Тело Серенити задрожало. Нет. Мысленно выкрикнула она. Ни за что на свете она не хотела, чтобы её сводная сестра слышала, сказанные ею слова…
— Ах, вот! Вспомнила, — Шейн сделала вид, что всхлипывает. — Пожалуйста, пожалуйста подожди. Пожалуйста, просто скажи…
Серенити отчаянно хотела заткнуть уши… но не стала. Где-то, в глубине души, она понимала, что должна была это услышать. Чтобы раз и навсегда осознать истину — Голландский миллиардер, которого она любила, был не тем, за кого себя выдавал.
Шейн смотрела прямо на неё, ехидная улыбка играла на её лице, когда она спросила:
— И что же он тогда ответил тебе, моя дорогая сестра? — Но она не стала дожидаться ответа Серенити, вставив его сама.
Серенити видела, что двигаются губы сестры, но на самом деле, она слышала голос Виллема, произносившего те самые слова. Его прекрасный бархатный голос с таким сильным акцентом, голос от звука которого, в её сердце вновь расцветала любовь, но тут же гасла, разбиваясь на мелкие осколки о скалы реальной жизни.
В этом и проблема, мисс Роли. Вы думали, что я люблю вас.
На этот раз Шейн произносила эти слова, но Серенити снова и снова слышала, как Виллем отвергал её.
Медленно, молча Серенити повернулась спиной к Шейн и Мелани.
— Надеюсь, ты знаешь, что мы не позволим тебе вернуться, — закричала ей в след Шейн. До этого момента, она даже не представляла, что возможно ещё больше её ненавидеть. Её тошнило от одного только вида девушки.
Она ненавидела с каким достоинством она всё это переносила, ненавидела, как без единого слова ей удалось заставить Шейн почувствовать себя неудачницей, когда на самом деле, именно Серенити выставила себя потаскушкой и пыталась отбить Виллема у неё.
Шейн наблюдала, как Серенити хромая уходила прочь, а её ненависть всё росла и росла.
Не устояв от соблазна, Шейн догнала Серенити и пнула в травмированную ногу. Она услышала, как за спиной ахнула Мелани, но проигнорировала мать, её взгляд был прикован к Серенити. Наблюдая, как её младшая сестра падает со вздохом на пол, но этого тоже оказалось недостаточно, чтобы почувствовать свою пустоту и жестокость, и ненависть только продолжала расти.
Мелани попыталась подойти и помочь Серенити, но Шейн оттолкнула мать.
— Она шлюха, мама, — жестко сказала она. — Ей не привыкать лежать на спине.
Серенити увидела, как сестра и мачеха уходят от неё, и попыталась пошевелить конечностями. В момент, когда за ними закрылась дверь, она позволила слезам хлынуть из глаз. В ней всегда жила крошечная надежда, что однажды Шейн и Мелани всё же полюбят её.
Но теперь она прекрасно понимала, что это была всего лишь глупая мечта, так же, как и мысли о том, что Виллем мог видеть в ней что-то особенное.
Настало время признать то, что она не особенная, никогда не была, и никогда не будет, чтобы стать достойной чьей-то любви.
ЧАСТЬ 2
Семь месяцев спустя после событий второй книги.
— Это абсолютно новый этап для островов Тилос, — с нетерпением заявил репортёр, указывая на здание под названием «Mageia», которое было построено в знак соперничества с «Atlantis Dubai», объединявшее в себе высококлассное казино, пятизвёздочный отель и водный парк развлечений.
Туристическая статистика мгновенно возросла на беспрецедентные двадцать процентов, — продолжил репортёр с голосом полным впечатления. — И только что, я получил информацию, что в доках образовались очереди из сотен гостей, которые предпочитают дождаться своей очереди, хотя ещё неделю назад, руководство острова сообщило, что остров уже не в состоянии принять больше людей.
Возвращаясь в студию, ведущие утренней телепередачи качали головами от таких впечатляющих новостях об открытии нового фешенебельного комплекса «Mageia».
— Что по твоему мнению стало причиной такой невероятной популярности данного отеля среди туристов со всего мира? — С подлинным любопытством поинтересовался Роберт, ветеран с двадцатилетним стажем данного утреннего шоу.
