Хэнк поджал губы, но проигнорировал ее, сосредоточив все свое внимание на Рафаэле, потому тот поднял шляпу, а затем медленно встал на ноги.
Алэйна беспомощно взглянула на Рафаэля. Она знала, что это из-за его стычки с Калхоуном или может быть с Бобби. Выражение его лица было каменным и непроницаемым, но она заметила опасный блеск в глазах.
— Ничего не делай и не говори, — сказала она, зная, что в ее голосе прозвучала умоляющая нотка, потому что она боялась, что он будет сопротивляться и сделает только хуже.
Энджи, которая до этого момента ошеломленно молчала, внезапно обрела голос.
— Это все мой отец сделал, не так ли! — Потребовала она ответа у Хэнка, который проигнорировал ее так же, как и Алэйну.
— Мне так жаль, Раф! Я попытаюсь это уладить. Клянусь! И позабочусь о твоем залоге…
— Не сегодня, ты не сможешь, — сказал Хэнк, удовлетворение сквозило в его голосе, когда он застегнул наручники на запястьях Рафаэля.
— Судья уехал на рыбалку. Ему не будет предъявлено обвинение до завтра.
— Придурок! — пробормотала себе под нос Алэйна. Рафаэль и Хэнк взглянули на нее — и она покраснела.
— Есть ли кто-то, кому ты хотел, чтобы я позвонила? Член семьи? — спросила она Рафаэля, когда Хэнк толкнул его на заднее сидение патрульной машины. Рафаэль послал ей невнятный взгляд.
— У меня нет семьи.
Было что-то в его взгляде, что заставило ее насторожиться. Он не уточнил. Не сказал, что не один здесь. Не сказал, что не хочет им звонить или что у него нет близких родственников.
Она подумала, что сочувствует ему потому, что тоже потеряла близких, но, как бы там ни было, она сочувствовала ему. Девушка закусила губу.
— Не волнуйся. Если дело в Калхоуне, то я была там. Он тот, кто это начал.
Хэнк закрыл дверь. Она не была уверена, что Рафаэль слышал ее, пока не увидела мерцания в его взгляде, направленном на Энджи.
Отойдя в сторону, так как шериф включил передачу и развернулся на подъездной дороге, Алэйна обнаружила, что стоит рядом с Энджи.
— Это так? — гневно спросила Энджи.
Алэйна взглянула на девушку.
— Я действительно не знаю в чем дело, но да, если речь идет о драке, то твой отец начал первым. Он ударил Рафаэля. Рафаэль ударил его в ответ.
— Все равно папа даст денег, — сказала Энджи, прошествовав к машине и забравшись в нее.
Алэйна в изумлении смотрела на то, как Энджи развернулась и рванула с места, интересуясь, всегда ли девушка водит машину так безрассудно или только когда расстроена.
Она совсем не была уверена, что Энджи имела в виду — или защищала отца, или злилась на него, но она попала в самую точку.
Судьи, так же как и все остальное в старых добрых Соединенных Штатах были продажными. Никто не признает этого, и в последнюю очередь судебный департамент — однако это правда и, тем не менее, единственная причина этого явления заключается в том, что бедные не могут себе позволить даже подать заявления. Но чаще всего на этом дело не заканчивается. Многие копы и судьи не возражают против маленького бонуса на своем столе за то, чтобы они разобрались в деле, хотя, как бы то ни было, для себя уже решили — кто плохой парень.
— Пожалуйста, не делай глупостей, Раф, — пробормотала она, размышляя, были ли в порядке документы Рафаэля или, если они не смогут предъявить ему обвинение, то не зайдут ли с другой стороны и, передав его в иммиграционную службу, депортируют.
Большинство копов думают, что грязный трюк чтобы «заполучить своего человека» в порядке вещей, цель оправдывает средства и, именно поэтому, люди не доверяют им и не уважают.
— Правосудие для всех, моя задница! — пробормотала она. — Где было это хреново правосудие в ту ночь, когда они чуть не взорвали мою голову и меня на моем собственном чертовом диване, в моем собственном чертовом доме?
