? Ты ошибаешься. Лайл МакКеннис - глава охотников округа. Он не может быть перевертышем.
? Отчего же? - все также спокойно спросил Гейдж, в то время как на лице ее босса продолжала сиять ослепительная улыбка. ? Потому что он именно тот большой босс, что отправлял вас убивать плохих перевертышей в этом городе? Прости, милая, но боюсь, у нашего вида имеется достаточно длинная и жестокая история борьбы друг с другом.
Вот только Лайл поступил умнее. У него не было собственной стаи, поэтому он обманом заставил людей убивать для него.
Перевертыши действительно хороши в обмане.
Лайл приблизился к клетке почти вплотную.
? Это неправда, - неуверенно ответила Кайла, быстро и резко замотав головой. ? Он один из тех, кто нашел меня и Иона после... после того, как наши родители были убиты. Он спас нас тогда, помог нам...
С ловкостью гадюки рука Лайла метнулась меж прутьями клетки, и его выпущенные острые когти оказались прямо у горла Кайлы.
? И я тот, кто убьет и тебя тоже, если не сделаешь в точности так, как я скажу, - его голос был угрозой, а на губах играла ледяная улыбка.
«Он труп».
Гейдж расправил плечи и, оскалившись, выпустил собственные когти.
? Почему-то мне кажется, что ты не хочешь умереть легко, - почти скучающе произнес он, не отрывая своих холодных синих глаз от другого перевертыша, продолжая изучать его. - Хочешь, чтобы я поиграл с тобой, кромсая твою плоть на мелкие кусочки и вырывая органы один за другим, не давая тебе отключиться? Хочешь, чтобы заставил тебя молить о пощаде и вопить от боли, как чертова девчонка, прежде чем дать тебе сладостное освобождение, когда я закончу?
Парень явно нарывался на такой исход... иначе бы и пальцем не тронул Кайлу.
Зеленые глаза Лайла прищурились, и он смотрел на Кайлу, а не на Гейджа. Ублюдку следовало бы убрать от нее подальше свои когти.
Ноздри Гейджа затрепетали, когда новый запах наполнил воздух. Кровь. Кровь Кайлы.
Животный рык сорвался с его губ, и он одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от той стороны клетки. Он взмахнул рукой с выпущенными когтями и если бы Лайл помедлил еще хоть секунду, то он отрезал бы парню руку.
? Убери от нее свои грабли, - смертоносный приказ Гейджа был звериным рыком.
Его волк рвался наружу. Запах крови опьянял их, как и других перевертышей, но только если это не кровь их пары. А Кайла вероятнее всего была его парой. Ибо, когда запах крови исходил от пары, зверь внутри жаждал лишь уничтожить любую угрозу рядом с ней.
Лайл отошел от клетки и удостоверился, что оказался на безопасном расстоянии от нее. Его издевательская ухмылка вернулась.
? Я так и думал. Я имею в виду, что знал правду о ней много лет. Я все просчитал, и мне нужно было лишь поставить ее на пути нужного волка и... - он довольно щелкнул пальцами, и его невысказанное "вуаля" осталось витать в воздухе.
Гейдж оттащил Кайлу подальше от прутьев и, осмотрев ее горло, легонько лизнул ранку. Просто царапина, но он догадался, зачем Лайл сделал это.
Я могу убить ее, а ты сможешь понаблюдать за этим.
«Черта с два».
Этот мудак скорее будет наблюдать, как Гейдж вспорет ему брюхо и кишками завяжет бантик на его шее.
? Какую еще правду? - потребовала Кайла, оттолкнув в сторону руки Гейджа.
Теперь пришла очередь Лайла смеяться. Он смерил ее высокомерным взглядом и издевательски сказал:
? А почему, ты думаешь, твой волк взял тебя в жены? Потому что бросил на тебя один единственный взгляд и влюбился по уши? - его злорадный смех резал уши.
Как им выбраться из клетки? Как ему заткнуть рот этому ублюдку?
Кайла прерывисто задышала, и на ее лице отразилось замешательство.
? Я не...
? Ты - потенциальная пара для волка-перевертыша. Твой запах уникален и отличается от других, по крайне мере так всегда было со мной, - пристальный взгляд Лайла метнулся к Гейджу. - И как мы все убедились, для него тоже. Один лишь твой аромат, просто глубокий вдох, и я мог сказать, когда ты... созрела.
