Как и сейчас.
Серенити услышала, как открывается дверь и, обернувшись, увидела Ставроса, который так же скривился при виде неё.
— Вижу, львёнок уже прибыл, защищать тебя, — пробормотал Ставрос, входя в комнату. Она уже рассказала о моём последнем проступке, не так ли?
— Как ты мог? — Выдохнула Серенити.
Уиллоу покачала головой от умиления.
— Ставрос, когда ты перестанешь её подтрунивать? Она не…
Остальная часть её реплики потерялась в поцелуе, с которым Манолис опустился на её губы.
Когда он оторвался, Серенити залилась густой краской так же, как и его жена.
— Ненавижу тебя, — проворчала Уиллоу. — Знаешь ли, тебе бы не помешало быть немного консервативнее, — но её фиалковые глаза были полны любви и желания, когда она смотрела на Ставроса.
— Это всего лишь поцелуй мужа и жены, — с притворной невинностью произнёс он, присаживаясь на стул около её кровати. — Даже, если я и провинился.
Серенити скорчила рожицу.
— Ха. Ха. Ха, — но она всё равно сдерживала себя не реагировать на шутки греческого миллиардера.
Закинув ногу на ногу, он взял руку жены, и обратился к Серенити:
— Внизу тебя ждёт посетитель мужского пола.
Голова Уиллоу дёрнулась в сторону подруги.
— Одногруппник?
Сердце Серенити бешено загрохотало. «Этого не может быть... Определённо, это не мог быть…»
Одарив девушку многозначительным взглядом, Ставрос ответил жене:
— Это Виллем.
Серенити побледнела. Это был
***
Как только дверь в гостиную открылась, Виллем тут же встал. Но вместо Серенити в комнату вошёл сам владелец дома, который пришёл лично встретиться с ним, чему Виллем совсем не удивился.
— Виллем.
— Ставрос.
Их рукопожатие было кратким, а глаза греческого миллиардера излучали холод.
— Не предполагал, что наша очередная встреча состоится при таких обстоятельствах, — тон Ставроса был мрачным.
«Он знает». Виллем не был уверен, как много Ставросу известно о них с Серенити, но он прекрасно понимал, что друг достаточно осведомлён, чтобы принимать его с недоверием и осуждением.
— Я был глупцом, — откровенно признался Виллем.
Ставрос ничего не отвечал. Вместо этого, он пристально смотрел на друга, и Виллем открыто встретил его взгляд, ничего не тая. Ставрос шумно вздохнул. Боль и сожаление – вот что он видел во взгляде Виллема, но всё равно не мог забыть признание Серенити.
— Как ты мог так поступить с ней? — Потребовал он на одном дыхании. — Ей ведь всего девятнадцать, Боже ты мой.
Жевалки заиграли на лице Виллема.
— И сам прекрасно знаю. По-твоему, я это мог забыть? Думаешь, не думал о том, что лучше бы мне оставить её, исчезнуть без следа из её жизни…
— Тогда почему не исчез? — Обвинил Ставрос.
— Потому что, я задолжал ей, — выплюнул Виллем. И в эту самую минуту, даже не закрывая глаз, он увидел её на полу, умоляющую его.
Пожалуйста.
Пожалуйста, подожди.
Пожалуйста.
Воспоминания разрывали его сердце, но мысль о том, что впоследствии Серенити страдала ещё больше, заставила его вернуться в реальность.
— Она заслужила, чтобы я ползал перед ней на коленях, — напряжённо заявил он. — Даже если ничего из этого не выйдет, я задолжал ей это.
Ставрос медленно покачал головой. Он никогда прежде не видел своего друга таким подавленным, но так же, он никогда не видел Серенити Роли настолько надломленной. Наконец, он ответил:
— Она спустится к тебе, но меня попросили выступить в роли дуэньи.
Губы Виллема скривились в ухмылке.
— Предполагаю, идея твоей жены?
— Она так же выступает в роли защитницы, как и твой бывший интерн поступала в прошлом с ней.
Виллем склонил голову.
— Вполне объяснимо. Я заметил, что у них исключительно плохой вкус в мужчинах.
Ставрос улыбнулся.
— Не могу не согласиться, — пусть сейчас Ставрос и Уиллоу были счастливо женаты, но он не позволял себе забыть через какую боль и мучения заставил пройти собственную жену, из-за своего упрямства и безрассудства.
Прежде, чем кто-то из них ещё успел что-то сказать, они услышали звук открывающейся двери, и Ставрос напряженно пробормотал сквозь зубы:
— Не смей больше причинять ей боль, иначе будешь иметь дело лично со мной, — а затем, он направился на встречу Серенити.
