— Ужасно, — сказала я, вложив в свой голос как можно больше нежности.
А вот я на каникулы ездила к сестре мамы в Кливленд.
Слушая, как Деннис развлекался на пляже и в морской пучине, я чувствовала, как зависть все сильнее и сильнее просыпается во мне. Но почему он позвонил?
В конце концов он подобрался к цели.
— Что ты делаешь в пятницу вечером? — спросил он и, не дав мне времени ответить, продолжил: — Я вспоминал тебя. В отпуске. В пятницу дома у Мелоди будет вечеринка... Очень мало народу. Я подумал, может быть, ты...
Я не могла поверить своим ушам! Деннис Артур приглашает меня на свидание!
Самый красивый и самый популярный парень в школе приглашает меня на вечеринку в Норт-Хиллс.
Я хотела немедленно сказать: да, да, да.
Но вместо этого я выпалила:
— А как же Кейтлин?
Не знаю, почему я задала этот вопрос. Это произошло как будто на автомате. Мне хотелось прикусить язык и взять свои слова обратно. Но было поздно.
— Мы с Кейтлин иногда встречаемся с другими, — ответил Деннис после секундного колебания.
— Правда? — И снова эти слова сами вылетели у меня изо рта. Я чувствовала, что в голове у меня гудит. Слишком удивительно это все. — Я хотела спросить... а будет ли Кейтлин на этой вечеринке?
— Нет. Она поедет к своей кузине в Уэйнсбридж. Не беспокойся о Кейтлин. Никаких проблем, честно. Это очень небольшая вечеринка... По пятницам мы всегда у кого-нибудь собираемся. Ты пойдешь?
— Да! С удовольствием! — сказала я, собравшись наконец с мыслями. — Это будет замечательно, Деннис!
— Ну и хорошо. Завтра увидимся в школе.
— Ты немного пропустил, — заметила я.
— Ты слышала о Заке и остальных? — спросил он. — Ну, о Кейтлин, Мелоди и Ленни.
— Да. Я все знаю. Я была с ними в ту ночь, когда...
— Да. Я слышал, — прервал меня Деннис. — Ты ведь соседка Нортвуда, да? Ты знаешь, что их восстановили?
— Что? — переспросила я, не уверенная в том, что правильно его поняла. — Ты хочешь сказать, что они больше не отстранены?
— Ага, — ответил он. — Сегодня утром родители поговорили с Эрнандесом, и их простили.
— Ого, — пробормотала я. — Ого.
— Эрнандес сказал, что завтра они все могут прийти в школу, — продолжал Деннис. — И даже извинился перед ними за отстранение.
— Надо же, — сказала я, не зная, что еще сказать. Я была потрясена.
— Да, Нортвуду придется не сладко, — радостно продолжал Деннис.
— Наверное, — согласилась я.
«Да уж, хорошо быть богатым, — подумала я про себя. — Если бы моя мама пришла в школу жаловаться, мистер Эрнандес не стал бы перед ней извиняться, это точно. Он бы ее не испугался, потому что мы — бедняки и не живем в богатом доме в Норт-Хиллс».
— Ну, до завтра, — сказал Деннис.
— До завтра. И спасибо.
Улыбаясь, я положила трубку и посмотрела на себя в зеркало. С удовольствием.
Может быть, сегодня в моей жизни начнется новый этап.
Может быть, она сильно изменится.
Может быть, я подружусь с этими ребятами.
Ради того, чтобы влиться в их компанию, я сделаю все. Все!
Когда я пришла в школу на следующее утро, Деннис стоял у своего шкафчика. Я бросила рюкзак на пол и принялась открывать дверцу.
Деннис улыбнулся мне, и его зеленые глаза как будто просветлели. Он не расчесал свои черные волосы, но даже спутанными они выглядели отлично.
«Как он красив!» — подумала я.
Мы поздоровались, и я почувствовала какое-то напряжение в желудке.
Деннис подошел ко мне, и я вдруг заметила, что он выше меня на целую голову.
Потом я увидела белое пятно и поняла, что он что-то держит в руках.
— Это для тебя, — смущенно сказал он. — Я привез это с Багамских островов.
Я пригляделась и увидела большую раковину, розовую с белым.
— Потрясающе! — воскликнула я, протягивая к ней руку.