? Ну, ты и мразь, - сквозь стиснутые зубы прошипела Кайла, сжав руки в кулаки и гневно сверкнув глазами. ? Я не...
? Конечно, тебе было всего шестнадцать, когда мы встретились. Поэтому я решил дать тебе немного времени подрасти. Я знал, что ты станешь идеальной приманкой, в которой я нуждался, - парень равнодушно пожал плечами. ? Знаешь, в наши дни так сложно отыскать потенциальную пару для волков... но в той кровавой бане, я нашел тебя.
Ублюдок явно был доволен собой, и Гейджу с трудом удавалось сдерживать своего волка внутри. Зверь когтями и клыками пытался прорвать себе путь наружу, кромсая и словно раздирая его изнутри в яростном порыве освободиться.
? Чего ты хочешь? - холодно сказал Гейдж, став вполоборота перед Кайлой, готовый в любой момент закрыть ее своим телом, но, не выпуская ее из поля своего зрения.
А ведь ублюдок явно чего-то хотел. В противном случае Гейдж не очнулся бы в клетке. Да что там, он не очнулся бы вообще.
? Я хочу твою стаю... и ты отдашь их мне, - и, оскалившись, он сжал руку в кулак.
? Ага, как же. Мечтать не вредно, - Гейдж втянул свои когти и сделал непринужденный вид, словно это требование не произвело на него никакого эффекта.
Он никогда не пойдет против стаи. Стая священна. Она - это жизнь.
Лайл прищурил свои зеленые глаза, и было видно, что парень теряет контроль.
? Этот город больше не принадлежит тебе. Моя взяла.
Как замечательно будет набить морду этому ублюдку. Гейдж уже почти мог ощущать, как кости волка трещат под его кулаком.
? И поэтому ты послал человека выпотрошить танцовщиц? Чтобы твоя взяла? - беспечно спросил Гейдж, приподняв одну бровь.
Большинство людей и мысли не могли допустить о том, чтобы замарать руки в кровь, выполняя грязную работу. Другим же напротив, нравилась кровь... таким, как Хоук.
Лайл зло улыбнулся, и его клыки удлинились.
? Я всегда находил людей очень удобными.
? Я убью тебя.
Смертоносная угроза на этот раз прозвучала не из уст Гейджа... это была Кайла. Ее шок прошел и обратился в ненависть. Отлично. Она нужна ему такой.
? Это вряд ли, дорогая, - снисходительность его тона начала раздражать Гейджа.
Перевертыш совсем не выглядел взволнованным, а лишь слегка пожал плечами и покачнулся на каблуках.
? Как по мне, так тебе всегда не доставало инстинкта убийцы. Знаешь, у некоторых он есть...
На ум тут же пришел Хоук. Этот ублюдок так и не сдал Лайла, и не имело значения, каким мучениям подверг его Гейдж. А он уж постарался, в отплату за всю ту боль, что пришлось пережить несчастным женщинам.
? У некоторых - нет, - закончил Лайл и перевел свой взгляд на Кайлу. ? Но если ты не сделаешь в точности то, что я тебе скажу... я обещаю, что принесу тебе твоего брата по кусочкам.
Кайла резко втянула воздух и разжала руки.
«Черт».
Ее брат станет для него, как заноза в заднице. Гейдж не учел этого досадного приложения, когда разрабатывал свой грандиозный план. А Лайл, как он понял, учел.
Когда взгляд другого перевертыша снова вернулся к нему, Гейдж осознал, что Лайл учел все возможные варианты развития событий.
? Твоя стая... - сказал Лайл, едва не брызжа слюной от злости. ? Я знаю, что ты заставил их покинуть город. Залечь на дно. Но это не сработает. Я не собираюсь допустить того, чтобы, оставаясь в тени до определенного момента, они выпрыгнули потом из-за углов и попытались прикончить меня.
Конечно, они так и сделают. В этом и состоял его план.
? Поэтому ты приведешь меня к ним, - Лайл скрестил руки на груди, предъявляя свое идиотское требование. ? И я прикончу их всех.
И тогда в Городе грехов останется только один альфа-пес.
? Забудь, - Гейдж выпрямился и надменно посмотрел на парня.
Не для того он создавал эту стаю из ничего, чтобы увидеть, как его волков перебьют одного за другим.
Лайл указал на Кайлу.