Он сразу заметил, что её глаза слегка припухли, кончик носа покраснел, а лицо побледнело, и Ставрос знал, что она проплакала всё это время, пока переодевалась в комнате для гостей, которую отвели ей в пользование.
— Я буду прямо за дверью, — мягко произнёс он ей.
Она с беспокойством переминалась с ноги на ногу.
— Ты не должен…
Он постарался смягчить ситуацию.
— Боюсь, что у моей жены другие требования. И чтобы она сейчас не попросила, я выполню это для неё, а ты ведь слышала, как она приказала не оставлять тебя одну, — он кивнул в сторону коридора. — Понимаю, что вам нужно уединиться, поэтому буду за дверью, сделаю несколько важных звонков, — в его голосе были слышны нотки сожаления.
— Уиллоу сказала оставить дверь открытой? — Догадалась она.
— Боюсь, что да, — Ставрос взглянул на Виллема. — Тогда я вас оставляю.
Она уставилась на удаляющуюся фигуру Ставроса, отчасти ей хотелось последовать за ним. Ей следовало уйти, притвориться, что Виллем даже не приходил, и всё будет кончено. Это было то, как ей следовало поступить…но она не могла.
— Серенити?
Голос Виллема звучал тихо, даже робко, отчего сердце Серенити пропустило удар, она не привыкла слышать его таким. «Это всего лишь игра», — отчаянно напомнила она себе. Он занимался любовью с двумя сестрами в одну ночь. Ни один мужчина, который может пойти на такое, не способен любить.
Сделав глубокий вдох, она медленно повернулась, чтобы встретить взгляд Виллема…
В одной руке он держал цветы.
Цветы.
Никогда прежде он не дарил ей цветы.
Он неоднократно присылал ей многочисленные подарки на каждый праздник, в течение долгих лет их знакомства, но никогда не дарил цветы.
До сегодняшнего дня.
«Игра, это всего лишь игра, всего лишь игра», — вторила она себе, хоть сердце и пыталось вырваться из груди, а слёзы сдавливали горло, чем дольше она смотрела на него.
Он шёл к ней, медленно. Казалось, будто давая ей возможность сбежать от него, вот на этот раз она действительно заплакала. Слёзы быстрым и яростным потоком хлынули из глаз, и она больше была не в силах их удержать.
Когда Виллем наконец-то подошёл к ней, плечи Серенити содрогались от рыданий, и она была слишком слабой, чтобы сопротивляться его рукам, которые притянули её в свои объятия.
Уткнувшись в его грудь, она зарыдала пуще прежнего.
Она оплакивала то, что её сердце всё ещё бьётся для него одного, что оно не желает верить тому, что это всё просто игра.
Это всего лишь игра.
Но затем Виллем прошептал срывающимся голосом.
— Мне так чертовски жаль,
***
На следующий день он пришёл к ней на работу. Виллем прислал ей сообщение с вопросом, что она делает в офисе Ахерона Симониду вместо того, чтобы быть на занятиях, но она предпочла не отвечать.
Ровно в час дня, секретарь сообщила, что её в приёмной ожидает посетитель, и Серенити попросила передать ему, чтобы прошёл в зону для ожидания. Ей было весьма любопытно, станет ли Виллем идти туда. Как бы там ни было, такие люди, как де Конаи не привыкли ждать.
Но прошло менее минуты, как её телефон оповестил о новом сообщении от Виллема…
Не торопись. Я не буду рушить твоё расписание.
Серенити поспешно удалила сообщение. «Всего лишь игра», — повторила она себе. «Это всего лишь игра». Он всё ещё держала в руках свой iPhone, когда из кабинета вышел её босс. Высокий, брюнет с богоподобной фигурой и знойным взглядом – Ахерон Симониду был легендой среди своих сверстников, который проложил свой путь на вершину бизнеса благодаря трудолюбию, гениальности и беспощадности.
Скандалы всегда следовали рука об руку с его именем, слухи, изобилующие его связями с преступным миром Греции. Хотя он был богат и влиятелен, греческое высшее общество старалось сторониться его. И только с момента, когда его объявили законным наследником империи Кокинос, Ахерон стал вхож в их круги, но это была привилегия, которой он не желал и к которой был абсолютно безразличен.
Ахерон остановился у стола Серенити, поражённый воинственным выражением лица своей помощницы, вместо обычного спокойствия. Она была изысканно красивой девушкой с шикарными белокурыми волосами, что от части, и стало причиной, по которой он её нанял. Образ его жизни сводился к окружению себя самыми прекрасными вещами, и Серенити изначально идеально вписывалась в такой расклад.
Но уже месяц спустя, Ахерон с удивлением заметил, что за прекрасным личиком скрывается не менее замечательный ум. Так же, его забавляла смесь застенчивости и отстранённости Серенити, в равной мере, как и её тяга к перфекционизму, несмотря на невинность и абсолютно детские реакции на самые простые вещи.