— Я задаюсь таким же вопросом, — признался Джаред телеведущим. — Это явно не первый отель такого уровня, да и чего таить, наверняка можно найти и получше.
Единственная девушка в студии недоверчиво уставилась на них.
— Вы и правда не понимаете в чём секрет, не так ли?
Её коллеги-мужчины синхронно покачали головами в ответ.
— Не желаешь поделиться? — Спросил Эдвард, бизнез эксперт их группы.
Эмми вздохнула.
— Всё дело во владельце «Mageia».
— Синдикат де Конаи? — Пораженно спросил Роберт.
— Вы мыслите стереотипами и видите во всё этом только королевскую семью и влиятельные синдикаты, в то время, как людей притягивает нечто иное. Они видят место, где гарантировано – а я вас уверяю, так и написано в их брошюрах – каждый день смогут видеть одного из семейства де Конаи. Так что, задумайтесь именно над этим, — призвала она своих коллег в студии. — Обещано, что вы в любой день пребывания в «Mageia» будете иметь возможность встретить члена королевской семьи. Для многих, этого достаточно, чтобы затраты на «Mageia» оправдали себя.
— Теперь, когда ты это озвучила, — задумчиво пробормотал Роберт, — я определённо разделяю их рвение, — усмехнулся он добавляя. — Я бы заплатил любую цену, если бы знал, что там будет меня ждать Фарика де Конаи.
— Вот именно, — самодовольно ответила Эмми.
Эдвард кивнул с пониманием.
— Теперь, я тоже понимаю. И уверен, что каждая женщина на открытии мечтала повстречать главу клана – Виллема де Конаи.
Его коллеги забормотали в знак согласия.
— Кстати, о Виллеме де Конаи, — заговорила Эмми, — заметили, как он странно ведёт себя в последнее время? Появился в Милане, когда никто его там не ждал.
— Но в любом случае, всё прошло гладко, — добродушно утверждал Эндард. — Кажется, что он решил всем и каждому на этой планете доказать, что он лучший переговорщик. Перед сделкой в Милане, он получил одобрение на застройку ещё одного острова в Дубаи, а также, планируется открытие сети отелей в Южной Африке.
— Кажется, будто он старается на кого-то произвести впечатление, — вставил Роберт. — Быть может всё из-за его будущей жены – модели Шейн Роли?
— Возможно, — признала Эмми. — Она последняя женщина, с кем он был замечен, и это может означать, что они всё держат в секрете, а тем временем планируют свою свадьбу. Ведь это обычная практика для публичных людей в наши дни, не так ли?
— О, Боже мой. Представьте эти реки слёз, которые прольют женщины во всём мире, когда это всё же случится, — добавил Джаред, который был явным геем. — И я буду плакать вместе с ними.
Виллем выключил телевизор, когда все ведущие и гости студии залились звонким смехом. Положив пульт управления на небольшой журнальный столик, он направился в гардеробную, где его ждал подготовленный костюм.
Застёгивая последнюю пуговицу рубашки, он размышлял о том, что видимо стоит уже положить конец этим слухам о его женитьбе с Шейн. Уже более полугода прошло с того времени, и не было ни единого повода полагать, что она решит последовать за ни.
До сих пор Виллем не позволял себе произносить её имя, гнал даже самые мимолётные мысли о ней. Как бы он не переживал о том, что растоптал её в тот момент, он знал, что она сама виновата, потому что ослушалась его, не следовала установленным им правилам.
Полностью одевшись, Виллем поспешил вниз, присоединиться к остальным членам семейства де Конаи, которые были готовы приветствовать новую порцию гостей. Не задерживаясь, он направился в VIP зал казино, где каждый из сотрудников его радостно приветствовал.
Впервые, когда Виллем набрал команду работников, многие перешли к нему от другого работодателя, который был совсем не щедр к своим подчинённым. Узнав это, Виллем отдал приказ погасить всем долги с их бывшего места работы и поднять их прошлые оклады в двое. В ответ на что, команда не зная, как отблагодарить его в полной мере, записала ему видео обращение со словами невероятной благодарности за его невиданную щедрость. Видео каким-то образом разлетелось по сети, и буквально на прошлой неделе Виллем получил сообщение, что он номинирован на премию «Человек года» по версии журнала «Time Magazine».