В голове у меня все шумело. Деннис привез мне подарок!
— Осторожно, она острая, — предупредил он.
Какой-то парень у соседнего шкафчика случайно толкнул меня, и я чуть не уронила раковину.
— Я шел по пляжу... — начал Деннис, но осекся, потому что рядом появилась Кейтлин.
На ней был обтягивающий белый свитер, похоже, из кашемира, и черные джинсы-стрейч. В ушах болтались длинные серебряные серьги, а короткие каштановые волосы были зачесаны назад.
Когда она увидела раковину в моих руках, улыбка немедленно пропала с ее лица.
— Эй! — сердито воскликнула она.
— Привет! — как-то неуверенно ответил Деннис. — А я тебя искал.
Кейтлин не ответила. Она посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на раковину в моих руках.
— Это разве не та раковина, которую ты якобы привез для меня?— спросила она.
Деннис только рот раскрыл.
— Э-э-э... — промычал он. — На самом деле я...
— Деннис, что происходит? — сердито спросила Кейтлин.
— Что? Ты о чем? — тихо ответил он.
— Что происходит? — спросила Кейтлин, глядя на раковину. — Я хочу знать, почему ты и Джоанна...
— Ничего! — ответил Деннис.
— Ну, тогда... — И Кейтлин повернулась ко мне: — Отдай мне мою раковину.
Она протянула к ней обе руки, но я отстранилась.
— Джоанна, это моя раковина, — сквозь зубы пробормотала Кейтлин. — Деннис привез ее мне.
Я бросила взгляд на Денниса, потом посмотрела на Кейтлин.
Деннис был красный как рак и избегал моего взгляда. А Кейтлин была так сердита, что казалось, у нее сейчас дым из ушей пойдет.
«Это не справедливо, — подумала я. — Это действительно не справедливо».
Ты хочешь получить раковину, Кейт- лин? — спросила я дрожащим голосом.
Да. Отдай мне ее. Она моя, — сказала Кейтлин.
Хорошо. Вот.
Я изо всей силы швырнула раковину в лицо Кейтлин.
Раздался треск ее сломанных зубов.
Изо рта у нее полилась ярко-красная кровь.
Раковина прорезала рану у нее на щеке, и лицо тоже было залито кровью.
Потом раковина упала на пол и разбилась на мелкие осколки.
Кейтлин отступила и прикрыла рукой свою раненую щеку.
Она пыталась что-то сказать, но закашлялась собственной кровью.
Я подняла глаза на Денниса. Его красивое лицо сияло.
Глава 10
Конечно, я все это выдумала. Я вовсе не швыряла в Кейтлин раковину. Это всего лишь очередная моя дикая фантазия.
Да уж, иногда я представляю себе воистину ужасные вещи. Наверное, таким образом я справляюсь со своими трудностями. Ну, вы понимаете. Борюсь со своими внешними проблемами.
А на самом делеКейтлин даже не заметила ни меня, ни раковину.
Она подошла к Деннису, взяла его под руку, и они вместе ушли прочь. Деннис повернулся ко мне и кивнул на прощание.
А я осталась, чтобы в красках вообразить себе сцену со сломанными зубами и льющейся кровью.
Через пару минут зазвонил звонок, отвлекая меня от моих грустных мыслей.
Я положила раковину на верхнюю полку шкафчика и поспешила в свой класс.
Во время ланча мы с Маргарет сидели за столиком в кафетерии, поглощая наши йогурты из пластиковых стаканчиков. Маргарет рассказывала мне какую-то смешную историю про своих двоюродных сестер-близнецов, но вдруг оборвала себя на полуслове.
Она уставилась на дверь в кафетерий, к которой я сидела спиной.
Что случилось? — спросила я, не поворачиваясь.
Ничего, — ответила она. — Ты говоришь, Деннис пригласил тебя на свидание в пятницу?
Да, — сказала я. — А что?
Я не могла больше сопротивляться желанию обернуться. Что же так заинтересовало Маргарет?
У открытых дверей я увидела Денниса и Кейтлин. Он прижимал ее к стене и целовал — долго и страстно.
На глазах у всех!
Я развернулась на стуле, чувствуя себя хуже некуда. Маргарет смотрела на меня, накручивая на палец локон своих рыжих волос.