Ангел и обольстительница в одном восхитительном флаконе, сделал для себя вывод Ахерон. Это был лучший способ, чтобы описать его помощницу, и если он будет делать всё правильно, то уже к концу года она станет его любовницей.
Всё что ему было нужно, сохранять терпение и делать всё не спеша, как он и привык по жизни.
Прочистив горло, он спросил:
— Всё в порядке, мисс Роли? — Другого мужчину могла оскорбить незаинтересованность Серенити, но только не Ахерона, которого такое поведение девушки, только разжигало ещё больше.
Поражённая голосом своего греческого босса, который намеренно растягивал слова, Серенити тут же натянула деловую маску, и поспешно ответила:
— Ничего, сэр.
Он следил за тем, как она собирала свои вещи в сумку, и даже в спешке делала это весьма организовано, что немало забавляло его.
Когда она, наконец, закончила, он вежливо поинтересовался:
— Идём тогда?
— После вас, сэр, — Серенити последовала за Ахероном к лифту. Она должна была посетить встречу вместе с ним, Ахерон хотел показать ей, как в Греции ведут бизнес.
Когда дверь лифта захлопнулась, он поинтересовался будничным тоном.
— Полагаю, внизу тебя ждёт бывший парень? — Серенити тут же залилась румянцем, и Ахерону стало любопытно, всё ли её тело приняло такой же милый оттенок.
— Да, меня ожидает посетитель, — голос его помощницы звучал неестественно. — Но он не мой бывший парень. Он время от времени встречался с моей старшей сестрой.
— Ах. Моделью, полагаю?
— Да, — она с подозрением взглянула на него. — Кажется, вы слишком хорошо осведомлены о моей жизни, сэр.
— Так и есть, — откровенно признался он. — На самом деле, Ставрос мне всё о тебе рассказал.
Серенити поморщила носик.
— Это всё объясняет.
Ахерон предпочёл сделать вид, что не услышал того, что его помощница пробормотала себе под нос, хотя ему и было любопытно, как много она поняла. Когда Ставрос направил ему резюме Серенити, далее последовало дружеское предупреждение.
Эта девушка – «запретная зона». У неё разбито сердце, и она слишком хороша для тебя. Я бы мог предложить ей работать у меня, но боюсь, что за первую же неделю мы доведём друг друга до безумия. Думаю, у вас получиться сработаться лучше.
А когда Ахерон увидел приложенное фото Серенити, он не смог с ним не согласиться.
Этой девушке куда лучше будет с ним.
Он возможно и не любил её, но стал бы лелеять до тех пор, пока она сама того будет желать, и ни за что не станет разбивать её сердце ложными надеждами.
Когда дверь лифта открылась, к своему удивлению Серенити обнаружила, что рука Ахерона крепко обняла её за талию. Она уставилась на него, но чувствовала себя более ошеломлённой, чем оскорблённой.
— Сэр?
— Подыграй мне, — прошептал он ей на ухо. — Манолис рассказал мне, как Голландский миллиардер разбил твоё сердце, и думаю, он заслужил думать, что его ожидает небольшое соперничество, а?
Он вздёрнул бровь, рука всё также покоилась на её талии.
«Всего одно слово, — думала она, — и всё будет кончено».
Всего одно слово, и она станет на шаг ближе к своему возмездию.
И она прошептала:
— Хорошо.
Блеск одобрения озарил взгляд чёрных глаз Ахерона.
— Вот это моя девочка.
Она вздрогнула от собственнического тона его голоса, но не смогла возразить, чтобы не называл её так. «И это тоже была часть игры», — сказала она себе. Всего лишь игра.
Они двинулись вперёд, рука Ахерона всё также лежала на талии Серенити, пока он тихо, практически интимного говорил ей на ухо. Краем глаза она заметила, как Виллем де Конаи поднялся на ноги при виде её, но она не взглянула в его сторону.
Она чувствовала пристальный взгляд миллиардера на себе, и когда они поравнялись с ним и двинулись мимо, все присутствующие повернулись в их сторону, и она готова была поклясться, что тут же поползли слухи.
Это был Голландский миллиардер Виллем де Конаи?
Внук королевы Контини?
А он разве не встречается с голландской моделью?
С Ахероном Симониду была сестра той модели, которую в своё время называли Вилллем младший?
Голландский миллиардер приехал, чтобы увидеть её?
И вот, они уже стояли возле Голландского миллиардера. Ей нужно было просто повернуть голову в его сторону. Стоило только взглянуть ему в глаза, и он сразу бы разгадал, что она просто выполняет свою работу, не смешивая её с личной жизнью.