На нос Егор водрузил солнцезащитные очки. Распихав по карманам оружие и рацию, Кремнев, не таясь, зашагал к тенистому дереву, под которым пристроился на деревянной скамеечке второй наблюдающий.
Услышав звук шагов, парень вскинул голову и подозрительно уставился на приближающегося Егора.
Кремнев показал парню красную карточку, которую держал в руке, и спросил по-испански:
— Ну, что там?
— Глухо, — ответил парень на испанском, но с сильным немецким акцентом.
«Легионер, — понял Егор. — Это хорошо».
— Шефа уже увезли? — поинтересовался он, усаживаясь рядом с парнем.
— Минут двадцать назад.
— Думаешь, выживет?
— После такого-то? — Парень усмехнулся и качнул головой. — Не, он уже не жилец. Вместо морды — обугленная головня. А при падении все кости себе переломал. После такого не выживают. Ставлю пятьсот евро на то, что помрет еще по дороге в больницу.
Егор помолчал, затем поправил пальцем солнцезащитные очки и спросил, сильно понизив голос:
— Ты насчет кейса в, курсе?
— Насчет какого? — не понял парень.
— Ублюдок, которого мы ловили, приехал сюда вон на той «мазде», так?
— Ну.
— Я тут поговорил с местными. Говорят, при нем был кейс. Он выбрался из машины с кейсом, но потом передумал и закинул его обратно в салон.
— Вот как? — неопределенно проговорил парень. — И что?
— А то. Если мы вернемся несолоно хлебавши — нам конец. Пинок под зад и никакого вознаграждения. Повезет еще, если головы не оторвут.
Парень на секунду задумался и кивнул.
— Думаю, ты прав, — уныло сказал он.
— Но мы можем выслужиться. Ублюдка мы упустили, но мы можем принести его кейс.
— А в нем что-то важное?
Егор пожал плечами:
— Возможно. Пока кейс в машине, мы этого не узнаем. Но если его достать…
Кремнев оставил фразу незаконченной. Парень задумался. «Давай, шевели мозгами скорее», — мысленно поторопил его Кремнев.
— Да, может быть, — согласился наконец парень. — Но машина окружена копами. К ней невозможно подобраться.
Егор облизнул языком пересохшие губы, покосился на окруженную полицейскими «мазду» и сказал:
— У меня есть план. Но придется рискнуть.
— Что за план?
— План простой. Ты отвлекаешь копов, а я забираю кейс.
Наемник усмехнулся:
— Легко сказать.
— Сделать тоже легко, — возразил Егор. — Выстрели пару раз в воздух, и они бросятся за тобой.
Парень подумал и покачал головой:
— Нет, не пойдет. Они отправят за мной пару ребят, а остальные останутся караулить возле машины, и ты все равно не сможешь подобраться. Тут нужна тяжелая артиллерия. Постой-ка… — Парень слегка воспрял. — Видишь вон там, за углом, железные мусорные баки?
— Ну.
— У меня есть лимонка. Если я брошу ее в бак, шуму будет — на весь квартал. А вот потом можно пару раз пальнуть из пистолета. Копы обязательно сбегутся.
Кремнев задумчиво посмотрел на баки, затем перевел взгляд на полицейских.
— А что, это может сработать.
— Да, но пару человек они по-любому оставят у машины, — заметил парень. — Справишься?
— Думаю, да.
Парень пристально посмотрел на «мазду», затем перевел взгляд на Егора и вдруг спросил:
— Ты из «второго эшелона»? Я тебя раньше не видел.
— Угадал, — кивнул Кремнев.
— Нам про вас говорили. Наши парни здорово расстроились, когда шеф вас вызвал.
— Приревновали?
— Что-то вроде этого.
— Но это не помешает нам действовать слаженно, правда?
— Не должно, — усмехнулся боец. — Может, наших предупредим?
— Нет времени. Сюда уже едет буксир. Сейчас они подцепят машину и — адьес, амиго!
— Ты прав. Придется провернуть это дельце вдвоем.
— И все лавры — нам, — улыбнулся Егор.
— Точно, — поддакнул парень. Он нервно облизнул губы и покосился на Егора. — Слышь, а ты меня не кинешь — с этим кейсом?
— Это не в моих правилах, — сказал Кремнев. Лицо парня разгладилось.
— Хорошо. Тогда — приступаем.
Егор кивнул:
— Давай!..
Егор Кремнев хорошо знал Париж. Во время стажировки, несколько лет назад, он прожил здесь два месяца. Он не только знал Париж, но и любил его. В свободное время он мог часами бродить по залитым солнцем улочкам, заходя в кофейни, чтобы выпить чашку-другую кофе.
В Латинском квартале он съедал лучший в мире бифштекс в заведении чернявого типа по имени Анри, потом шел в церковь Сен-Северин и ходил под сводчатыми арками, наслаждаясь прохладой и размышляя о превратностях судьбы, которые здесь, в церкви, уже не казались ему жуткими и теряли свой зловещий оттенок, словно он смотрел на суетный, полный проблем мир с высокой горы, окутанной облаками.
