— Папа, пожалуйста…
— Ну, это же действительно так.
— Неужели ты всерьез считаешь, что Девлин позволит постороннему мужчине растить своего ребенка? И к тому же я не люблю Марка.
— Ты любишь Девлина?
Да. Она действительно любила его. Может быть, потому, что носила его ребенка, а может быть, потому, что он свел ее с ума в ту самую первую их ночь.
— И что? — спросил отец.
Николь нужно было поговорить с кем-нибудь, поделиться своими чувствами, поэтому она решила рассказать об этом отцу.
— Ты знаешь, что значит любить кого-нибудь, кто не любит тебя в ответ?
Роб отрицательно покачал головой.
— Нет, дорогая.
— Это одиночество. Это боль. Ты начинаешь чувствовать, что тебя используют, даже если ты сам посвятил свою жизнь без остатка этому человеку.
— Переезжай жить ко мне. Я буду помогать тебе растить малыша.
Николь протянула руку к отцу.
— Спасибо. Я очень ценю твою заботу, папа. Но Девлин ни в коем случае никому не позволит растить своего ребенка. Он навсегда вошел в жизнь моего ребенка, да и в мою тоже. Мне остается только обдумать, как я могу жить при таких обстоятельствах. — Она расправила плечи. — И хватит обо мне. Давай лучше поедим.
Николь обнаружила, что холодильник полон еды, а счета оплачены и разложены по порядку. Она больше не нужна отцу, по крайней мере так, как раньше. Ее жизнь продолжает меняться.
Николь так устала, что была не прочь вздремнуть перед тем, как отправиться домой, но она больше ни минуты не хотела оставаться у своего отца. Ей нужно было время, чтобы побыть одной и подумать о нем и об этой женщине, совсем не похожей на маму, о Девлине и о том, как теперь будет складываться их жизнь. Наверное, она слишком многого ожидала, когда соглашалась провести с ним месяц под одной крышей.
Николь четко сознавала, что не может больше откладывать решение о своей дальнейшей жизни. Теперь надо сказать «да» или «нет». Она или выйдет замуж за Девлина и уедет в Филадельфию, или вернется в свой маленький домик и найдет способ построить отношения с Девлином, не выходя за него замуж.
Она обдумает решение по дороге в особняк и сообщит Девлину этим же вечером.
— Николь, открой, я знаю, что ты здесь! — крикнул он, опасаясь, что его голос слышен в соседнем домике, расположенном в пятидесяти ярдах. — Твоя машина в гараже. — Он положил руку на дверную раму и добавил: — Ты ведешь себя как ребенок.
С той стороны об дверь ударилось что-то мягкое. Как ни был Девлин выведен из равновесия поведением Николь, он не мог не улыбнуться, представив, как она швырнула подушку.
— Ну же, Николь, открой мне. Давай сядем и спокойно поговорим. — Женщины всегда хотят поговорить, чтобы прояснить ситуацию.
Ни звука в ответ.
— Ладно, — не сдавался Девлин. — Тогда я буду сегодня спать на твоих качелях. Если умру от переохлаждения, это будет на твоей совести.
Однако он недооценивал Николь. Она так и не открыла ему дверь, какие бы доводы он ни приводил.
У него оставался прежний выбор: либо вернуться домой, либо продолжить мирные переговоры. У Николь доброе сердце, уговаривал он себя, неужели она оставит его мерзнуть на улице?
Прошел еще час, а Николь все еще не открыла дверь. Девлин снова позвонил ей с мобильного телефона и стал диктовать сообщение на автоответчик.
— Не знаю, почему ты не хочешь со мной разговаривать, — сказал он, услышав гудок. — Может, я и должен извиниться перед тобой, но я точно знаю, что и ты должна. Такое твое поведение только заведет наши отношения в тупик. — Помолчав, он добавил: — Ночью мне будет не хватать тебя рядом со мной. Доброй ночи, мисс Фортуна.
Девлин подождал еще несколько минут, надеясь услышать щелчок открывающегося замка.
Нет! Николь, похоже, не станет с ним сегодня разговаривать.
Он решил вернуться рано утром с завтраком, ибо у Николь в доме не было совершенно никакой еды.
С этими мыслями он вернулся домой, в свою огромную пустую кровать.
Услышав звук отъезжающей машины, Николь заплакала. А она так надеялась, что у них получится найти общий язык, даже если для этого придется преодолеть множество препятствии, ведь у них будет ребенок.
Она поняла, насколько глупыми были ее рассуждения. С какой стати она так надеялась? Это она все время шла на компромиссы, а он во всех вопросах делал только то, что было нужно ему.
Как могла она хотя бы на секунду поверить, что сможет выйти за него замуж, если он ее не любит. Такой брак невозможен.
Николь перебралась с дивана в спальню и залезла под одеяло. И пусть даже ее кровать была намного меньше, чем та, на которой они спали вместе с Девлином, кровать эта казалась чересчур пустой.
И ей, Николь, придется привыкнуть к этому.