…" Вы помещаете такой вот маленький кусочек внутрь оборудования — с умом, конечно — и машина выходит из строя. А это значит, что охрана отвлечется на произошедшее. Иногда это все, что нужно…"
Если честно, он предпочел бы световой меч.
Он уже слышал их шаги.
Ладно. Сила все равно ещё была с ним. Даже здесь, на этой мрачной поганой планете, даже в этой темной клетке… Внутри него и вокруг него. И он всегда сможет призвать её.
Он встал.
Сегодня он или умрет, или спасется.
И это будет его выбор. А не их.
Заскользила, открываясь, дверь. Шестеро штурмовиков. Возглавлявший их офицер сверился с датападом на запястье.
— Ферус Олен, преступник с планеты Белласса, — офицер поднес сканер к глазу Феруса, — Идентичность подтверждена.
Они вытолкали его в соседнюю камеру, большую, с несколькими стульями и странной системой фиксирования приговоренного: часть «фиксаторов» была прикреплена к потолку; они свисали вниз, словно хищные лианы. В углу стоял меддроид, так что речь, похоже, шла о смертельной инъекции.
Они толкнули его к стулу, мимо дроида. Ферус незаметно сжал в пальцах ограничитель. Он надеялся, что охранники и дальше будут толкать его, как до сих пор. Они не обманули его ожиданий. Получив очередной раз прикладом в спину, Ферус сделал вид, что споткнулся, и схватился за меддроида, чтобы удержать равновесие.
— В сторону! — рявкнул штурмовик, ударяя его прикладом по плечу. Руку пронзила боль, но это уже не имело ни малейшего значения. Он успел поместить ограничитель в гнездо на корпусе дроида.
Его доволокли до стула и швырнули.
— Инъекцию. — приказал офицер.
Дроид не двигался.
— Инъекцию! — рявкнул офицер ещё раз.
— Ограничение, — сообщил дроид.
— Что?!
Офицер развернулся к дроиду. Именно этого момента Ферус и ждал. Пинком ноги он заставил одного штурмовика врезаться в другого, ударом локтя остановил третьего. Сила гудела вокруг него, когда он перепрыгнул упавших, подхватив по пути два бластера. Он крутанулся в воздухе, огнем бластера вдребезги разнес дроида и приземлился. Бросился далеко в сторону, поднырнув под выстрелы; используя инерцию движения, покатился по полу, снеся остальных штурмовиков. По пути прихватил личную карту из сервисного пояса одного из них, вскочил… И столкнулся нос к носу с офицером и его бластером.
Но и бластер Феруса тоже был наготове. Мгновение ни один из них не двигался.
А потом офицер выстрелил. Но Ферус уже воспользовался преимуществом момента — и прыгнул, за долю секунды до выстрела. Заряд его бластера ударил по креплению «фиксаторов» на потолке, и тросы рухнули вниз.
Ферус помог имперцу запутаться в них окончательно и помчался прочь.
Так как сюда его везли в капсуле, он не мог точно сказать, где именно он сейчас находился. Нужно было как можно быстрей найти цеха. Ферус понимал, что если Клайву удастся повредить погрузчик, то все дальнейшее должно делаться четко по продуманному плану, секунда в секунду, иначе весь план теряет смысл. Клайв будет ждать его появления — пока это возможно. Но если он не появится вовремя, Клайв улетит без него… если у него получится, конечно.
Ферус бежал коридорами. Должен был быть другой вход на завод, тот, что для охраны.
Ну наконец-то. Он нашел. Личная карта штурмовика сработала — двери открылись. Грохот машин на секунду оглушил его.
Кажется, он уже готов был расцеловать все эти машины — на прощанье…
Он укрылся позади станков. Заключенные не отрывались от работы, охрана патрулировала по обычной схеме — всё как всегда. На некотором расстоянии он увидел грузовой корабль, по погрузочному конвейеру одна за другой ехали упаковки дюрастила.
А потом он услышал потрескивание передатчика. По проходу к кораблю поспешно шел офицер; другой спешил с противоположной стороны обширного цеха.