Не смотри на меня, — пробормотала я.
Ты уверена, что это он звонил тебе? — тихо спросила она. — Что это действительно был Деннис Артур?
Ха-ха, — с горечью сказала я, глядя на Маргарет. — Они все еще целуются?
Маргарет кивнула.
Может быть, они сцепились зубными пластинками, — предположила она.
Они не носят зубных пластинок.
Интересно, зачем он позвал тебя, — задумчиво произнесла моя подруга.
У тебя усы из йогурта, — ответила я.
Но на самом деле мне это тоже было интересно.
Через некоторое время на моих глазах разразилась очередная ссора Денниса с мистером Нортвудом. Как и тогда, я была в классе, подслушивая и надеясь, что мистер Нортвуд позволит Деннису сдать экзамен.
Вы должныпозволить мне сдать этот тест! — умоляющим голосом говорил Деннис. Лицо его раскраснелось и покрылось потом, несмотря на то что в комнате было холодно и окна открыты.
Я ничего никому не должен — только платить налоги и умереть, — тихо ответил мистер Нортвуд, глядя на своего ученика со странной, недоброй улыбкой.
Я вдруг поняла, что мистеру Нортвуду нравитсяунижать Денниса.
Наверное, это чувство власти. Какая жестокость!
Вы хотите испортить мне жизнь! — закричал Деннис. Он положил обе руки на стол и наклонился, так что их лица были на минимальном расстоянии.
Я не собираюсь портить тебе жизнь, я хочу научить тебя справедливости, — по-прежнему тихо ответил мистер Норт- вуд. — Мы уже говорили об этом, Деннис.
Но если у меня будут плохие оценки, я не смогу подать заявку в команду штата. А потом начнется отбор на Олимпиаду! — воскликнул Деннис, срываясь на визг.
Будем надеяться, что у тебя будут хорошие оценки, — холодно ответил учитель, листая свою записную книжку.
Деннис отчаянно застонал.
Так вы мне позволите сдать экзамен?
Я должен быть беспристрастен по отношению ко всем, — покачал головой мистер Нортвуд.
Но ко мне вы пристрастны! — воскликнул Деннис, начиная терять терпение.
Не думаю, — с каменным лицом ответил учитель, не отрываясь от своей записной книжки.
Может быть, я могу написать реферат или еще что-нибудь?
Мистер Нортвуд снова покачал головой.
Я понимаю, в какой ты ситуации, — сказал он. — Но я не могу пренебречь правилами ради одного ученика.
Деннис в отчаянии воздел руки, а потом с громким вздохом повернулся и зашагал к двери.
Я выступила вперед, готовая помочь Деннису, сказать ему что-то утешительное.
Я думала, что он идет ко мне.
Деннис, — начала я.
Но он прошел, не заметив меня.
Он не сказал мне ни слова, даже не задержался возле меня.
А потом я увидела Кейтлин. Оказывается, она ждала его за дверью.
Он подошел к ней, она привстала на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо. Потом они взялись за руки и исчезли из виду.
«Что зке это происходит? — жалобно спросила я себя, глядя на дверь класса. — Интересую я Денниса или нет? Если он так привязан к Кейтлин, почему же он пригласил меня на свидание? »
В пятницу Деннис должен был заехать за мной в восемь вечера. Наверное, я уже в трехсотый раз смотрела на часы.
Я очень нервничала, руки мои дрожали и были очень холодными. Мне почему-то казалось, что он не приедет.
В голову лезли самые неприглядные мысли. Может быть, этот его звонок был всего лишь грубой шуткой. Может быть, он поспорил, что пригласит меня — в их компании так любили заключать самые странные пари. Ленни или Зак могли заставить его позвонить мне на спор. А после того как Деннис положил трубку, все трое долго и весело смеялись... Смеялись надо мной.
А может быть, мне все это привиделось. Вернее, прислышалось. Может быть, он вообще никуда меня не приглашал. И все это было всего лишь одной из моих фантазий.
Я трижды переодевалась — сама не знаю почему. Все мои свитера были примерно одинаковыми.
Однажды в парке я нашла серьги — они были в форме маленьких раковин. Сейчас я надела их, посмотрела на себя в зеркало, сняла их, потом опять надела.
На часах было 20.03, но они всегда немного спешили.