Слишком сердитая чтобы так много думать и более того, ощущая частичную вину за то, что Рафаэля арестовали, и все из-за того, что она враждовала с Калхоуном вместо того, чтобы попытаться разрядить обстановку, она, наконец, вернулась домой. У нее пропал аппетит. Слишком много потрясений, чтобы усидеть на месте, поэтому Алэйна начала листать телефонную книгу, пытаясь найти адвоката. К сожалению, она не только ничего не знал об адвокатах и их специализации, но у нее так же не было опыта работы с ними. Вместо этого, она позвонила своему адвокату по делам недвижимости и спросила у него совета.
После того, как она выразила беспокойство о своем «сотруднике», который был иностранным гражданином и совершенно не знаком с системой правосудия Соединенных штатов, и что она тоже, слава Богу, не была близко с ней знакома — он согласился сходить и убедиться, что они не допрашивают Рафа без адвоката.
Она была смущена, когда рассказывала ему обстоятельства обеих драк, в которые оказался вовлечен Рафаэль, но была абсолютно уверена, что именно из-за этого он и был арестован; смущена или нет, она не позволит, чтобы Рафаэль был обвинен в нападении, в то время, как именно он подвергся нападению.
На самом деле — Рафаэль напал на Бобби, но было очевидно, что Бобби собирался нанести ему удар. Рафаэль просто опередил его.
Во всяком случае, она не думала, что Бобби имел что-то общее с арестом Рафаэля. Он предпочитал держаться подальше от копов всякий раз, как это было возможно.
Почувствовав себя немного лучше, она зашла на кухню сделать сэндвич, а затем побрела в гостиную и села за компьютер.
Она не нашла Рафаэля в поиске. Пожав плечами, Алэйна зашла на сайт, и некоторое время сидела, пристально глядя на экран, при этом нервно постукивая пальцами по столу. Наконец, она достала свою кредитную карту и сделала решающий шаг.
Остановившись на группе людей, но после детального изучения информации, исключала их одного за другим из-за возраста и места жительства. Она не знала его возраст или дату рождения. Она даже не знала, где он жил раньше. Ураган Катрина прошел широкой полосой и затронул людей во многих штатах.
Интересно, если копу повезет и у него будет обвинительное заключение, создаст ли это большие проблемы? В конце концов, она выбросила это из головы и начала искать Ральфи.
Ее желудок сжался, когда Алэйна узнала, что черные пантеры родом из Южной Америки.
Было ли важным то, что южноамериканская пантера и южноамериканец из одного и того же географического региона появились примерно в одно время, в одном и том же районе находящемся за тысячи километров от их Родины? Просто странное совпадение?
Она недоверчиво покачала головой. Это должно быть просто совпадение. Ральфи не дикий. Не может быть, что он здесь прямиком из южноамериканских джунглей. Наверное, он вырос в неволе в каком-то зоопарке в Соединенных Штатах и попал в частные руки, потому что зоопарк не смог приручить его.
Так как она сама видела, насколько тесным может быть контакт с ним, то у нее не было сомнений в том, что Ральфи имел тесное общение с людьми.
Беспорядочные мысли мелькали в ее голове, но совершенно не проясняли ситуацию, поэтому она выбросила их из головы.
Она собиралась сделать еще один запрос, чтобы найти что-нибудь о владельцах экзотических домашних животных, может быть чат сообщества, когда пара слов привлекла ее внимание. Это были мифы, окружающие черную пантеру. Из чистого любопытства она решила просмотреть их.
В древние времена существовало предание, что демоны и духи, жившие в тропических лесах, принимали форму различных животных — среди них и черная пантера. Будучи злыми духами, они могли принимать и другие формы, однако, считалось, что они иногда принимали человеческий облик, чтобы заманить людей в джунгли и там убить. Возникновение мифов относится к древней индейской расе, жестокие отряды сравнивали с североамериканскими апачами, которые на протяжении сотен лет успешно противостояли стремлению Испании колонизировать их территорию. В отличие от ацтеков, потомки арауканских индейцев до сих пор жили в южных районах Южной Америки.
Она нахмурилась. Рафаэль сказал, что он говорил на арауканском, но тогда по всей Южной Америке должно быть большое количество потомков все еще говоривших на арауканском языке.