? Тогда на кусочки пойдет она, - он отвернулся и направился к двери прогулочным шагом, словно его не волновало ничего на свете. ? На все про все у тебя час. Дам тебе возможность взглянуть на ситуацию с другой стороны, - взявшись за ручку тяжелой металлической двери, он обернулся и драматическим голосом продолжил. ? Ты ведь знаешь, в наши дни так тяжело найти себе хорошую пару, - и вышел.
Скрежет металлической двери эхом разнесся по комнате, и Гейдж содрогнулся от отвращения и ярости. Этот сукин сын не загонит его в угол и не уничтожит стаю, которую он создавал с таким трудом. И будь он проклят, если этот ублюдок хоть пальцем тронет Кайлу.
«Только через мой труп».
Гейдж взглянул на девушку. Для жестокой охотницы она выглядела очень уязвимой, скорее даже сломленной. Особенно учитывая капли крови на ее шее.
? Он был... он был единственным, кто не дал мне последовать за своими родителями, - ее голос звучал приглушенно, хрипло, как никогда прежде, а в глазах стояли слезы. ? Лайл нашел меня тогда, одну в том доме. Я была рядом с их телами, держала Иона на руках, пытаясь остановить кровотечение и спасти ему жизнь...
Гейдж молчал, не решаясь заговорить, даже когда она прервалась и сделала глубокий, судорожный вздох, больше похожий на всхлип. Он просто ждал. Ей нужно самой сложить вместе все кусочки головоломки.
Разве она еще не осознала, что тогда произошло? Как только он увидел Лайла... как только уловил его запах, Гейдж все понял.
? Он... он сказал, что охотник, - Кайла ссутулилась, обхватив руками живот, словно пытаясь обнять себя или защитить. ? Чт-то он преследовал того волка-перевертыша. Что пришел помочь нам...
Столько боли и горечи было в ее голосе, что у Гейджа защемило в груди. Вот только, он ставил на то, что не будь Кайла тогда так напугана и убита горем, то заметила бы кровь на руках мужчины. Убита горем... и слишком юна.
"Тебе было всего шестнадцать, поэтому я решил дать тебе время, чтобы подрасти”.
Слова ублюдка прокрались в его сознание.
? Ты была еще ребенком. Ты не могла понять... – его голос был тихим, и он не отрывал от нее взгляда, желая прижать ее к своей груди и утешить.
Ее спаситель и был монстром, что скрывался за дверью и принес смерть в ее дом. Монстром, разрушившим ее жизнь.
Кайла бессильно опустила руки и вздернула голову. Этот жест едва не разбил ему сердце.
? Он... Он убил их? Моих родителей? – в ее золотых глазах было столько боли, что у него сердце кровью обливалось при взгляде на нее.
Девушка неосознанно потерла пальцами свое плечо. Гейдж знал, что под майкой в этом месте скрыта линия шрамов. Он целовал их всю ту слишком короткую ночь в отеле.
? Лайл и был тем волком, что пытался убить меня? - спросила Кайла, однако Гейдж понял, что на самом деле это был не вопрос.
Истинная картина вырисовалась, и Кайла осознала правду. После всего, что сегодня сказал Лайл, ей не приходилось в этом сомневаться.
Проклятье, он ненавидел это. Ненавидел Лайла. Она не должна выглядеть такой сломленной, такой подавленной. Это не его Кайла. Сильная, яростная, храбрая. Вот это была она. А не эта пустая ракушка, выглядевшая так, будто только что потеряла все. Но ведь это не так. Разве она этого не видит?
Гейдж взял ее за руки и, притянув ближе к себе, крепко обнял.
? Когда он оцарапал тебя, то осознал, кто ты есть, - Гейдж ласково пригладил ее волосы.
Иногда, волки могли признать потенциальную пару по запаху, но если прибавлялся запах крови… О да, вероятность признания взлетала до небес. Кровь никогда не лжет.
? Что узнал? - меж ее бровей образовалась слабая складочка. ? Что я какая-то там предопределенная пара волку? Да бред все это.
А вот и слабая искорка, но он хотел не этого. Ему нужно было пламя.
? В этом нет ничего предопределенного. Просто некоторые люди генетически совместимы с перевертышами. Это обычное ДНК, а не слияние душ.
Некоторые человеческие женщины могли выносить гибрида перевертыша, некоторые нет. Наука.