Ферус воспользовался грохотом машин и неукоснительно соблюдаемой схемой патрулирования. Когда охрана развернулась к нему спиной, он выскочил из своего укрытия и набросился на уже прошедшего мимо него офицера. Тот ударился головой об угол станка и остался лежать неподвижно.
Пригнувшись, Ферус бежал мимо грохочущего пресса, штампующего из листов дюрастила шестерни. Не останавливаясь, он прихватил их целую пригоршню.
Заключенные уже заметили его, но никто не подал и виду. Они будут ни помогать, ни препятствовать, понял Ферус; но и безучастными они не оставались: он чувствовал их жадный интерес к происходящему — и их уверенность, что его попытка обречена.
Двери люка уже были открыты, и офицер уже начал подниматься вверх по рампе, чтобы вручную пересчитывать отгруженное. Без сомнения, он с минуты на минуту ждал появления второго офицера. Счет пошел на секунды. Как только он решит выяснить, куда запропастился его коллега и не получит ответа по комлинку — он поднимет тревогу.
— Ты примерно вовремя, — сообщил появившийся рядом с ним Клайв.
— Бластеры, — сказал Ферус.
— Что?
Ферус почувствовал предупреждающую волну в Силе и толкнул Клайва вниз; над их головами пронесся огонь выстрелов, тут же отразившийся обратно от штамповочной машины. Воздух над ними вдруг словно заполнился огнем.
— Нас обнаружили, — сказал Ферус.
— Думаешь?
Они зигзагами помчались по рампе в люк корабля, уворачиваясь от огня охраны позади них. Штурмовики грохотали следом. Клайв использовал старый трюк, швырнув вниз по трапу горсть каких-то деталей. Сработало. Солдаты повалились, сшибая друг друга. Использовав удар Силы, Ферус придал им дальнейшее ускорение, отправив их обратно на пол цеха.
Клайв ошалело взглянул на него, но времени для расспросов не было. Брошенная Клайвом ложка угодила прямо в лоб оглянувшемуся на шум офицеру. Удар был такой силы, что глаза имперца закатились, и он рухнул вниз.
Ферус быстро захлопнул люк.
— В кабину! — крикнул Клайв, — Сейчас сюда набежит куча вооруженного народу!
— Хочешь сказать, эти были безоружными?
Они помчались к кабине и ворвались внутрь.
Бездельничавшие там пилоты вскочили как ошпаренные. Увидели бластер в руке Феруса, нехороший блеск в глазах Клайва — и поспешно подняли руки.
— В мой договор это не входило, — сказал один.
— В мой тоже! — отозвался другой.
— Тогда на выход! — рявкнул Клайв, врезав кулаком по кнопке опускания трапа.
Пилоты спрыгнули вниз, не дожидаясь, пока трап коснется платформы. Клайв опять стукнул по кнопке. Полуопустившийся трап поднялся и захлопнулся. Ферус уже включил двигатели.
Грузовой корабль рванулся вверх. Тюрьма превратилась в серое пятно посреди джунглей… А потом с платформы внизу взмыл первый истребитель.
— Что-то они слишком быстро, — пробормотал Клайв.
— Что у нас с оружием? — спросил Ферус, разгоняя корабль.
Клайв изучил выведенные компьютером параметры.
— Мм, не густо. Мы имеем пару лазерных пушек низкой мощности…
— И?
— И только.
— И только?
— И только.
Ферус мельком взглянул на навигационный экран. Имперские истребители нагоняли.
А их грузовой корабль был старым и тихоходным, вооруженным каким-то антикварным барахлом… Они могли бы поиграть в прятки, но поблизости не было никаких астероидов. Да если бы и были. Грузовик немаленький, это выглядело бы, как если бы вуки прятался за удочкой…
— Эй, мы не для того сюда добрались, чтобы превратиться в космическую пыль! — с отчаянием в голосе сказал Клайв.
Но они оба разбирались в космических кораблях, и понимали, что обречены.
Глава 12
Сначала они переговаривались между собой, но ближе к Донтамо Эрион объявил тишину в эфире.