Я быстро причесалась. «Может быть, стоит подстричься покороче, — подумала я.
Потом я опять посмотрела на ямку на подбородке и нахмурилась. Почему у меня такой идиотский подбородок?
Я стояла и с унылым видом разглядывала себя в зеркало, когда в дверь позвонили. В коридоре послышались мамины шаги. Потом она открыла дверь, и я услышала голос Денниса.
Он здесь! Сердце мое ликовало. Это была не шутка.
У Мелоди был большой и очень современный дом. Мебель в гостиной была обтянута белой кожей. На стенах висели постеры к кинофильмам, обрамленные в багет. Лампочки, ввинченные в потолок, создавали эффект полумрака.
Как дела? — спросила Мелоди, провожая меня в комнату. Она окинула мой желтый свитер быстрым взглядом, и я вновь почувствовала себя неуверенно. Наверное, надо было надеть голубой.
Мои родители ушли в кино, — сообщила Мелоди Деннису. — Так что дом принадлежит только нам!
Мне показалось, что она вовсе не удивилась, увидев рядом с Деннисом меня, а не Кейтлин.
В гостиной уже было восемь или девять ребят. Некоторых из них я знала. Большинство учились в старших классах.
«Пенни и Зак стояли перед большим телевизором в углу комнаты и смотрели баскетбольный матч. В руках у них были банки с пивом. Незнакомая рыжеволосая девочка все время просила их убрать звук, чтобы она могла включить музыку, но мальчики не обращали на нее никакого внимания.
На диване сидели две парочки и заливисто смеялись. Парни хлопали друг друга по рукам.
Еще две девочки стояли у стола с кусками огромного длинного бутерброда в руках. У обеих были светлые вьющиеся длинные волосы.
Ну как, ты договорился с Нортву- дом? — спросила Мелоди.
Но прежде чем Деннис успел ответить, снова раздался звонок в дверь, и хозяйка побежала открывать.
Ты знаешь их? — спросил Деннис, поворачиваясь ко мне. На нем был джинсовый жилет поверх синей рубашки и тертые джинсы, прорванные на коленях.
Некоторых, — ответила я.
Большинство из них живет в Норт- Хиллс, — сказал Деннис. Он кивнул головой в сторону рыжеволосой девочки, которая как раз входила в комнату вместе с Мелоди. — Ты ее знаешь? Это Рева Дал- би. Ее отцу принадлежит сеть универмагов.
Эй, как дела? — спросил Деннис, обращаясь к Реве. Девочка подошла к нам, и некоторое время они с Деннисом говорили о тренере по теннису, у которого оба брали уроки. Я стояла рядом с моим кавалером, но Рева, судя по всему, меня даже не заметила.
Мы с Деннисом взяли себе по банке ко- ка-колы. Потом он подошел к «Пенни и За- ку, все еще стоявшим у телевизора, и я последовала за ним. Деннис принялся подшучивать над красными джинсами «Пенни.
Спорим, ты не наденешь их на танцы в ночной клуб, — сказал Деннис.
Слушай, давай хоть сегодня обойдемся без споров! — ответил Ленни.
Ну и трус, — пробормотал мой спутник.
Ленни сделал вид, что сильно рассердился. Они принялись смеяться и дружески толкать друг друга. Ленни пролил пиво на белый ковер.
Ничего страшного, — сказал Деннис, оглядываясь в сторону Мелоди, чтобы проверить, видит ли она. — Пиво очень хорошо действует на ковер.
Пришли еще несколько ребят. Похоже, они все хорошо друг друга знали. Мелоди наконец включила музыку, убрав звук телевизора. Я увидела, как какая-то парочка удалилась наверх по лестнице.
Поскольку Деннис все еще продолжал беседовать с Ленни и Заком, я подошла к столу и тоже взяла себе кусок огромного сэндвича. Потом я поболтала с ребятами из моего класса по английскому.
— Ты — подруга Маргарет Риверс, — сказал мне кто-то из них. — Она очень смешная.
«Интересно, что сегодня делает Маргарет», — подумала я. И еще я подумала о том моменте, когда я буду рассказывать ей об этой вечеринке. О моем свидании с Деннисом.
Около одиннадцати ребята стали расходиться. Оставшиеся сидели на двух кушетках или валялись на полу, поедая чипсы с кока-колой.