Эта легенда заставила ее задрожать, но она не знала, почему это так повлияло на нее.
Может потому, что Ральфи, казалось, понимал гораздо больше, чем тупое животное?
Она позволила разыграться своему воображению!
Он понимал, потому что его обучили!
Решительно прогнав тревогу, прочь, Алэйна провела несколько последующих часов в поисках того, что может помочь ей найти владельцев Ральфи. Наконец, почувствовав приближение головной боли от просмотра одного списка за другим, она отключилась и вышла на улицу, чтобы проветриться.
Девушка удивилась, обнаружив, что уже почти вечер. Не имея определенной цели, она дошла до границы, чтобы взглянуть, что удалось сделать Рафаэлю, перед тем как его задержали. Немного, но все потому, что у него не было достаточно времени. Он установил и закрепил передний угол, а дальний обтянул одной нитью проволоки, а затем начал бурить лунки для столбов.
Большинство столбов лежало на земле перед лунками, которые он пробурил.
Она думала было позвать Ральфи, но вспомнив, как на нее из леса выскочила другая пантера — передумала и поспешила обратно в дом, пока не стемнело. Оказавшись в безопасности, посреди кухни, девушка открыла окно и позвала Ральфи. Он не пришел, и через некоторое время она сдалась, приготовив себе еду, села перед телевизором и стала есть.
Время от времени она возвращалась на кухню и снова звала его, но, в конце концов, отправилась в кровать, в которой его тоже не оказалось. Она беспокоилась, что кот столкнулся с охотниками, хотя не слышала, чтобы кто-то охотился.
Следующий день был рабочим, поэтому она села с кофе за свой компьютер и приступила к работе над медицинской транскрипцией, которой она зарабатывала себе на жизнь. В девять часов Алэйна выключила компьютер и направилась к телефону, чтобы позвонить в офис адвоката и узнать, когда было назначено слушание дела Рафаэля.
Она забеспокоилась, когда узнала, что еще слишком рано и его дело внесут в список дел, назначенных к слушанию только днем.
Он обвинялся в нападении и, именно, Калхоун подал заявление. Адвокат был уверен, что с ее свидетельскими показаниями они обязаны будут прекратить дело.
Со смешанными чувствами она вернулась к работе. Звучит неплохо, впрочем, кто знает.
Даже если выясниться, что это имело место, он должен был бы обратиться в суд. В общем, он провел в тюрьме половину дня с момента заключения под стражу, всю следующую ночь и большую часть понедельника. Он должен быть в отвратительном настроении. Она надеялась, что он сможет контролировать себя и, когда освободится, не бросится прямо к Калхоуну.
А Бобби мог бы, он не был страшно понятливым, когда дело касалось его самообладания. Или, точнее, его мозг отключался, когда гнев выходил из-под контроля.
Рафаэль не производил впечатления человека, у которого были проблемы с самоконтролем.
Хоть он и ударил Калхоуна и Бобби, но не вел себя как потерявший контроль от ярости.
На самом деле, он был чертовски спокоен, и теперь она поняла — это было спланировано. Не то чтобы она считала, что у него был план попасть в камеру и, конечно, не верила, что он хотел оказаться в ней, как не верила, что он только оказывал сопротивление. Девушка думала, что у него была веская причина делать все это, но та была абсолютно далека от желания набить рожу Калхоуну. Она не могла понять, что это была за причина…
Глава 12
Алэйна получила своего «принца» при отсутствии других претендентов. Ей было немного неловко, когда приехав в участок, чтобы внести залог, она обнаружила Энджи, примчавшуюся сделать то же самое — словно они соревновались за возможность броситься ему на шею.
У Энджи была только кредитка, которую не приняли, потому что та была полностью использована. Затем придурок-коп простодушно сообщил им, что она не сможет снять наличные с карты и вернуться, потому что на ней их просто не было. Очевидно, не привыкшая получать отказ, она пыталась флиртовать, а когда не вышло, в порыве гнева умчалась прочь.