Декс задействовал все свои связи и раздобыл для них два маленьких звездных истребителя. На них летали ещё во времена Войн Клонов; корпуса были все в отметинах от снарядов и столкновения с мелкими астероидами. Но двигатели были в порядке, а гипердрайв отлажен.
Тревер, Китц и Солис летели на модифицированном истребителе типа ARC-170, а Эрион и Карран — в истребителе, переоснащенном ещё джедаями во времена войн.
На взгляд Тревера их план мало походил на план, но лучшего не было. Они должны были приземлиться — и действовать по обстановке. Ни на изучение устройства тюрьмы, ни на предварительное наблюдение времени просто не было. Если приказ о приведении в исполнение смертного приговора был уже отдан, их маленькая группа должна была двигаться так быстро, как только можно, и использовать любые шансы.
Тревер не сводил глаз с навигационного компьютера, боясь пропустить приближение каких-либо имперских патрульных кораблей, если таковое вдруг случится. Эрион сказал ему, что они часто патрулируют пространство вокруг планет-тюрем. Ему казалось, будто все его существо состояло сейчас из одного стремления — быстрее, быстрее, приземлиться и найти Феруса.
Внезапно он подался вперед:
— Там что-то происходит. Смотрите! — он указал на несколько точек, появившихся на экране, — Они преследуют тот корабль!
— Фрахтовщик, насколько я вижу, — Солис пробежала пальцами по кнопкам панели навикомпьютера, — А те — истребители.
— Имперские истребители гоняются за грузовиком? Почему?
— Не наша проблема. Может быть, это даже нам на пользу. Какое-то время они будут заняты им, и мы сможем…
Она вдруг резко остановилась.
— Что это? — с лица Солис вдруг пропало напряжение, оно стало спокойным и отстраненным, а взгляд… Треверу уже было знакомо такое выражение глаз.
— Сила? Что-то… — она всматривалась, то ли в экран, то ли куда-то мимо него… — Там Ферус. На том корабле.
Она включила комлинк.
— Эрион, внимание. Корабль. Координаты 1138 — 1999 — 2300
— Видим.
— Объект находится на том судне. И, похоже, в качестве пилота.
— Весьма похоже, — фыркнул Эрион, — Мы идём.
Тревера внезапно швырнуло обратно в его кресло — Солис бросила истребитель в резкий нырок вниз к планете.
— Я предупреждала, чтобы вы держались? — закричала она, перекрывая вой двигателей.
Тревер чувствовал себя размазанным по спинке кресла. Он уже видел, как Солис может вести корабль — тогда, на Корусканте. Это был блестящий полет. Боевой полет — быстрый и опасный. Это могло бы быть даже захватывающим — если бы не чувство, что любая секунда может оказаться последней…
— Спускайтесь к пушкам! — сказала Солис, — Вам придется побыть стрелками. Сможете?
— Разумеется! — отозвался Тревер, решив не заостряться на некотором отсутствии практики.
— Отправляйся, — хмыкнула Солис, — Только не подстрели Эриона.
Тревер уселся в кресло стрелка, поустойчивей уперся ногами и прикинул расклад. Имперские истребители обстреливали грузовой корабль. По сравнению с проворными кораблями имперцев фрахтовщик напоминал гигантский неуклюжий трактор, медленно ползущий среди звезд.
На истребителях ещё не поняли, что эти два новоприбывших корабля были для них угрозой. А значит, первые — самые простые- выстрелы должны быть максимально эффективны.
Тревер наметил цель. Почти в пределах диапазона. Почти… почти… Есть!
Он нажал активатор…
…И был вознагражден видом повалившего от истребителя дыма.
— Хорошая работа! — крикнула Солис, — А теперь дай мне подойти к ним поближе. Теперь-то они поняли, чего от нас ждать.
И Тревер быстро обнаружил, что стрелять по истребителям гораздо трудней, когда те уворачиваются… и отстреливаются в ответ.
Все пространство внезапно заполнилось огнем. И в этом огне, казалось Треверу, были воздушные ямы, подъемы и падения, беспорядочные потоки, кидающие корабль из стороны в сторону… Солис управлялась со всем этим с потрясающей легкостью и непринужденностью. Одна рука на контрольной панели корабля, другая — на панели управления ещё одной пушкой…
Эрион вертелся вокруг истребителей, поливая их огнем и стараясь все время оставаться между ними и грузовым кораблем.