Это было весьма приятно, но не доставило ему особого удовольствия.
Успехи в бизнесе значили для Виллема, что он продолжает двигаться дальше, поэтому он хватался за каждое новое дело с ещё пущим рвением. Рискуя так, как он прежде никогда не позволял себе. Во всём он преуспевал, но ничего не давало ему желаемого чувства удовлетворения.
Каждую ночь, когда он возвращался домой, он чувствовал себя… опустошённым.
Каждую ночь ему приходилось заставлять себя уснуть, бороться с болезненными воспоминаниями о ней. Каждую ночь он проклинал её за то, что не уходит из его мыслей, но ещё больше проклинал за то, что так быстро сдалась…
«Достаточно», — жестко оборвал он очередной поток своей мысленно тирады.
Резко вдыхая, он постарался вернуть себя в реальность прежде чем войти в комнаты, отведённые под VIP залы. Внутри, он вновь надел маску приветливого и добродушного хозяина, приветствуя своих гостей с особой учтивостью и обволакивающим шармом. Он общался с ними ровно столько, сколько было необходимо по законам приличия, а затем занял место за одним из игровых столов, подавая таким образом пример остальным следовать за ним.
Все места за столом были мгновенно оккупированы, а одно рядом с ним занял не менее влиятельный и хорошо известный мужчина.
— Саллис, — Виллем протянул руку греческому миллиардеру.
Миколас Саллис с улыбкой пожал руку голландскому миллиардеру.
— Мои поздравления с успешным открытием «Mageia».
— Это было бы невозможно без поддержки гостей таких, как ты, — учтиво ответил Виллем.
Миколас рассмеялся.
— Ах, ты сладкоголосый подонок. Думаю, мне повезло, что нет нужды в том, чтобы противостоять тебе в ведении переговоров.
Напротив них крупье начала сдавать карты.
Лица миллиардеров приняли беспристрастное выражение.
Два других игрока за столом последовали их примеру, но сдались уже после первого круга, в свою очередь Миколас принял ещё одну карту, и Виллем также за ним в след.
Крупье вскрыла карты, и миллиардеры последовали её примеру. У последних двоих оказалось восемь, а вот у девушки крупье их было девять.
Оба миллиардера практически одновременно пожали плечами, услышав смех из приличной толпы собравшейся вокруг их игрового стола.
Миллиардеры сыграли ещё на две сдачи карт, а затем Миколас посмотрел на свои наручные часы, с сожалением сообщив, что вынужден покинуть игру, чтобы встретить свою жену в баре с роялем.
— Конечно же, — ответил Виллем также поднимаясь на ноги. — Позволь тебя проводить.
— Для нас будет большая честь, если ты присоединишься к нам за ужином, — предложил Миколас, когда они подошли к лифтам, предназначенным исключительно для гостей VIP зоны. — Моя Вельвет часто упрекает меня в том, что я жуткий собственник, так что таким образом я докажу ей обратное.
Виллем вздёрнул бровь, и когда дверь лифта за ними захлопнулась, учтиво поинтересовался:
— Я должен оскорбиться или быть весьма польщённым тем фактом, что ты не рассматриваешь меня, как угрозу своему браку?
Миколас рассмеялся.
— Конечно же это лесть. Если бы не слухи о твоей скорой женитьбе на голландской модели, я бы не подпустил тебя к ней и на расстояние пушечного выстрела.
— Оу, — губы Виллема сжались в тонкую линию.
Миколас задумался, увидев реакцию на его слова. Лифт доставил их в лобби, и когда оба мужчины вышли, Миколас спросил непринуждённо:
— Быть может, я что-то не так понял?
— От части, — признался Виллем.
Оба мужчины последовали в бар сохраняя полное молчание, и игнорируя восторженные взгляды всех присутствующих женщин. Когда Виллем стал заметно колебаться, Миколас заверил его:
— Ты ничуть не помешаешь, поверь мне.
Мгновение спустя, Виллем кивнул.
— В таком случае, с превеликой радостью присоединюсь за ужином к вам с миссис Саллис.
Угловой столик был зарезервирован для греческого миллиардера, и с помощью его охраны вместе с охраной Виллема, перед ними образовался живой барьер, который обеспечивал полную приватность, пока они ждали жену Миколаса.