Алэйна была слишком смущена, чтобы предложить помощь, но, в конце концов, пересилив себя, сделала это, но оказалось, что у Рафаэля было достаточно денег, чтобы внести за себя залог.
Ощущая себя совершенно ненужной, она собралась было уже уйти, когда увидела, как его освобождают. В этот момент она решила остаться, чтобы предложить подвезти его.
Он выглядел изможденным, раздражённым и злющим. Учитывая ее прошлый опыт с подобными мужчинами, она больше чем когда-либо испытывала желание улизнуть, ну на всякий случай, если Рафаэль все обдумает и решит обвинить ее за то, что оказался в камере. Но едва он заметил девушку, выражение его лица смягчилось.
Присоединившись к ней и собирая свои вещи, он сумел даже слабо улыбнуться.
— Боже, мне нужна кровать, ванна и еда и я еще не решил, что нужно сильнее.
— Наверное, это было ужасно, — сочувственно произнесла Алэйна.
— Хуже, — тяжело выдохнул он. — Я оказывался в клетках, которые были гораздо больше.
Когда они вышли из тюрьмы и направились к ее машине, Алэйна бросила на него любопытный взгляд, но, наконец, решив для себя, что если это не было фигуральным выражением, не особенно хотела узнать, что означают его слова.
— Куда?
— Мой байк на месте?
— Ох.
Когда она выехала с парковки, он, натянув шляпу на глаза, сполз вниз на сидении. Взглянув на него пару раз, она решила, что он, очевидно, не в настроении разговаривать, поэтому они ехали молча. Либо он на самом деле не спал, либо замедление автомобиля предупредило его о том, что они подъезжали к повороту на ее ферму, поскольку, когда она повернула, он сел и поднял шляпу обратно. Размышляя о том, собирается ли он выпрыгнуть из машины еще до того, как она остановится и бросится к мотоциклу, Алэйна кинула на него озабоченный взгляд, и, наконец, решила сделать решающий шаг.
— Ты выглядишь измученным. Почему бы тебе не принять душ, что-нибудь съесть и поспать здесь хотя бы пару часов? Мне страшно думать, как ты будешь управлять байком в таком состоянии.
Мгновение он оценивающе изучал ее, и, наконец, криво улыбнулся.
— Это самое лучшее предложение за последнее время.
Алэйна улыбнулась в ответ. Она засомневалась в его словах, но если на данный момент для него это звучит хорошо, то пусть так и будет.
Уходя, она не закрыла дверь, надеясь, что Ральфи появится. Однако дверь была заперта. Огорченная, но не сильно удивленная, она открыла ее и, войдя внутрь, огляделась вокруг, на случай, если Ральфи оказавшись здесь и, будучи достаточно умным, закрыл за собой дверь.
— Посмотрю, что смогу найти, пока ты будешь принимать душ.
Кивнув головой, он без слов поплелся по коридору, направляясь прямиком в ее ванну.
Алейна несколько мгновений пялилась на пустой коридор после его ухода.
Он пошел точно в ванную, без запинки, не глядя по сторонам, будто точно знал, где она находится.
Однако через пару мгновений услышав шум воды, она выбросила это из головы. Это был маленький дом. Она подумала о том, что не займет много времени выяснить, какая из дверей ведет в ванную. Наверное, он увидел, какая дверь ведет в нужном направлении, когда она принесла ему полотенце.
Алэйна вспомнила, что купила Ральфи огромный стейк в качестве специального угощения, но он исчез прежде, чем она успела его накормить. Во всяком случае, у нее останется достаточно, если он вернется голодным.
Вынув стейк из морозилки, чтобы тот оттаял, она пошла по коридору.
И обнаружила, что Раф не закрыл дверь.
Разряд прошел сквозь нее, когда она мельком увидела его через занавеску в душе. Отойдя за стену, она спросила его, как он любит стейк.
— Раф. Приправы нет.
— Сделай его с кровью!
Все еще возбужденная от того, что мельком увидела его обнаженное тело, она начала медленно закипать, так как он не хотел ничего кроме жареного мяса. Должно быть, его не надо долго готовить, но ей хотелось показать в выгодном свете свои скромные кулинарные навыки.