Однако женщины вроде нее встречались все реже день ото дня. Быть может, поэтому Лайл и напал на нее? Возможно, он думал, что парой была мать Кайлы, но затем обнаружил, что в доме его поджидала гораздо более легкая добыча.
? Он не убьет тебя, - уверенно заявил Гейдж.
Он обнял ее сильнее, и его пальцы впились в ее кожу. Мягкую, хрупкую. Человеческую.
? Он не получит такого шанса, - отрезала Кайла, и хотя ее глаза блестели от слез, голос рвал на части не хуже когтей перевертыша.
«То, что нужно».
? Я сначала вырву его сердце, а затем запихну его ублюдку прямо в глотку, - Кайла глянула на него своими необыкновенными глазами, и Гейдж увидел в них ярость, силу и жажду мести.
«Ах... а вот и преисподняя».
Именно эту женщину он хотел.
? Только, если сначала изобьешь меня до полусмерти, чтобы я не смог до него добраться, - шутливо ответил Гейдж. ? А теперь, милая, нам самое время выбираться отсюда, - он посмотрел в направлении двери и знал, что Кайла сделала то же самое.
Потому что хоть Лайл и не сможет осуществить свою угрозу и убить Кайлу, он вполне способен причинить ей вред.
«Костьми лягу, но не допущу этого».
Или он просто убьет ее брата, и тогда она сломается. Гейдж не позволит сломать ее. Ни за что!
В паранормальных кругах о волках ходило немало слухов. Из всех сверхъестественных существ, волки-перевертыши были наиболее нестабильны, и все время находились на грани, балансируя на лезвии ножа под названием ”безумие”. Если они не находились под опекой сильной стаи, их животные инстинкты могли взять верх, что приводило к ужасающим последствиям.
Волкам не полагалось жить в одиночку. Но Лайл жил, и из того, что Гейдж увидел, он однозначно был безумен. Его нужно убить, и чем скорее это произойдет, тем лучше будет для всех.
* * *
Лайл медленно шел по узкому коридору, направляясь в свой кабинет. Он даже не оглянулся на монитор камеры, вмонтированный в стену рядом с дверью, в которой находились эти двое. А зачем?
Теперь Кайла знала правду о нем. Боже, как он устал постоянно скрывать свою сущность, пряча зверя глубоко внутри.
Охотник, прошедший мимо, склонил голову перед Лайлом, и он с силой сжал зубы. Как они все достали его, долбанные приматы.
Годы... годы он провел в качестве цепного пса Дяди Сэма и был сучкой федерального правительства. Поначалу он охотился в одиночку, но это было опасно. Тьма накрывала его с головой. Так много тьмы. Так много крови.
? Сэр.
Еще один охотник проскользнул мимо него. Этот придурок даже отдал ему честь. Новый рекрут, присланный из походного лагеря на Юге.
«Разве так выглядят чертовы военные?»
Лайл завернул за угол и вошел в свой кабинет. Он хлопнул дверью и осознал, что его руки дрожат. Волк внутри него слишком долго был взаперти. Он подавлял своего зверя слишком долго. Ему нужно охотиться, нужно убивать, а не сидеть в этой вонючей дыре где-то под землей на лаве запасных, пока там льется кровь. Ему слишком нравилась кровь, чтобы отсиживать свою задницу. Ему нравилось убивать. Нравилось это ощущение, когда плоть под его когтями рвется, словно хлопок, а все вокруг заливает теплая алая жидкость.
А крики... О, это симфония для его ушей. Мать Кайлы кричала. Так мило. Она кричала и молила, впрочем, как и сама Кайла. Зверь обожал их крики. Он хотел выпотрошить Кайлу и уже взмахнул когтями. Той ночью он был ведом лишь слепой яростью и жаждой крови, пока не уловил сладкий аромат пряности в воздухе. Пока зверь не осознал, что Кайла Кинкейд не просто добыча, а нечто большее, нечто гораздо более ценное.
Зверь успокоился и позволил мужчине взять вверх. Позволил прекратить резню. Конечно, было уже поздно: ее родители были мертвы, брат едва дышал, захлебываясь собственной кровью, а Кайла... была в ужасе.
Лайл устроился за своим столом, сев на массивный деревянный стул, обитый черной кожей. Затем он уставился на когти, что прорезались из его пальцев. Еще один промах. Он слишком много их допустил в последнее время. Если он не будет осторожен, охотники, все до единого, узнают правду о нем.