— Кстати, мои поздравления, — пробормотал Виллем, как только официант закончил наполнять их бокалы. — Я узнал из новостей о беременности твоей жены.
— Спасибо, — счастье положения его жены виднелось в искрящихся глазах Саллиса. — Это некое благословение, и мне не стыдно признать, что очень часто по ночам я думаю, а не сон ли это, действительно ли всё на самом деле происходит со мной?
— По всей видимости, брак обратил тебя в романтика, — улыбка Виллема не коснулась его глаз.
Миколас только пожал плечами.
— Не брак, мой друг, а любовь. Это некое клише, но так оно и есть, — его голос звучал самодовольно. — Сам убедишься, когда полюбишь.
— Конечно, — отвел вежливо Виллем.
Миколас улыбнулся.
— Очевидно, что ты не веришь мне сейчас, но… — он сделал паузу устремляя взгляд туда, где находилась их охрана.
Мгновение спустя греческий миллиардер уже встал на ноги и по его выражению лица можно было точно определить, что рядом его жена.
В знак вежливости Виллем также встал, но взгляд ему пришлось отвести, т.к. Миколас припал к губам жены в страстном поцелуе. И только когда услышал, что двое что-то говорят и возвращаются к столику, взглянул на них вновь, и сделал для себя вывод, что в жизни Вельвет Саллис ещё прекраснее, чем на фото в новостях. Высокая, с огненными завитками волос, преподносила свою беременность с величайшим достоинством, на ней было по истине королевское платье, которое слегка оголяло плечи и изящно спадало до пола.
— Вельвет, любовь моя – это Виллем де Конаи, один из владельцев «Mageia», — улыбка Миколаса становилась тёплой и притягательной, когда он смотрел на жену. — Виллем, моя жена Вельвет.
Вельвет протянула руку с улыбкой.
— Приятно познакомиться с одним из самых обсуждаемых и неуловимых холостяков мира, — произнесла она с чарующей бестактностью. — Неужели вас настолько сложно поймать, как рассказывают дамы в моём книжном клубе?
— Всё ясно, — Виллем с трудом сдерживался от смеха.
Миколас вздохнул.
— Прости мою жену, де Конаи, — пробормотал он, отодвигая стул для Вельвет. — Она стала более эээмм… необычайно откровенной с тех самых пор, как начала носить под сердцем ребёнка.
Как только Вельвет удобно разместилась на своём месте, Миколас и Виллем так же заняли свои места.
Вельвет с нетерпением наклонилась ближе к Виллему.
— А скажите мне, мистер де Конаи. Прада ли это, что вы собираетесь жениться на своей время от времени девушке Шейн?
Миколас поморщился.
— Я уже спрашивал его об этом, моя дорогая.
Виллем потёр подбородок.
— И теперь я понял, что ты интересовался только ради своей жены.
— Виновен по всем пунктам. Ты тема номер один наших разговоров с тех самых пор, как мы прибыли на Тилос, потому что она узнала, что «Mageia» принадлежит клану де Конаи, «Mageia», — и тут он решил сменить тему в надежде, что его жена также больше не станет задавать неуместных вопросов. — Кстати о «Mageia», я слышал, что ваша семья рассматривает возможность сделать акции открытыми?
Но это не сработало.
Прежде, чем голландский миллиардер смог бы ответить, Вельвет задала новый вопрос, ещё более ошеломляющий чем предыдущий.
— А вам не кажется, что младшая сестра – та, которая работала на вас и носила гордое имя Виллем младший, как ваш ассистент – не кажется ли вам, что она более подходящая кандидатура для вас?
Миколас мысленно выругался, когда увидел, как глаза Виллема превращаются в безжизненные глыбы льда. Он хотел сказать жене, чтобы не говорила всё, что приходит ей на ум, но Виллем опередил его ответив напряжённым голосом:
— У нас иные отношения.
Плечи Вельвет тут же поникли.
— Ясно, — её великолепные изумрудные глаза наполнились слезами.
Виллем неуверенно взглянул на греческого миллиардера. На самом деле? Женщина сейчас расплачется из-за него и.. чего? Того, что у них ничего не было с Серенити?