Внезапно на их частоте раздался голос Феруса.
— Кто бы вы ни были, спасибо! — крикнул он им.
— Это мы, сладкий наш! Прикрываем кое-чью задницу, как обычно! — восторженно заблажил в ответ Китц.
— Рад видеть вас! Похоже, за это я ваш должник.
— Вы много за что наш должник! — завопил Тревер из-за своей пушки.
Непрекращающийся огонь с корабля Эриона наконец вывел из игры один из истребителей. Оставались ещё два, но в последовавшем коротком бою Солис и Эрион оказались лучше имперцев, один за другим взяв в клещи и взорвав оба корабля.
Две огненные вспышки — и остатки обоих истребителей полетели вниз, к поверхности планеты-тюрьмы.
Фрахтовщик Феруса выписал вокруг них ленивый круг.
— Какие предложения о месте встречи?
Солис размышляла, глядя на навикомпьютер.
— Как насчет Эльбе-16? Это недалеко, и там нет имперского гарнизона…
— …Зато там есть знатная кантина!!! — проревел из комлинка незнакомый голос.
— Это ещё кто? — отшатнулся Эрион.
Тревер почувствовал, как радостно заколотилось сердце, когда он услышал смех Феруса. Он уже знал, он чувствовал, что теперь все будет в порядке.
— Не спрашивайте, — сказал Ферус.
И только когда Эльбе-16 была уже близко, Клайв начал разговор. Он сидел в кресле второго пилота, закинув ноги на пульт и отклонившись, насколько позволяло кресло.
— Я всегда думал, что есть в тебе что-то странное, — заявил он, — Но я никогда даже не предполагал, что ты был джедаем.
— Я никогда не был джедаем, — покачал головой Ферус, — Я покинул Орден, когда был ещё только падаваном.
— Никогда слышал, чтобы уходили из Ордена. Целая история, а? — удивился Клайв, но с расспросами приставать не стал, — Ты мог бы и сказать мне. Меня бы чуть меньше одолевали сомнения о вероятности нашего спасения оттуда. А то я уже было решил, что нам конец.
— Мои способности сейчас не те, что были. И я был без светового меча. Я не хотел, чтобы ты преувеличивал мои возможности.
— Ладно, это стало приятной неожиданностью, напарник. Ты всё сделал замечательно.
— …И незачем было заезжать мне кулаком.
— Искренность, мастер Ферус, — хихикнул Клайв, — Вот ключ к любому спасению!
Ферус посадил корабль на космодроме в Эльбе-16. Здесь наличествовал обычный для подобных космопортов набор разнообразных грузовых судов плюс несколько мелких частных кораблей. А поскольку на планете не было имперского гарнизона, никаких проверок прибывающих кораблей не было и в помине.
Следом за ним приземлились и два истребителя. Солис открыла колпак кокпита, и тут же показалась голова Тревера. Он вмиг выбрался на крыло, спрыгнул на землю и бросился к Ферусу. А потом вдруг в замешательстве остановился. Ферус видел, как опустились его руки. Мальчишка был страшно рад — и больше всего на свете боялся показать свои чувства. Этакая гремучая смесь ранимости и крутизны…
Ну уж нет. Ферус притянул к себе Тревера и крепко обнял его.
— Что, решил, что уже не увидимся?
— У вас привычка ходить слишком близко к краю, — помимо воли улыбаясь во все зубы, пробурчал Тревер в ответ.
Подошли остальные.
— Сделай одолжение, — сказал Китц, — Постарайся больше не попадаться!
— Кто он? — хмуро спросила Солис, указывая на Клайва.
— Я — воплощение ваших мечтаний, моя дорогая! — провозгласил Клайв, обняв её за плечи и притягивая к себе, — Позвольте мне угостить вас грогом!
Вспыхнув, Солис вывернулась, и через долю секунды Клайв обнаружил себя со скрученной за спину рукой и рукоятью светового меча у самого носа.