Егор никогда не был религиозен, но в церкви захаживать любил. Это было единственное место, где он мог быть один и не чувствовать себя одиноким.
Сегодня он прошел по своему обычному маршруту, закончив его в маленьком отеле неподалеку от Гранд-Опера. У себя в номере Кремнев быстро принял душ и, надев банный халат, примостился в кресле с газетой в руках.
Отпуск подходил к концу, но Егор не чувствовал по этому поводу печали. Он здорово соскучился по работе.
Развернув газету, Кремнев принялся скользить взглядом по заголовкам. Французский язык он знал не слишком хорошо, но этих знаний хватало, чтобы понять содержание статей, в самых общих чертах, конечно.
На пятой странице он нашел то, что искал. Статья была довольно большая. Заголовок гласил — «РАЗОБЛАЧЕНИЕ!» А под заголовком была помещена фотография моложавого светловолосого мужчины лет сорока пяти. Звали мужчину Виктор Соркин.
В статье писали, что следственные органы России наконец-то раздобыли информацию, которая способна упечь одного из самых богатых и влиятельных людей страны за решетку. Там писали о том, что Соркин пытался совершить в России государственный переворот. О том, что он путем различных махинаций присвоил себе более трех миллиардов долларов из российской казны. О том, что сейчас он содержится под стражей в следственном изоляторе тюрьмы «Матросская тишина».
В заключение статьи приводились слова Генерального прокурора России, который заявил буквально следующее: «Благодаря новым доказательством у следствия есть все основания полагать, что справедливость наконец-то восторжествует, и преступник сядет за решетку всерьез и надолго».
Егор отложил газету, потянулся за сигаретами и слегка поморщился от боли. Рана в плече затянулась, но при резких движениях еще давала о себе знать.
Егор закурил и посмотрел сквозь облако дыма на металлический кейс, стоящий у кресла. Вмятин от пуль на нем уже не было — спасибо ребятам из технического отдела.
Егор протянул руку и легонько похлопал кейс по металлическому боку, как старого друга.
Затем откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Через несколько минут он почти задремал, но тут в дверь постучали. Кремнев открыл глаза, поднялся с кресла и прошел к двери.
Открывать Егор не спешил. Он встал сбоку от двери и прижался спиной к стене. В руке его, откуда ни возьмись, появился небольшой карманный пистолет.
— Кто там? — спросил Егор по-французски.
— Это коридорный, — отозвался из-за двери молодой голос. — Извините, месье Кремнев, вам просили передать записку!
Егор, держа пистолет наготове, повернул ручку замка, слегка приоткрыл дверь, но, увидев в щель робкое лицо коридорного, позволил себе расслабиться.
— От кого записка? — поинтересовался Кремнев, принимая сложенный вдвое листок.
— От какой-то женщины. Она не назвала своего имени.
— Хорошо. Спасибо.
Закрыв за коридорным дверь, Егор развернул записку. На листке знакомым беглым почерком было написано несколько строк. Егор пробежал по ним взглядом. Его лицо за эту пару секунд сменило растерянное выражение на недоверчивое, а недоверчивое — на счастливое. В записке было написано следующее:
«Егор, привет! Я только что прилетела в Париж. Хотела уволиться, но полковник Уколов уговорил меня подождать с увольнением месяц. В вашей «конторе», как всегда, не хватает хороших психологов. А я, насколько ты помнишь (говорю это, скромно потупив глаза), психолог первоклассный!
Хотела тебе позвонить, но атмосфера Парижа так действует на человека, что все его поступки — даже самые элементарные — окрашиваются в романтические цвета. А письмо намного романтичнее простого телефонного звонка, правда?
Егор, после тех ужасов, что мы пережили, я довольно долго не могла прийти в себя. От тебя вестей не было, и я совсем было приуныла. Но потом все-таки решила взять себя в руки. Ресурсы человека неисчерпаемы, мы сами себя не знаем. Вот и я оказалась гораздо сильнее, чем думала. Помнишь, что говорил по этому поводу Ницше? «То, что нас не убивает, делает нас сильнее!»
Так что сейчас с тобой говорит не та Маша, которую ты знал, а сильная, прошедшая через огонь и воду женщина, которая не боится ничего.
Егор, я много думала о наших с тобой отношениях и в конце концов решила, что нам нужно в этих отношениях кое-что изменить. К чему скрывать, я люблю тебя. Люблю, и всегда любила. Впрочем, ты и сам это знаешь.
Я не очень уверена в твоих чувствах, но меня это не пугает. Думаю, ты и сам еще в себе не разобрался. Возможно, мое признание заставит тебя взглянуть на многие вещи иначе.
Это главное, что я хотела тебе сказать. Остальное — при встрече. На улице Риволи есть ресторанчик с простым, забавным и трогательным названием «Мужчина и женщина». Сегодня в девять часов вечера я буду там. Если ты любишь меня (видишь, какая я стала откровенная) — приходи. Если нет… Что ж, значит, я написала это письмо зря.